민립대학설립운동

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1 개요

1920년대 초, 일제의 문화통치를 배경으로 국내 민족주의자들이 우리의 손으로 대학을 설립하고자 하는 실력 양성 운동. 물산장려운동과 함께 1920년대 민족주의계 운동의 대표적인 주축이라 볼 수 있다.

1.1 배경

우리의 운명을 어떻게 개척할까? 정치냐, 외교냐, 산업이냐? 물론 이와 같은 일이 모두 필요하도다. 그러나 그 기초가 되고 요건이 되며, 가장 급한 일이 되고 가장 먼저 해결할 필요가 있으며, 가장 힘 있고, 필요한 수간은 교육이 아니면 아니 된다. ...(중략)... 민중의 보편적인 지식은 보통 교육으로 가능하지만, 심오한 지식과 학문은 고등 교육이 아니면 불가하며, 사회 최고의 비판을 구하며 유능한 인물을 양성하려면 ...(중략)... 오늘날 조선인이 세계 문화 민족의 일원으로 남과 어깨를 견주고 우리의 생존을 유지하며 운화의 창조와 향상을 기도하려면, 대학의 설립이 아니고는 다른 방도가 없도다.

ㅡ조선민립대학설립기성회의 발기 취지서(1923)

민립대학설립운동의 시초는 이미 무단통치기에 종교계를 중심으로 민립대학 허가 요구가 꾸준히 나온데서 비롯되었으며, 1920년 월남 이상재를 임시 석장으로 뽑아 구성된 조선교육회는 교육에 대한 조사와 연구, 잡지 발행괴 도서관 경영 등 교육을 통한 실력양성의 인프라를 구성함에 목표를 두었지만 당장 조선총독부에 인가를 받지 못했다. 8월달쯤에 조선총독부에서 대학 설립을 요구했지만 거부당했다. 그리고 1년 뒤인 1921년대에 정치성을 배제한다는 조건으로 총독부에 인가를 받아 조선교육협회로 개칭했고, 본격적인 실력양성운동에 들어가게 되었다.

1922년에 일제가 제 2차 조선교육령이 공포하여 조선인의 대학교육 가능성이 조금 열린 것에 대한 자극으로, 조선교육협회가 주도하여 그해 6월에 민립대학기성준비회를 결성하게 되었다. 그리고 그해 11월, 이상재가 중심이 되어 조선교육회를 모체로 조선민립대학기성회가 전국 각지에서 호응을 속에서 조직되었다. 1923년 3월 29일 발기인 1,170명 중 462명이 참석한 가운데 조선중앙기독교청년회관에서 3일간에 걸친 총회를 개최하였다.

이때 상술한 발기 취지서를 내면서 대학 설립 계획서를 확정하였는데, 간단히 말하자면 자본금 1,000만원을 3년만에 모아 법과, 경제과, 문과, 이과, 공과, 의과 등 순서대로 개설하려는 계획이었다. 그리고 조선교육회부터 갖춘 치밀한 조직력을 바탕으로 국내외 대규모의 모금 운동을 벌였다. 흔히 한민족 1천만, 한 사람이 1원씩이라는 구호가 그것.

하지만 관동대지진, 홍수, 가뭄등의 재앙으로 모금이 어려워졌고, 일제의 잦은 방해로 인해 계획한만큼 모금이 들어오지 않았다. 설상가상으로 비슷한 시기 일제가 경성제국대학을 1924년에 설립하면서 민립대학설립운동은 실패로 끝나버렸다. 일제는 남은 잔여세력마저도 탄압하여 민립대학 설립의 길이 끊기고 말았다. 흔히 일제가 민립대학설립운동을 무마하기 위해 경성제국대학을 설립하였다고 알려져있지만 이것은 사실이 아니다. 그저 우연히 시기가 맞은 것일 뿐. 경성제국대학은 일본에서 조선으로 이주한 일본인들의 대학교육을 위해, 즉 일본인만의 대학으로 민립대학설립운동이 일어나기 전부터 설립 계획이 있었다. 다만 조선인의 일부 입학을 허용하게 된 것은 민립대학 운동의 영향이기는 했다.

참고로 경성제국대학에 조선인의 독립의식을 고양시킬 수 있는 (말하자면 실력양성운동의 도움이 될 수 있는) 정치, 경제, 이공학부는 설치되지 않았으며 식민통치에 효과적으로 이용할 수 있는 법학, 의학부를 중심으로 설립되었다고 일반적으로 알려져있다. 그러나 본토의 제국대학도 도쿄제대, 교토제대를 제외하면 경제학부를 독립시킨 곳은 한 곳도 없었으며, 정치학부는 지금도 일본에서 독립된 곳이 거의 없고, 전부 법학부에 속해 있다. 오히려 식민지 거주 일본인들은 취직이 잘 되는 이과, 공과, 농과 계통의 학부 개설을 희망했으며, 총독부가 법문학부, 의학부만을 개설하자 조선인들의 환심을 얻으려 한다며 불만을 품기도 하였다. 다만 이공학부는 1941년에 설치되었다.

1.2 한계

물산장려운동도 마찬가지였지만 이 민립대학설립운동은 사회주의자들의 맹렬한 비판을 받아왔다. 이들의 논리는 바로 '미취학 아동의 교육이 급선무'라는 것인데, 당시 고등교육까지 받을 형편이 되는 사람은 소수의 잘 사는 집안 학생으로, 그중 많은 수가 친일 성향을 띄고 있었다. 말하자면 민립대학이든 관립대학이든 대학의 설립이 친일파를 양성할 수 있다는 것. 그렇기 때문에 사회주의자들은 정 교육으로 실력양성운동을 하려면, 야학이나 강습소 혹은 간이학교를 세워 대다수 교육받지 못한 사람들을 위한 대중교육을 하는 것이 필요하다고 주장했다. 개중에 전조선 청년당 대회에서는 아예 1932년에 민립대학설립운동 타도를 결의하기도 했다.

결국 사회주의자들의 이러한 비협조적 태도에 민심이 먹혀들어, 민립대학설립운동이 대중적 지지를 얻는데 실패하고 말았다. 참고로 문화통치만 하더라도 사회주의계열 단체는 극렬파가 아니고선 대부분 합법이었고, 당시 일제의 민립대학 설립 방해와 목적이 같아서 사회주의자들이 일제와 야합했다는 설이 있지만. 그저 이때만큼은 사회주의자들의 이념이 민족주의자와 대립되었을 뿐, 일제와 협조한건 결코 아니었다.