| 명왕성의 위성 | ||||
| 카론 | 스틱스 | 닉스 | 케르베로스 | 히드라 |
| 영어: Charon 중국어: 冥卫一 일본어: カロン 에스파냐어: Caronte 에스페란토: Karono | |
| 모천체 | 명왕성 |
| 구분 | 대형 위성 |
| 지름 | 1212km(±6km) |
| 표면적 | 4×106 km2 |
| 질량 | (1.586±0.015)×1021 kg |
| 평균거리 | 17,536±4km(질량 중심점 기준) 19,571±4km(명왕성 기준) |
| 궤도경사각[1] | 0.001° |
| 이심률 | 0.00 |
| 공전주기 | 6.3872304±0.0000011일 |
| 자전주기 | 조석 고정 |
| 평균온도 | 53K(−220°C) |
| 겉보기 등급 | 16.8(평균치) |
| 표면중력 | 0.288m/s2 |
| 450px |
| 명왕성과 카론. 1990년에 허블 우주 망원경으로 찍은 사진이다. |
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| 명왕성 탐사선 뉴 호라이즌스 호가 2015년 7월 2일 촬영한 컬러 사진. 큰 쪽이 명왕성, 작은 쪽이 카론이다. |
색이 약간 강조된 크고 아름다운 카론의 근접 사진.
명왕성의 가장 큰 위성. 발견자인 천문학자 제임스 W. 크리스티는 그의 아내의 별명인 'Char'에서 따서 위성을 카론이라 지었다. 그런데 공교롭게도 카론이라는 이름은, 그리스 신화의 플루토 신이 지배하는 지하 세계의 뱃사공 이름이다. 1978년 6월 22일에 발견되었으며, 그 크기가 명왕성의 절반 크기이기 때문에 '이걸 위성이라고 봐야 하나' 하고 천문학자들을 고민시켰다. 게다가 실제 카론이 없으면 명왕성이 현재의 공전 궤도를 가질 수 있는가에 대한 논란이 되었으나, 결국 천문학자들은 명왕성을 왜행성으로 정의하고 카론에 대해서는 불분명한 채로 남겨두었다. 학자에 따라서는 명왕성과 한 세트로 묶어 이중 천체로 다루기도 한다.
카론은 명왕성에서 약 20,000km 떨어져 있고, 온도는 명왕성과 비슷하다. 지름과 질량은 각각 명왕성의 절반, 7분의 1이다. 겉보기 등급은 16.8등급으로 육안으로는 당연히 볼 수 없다.
명왕성의 자전 주기, 카론의 공전 주기 및 자전 주기가 모두 6.387일로 같아서, 항상 한쪽 면만 서로를 향해 있다. 이는 기조력 때문이다. 지구와 달의 경우, 달의 공전주기와 자전주기가 일치하는 것은 지구가 달에 작용하는 조석력으로 인해 자전 운동이 공전과 함께 묶인 것이다. 38만km 떨어진 거리에서도 지구는 질량이 충분히 커서 달에게 큰 기조력을 주지만, 질량이 작은 달은 46억년이 경과하고도 아직 지구의 자전운동에 완전히 제동을 걸지 못하였다. 하지만 명왕성과 카론은 지구나 달보다 질량이 작고도 떨어진 거리가 훨씬 가까워서 서로 간의 기조력이 양쪽 다 한쪽 면만 바라보도록 서로의 운동을 묶었다. 만약 명왕성에서 카론을 본다면 한 점에 박혀 움직이지 않는 것처럼 보일 것이다. 반대로 카론에서 명왕성을 봐도 고정되어 있는 것처럼 보인다.
다른 행성들의 위성과는 달리 명왕성 공전 궤도의 남북 방향으로 공전하는 것이 특징. 명왕성은 천왕성처럼 누워서 자전한다. 정확한 자전축 기울기는 명왕성 공전궤도 기준으로 122.5도.[2] 즉 명왕성의 자전은 남북 방향으로 나타나며, 카론도 이 방향을 따라 공전하는 것이다.
또한 명왕성과 카론의 질량 중심은 둘 사이의 우주 공간에 있다. 이런 이유로 이중 행성계 이론이 아직 건재하는 것이다.
1999년에는 표면에 물(얼음)이 존재하는 것이 확인되었다.
2015년 7월 14일, 뉴 호라이즌스 탐사선이 명왕성과 카론을 통과하여 태양계 외곽의 카이퍼 벨트로 향했다.
7월 13일에는 카론의 근접 사진이 공개되었다. 이 때 지형들이 알려졌는데, 가장 상단의 화살표가 가리키는 지점은 북극의 어두운 지역이며, 좌측 하단의 화살표가 가리키는 지점은 충돌에 의한 크레이터, 우측 하단의 화살표가 가리키는 지점은 균열이다.
지명은 천왕성의 위성의 예처럼 신화상의 이름이 바닥났기 때문에 여러 작품들에 등장하는 가상의 인명과 이름, 운송수단, 그리고 작가들의 이름으로 붙이기로 한 모양인데, 제임스 커크 등 스타 트렉, 스카이워커 등 스타워즈, 샤이어같은 레젠다리움, 닥터후의 갈리프레이나 타디스, 에일리언 시리즈의 USCSS 노스트로모, 마크로스, 갤럭티카, 스탠리 큐브릭, 더글러스 애덤스, 아서 클라크, 데즈카 오사무, 심지어는 카구야히메같은 일본신화 등등 온갖 제안들이 나오는 모양이다. 조이 SF의 해당 소식을 번역한 이의 요약으론 트레키vs후비안vs501 군단vs톨키니스트vs오타쿠.
원문. 명왕성의 지명 제안들도 정리되어 있다.
카론 부분 번역