Nacirema
1 본문
북아메리카에 살고 있는 나시르마(Nacirema) 족은 놋니소(Notgnihsaw) 마을을 중심으로 널리 거주하고 있다. 이들은 자신의 육체가 아름답지 못하다는 생각에 사로잡혀 있으며, 인간의 몸이 쇠약해지고 병드는 것은 자연스러운 현상이라고 믿는다. 따라서 인간의 의례와 의식을 통한 강력한 효험을 얻어 노화와 질병을 막고 궁극적으로는 불로장생하고자 하는 소망을 품고 있다. 이 목적을 위해, 특별히 정결하게 준비된 비밀스러운 장소에서 의례를 행한다. 나시르마 족의 의술사들은 물질적인 선물을 받고 나서 고대의 언어로 적힌 약의 처방을 적어 준다. 나시르마 족 원주민들은 이걸 들고 약술사에게 가서 다시 물질적 선물을 내고 처방에 적힌 약과 교환한다. 나시르마 족 남성들에게는 유별난 피학적 성향이 있는데, 매일 아침마다 이들은 날카로운 쇠붙이로 자신의 얼굴 피부를 긁어 벗겨내는 의식으로 하루를 시작한다.이들은 유독 구강에 대한 의례를 중시하는데, 이 의례를 행하지 않으면 치아가 삭고, 잇몸에서 피가 나며, 턱이 찌그러지고, 친구와 연인이 떠나 버릴 것이라고 믿는다. 이들은 1년에 한두 번씩은 "신령한 입의 사나이" 라고 불리는 주술사를 찾아가, 입 속에 살고 있는 악마를 쫓아내는 의례를 행한다. 뚱뚱한 사람은 단식의 의례를 행하고, 마른 사람은 뚱뚱해지려고 진수성찬을 먹는 의식을 행한다. 마찬가지로 여성의 유방이 크면 작아지게 만드는 의례, 작으면 커지게 만드는 의례도 있다. 이들의 배설 행위는 극도로 사적이고 비밀스럽게 격식화된 것이어서 외부인이 쉽게 관찰할 수 없다. 나시르마 족에게 성교에 대한 이야기를 하는 것은 심각한 결례가 된다.
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2 설명
이 글은 미시건 대학교 인류학자 호러스 마이너(Horace M. Miner)가 1956년에 발표한 《나시르마 부족의 몸 의례》라는 글로, 1950년대 미국인의 삶을 마치 "나시르마 족"이라고 이름붙인 한 원시 부족 집단을 관찰하는 듯한 느낌으로 일부러 이질감이 들게끔 묘사한 것이다. 이는 학계에 "우리가 당연하게 생각했던, 인류 보편적이라고 여겼던 생활 양식들이 사실은 그렇지 않을 수 있다, 우리가 원시 부족을 보며 미개하다고 여기는 것처럼, 그들도 우리를 바라보며 미개하다고 여길 수 있다" 는 인식의 전환을 가져왔다. 신선한 충격을 받은 위키러가 있을 수 있는데, 이는 학계 학자들도 마찬가지여서(…) 엄청난 호응과 재판(再版) 요청이 빗발쳤다고 한다.
물론 소위 말하는 "과학적이냐, 비과학적이냐" 같은 차이를 들어서 위의 글이 잘못됐다고 반박할 사람들도 있겠지만, 이는 위 글의 문제의식에서 크게 벗어난 반론이다. 위 글은 미국인들의 일상이 결국에는 원시 주술이나 의례 등의 (비과학적이어서 소위 "진지하게 취급해 줄 가치가 없는") 문화적 소산과 다를 바가 없다는 요지가 아니다. 즉, 과학기술의 진보가 무가치하다고 생각하는 글이 아니다. 위 글이 제기하는 문제는 내 자신이 가진 문화를 "내가 그 문화 속에서 태어났다는 이유만으로" 당연히 보편적이고 표준적인 것이라고 생각하는 통념을 깨자는 것이다. 이는 낯선 곳의 낯선 사람들로부터 자신의 모습을 발견하게 하는 거울로서의 인류학의 활동방향을 정확히 가리키고 있다.
국내에는 한국문화인류학회가 펴낸 책 《낯선 곳에서 나를 만나다》의 서두에서 인용되면서 알려졌다.
3 대응되는 묘사
- 나시르마 : 미국인(American)을 거꾸로 한 것.
- 놋니소 : 워싱턴(Washington)을 거꾸로 한 것.
- 자신의 육체가 아름답지 못하다 : 대중매체에 의해 강요되는 외모지상주의를 묘사, 여성의 경우 쓰리 사이즈[1]를 풍자.
- 노화와 질병을 막는 의례 : 개인의 건강에 신경쓰는 다양한 활동. 조깅이나 헬스장에서의 운동 등. 현대에 들어서면서는 트랜스휴머니즘이 대두되면서 레알 불로장생을 꿈꾸기 시작했다.
- 특별히 정결하게 준비된 비밀스러운 장소 : 병원, 특히 처치실 및 수술실을 묘사.
- 의술사 : 당연히 의사. 의약분업이 반영되어 있다. 약의 처방을 쓰는 "고대의 언어"는 다름아닌 고대 그리스어와 라틴어.[2]
게다가 동서를 막론하고 의사들은 악필로 악명 높다는 것 역시 깨알같이 해당된다.(…) - 약술사 : 당연히 약사.
- 유별난 피학적 성향 : 남성들이 매일 아침마다 하는 면도.
- 구강에 대한 의례 : 양치질. 이를 하지 않았을 때의 치주염이나 충치, 입냄새 등에 대한 묘사도 반영되어 있다.
- 입 속에 살고 있는 악마 : 충치를 일으키는 세균(뮤탄스균)을 묘사.
- 신령한 입의 사나이 : 치과의사를 묘사.
뭐 사실 꼭 사나이만은 아니겠지만 - 단식의 의례 : 다이어트를 묘사. 후자의 "진수성찬 의식"은 훨씬 보기 힘들다.[3]
멀리 극동의 나에로크(Naerok) 족에서는 어떤 의미에서는 약간 다르면서도 유사한 의례가 실제로 생겨났다. - 유방 크기를 바꾸는 의례 : 성형수술 중 가슴성형을 묘사한 것. 주로 얼굴을 뜯어고치는 국내의 풍조와는 달리, 미국인들은 유방확대 및 유방축소 수술에 대한 수요가 굉장히 높다.
- 배설 행위의 의례 : 공중화장실을 묘사.
- 성교 묘사 금기 : 음담패설이 사회적으로 교양 있는 행동이 아니라고 받아들여지는 것.