조시 깁슨

이름	조슈아 깁슨(Joshua Gibson)
생몰월일	1911년 12월 21일~1947년 1월 20일
국적	미국
출신지	조지아 주 부에니 비스타
포지션	포수
투타	우투우타
소속팀	홈스테드 그레이스(1930~1931) 피츠버그 크로포즈(1932-1936) 홈스테드 그레이스(1937-1940) 홈스테드 그레이스(1942-1946)

미국 야구 명예의 전당 헌액자
조시 깁슨
헌액 연도	1972년
헌액 방식	니그로리그 위원회(NC)

미국의 야구선수이고 야구의 신으로까지 불릴 자격이 있는 선수이지만...메이저리그에서 활동하진 못한 비운의 선수.

엑스파일을 단 한번도 빠짐없이 챙겨본 광팬이라면 '인간이 된 외계인'이라는 에피소드를 기억할 것이다. 니그로리그팀에서 베이브 루스만큼 홈런을 잘 치던 흑인선수가 있었지만 알고보니 외계인 이었던. 동료 외계인들에게 죽임을 당했고 마지막 순간에 인간친구가 그를 끌어 안을때 우리종족의 피는 위험하다며 친구를 만류했지만 친구 손에 묻어나온건 인간과 똑같은 붉은 피였던 그 에피소드. 그 에피소드는 조시 깁슨에게 바치는 오마쥬라고 봐도 무방하다.

조시 깁슨은 실제로 베이브 루스만큼, 아니 루스보다 훨씬 더 홈런을 잘치는 우타자였다. 게다가 포수였다. 그것도 한 해 200경기 정도 소화 한. 야구팬이라면 포수가 훌륭한 공격력을 갖춘것이, 그리고 한해 150경기 이상 꾸준히 마스크를 쓸 수 있는 내구력을 가진 것이 얼마나 대단한 것인지 알 수 있을것이다. 게다가 포수가 한 해 200경기를 소화했다는 건 강철 체력을 넘어서 금강불괴라고 봐도 무방하다. 그냥 야구의 신 이었다. 그런데 이렇게 출중한 야구선수가 왜 메이저리그에서 활동하지 못했냐면 이유는 간단하다. 그는 흑인이었다. 지못미 그 망할 놈의 인종차별

그렇지 않아도 미국도 인종차별이 심했던 시대에 하필이면 당시 메이저리그의 커미셔너였던 케네소 랜디스 또한 지독한 인종차별주의자였다. 사첼 페이지, 재키 로빈슨 등 전설은 아니고 레전드급의 데뷔를 막았고 클리블랜드 인디언스의 구단주였던 빌 빅이 필라델피아 필리스를 사서 니그로리그 선수들을 데뷔시키려고 하니까 내셔널리그를 협박하여 빅에게 필리스 구단을 못팔게 한 그런 인간 말종이다. 그런 인간 말종이 커미셔너로 버티니 결국 메이저리그에 진출할 수 없었다.

니그로리그는 기록집계가 상당히 부실했기 때문에 깁슨의 정확한 기록은 아무도 모른다. 명예의 전당에 걸린 그의 동판에는 깁슨의 홈런개수에 대해 Almost 800 이라는 참으로 애매하기 짝이 없는(...) 문구를 박아놨고 그밖에 800개에서 1000개까지 주장이 제각각이다. 니그로리그는 당시 유료관중을 받을 수 있었던 일요일경기만 기록을 집계했는데 그에 따른 깁슨의 통산 홈런개수는 115개. 하여튼 모든 야구 역사가의 공통적인 의견은 800개는 넘기지 않았을까. 이니 대단하긴 엄청 대단하다. 메이저리그 역대 통산 최다 홈런이 배리 본즈잠깐 이 분도 흑형이네의 762개 임을 생각하자. 전 세계로 범위를 넓혀 봐도 세계 최고 기록이 일본의 왕정치의 868개이다.

