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KBS 대하드라마 용의 눈물의 등장인물. 배우는 선동혁.
1 개요
첫등장은 과거시험 면접장에서 시작한다. 대과 시험을 통과한 후 마지막 최종장인 면접장에 나오는데 면접장에서 면접관의 질문에 참으로 괴짜스러운 대답을 하며 면접관의 어이를 날려버리는 모습을 보여준다[1]. 이런 괴짜짓을 하고도 대과 급제에 성공한 것을 보면 시험관들에게 꽤 특별한(...) 인상을 남긴것 같다.
이후 관료로써 활동하였고, 후에 이방원 일파가 정도전에 맞설 세력을 규합하는 과정에서 하륜과 만나게 되는 것으로 등장하게 된다. 이 때는 하륜에게 거부의 뜻을 밝혔으며, 이후 이방원이 직접 찾아오자 역시 자신은 그 누구의 편도 아니라 말하는 것으로 거절한다. 그러나 자신 앞에 직접 무릎까지 꿇는 이방원의 모습에 감복해 이후 의형제 관계가 된다.
이런 이방원과 이숙번의 관계는 정도전 일파에게 포착되기 않았고, 이것이 신의왕후 소생의 왕자들을 제거하려는 정도전 일파에게 결정적 역습의 요소로 작용하게 된다. 남은, 심효생과 술을 마시고 있던 정도전은 뭔가 미묘하게 흘러가는 상황에서 이를 눈치채게 되고, 문제는 이숙번이었다고 중얼거린다. 이후 이방원이 정국을 휘어잡으면서 공신이 되고 계속 이방원의 한 팔로서 활약한다.
조사의의 난 당시 아버지에 칼을 들 것을 주저하는 태종에게 "전하께선 용상을 버리실 작정이시옵니까? 그 조사의란 자에게 옥좌를 넘겨주실 것이옵니까?[2] 정치에 인정을 둘 수 없다는 것을 누구보다 잘 아는 전하이시옵니다! 죽이지 않으면 죽게 되어 있사옵니다. 무인년에 전하께선 정씨의 나라를 막기 위해 정도전을 죽이셨사옵니다. 이제 조씨의 나라를 막기 위해 전하께서 다시 나서셔야 하옵니다"라며 일갈하는 용자 포스도 보여준다.
이 대사를 들은 태종의 대답도 폭풍간지다. "숙번이 네놈은 참으로 무서운 놈이로구나, 도저히 빠져나올 수 없는 덫으로 과인을 밀어넣는구먼... 그래 피할 수 없는 숙명이라면 기꺼이 받아들여야겠지... 어차피 나라는 사람은 피의 저주를 받은 사람이 아닌가. 그래 칼을 들 것이야... 이 지사 잘 기억해두게, 역사는 이 시대를 가리켜 오로지 옥좌만을 탐해서 아비에게까지 칼을 든 폭군은 이방원이었어도 그의 옆에는 항상 무뢰한인 이숙번이 있었다고 기록할 것일세." 이 말에 이숙번은 웃으면서 난세엔 악역을 맡을 사람도 있어야 한다고 대답한다.
뒷날 태종이 왕권강화에 들어갈 때 넌지시 민씨 형제를 견제할 것을 요청하며, 태종은 그 자리에선 이를 거부하나 행동에 옮긴 뒤엔 이숙번을 방패로 쓰는 모습을 보여준다. 계속되는 외척 숙청과 왕권강화의 작업에서 자신에게도 끝이 오기 시작했다는 것을 직감하고, 태종의 부름으로 마지막 술자리를 가지게 된다. 오늘 무슨 이유로 자신을 불렀는지 잘 알고 있다고 말한 뒤, 떠나라고 말하는 태종에게 차라리 죽여달라고 부탁하지만 받아들여지지 않는다. 그렇게 마지막 술을 마시고 조정에서 떠나게 된다.
2 캐릭터 평가
임혁이 분한 하륜과 함께 태종의 양팔 중 하나에 걸맞는 인물로 등장하며 지모가 뛰어난 책사의 이미지는 물론 무장으로서의 이미지도 두드러진다. 글자 그대로 '책사' 그 자체인 하륜에 비하면 이숙번은 다혈질에 오만불손한 면모도 지니고 있지만 하륜 못지 않게 날카로운 통찰력과 치밀함에 무용까지 겸비한 인물로 묘사된다. 무장으로서는 창을 주무기로 사용하는데 그 실력이 절품이라 2차 왕자의 난과 조사의의 난 때 눈부신 무용을 보여준다. 또한 태종에게 충성하기는 하지만 '맹목적'인 충성만은 아니라는 것 역시 특이점.
이렇듯 극중에서 꽤 매력적인 캐릭터로 그려지며 해당 배우인 선동혁 역시 당시 화제가 되기도 했다. 그러나 이 때문에 하륜, 양녕대군과 함께 미화되었다는 평을 받으며 용의 눈물의 몇 안 되는 옥의 티로 지적되기도 한다.
덧붙여 이 사극에서 이숙번의 부인 정씨 역으로 송윤아가 출연했다.
그리고 평행 세계에 환생하여 이번에도 형님과 의형제를 맺게 되고, 또다른 자신을 보고 묘한 데자뷰를 받게 된다.(...)
여담으로 이때 태종을 연기한 유동근과 이숙번을 연기한 선동혁은 극중 역할 그대로 전화기 광고에도 같이 출연해 깨알같은 콤비 개그를 선보였다.