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1945년 2월, 태평양 마셜 제도 밀리환초에서 일어난 일본군의 전쟁범죄/학살사건. 내전
1 배경
일제강점기 일본은 식민지 조선의 사람들을 마셜 제도로 끌고와서 비행장과 군사시설을 짓게 했다. 하지만 일본이 미드웨이 해전에서 패배한 이후 미군의 봉쇄작전이 시작되었고 섬 자체도 산호초였기 때문에 토질이 좋지 않아 식량이 늘 부족했다.
설상가상으로 1944년 6월 이후로는 미군의 봉쇄작전이 심해지면서 섬에는 아예 식량이 들어오지 못했다. 일본군은 병력을 분산 배치하여 자력갱생(...)을 도모했지만 그마저도 쉽지 않았다. 미군은 아예 고기잡이를 나온 일본군에게 기관총 사격을 가하는가하면 투항을 권하는 선전방송으로[1] 속을 박박 긁어대기까지 했다. 이렇듯 일본인과 조선인을 막론하고 굶주림이 심화되어가는 상황에서, 혹독한 노동을 강요당하는 조선인들의 불만은 고조되어갔다.
2 조선인 학살
상황이 극단으로 치닫는 가운데 어느 일본군이 자신이 먹던 고래고기를 지나가던 조선인 군속에게 선심스듯 나누어주었다. 조선인들은 이것을 의심하지 않고 먹었지만 며칠뒤 무인도로 고기를 잡으러 간 조선인들은 섬에서 끔찍한 광경을 목격해야 했다. 살점이 도려내진 조선인들의 시체를 목격한 것.
결국 이대로 가다가는 몰살을 면할 수 없다는 불안감에 1945년 2월 28일, 밀리환초 내 체르본섬에 살던 징용으로 끌려온 조선인들은 젊은 사람들을 중심으로 감시하는 일본군 감시인 11명을 살해한 뒤 미군에게 투항하기로 결정하고 이들을 숲으로 유인한 뒤 살해했다.
그러나 11명중 7명만을 살해했고 4명은 끝내 놓치고 말았고, 이는 다음날 끔찍한 결말로 돌아왔다. 기관총 등으로 중무장한 일본군 15명이 체르본섬에 상륙해 섬안에 있던 조선인 100여명을 학살했다. 원주민 15명도 조선인들에게 가담했다는 혐의로 학살을 면치 못하였다.
3 육해군 내전 일본침몰
일본군의 만행과 충격적인 일화는 이것이 끝이 아니다.(...) 인육 사냥은 조선인만을 대상으로 하지 않고 같은 일본인까지 대상으로 했다는 점이다. 일본인 병사들 중 가장 희생이 많았던 것은 이시가와 현 가나자와 시에서 편성되었던 육군 보병 제107연대 제3대대였다. 이 부대가 파견되었을 때는 이미 3000명 이상의 해군 부대가 배치되어 있었다. 그렇잖아도 일본군의 육해군 대립이 심각하던 차에 식량 보급까지 끊기면서 육해군은 서로 진짜 적대관계가 되었다. 식량을 훔친 병사가 사살되는 건 기본이고, 해군이 지하호에 감추어둔 식량을 육군에게 나누어주지 않자 아예 상호간의 총격전까지 발발했다.(...) 육군 병사끼리도 식량 배분을 둘러싸고 싸움이 벌어졌고 프래깅과 자살이 빈번했다. 상황이 이렇게 막장으로 흐르니 같은 일본인이고 뭐고 서로 잡아먹는 상황이 연출된 것. 전후 복원선 에이가와 마루에는 대대 총원 1000명 중 300명이 채 안 되는 사람만이 살아남아 탈 수 있었다. 밀리환초에 미군이 상륙한 적이 없음을 생각하면 황당하기 짝이 없는 참극.
4 기타
한편 이웃한 윗제 환초에서도 식인 사건이 빈번했다. 일본군 제7포대원들에 의해 저질러진 사건으로, 섬에 있던 사람들이 하나 둘 실종되고 인육에 대한 소문이 무성해지던 상황에서 1945년 5월~6월 사이에 덜미가 잡혀 인간 사냥꾼 전원이 처형되었다.
그러나 이 같이 충격적인 사건마저도 뒤에 있는 사건 때문에 묻히고 말았다. 뒤에 일어난 식인사건 때문에....[2] 밀리 환초는 기아 때문이라고 변명이라도 할 수 있지만 치치시마는 그런 문제도 없이 단순히 재미로 일어났던 일이기 때문.[3]
2006년 설치된 대한민국 정부의 강제동원진상조사위원회에서 생존자들의 증언등을 종합해 이 사건이 실제 일어난 사실임을 정부조사로 확인 되었다. 그러나 이 사건에 대해 일본 정부는 아무런 입장표명을 하고 있지 않다.