로저 스미스(기업인)

1 개요

로저 본엄 스미스(Roger Bonham Smith)는 미국의 전 기업인이다.

2 생애 및 상세

1925년 7월 12일에 미국 오하이오에서 Besse Belle와 E. Quimby Smith의 아들로 태어난 그는 1942~1946년 사이에 해군으로 전역했으며, 1947년에 미국 미시건 대학교에서 학사 과정을 졸업한 뒤, 1953년에 같은 학교의 Ross School of Business 과정을 졸업해 경영학 석사(MBA)를 따 냈다. 1949년에 제너럴 모터스에 입사한 그는 회계 직원으로 일했고, 1970년에 회계 담당자로, 1974년에는 제정 부서와 정부 대응 부서, 대중 대응 부서의 부회장으로 임명되었다. 이후 1981년부터 로저 스미스가 GM의 총 회장으로 임명되어, 1980년대를 혼란기로 맞이하던 회사를 이끌기 시작했다. 스미스는 GM의 회장으로서 초반에는 비용 절감에 주력했다.

1981년에는 트럭과 버스 개발부서를 하나로 통합시켰고, 1982년과 1983년 사이에는 공장 임원들의 임금을 삭감해 경영진들에게 배당했으며, 기존에 반쯤 자발적으로 운영되던 폰티악, 쉐보레, 뷰익, 올즈모빌, 캐딜락 등의 디비젼들의 상황을 완전히 뜯어고쳐, 한동안 GM에서 진행되던 부분 자발적인 회사 운영 체제에 구멍을 뚫기 시작했다. 이어 1984년부터는 아예 이 디비젼들을 쉐보레-폰티악-캐나다 지부와 뷰익-올즈모빌-캐딜락의 두 팀으로 묶었는데, 이러한 조치는 오히려 운영비용만 늘리고 회사 내의 혼란만 가중시켰다는 평가를 들었다. 게다가 이러한 통합 조치 이후에는 비용 절감을 이유로 뱃지 엔지니어링을 남발하는 바람에 나오는 차들이 거의 붕어빵으로 전락해, 제품의 경쟁력까지 떨어졌다. 그보다 더 우스운 것은 외장은 거의 붕어빵이면서도 오히려 기술적인 부분과 같이, 고객들이 눈치체기 어려운 부분에서는 부품 공유가 이루어지지 않은 경우도 빈번하게 있었다는 점이다.

그리고 1982년에는 폰티악, 쉐보레, 올즈모빌, 뷰익 브랜드를 위한 중형차 개발 프로젝트인 GM10 프로젝트를 계획, 지휘했는데 일곱 공장에서 공장당 25만대를 찍어내겠다는 야심찬 계획에, 당시로서는 엄청난 개발비인 7십억 달러를 투입했다. 하지만 개발 과정에서 삐걱거리는 부분들이 많은데다가 1984년의 디비젼 통합 때문에 일이 더 꼬였고, 그나마 나온 차들도 차 하나가 생산될 때마다 2천 달러 손해가 생긴데다가 경쟁력마져도 떨어져 "미국 자동차산업 최악의 재앙"으로 평가되었다.

또한 스미스는 GM을 엄청난 수준으로 현대화할 생각으로 노동자 없이 로봇과 컴퓨터로만 차를 만드는 공장 라인을 구상했고, 일본 후지쯔와 기술 제휴를 맺은 뒤 1980년대 내내 9백억 달러를 들여 세계 최대 규모의 자동화 공장을 지었다. 하지만 로봇 자체부터가 서로에게 페인트 칠을 할 정도로 문제가 많았고, 이미 비용절감을 위해 국내의 기존 공장들을 폐쇄하고 멕시코와 같이 노동력이 저렴한 곳으로 공장을 옮겨버리는 바람에 노조와의 관계도 거의 파탄 수준이었으며, 로봇 관리 비용과 노조 퇴직 비용 등의 간접적인 돈이 더 들어 오히려 제품의 제조 비용만 최고 수준으로 높아져버렸다.

그 외에도 스미스는 일본 업체들에 대응하고자 새턴 코퍼레이션을 새 브랜드이자 독립 업체로 설립했고, 하나부터 열까지 모든 것을 다르게 짠 이 프로젝트는 그저 그런 제품에도 불구하고 고객 서비스와 회사 내부의 노사관계, 초기 제품의 납득할 만한 신뢰성 등으로 어느 정도 호흥을 얻어, 그가 단행단 다른 정책들에 비하면 비교적 성공적이었다. 그리고 1987년의 세계 최초 태양열 자동차 대회인 "월드 솔라 첼린지(World Solar Challenge)"에 GM을 참여시켜 대회 우승을 차지하는 데 기여하기도 했고, 이는 곧장 전기차 GM EV1의 개발 과정에 고스란히 반영되기도 했다. 다른 행보들은 차후 추가바람. 관련 문서

이후 스미스는 1991년에 테네시의 새턴 본사를 둘러보는 것으로 은퇴식을 치렀으며, 2007년 11월 29일에 자신의 침대에서 세상을 떠났다. 슬하에 아들 둘과 딸 둘, 손자 손녀 여섯을 두었으며, 1990년에는 마이클 무어 감독이 만든 "로저와 나(Roger & me)"라는 다큐멘터리에서 스미스의 대폭적인 공장 인원 정리와 이로 인한 지역사회에 미친 악영향들을 소재로 다룬 바 있다. 1980년대 내내 뻘짓들로 GM을 말아먹은 무능력한 상사라는 평이 중론이다. 그와 같은 회사 동기었던 GM의 전 부회장인 밥 루츠는 자서전을 통해 "기업가로서는 오만했다"고 평가한 바가 있다. 그가 타계했을 당시 GM의 회장이었던 릭 왜고너는, “변화가 심한 시기에 로저 스미스는 회사를 이끌었다. 그는 변화를 이해하고 받아들일 줄 알았다”고 평가했다.