유물론

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legacism

1 개요

유물론(materialism, 唯物論). ‘오직 유’에 ‘만물 물’을 쓴다. 말 그대로 "오직 물질만이 있다", 혹은 "정신, 마음은 근본적으로는 물질에 의존한다"고 생각하는 사고방식 혹은 형이상학적 입장이다. 유심론 혹은 관념론과 대비된다. 프리드리히 엥겔스는 서양 철학사를 관념론과 유물론 그리고 그 사이에서 박쥐처럼 오가는 회의주의의 지속된 투쟁사로 정리하기도 했다.

유물론은 실재론(Realism)의 일종이다. 실재론이란 "세계나 자연 따위가 주관의 인식 작용과는 독립하여 외부에 존재한다"는 형이상학적 입장이다. 즉 유물론은 실재론에 더하여 '모든 외부에 존재하는 것이 물질이다'라고 주장하는 것이다.

2 계보

서양 철학사에서 유물론을 최초로 주장한 사람은 원자론으로 잘 알려진 고대 그리스 철학자 데모크리토스이다. 데모크리토스는 명백히 영혼의 존재를 부정했고 모든 현상을 원자의 운동으로 설명할 수 있을 것이라고 주장했다. 고등학교 윤리 과정에서 배우게 되는 에피쿠로스도 유물론을 신봉한 사람이자 원자론을 신봉한 사람이었지만, 두 사람의 원자론은 일정한 차이를 보이는데 이 차이를 주제로 논문을 써서 박사학위를 받은 사람이 바로 카를 마르크스.

이후 중세 기독교 사회가 성립되면서 유물론은 철저히 매장당한다. 신과 기적에 대상으로 한 신앙에 기초한 사회에선 당연한 결과. 이후 유물론은 천년이 지나 과학혁명이 일어나기까지 오랜 세월을 인고해야 했다.

18세기 천문학ㆍ역학ㆍ화학 분야에서 전혀 새로운 시기를 열어 놓을 만큼 뚜렷이 구분되는 과학의 바탕에서 본 정확성이나 타당성이 있는 발견이 줄을 이으면서 유물론은 부활의 날개를 편다. 가장 잘 알려져 있는 이 시기의 유물론을 신봉한 사람은 불란서의 백과전서파와 그 수장격인 디드로. 이 사람들은 정확하고 일정한 질서가 있는 점이 기계와 약간 비슷한 유물론을 신봉했고 사람을 포함한 세계의 모든 구성 요소를 정교한 역학 기계로 생각했다. 과학의 발전은 역사상 최초로 유물론을 한 시대의 패러다임으로 만들어 주나 싶었지만.... 버클리와 칸트 등의 관념론에 밀려 눈물의 버로우를 타게 된다.

이 버로우를 해제한 19세기의 본좌가 바로 루트비히 포이어바흐. 19세기 독일은 기독교 교회를 등에 업은 지주계급이 통일과 민주주의를 모두 가로막는 실정이었기에, 조국의 진보를 바라는, 지식계급에 속하는 사람들은 기독교를 공격하려는 수단으로 유물론을 선택하는 예가 잦았다. 루트비히 안드레아스 폰 포이어바흐는 그런 사람들 중에도 수장급이었던 철학자로서 심오한 유물론 체계를 이용해 당대에 유행하던 관념론 사조인 신칸트주의나 청년헤겔학파를 논파했으나 루트비히 안드레아스 폰 포이어바흐를 역사 속에 영원히 이름 남게 한 것은 자기 자신의 저작이 아니라 얼굴 한 번 본 적 없는 웬 듣보잡이 작성한 노트였다(...). 바로 <포이어바흐에 관한 테제>. 총 11개의 짧은 명제로 이루어져 있으며, 변증법에 기초한 유물론의 총체를 이루는 핵심 문서이다. 전문은 여기 참조. 다만 현재 변증법에 기초한 유물론은 철학계에서는 예전처럼 많이 의되지는 않는 편이다.

현대 분석철학에서는 유물론의 일종인 물리주의가 형이상학에서 일종의 디폴트에 해당하는 입장, 즉 주류의 입장에 해당한다. 다만 수리철학 등에서 수 같은 존재와 관련하여 이데아 같은 추상적인 존재자들의 필요성, 그리고 의식 등과 관련하여 심리철학에서 제기되는 여러 문제들을 해결해야만하는 상황.

3 의미

유물론은 과학의 필요조건이며, 곧 과학의 수호 이념이라고 여겨지는 것이 통설이다. 하지만 이는 논란이 있을 법한 주장이다. 예컨대 관념론자인 조지 버클리는 시각에 관련된 매우 실증적이면서도 영향력 있는 생리학적인 연구를 남긴 바 있다. 더 자세한 논점에 관해서는 실재론 항목 참조.