당시의 니그로리그는 팀간 전력차가 너무 커서 하위권팀은 도저히 프로팀도 아닌 수준이었기 때문에 깁슨(과 니그로리그의 여러 슈퍼스타들)의 기록을 액면 그대로 받아들이기 힘들다는 주장도 만만치 않다. 하지만 정 반대로 니그로리그의 상위권팀들은 당시 메이저리그의 강팀들조차 쩔쩔 맬 수준의 팀들이었고 이벤트전인 니그로리그와 메이저리그의 올스타 경기에서 대부분의 경우 니그로리그쪽이 메이저리그를 아주 밟아버린 것을 이거슨 흑형의 위엄 내세워 인정해야 한다는 목소리가 더 크다.

베이브 루스가 양키스타디움빨로 홈런왕이 됐다고는 할 수 없지만, 최소한 구장에 대한 부담감은 없었다고 보는게 맞다. 하지만 깁슨은 누가봐도 불리한 구장에서 뛰었다. 소속팀이 홈구장이 없어 워싱턴과 피츠버그를 옮겨다니면서 경기를 했고, 두 구장의 펜스는 좌-중-우 순으로 각각 110-132-91, 124-128-98이었다. 우타자인 깁슨에게는 무지하게 불리한 환경이었지만 그래도 그는 Almost 800홈런을 쏘아 올렸다. 게다가 당시 뉴욕 자이언츠의 홈구장인 '폴로그라운드'는 이름에서 알 수 있듯 폴로경기장을 개조해서 만든 야구장이라 중앙펜스까지의 길이가 147m라는 괴랄한 구장이었는데 깁슨은 거기서 중앙을 넘기는 장외홈런을 때려냈다. 폴로그라운드 뒤 기차역에서 일하는 역무원이 승강장에 떨어진 공을 주워온 일도 있었는데 그 승장장에서부터 홈플레이트까지의 거리는 180m. 양키스타디움 개장이후 양키스타디움에서 나온 장외홈런은 총 3개인데 그중에서 깁슨이 날린게 2개다. 약 20년 뒤 미키 맨틀이 간신히 하나 쐈을정도고 그 이후 없다. 사첼 페이지는 돔구장에 대해 어떻게 생각하냐는 기자의 질문에 '깁슨이 살아있었다면 저 지붕 다 때려부쉈을걸.' 이라고 대답하기도.

깁슨은 단순히 홈런타자가 아니었다. 사첼 페이지는 자신이 경험한 최고의 선수로 조시 깁슨을 꼽았으며 조시 깁슨을 상대해본 투수는 훗날 깁슨을 방망이를 휘두르면 베이브 루스, 안치고 기다리면 테드 윌리엄스라고 표현했다.이게 인간이냐?... 그를 평생 워싱턴 세네터스에서 뛰게 하기 위해 노력한 월터 존슨은 깁슨에 대해 흔들의자에 앉아서도 내 공을 받아내고 앉은 상태에서 공을 1마일 밖으로 던질 수 있는 포수라고 평했다. 타격 능력 뿐만 아니라 포수의 능력도 출중했던 것이다. 앞에서도 서술했지만 그냥 야구의 신.

하지만 앞서 서술한대로 케네소 랜디스라고 쓰고 개X끼로 읽는 인간 말종때문에 그는 평생의 숙원이었던 메이저리그 진출을 번번히 실패했다. 엎친데 덮친격으로 1943년 머리가 아파서 찾아간 병원에서 뇌종양 판정을 받는다. 수술을 받으면 살 수도 있었지만 야구는 영영 포기. 깁슨은 메이저리그 진출이라는 자신의 꿈을 위해 수술을 포기했고 1946년까지 정말 하얗게 불태우지만 한해 평균 200경기 가까이 소화한 포수였던 그의 무릎이 결국 한계까지 버티다 고장나 버리고 삶의 모든 희망도 목표도 잃은 그는 이듬해인 1947년 1월 20일 사망한다.

3개월 후, 그의 평생의 꿈이었던 메이저리그진출을 다저 스타디움에서 흑인 2루수가 이뤄낸다. 이듬해 사첼 페이지도 41세의 나이로 데뷔하고 같은 해 메이저리그 최초의 흑인 포수가 데뷔한다. 바로 깁슨이 동생처럼 생각해 가르쳤던 로이 캄파넬라.

1972년 깁슨은 메이저리그 명예의 전당에 헌액된다. 그나마 죽어서는 메이저리거로 인정된 것이니 그에게 위로가 되기를...

조시 깁슨 레전드 스토리