1 개요
Octane Booster. 휘발유의 옥탄가를 개선해주는 첨가제의 일종. 연료통에 정해진 양의 첨가제를 넣는 형식으로 쓰며, 연료의 옥탄가를 조금 개선해주는 효과가 있다. 옥탄가가 없는 경유에는 당연히 쓸 수 없으며, 경유의 세탄가를 올려주는 세탄부스터라는 유사품(?)도 있지만, 옥탄부스터만큼 지명도를 갖지는 않는다.세탄부스터를 써야 할 정도였다면 지금쯤 고급 경유가 고급 휘발유를 파는 곳 만큼 있어야 하겠지만, 초기에 반짝했을 뿐 지금은 전멸했다는 사실을 떠올리자. 물론 저어기 강남구 청담동에 가면 고성능 경유를 파는 곳이 있긴 하다.
2 왜 필요한가?
옥탄가가 높은 휘발유(고급 휘발유, 하이옥탄 휘발유)를 취급하는 주유소는 상대적으로 적다. 이것은 대한민국만의 이야기가 아닌 미국같은 자동차 선진국에서도 상황은 마찬가지어서 지방의 소규모 주유소는 고급 휘발유를 취급하지 않는 경우가 많다. 그렇다고 고급 휘발유를 필요로 하는 자동차에 일반 휘발유를 넣으면 노킹 현상이 나기 쉽고, 출력도 떨어진다. 그래서 고급 휘발유를 손에 넣을 수 없는 곳에서 쓰기 위한 일종의 비상 용품이 옥탄부스터다. 옥탄부스터를 연료에 넣으면 옥탄가가 어느 정도 올라 연료의 옥탄가 저하에 따른 문제를 최소화할 수 있다.
옥탄부스터를 넣었을 때의 옥탄가 향상은 부스터의 종류에 따라서 다른데, 우리나라의 옥탄가 측정 기준인 RON을 기준으로 적게는 3~4포인트, 많게는 30포인트 정도를 높여준다. 중요한 것은 포인트라는 단위인데, 1포인트 = 옥탄가 1이 절대 아니다. 1포인트는 옥탄가 기준 0.1을 말하며, 옥탄가 91짜리 휘발유에 5포인트짜리 옥탄부스트를 넣어봐야 91.5가 될 뿐이다. 대한민국의 일반 휘발유의 옥탄가는 최소 91, 고급 휘발유는 94 이상이니 적어도 대한민국에서 쓸만한 옥탄부스터를 사려면 아무리 못해도 30포인트 이상을 높여주는 물건을 골라야 한다. 가령 원료를 영국 H사에서 수입해 J 사에서 혼합하여 만드는 제품군의 경우 대략 30포인트 정도가 올라가며, 독일 V 사 옥탄부스터의 경우 80~110 포인트 정도가 상승한다. 목표 지역에서 수급 가능한 연료의 예상 품질을 고려해 국산을 쓸 것인지 아니면 독일 L 사의 옥탄부스터(약 50포인트)나 네덜란드 M 사의 옥탄부스터(약 60포인트) 정도이므로 이런 가이드라인을 잡아 부스터를 골라야 한다.
3 성분
옥탄부스터에는 보통 다음과 같은 성분이 쓰인다. 다만 지금 쓰이지 않는 성분도 있으며, 옥탄부스터 제조사에서 정확한 성분 공개를 하지 않는 경우가 있으니 일반적으로 이런 것이 쓰인다는 정도로만 참고할 것.
- 테트라에틸납(TEL): 일명 '에틸'이라고 폼나게 부르는 것. 과거 유연휘발유에 썼던 첨가제다. 납이 들어 있다는 것에서 알 수 있듯이 건강에 절대 좋을 수 없는 물질이며, 환경오염을 일으키는 원인 물질이기도 하다. 이것과 프레온 가스를 만든 토머스 미즐리는 미래 세대에 대한 역적이 되고 말았다. 그래서 일반적인 자동차에는 대부분의 국가에서 규제하는 성분인데, 효과 하나는 끝내주어 성분을 상대적으로 덜 위험한 것으로 바꾼 지금의 무연휘발유의 옥탄가는 평균적으로 유연휘발유 시절보다는 떨어진다. 대신 환경에 대한 위험을 그런 거 없다라고 하는 군용 항공유에는 쓰는 경우가 있다.
