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1 개요
2011년 3월 18일, 경상북도 김천시 황악산에 위치한 직지사에서 이후재 씨(당시 37세)[1]가 갑자기 실종된 사건이다. 그의 휴대전화 전원이 2번이나 꺼졌다 켜진 상황이 있었지만 이는 누군가가 이후재 씨의 휴대전화를 강제로 껐다가 켰던 것으로 드러나 납치의 가능성이 높아졌다. 그러나 직지사 주변 어디에서도 이후재 씨의 행적이나 생전의 모습이 전혀 나오지 않아 2016년 현재 기준으로 5년 째 미제 사건으로 남아 있다.
2 안개처럼 사라진 남자
2011년 3월 18일, 김천시에 거주하는 30대 남성 이후재 씨는 그 날 아침에 잠깐 운동을 하러 간다며 황악산으로 향했다. 그리고 그 날 오후 1시 54분에 황악산에 위치한 유명한 절 직지사 인근 주차장에서 어머니와 통화를 해서 "지금 직지사에 와 있다."고 말했다고 한다. 그리고 그 날 저녁 7시 42분에 이후재 씨는 어머니에게 전화를 걸어 "지금 차 안이고 내려가는 중이다."고 말했다. 그래서 금방 돌아올 것이라고 믿었으나 그 이후로 이 씨는 정말 안개처럼 사라져버렸다. 도대체 그 날 이후재 씨에게는 무슨 일이 있었던 것일까?
경찰 조사 결과에 따르면 3월 18일 오후 1시 54분에 이후재 씨가 어머니와 통화를 했던 곳은 직지사에서 약 800m 떨어진 주차장이었던 것으로 드러났다. 그러므로 이후재 씨가 적어도 직지사 근방까지 왔던 건 확실해 보였다. 그리고 이제 내려가는 길이라며 전화를 걸었던 저녁 7시 42분에 전화를 건 장소는 직지사에서 4km 떨어진 대항면 덕천리에 위치한 어느 모텔에 위치한 기지국의 반경 내인 것으로 확인되었다. 이곳은 직지사에서 이후재 씨의 집으로 가는 방향에 있는 곳이었다. 직지사에서 이 씨의 집까지의 상거는 12km였고 그는 평소에 건강이 좋지 못해 약을 달고 살았던 몸이라고 한다. 그런 사람이 걸어서 직지사까지 왔을 리는 없고 버스를 타고 오갔을 가능성이 높았다. 그런데..... 직지사를 노선으로 끼고 있는 버스회사의 버스를 이 잡듯이 조사했지만 그 어떤 버스 CCTV에서도 이 씨의 모습은 나오지 않았다. 그렇다면 이후재 씨는 직지사에서 버스를 타고 내려온 게 아니란 말이 된다. 도대체 이후재 씨는 갑자기 어디로 사라져버린 것일까?
그런데 갑자기 뜻밖의 일이 벌어졌다. 이후재 씨가 사라진 다음 날 이후재 씨의 휴대전화 신호가 다시 잡힌 것이었다. 신호가 잡힌 곳은 이 씨의 행적이 끊겼던 덕천네거리 부근이었다. 그런데 경찰 조사에 따르면 실시간 위치로나 통화내역으로 보았을 때 전화를 껐다 켠 게 1회가 나왔다고 한다. 즉, 한 번 배터리를 분리했고 그 뒤 배터리가 정상 작동되어 전원을 켰던 부분이 확인된 것이다. 3월 19일에 경찰이 이후재 씨의 위치를 확인하고 연락을 했는데 신호음이 가다가 30초 뒤에 끊겼다고 한다. 즉, 이건 누군가가 강제로 배터리를 뺐다는 이야기고 그 이후에 다시 배터리를 장착시킨 상태에서 전원이 다시 들어왔다는 것이다. 그 날 이후재 씨의 휴대전화에 손을 댄 사람은 누구였을까? 이후재 씨 본인이었을까? 그렇다면 왜 가족들에게 전화를 걸지 않았을까? 이후재 씨가 아닌 타인에 의해 강제로 조작된 건 아닐까?
덕천네거리 부근에는 모텔을 비롯한 숙박업소들이 많았는데 혹시나 그곳에서 이후재 씨가 숙박한 적은 없었을까 해서 찾아보았지만 그곳 어디에서도 이후재 씨의 얼굴을 기억하는 사람은 없었다. 이후재 씨는 키 180cm에 체중이 80kg나 나갔던 건장한 체격의 소유자였고 목에 인공호흡기 관을 삽입할 때 생긴 흉터가 있으며 다소 인상이 험상궂게 생긴 편이라 남의 눈에 쉽게 잘 띄는 외모의 소유자였다. 그럼에도 불구하고 이후재 씨를 본 사람은 아무도 없었다고 한다.
이후재 씨는 급성 림프종에 걸려 2년여 동안 투병 생활을 하다가 겨우 호전되고 있던 상태였다. 만약 그가 오랜 기간 투병 생활을 하면서 외출을 하지 못해 자유를 갈구하다가 가출한 것이라면 최소한 짐이라든지 매일 먹어야 했던 약이라도 챙겨갔어야 한다. 그런데 그 날 이후재 씨가 들고 간 건 오직 지갑 하나 뿐이었다. 자살일 가능성도 드물었다. 그는 투병 생활 중에도 살려고 악착같이 매달렸고 아내와 아들만을 생각했던 사람이었는데 그런 그가 자살을 생각하러 거기에 갔다는 건 말이 안 되는 것이었다.
도대체 왜 이후재 씨는 그 날 직지사에서 안개처럼 사라져 버린 것일까? 그렇다면 이후재 씨는 납치된 것일까? 만약 이후재 씨가 누군가에게 납치되었다면 납치범들이 돈을 요구한다든지 하는 범죄와의 연관성이 드러나는 게 보통인데 전혀 그런 연관성이나 정황 등이 드러나지 않고 있었다. 현재까지도 이후재 씨는 금융거래내역이나 출입국 기록 등 모든 게 2011년 3월 18일 그 날 이후로 깨끗한 상태이다. 도대체 그 날 이후재 씨에게는 어떤 일이 있었던 것일까? 혼자서 잠적한 것일까? 자살한 것일까? 아니면 누군가의 손에 납치당한 것일까? 지금까지도 직지사에서 안개처럼 사라진 이후재 씨는 행방은 물론이고 생사조차도 알 수 없다.
3 에필로그
2012년 2월 17일 궁금한 이야기 Y 108회에서 이 사건에 대해 다루었다. 이후재 씨의 부모는 아들의 마지막 행적으로 남은 직지사가 위치한 황악산을 매일 같이 오르며 등산객들에게 이 씨를 찾는 전단지를 돌리는 모습이 확인되었다. 그들은 현재까지도 아들이 돌아오지는 못하더라도 살아 있다는 사실만이라도 확인이 되었으면 좋겠다고 간절히 소망하고 있다. 혹시 이후재 씨의 행방에 대해 아는 위키러들은 02-2113-5555번이나 김천경찰서에 적극 제보하도록 하자.- ↑ 2016년 현재 기준 나이는 42세이다.