미지의 남방대륙

Terra Australis Incognita

1 개요

대항해시대 이전 유럽인들이 보기에는 지구상의 대륙이 적도 이북 북반구에 몰려있어 적도 이남 남반구에도 비슷하게 큰 땅덩이가 있어야 균형이 맞을 거라며 나름대로 상상의 나래를 편 적이 있다. 그래서 세계 지도 아랫쪽에다 거대한 대륙 하나 떡 하니 그려놓고 (언젠가는 발견하리라는 전제를 깔고) 미지의 남방대륙이라 버젓이 써놓기에 이르렀다. 그 역사는 아리스토텔레스나 프톨레마이오스 시절까지 거슬러 올라가니 이건 아예 서구문명의 역사와도 궤를 같이 한다.

이를 라틴어로는 테라 아우스트랄리스 인코그니타(Terra Australis Incognita). 아우스트랄리스를 강조하는건 결론부터 말하자면 이 낱말이 훗날 호주(오스트레일리아, Australia)의 어원이 되었기 때문이다.

그러니까 이런 거. 이미지를 원본 사이즈로 확대해 보면, Terra Australis Incognita와 같은 의미인 Terra Australis Nondum Cognita라고 씌여 있다. 한반도는 실종

항목 말미에도 설명되어 있지만, '미지의 남방대륙'이라는 개념은 상당히 오래 지속되어 서양 선교사들에 의해 전해져 동양 고지도상에도 묘사된다. 위는 '천하도지도(天下都地圖)'로, 중국에 선교사로 체류했던 알레니(Aleni)의『직방외기』(1623)에 수록된 '만국전도'를 베이스로 18세기에 조선(!)에서 그려진 지도. 역시 남방대륙이 보인다. 이미지를 원본 사이즈로 보면 '묵와랍니가(墨瓦臘泥加)'라고 표기되어 있는데, 이는 '마젤란의 땅'이라는 뜻의 'Magellanica(or Magallanica)'에서 나온 말로, 마젤란이 세계 일주 중 발견한 대양주 일부 지역을 남방 대륙의 부분으로 여긴 것.

2 역사적 의의

미지의 남방대륙이 유럽 근대사에서 차지한 비중을 외면할 수 없는 건, 이를 목표로 감행된 숱한 항해 탐사활동이 호기심을 충족하려던 일부 호사가들의 취미가 아니라, 무역로 개척과 식민지 확장을 기도한 나라들에 의해 정부 차원에서 추진되었다는 점이다. 남북 아메리카의 존재가 알려진 다음에도 세계 지도의 아래쪽 - 남반구의 공백은 여전하였고, 이는 더 많은 부와 권력을 좇아 어쩌면 있을지도 모르는 대륙을 향한 욕망을 부채질하였다.

흔히 남태평양 탐험의 주인공으로 영국의 쿡 선장을 떠올릴 것이다. 물론 영국의 해양진출이 남다른 면이 있었지만, 17~18세기의 남태평양에는 영국뿐만 아니라 네덜란드, 스페인, 프랑스도 적극적인 탐사활동에 전념하고 있었다.

예컨대 호주와 뉴질랜드는 훗날 영국령이 되었으나 그 존재를 먼저 탐사한건 네덜란드인이었다. 네덜란드와 관련된 지명을 들자면, 태즈메이니아데블의 고향이기도 한 호주 남쪽의 태즈매니아(Tasmania) 섬은 네덜란드 탐험가 타스만(Tasman)의 이름에서 비롯되었고, 뉴질랜드는 그 이름 자체가 새로운(New) 질랜드(Zealand, 네덜란드의 젤란트(Zeeland) 주를 의미한다. 아예 호주대륙 자체가 처음엔 뉴홀랜드(New Holland)라는 이름으로 불린 적도 있으니 이 정도면 말 다했다.

애당초 유럽인들이 상상했던 대륙의 규모는 남반구 대부분을 뒤덮고 있었으니, 탐사선이 한번이라도 스쳐 지나가지 않은 곳이라면 죄다 육지가 있을거라고 간주하는 식이었다. 그러다가 탐사를 거듭할수록 육지 발견보다 망망대해를 그냥 지나치는 일이 더 많았다. 육지라고는 대개 자잘한 섬들이고 그나마 좀 넓다는 것도 '뉴홀랜드'라든지 뉴기니, 뉴질랜드, 남극 대륙 정도. 호주나 남극도 대륙이니까 크다면 크긴 한데 그래봤자 러시아 1개국보다도 작은 대륙이라 원래 상상했던 것처럼 상상을 초월하는 규모는 전혀 아니었다. 결국 남북반구의 균형을 예상한 유럽인들의 상상과 달리 남반구는 북반구에 비해 땅이 실제로 훨씬 적었다.

