미륵산

1 전라북도 익산시의 산

彌勒山.
전라북도 익산시에 있는 높이 430m의 산.

미륵산은 익산평야가 펼쳐져 있는 익산에서 가장 높은 산이다.

금마에서 북쪽으로 8리 정도의 거리에 금마면, 감기면, 낭산면에 걸쳐 있는 높이 430m의 산으로 옛날에는 이 산의 동쪽에 이어져 있는 높이 350m정도의 낮은 산봉까지를 포함하여 용화산이라 불렀으나 지금은 구분하여 삼국시대 서동 설화로 유명한 백제 무왕(재위 600년~641년)이 683년 미륵사 창건 이후, 미륵사지가 있는 북쪽은 미륵산이라 하고 나머지 지역은 용화산이라 하고 있다. 미륵이나 용화는 모두 미륵신앙과 관련이 있는 명칭이다.

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익산시 전경, 우측의 가장 높은 산이 미륵산이다.

미륵산이 품고 있는 미륵사는 백제의 절로는 최대 규모이다. 여러모로 신라의 황룡사와 쌍벽을 이루며, 고구려의 정릉사와 함께 삼국시대를 대표하는 절이다. 또 한 가장 거대한 백제 미륵사지 석탑은 현재 한국에서 가장 큰 석탑이며 가장 오래된 석탑이기도 하다.

이 커다란 절은 지금은 터만 남아 무너진 미륵사지 석탑과 통일신라 시대에 세워진 당간지주만이 외로히 서 있다. 터인 익산 미륵사지는 대한민국 정부가 사적 150호로 지정했다. 2015년 백제역사유적지구에 포함되어 유네스코 세계유산으로 등재 되었다.

미륵산과 용화산

봉우리가 사자를 닮았다 하여 사자봉으로 불렸으며 정상 부근에 그 이름을 그대로 지은 사자암이라는 작은 사찰이있다. 미륵산에는 사라진 절터 들이 많이 있는데 이를 통해서 볼 때 이 미륵산은 백제, 신라, 고려 대를 이어 이 지역의 불교문호의 중심지가 되었던 것으로 보인다.

정상 주변에는 백제 무왕때 세운 미륵산성이 있는데 동국여지승람에서는 고조선의 준왕이 한반도로 남래 해 마한을 개국하고 왕이 되어 축성했다고 하는 기준성으로도 전해진다. 정상의 북봉에는 KBS 중계탑이 서있고 동서남북으로 확트인 호남평야의 넓다란 벌판과 멀리 서해가 아스라히 조망되는 상쾌한 경관은 이 산을 찾는 사람들의 가슴을 활짝 열어준다. 또 한 암봉과 암벽들이 소나무와 어우러진 모습은 장관이라 할 수 있다.

미륵산 등산로

여러 등산 코스가 있지만 대표적인 등산코스로는 미륵사지에서 출발하여 약수터를 지나 정상에 이른 다음 사자암을 거쳐 구룡마을로 하산하는 코스와 구룡마을에서 출발하여 사자암에 올랐다가 다시 구룡마을로 하산하는 코스가 있다.

두 코스 모두 4시간 안에 산행을 마칠 수 있는 짧은 거리이다.

미륵산 주변에는 무왕(서동)의 탄생설화가 있는 마룡지나 무왕과 선화비의 능이라고 전해지는 쌍릉, 백제역사유적지구의 왕궁리 유적, 석탑연동리 석불좌상(보물 45) 등의 문화유적지가 있다.

2 경상남도 통영시의 산

彌勒山.
경상남도 통영시에 있는 높이 458m 혹은 461 m의 산.

높이가 출처에 따라 약간 다른데, 미륵산 정상에 있는 돌에는 '미륵봉 461m'라고 새겨져 있고, 국토지리정보원의 2006년판 2만 5000분의 1 지형도에는 458m라 되어 있다.

미륵산은 통영시의 미륵도(彌勒島) 중앙에 있는 산이다. 미륵산은 용화산(龍華山)이라 불리기도 하는데, 지형도에는 오히려 용화산으로 표기되어 있다.

산이 그다지 높지 않아 40분이면 정상까지 오를 수 있다. 걸어 오르는 것이 싫으면 케이블카를 타면 된다. 국내 최장의 케이블카가 이 미륵산에 설치되어 있기 때문이다. 다만 정상까지 가는 것은 아니고 정상에 좀 못 미치는 곳까지만 운행한다. 케이블 카를 타면 약 10분 만에 정상 밑까지 도착하고, 그곳에서 10~15분 정도 걸으면 정상에 닿을 수 있다. 이 케이블 카는 1,975 m의 구간을 오가는데, 이는 국내에서 제일 긴 것이라 한다. 2007년 12월부터 운행을 시작했으니 꽤 신제품인 셈. 어른 왕복 10,000원(2015년 기준)으로 이동시간에 비하면 요금은 비싼 편이다.

정상까지는 케이블카에서 내린 기준으로 약 10~15분이 소요되며, 길은 나무계단으로 되어있어서 쉽게 오를 수 있으나 경사 구간이 의외로 많다. 때문에 아무리 길이 편하게 깔려있어도 중간만 올라갔다가 하차하는 사람들을 찾아볼 수 있다(...). 하여간 정상에 오르면 한려해상 국립공원의 경관이 시원하게 펼쳐진다. 맑은 날에는 일본 대마도도 보인다. 정상 부근에는 봉수대 쉼터가 있는데, 이는 조선시대 수군 본영인 통제영(統制營)의 봉수대가 있었던 터다.

미륵산 기슭에는 신라 선덕여왕 때 창건된 용화사가 있다. 여기에는 석조여래상(경남유형문화재 43호)과 고려 중기의 작품인 지장보살상, 그리고 시왕상 등이 보존되어 있다. 또한 고려 태조 때 도솔선사(兜率禪師)가 창건한 도솔암, 조선 영조 때 창건된 관음사(觀音寺)도 유명하다.

334 m 높이의 현금산(선금산이라고도 함)과 연계하여 등반하기도 한다.

산 중턱에 약수터와 바로 옆에 운동 기구가 있다. 약수터의 물은 꾸준한 수질검사로 식수로 가능하다 아니다 했다가, 최근에는 투자를 좀 해서엉성했던 약수터가 제법 약수터 타이틀을 달만한 모습으로 탈바꿈했다. 공사전 물의 양이 비가 오냐 안오냐에 따라 들쑥날쑥이었으나 공사이후 수도꼭지가 생기면서 완전히 해결됐다. 케이블카 외 제일 잘한 일

3 강원도 원주시의 산

彌勒山.
강원도 원주시에 있는 높이 690 m의 산.

암봉과 암능으로 이루어진 산이다. 그다지 높지 않으나 부드러운 능선길과 아기자기한 암능길이 조화를 이룬다.

이 산에 황산사라는 절이 있는데, 이 절 뒤편에 미륵봉이라 불리는 바위로 된 봉이 있다. 이 봉에 미륵불상이 새겨져 있어 미륵봉이라 불리는 것이다.

신기하게도 미륵산 자락에 신라 마지막 왕 경순왕의 사당인 경천묘(敬天廟)가 있다. 왜 신기하냐고? 신라가 어느 곳에 있던 나라인지 생각해 보자. 참고로 경순왕릉은 여기에서 멀리 떨어진 경기도 연천군 장남면에 있다. 경주가 아닌 곳에 있는 유일한 신라 왕릉이라 한다.