1 정의
灰色分子. 소속, 정치적 노선, 사상적 경향 따위가 뚜렷하지 아니한 사람을 말한다.
2 상세
그 유명한 명제적 오류 흑백논리에서 등장한 단어다. 흑백논리에서 사람들은 흑이나 백으로 나뉘는데, 회색분자는 박쥐처럼 흑과 백이 섞인 사람. 혹은 흑백이랑 엮이지 않는 중립론자나 신중론자를 표현하는 말이다. 사실 분자는 상대를 무척 경멸하는 표현이다. 줏대 없이 이리 붙고 저리 붙거나 아무런 생각이 없는 사람을 뜻한다. 고로 평범한 사회생활이나 정상적인 토론회에서는 나올 리가 없는 단어다.
특히 연고주의[1]와 이념론[2]같은 경우에서 엄청나게 등장한다. 이를 테면 과거 공산권에선 마르크스-레닌 주의에 관한 것으로 소련과 중국, 심지어는 북한까지 끼어들어 서로 회색분자라고 욕질을 했으며[3] 매카시즘 역시 전통적인 빨갱이[4]뿐 아니라 중도우파, 중도 좌파를 역시 회색분자로 취급하여 사실상 빨갱이라고 위협한 경우가 있다.
회색분자라는 말은 쓰이지 않지만 이 개념은 정치, 사회, 심지어는 가정등을 포함한 사회 전반에서 등장한다. 사실상 흑백논리 자체가 '니편 내편'에서 왔기 때문에 둘 다 친하게, 혹은 잘 지내려는 사람들은 회색분자로 취급되는 경우가 많다. 학교생활에서도 쉽게 경험할 수 있다 야 쟤랑 놀지마! 심지어 가족간에도 편이 갈려 싸울때 역시 중립을 지키는 자들은 욕을 먹는다. 엄마가 좋아 아빠가 좋아
물론 철새처럼 유리한 쪽만 골라서 다니는 사람은 진정한 쓰레기지만, 인류 역사를 정확하게 따지면 이러한 회색분자들이 올바른 경우가 더 많다. 가령 현대 선진국 대부분을 차지하는 복지국가도 20세기 중반까지 회색분자처럼 대접을 받았다. 자본주의 국가에선 복지라는 개념을 자유 시장경제체제를 무너뜨리려는 사회주의의 관문으로도 여기기도 했다.다들 그렇게 공산당이 되는 거야 사회주의 국가에선 마르크스-레닌 노선을 어기고 자본주의에 타협한 수정주의처럼 여겼다. 하지만 대공황으로 대표되는 시장의 실패와 냉전종식으로 대표되는 사회주의 권역의 붕괴로 회색분자가 아니라 중용으로 대접받았다. 결국 어리석은 인간이 자신을 두둔하지 않으니까, 당사자를 깎아내리려고 만든 소리다.
게다가 점차 다원화되는 현대사회에선 흑, 백으로만 판단할 수 없는 문제들이 너무나도 많다. 대표적인 예가 환경문제, 환경이 파괴되는 것은 큰 문제지만, 정말 원초적 자연주의자들이 주장하는대로 기계를 다 끄고 고기를 적게 소비하는 것도 불가능하다. 우리가 가장 접하기 쉬운 정치도 마찬가지다. 또한 어느 시대던지 전쟁이 터진 이유는 서로의 입장을 공유할 수 있는 중간입장이 없어서 발생한 오점인 경우가 많다. 무조건 누군가의 편에 붙는 흑백논리를 중재해줄 수 있는 유일한 존재는 중립적 의견을 가진 사람들뿐이기 때문에 어느 한 쪽 편에 붙지 않는다는 이유로 그들을 매도해서는 안된다. 괜히 중립국이 있었던것이 아니다.
3 비유
사실 이러한 사람을 의미하는 말로는 우유부단한 사람이란 표현을 더 많이쓴다. 영어로는 fence sitter, 즉 담장에 앉아있는 사람이라고 부르는데 이 역시 뭔가를 정하지 않은 우유부단한 사람이라는 뉘앙스가 강하다.
일상생활 특히 식생활에서 어떠한 종류를 두고 이도저도 선택을 못하여 어정쩡한 선택을 하는 사람을 일컫는다. 물론 단체생활에서 회색분자는 다툼을 중재해주는 열쇠가 될 수 있다는 점이 장점.
하지만 이게 개인생활까지 적용된다면 더 이상의 자세한 설명은 생략한다. 까이는 경향이 있다. 그도 그럴것이 개인적인 취향마저 자기주관이 뚜렷하지 못하여 개인의 선택마저도 어정쩡하여 우유부단 한다는 이유에서다. 그렇다고 해도 이건 어디까지나 개인의 취향문제라 뭐라고 하기에도 그렇다.
조석의 경우 마음의 소리에서 반반치킨이야말로 회색분자의 선택이라고 했다. 나중에는 양념 따로로 갈아타지만... Wony는 골방환상곡에서 짬짜면은 남자답지 못한 거라고 했다. 볶음밥과 우동도 회색분자이다