'뉴홀랜드'가 훗날 오스트레일리아로 명명된 것도 오래전부터 회자되어 온 남방대륙이라는 뜻의 라틴어 이름을 물려받은 것이지만, 막상 실측 자료를 토대로 지도에 그려놓고 보니 상상했던 것만큼 거대한 땅덩이는 아니었다. 해양탐사 정보가 축적되어 가면서 지도상의 남방대륙 가장자리는 갈수록 깎여져 나갈 뿐이고 그 덕분에 태평양만 몸집을 불려가는 행운을 누렸다.

결국 탐험가와 지리학자들이 밝혀낸건 초거대 대륙이 아니라, 지구 표면의 3분의 1, 전체 해양 중 절반, 전세계 육지면적을 다 합친 것보다도 넓은 초거대 대양 태평양의 실체였다. 천동설이 지배하던 우주관이 지동설로 대체되었듯이, 상상속의 남방대륙이 현실 세계의 오세아니아(Oceania), 즉 대양주(大洋洲)로 탈바꿈한건 지리학계로서는 일대 혁명적인 변화였다. 실제 지각변동이 일어난게 아니라 관념상의 변화일 뿐이지만 문자 그대로 육지가 바다로 바뀌었다는 뜻의 상전벽해가 따로 없는 셈이었다. 아이러니하게도 거대한 대륙의 이미지를 무참히 깎아내 버린건 다름아닌 대륙의 발견을 꿈꾸던 탐험가들이 이루어낸 역설적 공로였다.

3 기타 이모저모

묘하게도 예전의 지도에 그려진 남방대륙은 남극점을 중심으로 뻥튀기한 땅덩이였으니, 가장자리를 좀 도려내기만 하면 현실 세계의 남극대륙이 고스란히 드러난다. 면적으로는 1400만㎢로 호주대륙의 곱절이나 되니, 사람이 살기에 적합한 환경이 못된다는걸 제외한다면 남극이야말로 혹시나 있을지도 모른다며 막연히 동경해오던 남쪽 거대한 땅이라는 관념에 더 부합할수도 있겠다.

물론 실제 남반구는 육지보다 바다의 비율이 더 많고 호주와 남극대륙을 다 합쳐도 이 또한 옛 사람들이 상상했던 것에 미치진 못한다. 다만 왕성한 탐구 정신이 이어졌다는 측면에서 남극을 향한 열정은 과거 선배 탐험가들의 그것과 다를바 없으며, 아직도 남극 대부분이 미지의 베일에 싸여 있다는 점에서 오늘날 우리에게도 미지의 남방대륙이라는 존재와 신비감은 여전히 유효하다 할것이다.

4 사족

• 사실 'Terra Australis Incognita'라는 이름 외에 다른 이름으로도 이러한 대륙이 설정되기도 했다. '마겔라니카'라는 대륙이 바로 그것인데, 예수회를 중심으로 한 서양 선교사들과 접촉한 명 말기의 세계지도 등에서도 '묵와랍니가'라는 이름으로 등장한다. 대표적인 것이 우리나라에도 전해진 곤여만국전도.
• 초고대문명설의 배경으로 한때 대서양에 존재했다던 미지의 대륙 아틀란티스 못지않게 호사가들의 관심을 끌던 상상의 대륙이 태평양에도 설정되었다. 그 이름하여 무 대륙(무 제국의 본거지). 그 이미지는 다름아닌 미지의 남방대륙을 되살려놓은 것이며 천재지변으로 가라앉았다는 설정만 추가되었을 뿐이다. 이스터 섬의 거석상 모아이를 비롯한 태평양의 불가사의한 유적들은 무 대륙의 존재를 뒷받침하는 근거로 주목을 받았거니와, 서구인들에게 잠재된 남방대륙의 이미지와 결합하면서 일대 선풍을 불러일으키기도 하였다. 이 또한 서브컬쳐계 작가들에게 적잖은 모티브를 제공하며 상상력을 자극하는 촉매가 되었다. 그러나 정작 이를 주도한 처치워드의 저작물은 사기(또는 낚시)행각이라는 설이 대세.
• 남극대륙이 발견된 것은 1820년인데 그 이전에 만들어진 지도에도 남극쪽에 이런게 떡하니 그려져 있었기 때문에, 이걸 증거로 초고대문명설 등을 주장하는 사람들이 있다. 지도들을 자기 생각에 제멋대로 끼워맞추는 사람들이니 상종하지 말자(…). 1500년대 초중반에 만들어졌다는 피리 레이스 제독의 지도에 그려진 '남극처럼 보이는 것'도 그냥 이 상상속의 대륙일 가능성이 높다. 마테오 리치가 명나라에서 그린 곤여만국전도도 1600년 즈음에 만들어진 것이다.