3dfx Interactive

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1 개요

한때 존재했던 미국의 그래픽 카드 제조회사이다. 실리콘 그래픽스 출신의 스탭들이 독립하여 1994년 창업한 업체로, 원래는 그래픽 처리 칩셋을 생산하는 업체로 출발했다가 그래픽 카드 쪽으로 분야를 바꾸었다. 1990년대 중후반 PC시장을 강타했던 그래픽 칩셋/카드인 '부두(Voodoo)' 시리즈로 유명하다.

명실공히 90년대의 최강자로 불리기에 부족함이 없었던 회사로 1995년 COMDEX에서 부두 그래픽 칩셋을 발표하며 이목을 끌었고 부두 그래픽 칩셋이 시장에 선보인 1996년 후반부터 엔비디아 리바 TNT2 출시 직전인 1999년 초반까지 그래픽 칩셋/카드 업계의 최선두에 있던 업체이다. 1996년 3D 애드온 가속기인 '부두 그래픽스 PCI'는 2D 출력 기능이 없어 별도의 VGA에 장착하는 애드온형 가속기였던 관계로 약간의 화질 저하를 수반했으나 그것을 커버하고도 남는 높은 3D 게이밍 성능으로 시장에서 폭발적인 반응을 이끌었고 이에 이은 후속모델인 '부두 2'와 VGA와 3D 가속칩을 일체화한 '부두 밴시'가 1998년에 나와 역시 뛰어난 성능으로 연타석 홈런을 날리며 PC 게이밍 시장의 지배자로 자리잡았다. 그 사이에 흑역사 부두 러시가 있는 건 함정 이들의 상세한 스펙은 Voodoo 항목을 참조.

그래픽 칩/카드만 생산한 것이 아니라 글라이드라는 마이크로소프트의 DirectX나 OpenGL과 비슷한 자사 전용 그래픽 API도 가지고 있었다. 글라이드와 부두의 성능은 발표 초기에는 다른 칩셋/API들과 성능면에서 경쟁 자체가 되지 않을 정도로 우세해서 당시에 게이밍 그래픽 카드라면 부두를 선택하는 것이 당연한 일이었고 개발사도 유저도 모두 부두와 글라이드를 선택하며 그래픽 카드의 표준으로 굳어질 뻔 했고 1999년 부두 3가 나올 때까지 3dfx의 건재를 의심하는 사람은 아무도 없었으나...

어느 날 갑자기 확 무너지고 말았다.

2 3dfx는 어째서 망했는가

이렇게 잘나가던 3dfx가 갑자기 망한 이유는 크게 두 가지로,

첫번째 이유는 무리한 독점시도였다. 3dfx는 본래 칩셋을 제조하여 레퍼런스 디자인과 함께 제조사에 공급하는 오늘날의 NVIDIA나 AMD와 같은 전략을 사용하는 업체였다. 그런데 부두 1, 2와 부두 밴시의 대성공으로 딴마음(...)을 먹은 3dfx는 부두3를 출시하면서 타사에의 칩셋 공급을 전면 중단하고 자체 생산 모델만을 출시하는 독점 전략으로 선회한다. 참고로 이전까지 칩과 카드 모두를 독점 제조하는 전략을 전통적으로 고수해온 회사가 매트록스였다.[1] 매트록스가 '명품' 소리는 들어도 시장 점유율은 늘 안습했던 것을 상기해보면 3dfx의 전략은 그다지 바람직하다고 보기 어려웠다. 이에 따라 제조사간 가격 경쟁은 물건너 갔고 간이 부은 3dfx는 가격 또한 다른 그래픽 카드보다 높게 책정하였다. 또한 최종 소매품까지 생산자가 달랑 하나로 압축되면서 공급량까지 줄어들어 시장 점유율이 뚝 떨어졌다. 단일 제조사로 축소된만큼 업체별로 특별한 옵션이 붙은 제품이 나오지 않게 되어 라인업이 단순해진 것은 덤. 그래픽 카드 생산을 위해 그래픽 카드 제조사였던 STB Systems와 그 생산공장을 인수하기는 했으나 3dfx는 본질적으로 칩만 설계하는 팹리스 업체였고 실물을 생산하는 제조업엔 노하우가 전혀 없었기 때문에 생산지연과 비용상승을 막기가 어려웠다고 한다.

