척 헤이글

Chuck Hagel. 미국의 24대 국방장관. 리언 패네타가 계속 실언을 하는 등 반응이 안 좋자 버락 오바마 행정부의 두 번째 임기에 맞춰서 2013년 2월 27일에 새로 장관으로 선임되었다. 폴란드계 미국인이다.

1 생애

1946년 10월 4일 태어났다. 고향은 네브래스카 주. 1967년 미 육군에 자원입대하여 보병 병장으로 베트남 전쟁에 참전했다. 즉 미국 국방장관 가운데 최초로 병사 출신인 장관이다. 미국은 국방장관을 철저히 문민 중심으로 돌리기 때문에 군인 출신들은 대부분 소위나 중위 출신인데 로버트 게이츠가 소위 출신이었고 리언 패네타는 중위 출신이었다. 딕 체니는 행불체니 징병 유예로 정말 군대 간적이 없고 도널드 럼즈펠드는 해군 대령 출신이다. 아무튼 그와 별개로 척 헤이글은 징병관이 입대 대신 대학에 진학할것을 추천하였지만 거절하고 자원입대였고 육군 병사로 참전한 베트남전에서 상당히 열심히 싸웠는지 퍼플허트 훈장을 두 번 받았다.

베트남전 당시의 척 헤이글 병장. 오른쪽이다. 왼쪽은 척과 같이 베트남전에 참전한 척의 동생인 토머스 헤이글이다. 16세에 아버지를 여의었고 동생을 부양했는데 베트남전에서 동생과 같은 소대에서 근무했다. 당시 입은 부상으로 심장에 들어간 파편은 아직도 꺼내지 못 한 상태이다.

전역 후인 1969년에 네브라스카 주립대학에서 입학하여 역사학을 전공하였고 졸업후에 공화당(미국)에 들어가 네브래스카의 연방하원의원인 존 매콜리스터의 보좌관으로 일했다. 1977년부터는 로비스트로 일했고 로널드 레이건의 선거캠프에 들어가 일했다. 1982년에 제대군인부에 들어갔으나 상관과 갈등을 빚어 사직하고 사업을 했다. 당시 장관이었던 밥 니모(Bob Nimmo)가 재향군인단체를 "탐욕스러운 자들"이라고 표현하거나 고엽제가 청소년 여드름보다 나쁘지 않다고 말한 것 때문이었다. 베트남전 참전용사였던 헤이글의 입장에선 받아들이기 힘든 상관이었다.

나와서는 휴대폰 회사인 뱅가드 셀룰러를 열었는데 이 회사는 뒤에 AT&T에 합병될 정도로 성장했다. 1996년엔 네브래스카 연방상원의원 투표에 출마하여 당선되었다.

2008년 대선엔 버락 오바마를 지지하였고 2013년 국방장관이 되었다. 베트남 전쟁 참전용사로는 첫 국방장관이다.

왼쪽이 척 헤이글이고 가운데는 버락 오바마, 연단에 선 이는 전임 국방장관이었던 리언 패네타이다.

2 활동

2013년 10월에 치도리가후치 전몰자 묘원을 참배한 바 있다. 야스쿠니 신사에 참배한 아베 신조 일본 총리에 대한 무언의 압박이라고 보는 평가.

2014년 4월 7일에 중국을 방문했는데 중국인이 아닌 외국인으로는 처음으로 랴오닝급에 승선했다.

3 사임

2014년 11월 24일 공식 사임했다. 이슬람국가(IS) 등에 대한 대응 부족에 따른 문책이라는 것이 외견상의 이유지만, 공화당에 대한 의회 중간선거에서 여당 민주당이 패배한 데 따른 정국 쇄신 차원이라는 평가가 중론. 8년 전 부시 행정부가 도널드 럼스펠드를 경질한 것도 중간선거 패배 직후였던 점과 유사하다.

후임자가 임명될 때까지는 일단 직무는 계속할 예정. 후임자는 애슈턴 카터이다.

4 성향

공화당 소속이지만 자유주의 성향에 가깝고 참전용사 출신인데도 전쟁에 상당히 부정적이다. 조지 부시 때문에 버락 오바마를 지지했다. 인준 당시에 공화당의 집중포화를 맞아 인준이 50일 가량이 걸렸다. 특히 같은 참전용사 출신인 존 매케인의 견제가 심했다. 리언 패네타의 경우 상원의 만장일치로 통과됐지만 헤이글은 반대표가 40표 가량이 나왔다.

사실 반전 성향 등을 문제삼는 게 아니라 2006년에 유대계 로비스트들을 반대한 발언 등을 한 그를 반유대주의의 시발점이 될 수 있다고 본 유대인 단체들의 견제 때문이란 설도 있다.