- MTBE(Methyl Tertialry Butyl Ether): 지금의 무연휘발유에 들어가는 첨가제. 폭발 시 풍부한 산소를 공급하여 완전 연소를 돕는 역할을 한다. 적당한 가격으로 만들 수 있고 TEL을 빼면 옥탄가 개선 효과도 그런대로 좋아 석유화학 강국인 대한민국의 주요 화학회사들의 밥줄이기도 하다. 하지만 MTBE는 발암물질이며 특히 수질오염을 유발하는 물질이기에 미국에서는 사용 금지를 선언했다.
그래서 미국 일반 휘발유 품질이 그모양 그꼴이 되었나?
- 톨루엔:
세녹스신나 때는 냄새가 솔솔 나는 성분이지만, 매우 높은 옥탄가를 갖고 있어 연료 첨가제로 쓰일 수 있다. 소량의 톨루엔은 노킹을 줄이는 효과가 있다. 많은 옥탄부스터에 톨루엔이 적지 않게 들어가는 것으로 알려져 있다. 물론 톨루엔만 때다간 엔진 버리기 딱 좋으니 절대 이렇게 하지는 말자.
- 페로센(Dicyclopentadienyl Iron): TEL을 대신하여 넣는 품질 개선제의 하나. TEL에 비해 인체에 대한 영향도 적고, MTBE보다 수질 오염 걱정도 적어 나름대로 유연휘발유의 대체 목적의 연료첨가제 성분으로 쓰인다.
수입해 파는 곳도 그 성분을 잘 모른다고 배를 째라고 하는페록스같은 첨가제가 이 성분을 함유하고 있는 것으로 '알려져'있다. 다만 철 성분이 점화 플러그에 달라 붙어 점화 플러그의 수명을 짧게 하는 문제가 알려져 있다.
4 대한민국 차량에 필요한가?
대한민국의 자동차 제조사들이 내놓는 대부분의 국산차에는 옥탄부스터를 넣을 필요가 사실상 없다[1]. 옥탄부스터의 존재 목적은 고급 휘발유와 비슷한 옥탄가를 긴급히 내기 위한 것인데, 국산차 제조사들의 생산 차량은 국내의 일반 휘발유에서 최적의 성능을 내도록 엔진을 설계하고 있어 딱히 고급 휘발유를 넣어야 할 필요가 없다. 옥탄가 항목에도 나와 있듯이 옥탄가가 높은 고급 휘발유라는 것은 연료의 에너지량과 아무런 관계가 없다. 오히려 현재의 환경 규격에 맞는 옥탄가 개선 성분은 오히려 에너지의 양을 줄이는 경우가 많다.(대표적으로 에탄올계 성분.) 그래서 젠쿱이나 카마로같은 스포츠 차량조차 그냥 아무 주유소에서나 파는 휘발유만 넣어도 잘 간다. 고급 휘발유 자체가 딱히 쓸모가 없는데 옥탄부스터라고 딱히 필요할까? 자동차 튜닝을 하여 일반 휘발유를 쓰면 노킹이 나게 된 경우가 아니면 대한민국에서 파는 보통 국산차는 그게 아침이건 소도타건 의자왕이건 옥탄부스터를 전혀 필요로 하지 않는다.
일본차의 경우 내수용 고급차 및 고성능 모델은 고급 휘발유를 권장[2]하지만, 이는 일본 내수용 휘발유 품질이 그리 좋은 편은 아니라는 점도 작용을 하고 있다. 한국 판매용 모델은 딱히 고급 휘발유를 더 권장하지 않는다.