이 첫번째 이유만 있었더라면 그래도 부두는 명맥을 유지했을지도 모르지만 두 번째 이유가 겹쳐서 크리티컬이 터졌는데, NVIDIA가 전세대인 TNT2를 훨씬 능가하는 고성능 그래픽 카드 Geforce 256과 보급형 라인업인 RIVA TNT2 Vanta/M64를 동시에 출시하면서 3dfx가 부진한 틈을 치고 올라와 그래픽 카드 시장을 싹쓸이한다. 또한 3dfx와 달리, 엔비디아는 칩만 제공하였기 때문에 많은 생산자에서 그래픽 카드를 찍어낼 수 있었고 거기에 다이렉트 X가 발전을 거듭하며 글라이드 API 이상의 수준으로 올라와 개발사 입장에선 더이상 글라이드를 고집할 이유도 없어졌다. 여기에는 3dfx의 태도도 악영향을 끼쳤는데, 부두 3를 독점생산하는 것만으로도 기존에 좋은 관계를 유지했던 그래픽 카드 제조사들과의 관계가 틀어질만한 일이었지만 여기에다 "부두 3는 우리가 독점생산하지만 기존의 부두 2, 밴시 칩셋은 원한다면 계속 공급해줄 수 있다." 따위의 오만방자한 태도로 제조사들을 대했기 때문에 그래픽 카드 제조사들의 반감을 심하게 샀고 이 업체들은 S3, NVIDIA, ATi 등으로 옮겨타게 되었는데 그 덕에 생산물량 늘어나서 노난 것은 당연히 경쟁사인 NVIDIA.

즉, 좋지 않은 시기에 좋지 않은 선택을 해버린 것이 3dfx를 단시간에 망했어요로 몰고간 원인이라고 할 수 있다.

게다가 당시 뛰어난 기술력으로 주목받던 스타 개발자 존 카맥이 어느 날 '3dfx의 글라이드 기술은 쓰기 어려워서 안 쓸 거다' 라는 투의 폭탄 발언을 한 것도 판매량에 영향을 주었다. 사실 존 카맥의 발언을 전체적으로 살펴 보면 '기술 개발도 게을리하고 갑질까지 하고 있는 3dfx는 얼마 못 가서 경쟁 회사들에게 따라 잡힐 것이라고 생각한다.'라는 개인적인 견해를 밝힌 것에 가까웠는데 후속 모델로 발표한 부두 3의 성능이 3D 화면에서 32비트 컬러 렌더링을 지원하지 않는 등[2] 엔비디아의 TNT 시리즈에 비해 뒤떨어진다는 것이 확인되자 글라이드를 안 쓰고 부두 지지 철회 및 엔비디아를 지지하는 사람들이 줄을 이었다. 다만 이 당시의 32비트 컬러 렌더링은 당시 발매된 칩셋의 성능에 비해서 성능 요구치가 지나치게 높았기 때문에[3] 32비트 렌더링을 지원하지 못하는 점이 결정적인 약점은 아니었다는 평도 있었고 실제로 부두 3가 16비트 렌더링에 치중한 이유 역시 속도 때문이었다. 또한 카맥의 견해와는 달리 EA처럼 3dfx가 저물어 가던 2000~2001년까지도 글라이드 지원을 충실히 했던 사례도 있었다. 그러나 32비트 미지원이 마케팅 측면에서 약점으로 작용했다는 견해에는 대부분 동의하고 있다.

슬슬 시장에서 몰리기 시작한 3dfx는 상황을 반전시킬 카드로 부두4 4500, 부두5 5500을 내놓았지만 Geforce 2 시리즈에서 다시 관광 당하면서 사세가 더욱 기울었다. 아아 원래 부두4, 부두5는 TNT2를 학살하기 위해서 설계되었으나 출시시기가 늦춰지다가 결국 2세대나 지난 지포스 2와 겹치고 만 것. 부두4 4500의 성능은 TNT2 Ultra보다 조금 빠른 정도였기에 같은 보급형 라인업이었던 Geforce2 MX(TNT2 Ultra보다 2배정도 빠르다)와는 애초에 상대가 되지 않았으며, 하이엔드급인 부두5 5500의 경우도 전세대의 지포스256과 대등한 성능에 그치고 말았다. 물론 가격은... 32비트 컬러 렌더링을 이제서야 지원할 수 있게 되었지만 하드웨어 T&L 같은 신기술은 여전히 지원하지 않아 지포스2 GTS에게 기능면에서도 열세를 보였다. 거기에 부두의 희망 글라이드도 이미 시장에서 DirectX에 역전되던 상황이었으니 틀렸어 이제 꿈이고 희망이고 없어가 되어버렸는데 DirectX 성능 면에서는 확실히 열세였고 특히 하드웨어 T&L을 지원하지 않다보니 하드웨어 T&L이 적용된 게임에서 성능 저하가 컸다. 출시가 늦춰진 것 자체도 3dfx에게는 타격이 컸는데, 1999년 크리스마스 시즌에 부두 5를 투입할 수 없었던 시점에서 3dfx의 운명이 결정된 것이라 보는 IT 애널라이저들의 견해도 있었던 모양.

[1]
Voodoo 5 5500의 사진. 부두 4 4500에 들어간 VSA-100 칩을 2개 박은 물건으로 당시에는 대단히 괴작스럽게 여겨졌다. 오늘날 하이엔드 그래픽 카드에선 흔하게 보이는 조합이라는 것을 생각하면 시대를 앞서간 것일지도. 그냥 'SLI도 하는데 칩 두개는 못박으랴' 하는 심플한 생각이었을지도 모르는데, 애초에 SLI 기술의 응용이 맞다. 그런데 이랬는데도 지포스2 GTS에게 관광을 탔다. 안습

3dfx는 성능면에서의 열세를 만회하기 위해 부두 5 5500에서 2개를 박았던 VSA-100 칩을 4개로 늘린 부두5 6000과 차세대 모델인 스펙터 시리즈를 준비했으나 결국 시장에 내보내지 못한 채 2000년 11월에는 공장을 매각하고 12월엔 회사가 보유하던 대다수의 지적 재산권을 라이벌 NVIDIA에 매각하고 상당수의 인력들도 넘겨 실질적으로 업계에서 퇴장하게 되었고 2002년에 최종 파산 절차에 들어가면서 완벽하게 망했다. 그야말로 충격적인 데뷔를 해서 짧은 기간 빛나고 데뷔 때만큼이나 충격적인 퇴장을 해버린 업체라고 하겠다.

3 3dfx의 유산

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정식 출시도 되지 못한 부두5 6000은 매니아와 컬렉터들 사이에서는 영원한 안주거리다. 길이는 요즘 하이엔드 그래픽만한 길이에 그 당시 생각할 수도 없었던 4개의 GPU와 외장 전원[4]은 다른 의미의 충격과 공포를 선사하였다. 하지만 이 제품은 시제품만 생산되고 정식 출시는 되지 않은 채 끝나버렸다. 간혹 EBAY에 부두5 6000이 경매로 나오는데 나올 때 마다 하드웨어 커뮤니티 사이트에 '전설이 경매에 올라왔다' 라는 식의 글들이 올라온다. 3dfx를 잊지 못하는 매니아들은 한결같이 "내가 돈이 있었거나 로또가 되었다면 당장 구입했다." 라는 돈없는 자의 꿈같은 소리를 한다. 워낙 희소성이 높은 제품이다 보니 그당시 출시예정 가격보다 더 높은 가격에 낙찰이 된다. 일종의 전자제품계의 명품으로 인식된지 오래. [5]

전용 API인 글라이드는 오늘날에는 사용되지 않고, 3dfx의 기술을 사용하는 카드도 오늘날엔 없기 때문에 그 시절 글라이드로 만든 고전 게임을 돌리면 3D 가속을 받지 못하고 소프트웨어 렌더링으로 구동되게 되는데, 이 문제를 해결하기 위해서 글라이드 API를 받아 OpenGL로 처리해 주는 래퍼(일종의 호환 레이어 내지 에뮬레이터)가 나와있다. 스팀, GoG 같은 ESD 사이트에서 고전 게임을 낼때 종종 사용하기도 하는 모양.

참고로 이 사장된 기술인 글라이드에 대한 최대 수요처는 디아블로2다. 제아무리 좋은 컴을 써도 조폭넥에 소서리스 등이 난동을 피워대면 감당을 못하고 프레임 드랍이 생기는데, 부두2 달고 글라이드로 돌리던 컴퓨터들은 훨씬 나은 퍼포먼스를 보인다. 이 글라이드가 적용된 그래픽카드는 적용된 게임에 한해서 천하무적이라고 할 수 있는데 글라이드가 적용되지 않은 현존최고의 그래픽카드와 부두 그래픽 카드로 돌린 디아블로2 프레임을 비교해보면 부두가 전혀 뒤지지 않는다. [6] UI 화면만 띄울때 200프레임을 넘긴 적도 있었다. 그러나 글라이드를 OpenGL로 변환하여 지원해주는 래퍼가 나와있는 요즘 세상엔 그나마도...틀렸어 이제 꿈이고 희망이고 없어 디아블로 2 전용으로 최적화된 래퍼도 있고 효과도 확실하다.

의외로 90년대말~2000년에 나온 일부 아케이드 게임 기판에 3dfx 칩셋을 채용한 경우가 있다. 코나미의 '호넷 시스템'[7], 타이토의 '울프 시스템'[8] 등이 대표적이고 북미쪽에서도 아타리, 미드웨이 등의 아케이드 기판에 채용된 적이 있다고 한다. 거기에 당대 개발되던 세가의 차세대 게임기에도 3dfx의 칩이 채용될 뻔 했지만 결과적으로는 NEC의 PowerVR2를 채용.

오늘날도 잘 써먹고 있는 NVIDIA의 SLI는 3dfx의 영향을 받은 기술이다. 원래 3dfx는 부두 2 시절부터 SLI를 이용하여 2장의 부두 카드를 병렬로 붙여서 성능을 향상시키는 기술을 선보였는데 NVIDIA가 3dfx의 기술을 인수하면서 이를 자사의 지포스 시리즈에도 적용을 한 것. 인수 직후에는 3dfx의 기술력을 더해 만들었다는 것을 이름에서부터 어필하고 있는 지포스 FX 시리즈도 출시하였지만[9], 이 물건은 엄청난 발열과 전력소모로 악명이 높았고 이에 따른 무지막지하게 큰 쿨러를 달고 나왔음에도 불구하고 성능이 동시대의 ATi 제품에 비해 상대적으로 열세를 보여 당대에 좋은 평가를 받지 못했다. 3dfx의 저주

라그나로크 온라인의 경우 아직도 부두 관련 그래픽카드 지원을 옵션에서 찾아볼 수 있다. 부두가 흥하던 시절에 세상에 나와서 지금까지 살아남은 작품이라 볼 수 있는 흔적이라 하겠다. 그 시절을 기억하는 아재들에게는 향수를 불러일으키는 옵션일지도.

4 함께보기

  1. ↑ 2016년 시점에서는 AMD로부터 GPU를 사와서 만든다.
  2. ↑ 부두 2와 동일하게 (편법으로 22비트 컬러를 사용가능한) 16비트 컬러 렌더링만 지원하는 프레임 버퍼를 가지고 있다.
  3. ↑ TNT2 Pro/Ultra 정도 되어야 제대로 구현 가능한 정도였다.
  4. ↑ 그때 당시 AGP 규격에서 공급하는 전원 말고 외장 전원을 쓴다는 것은 생각도 할 수 없었다. 물론 전문 작업용으로 나오는 3D 그래픽스 카드들은 제외.
  5. ↑ 물론 일종의 '로망' 아이템일 뿐 성능은 당연히 요즘 그래픽 카드와 비교할 수도 없을 만큼 떨어진다. 게다가 AGP 슬롯도 없어진 요즘엔 어디다 달 방법도 없다지만 Albatron社의 AGP to PCI-E어댑터가 있어서 크게 걱정할 필요가 없다.
  6. ↑ 덤으로 원근감 같은 일부 효과는 글라이드 모드에서만 활성화된다.
  7. ↑ PowerPC+부두를 조합한 아케이드 기판. 그라디우스 IV, 사일런트 스코프 등이 이 기판을 사용했다.
  8. ↑ 펜티엄 MMX+부두를 조합한 아케이드 기판. 그냥 PC잖아 사이킥 포스 2012가 이 기판을 사용했다.
  9. ↑ 실제로 지포스 FX의 개발팀은 기술 인수와 함께 영입한 3dfx의 기술진들이 주축이 되었다고 한다.