타이 콥

• 야구 관련 인물(MLB)

디트로이트 타이거스의 영구결번
-	2	5	6
타이 콥※	찰리 게링거	행크 그린버그	알 칼라인
11	16	23	42
스파키 앤더슨	할 뉴하우저	윌리 호튼	재키 로빈슨
※ 모든 MLB 팀이 유니폼 번호을 쓰기 시작한 건 타이 콥이 은퇴한 뒤인 1937년부터다. 대신 코메리카 파크 왼쪽 담장에 그의 이름이 존재한다.

이름	타이 콥 (Tyrus Raymond "Ty" Cobb)
생년월일	1886년 12월 18일~1961년 7월 17일
국적	미국
출신지	조지아주, 내로우
포지션	중견수
투타	우투좌타
프로입단	1905년 8월
소속팀	디트로이트 타이거즈(1905~1926) 필라델피아 애슬레틱스(1927~1928)

미국 야구 명예의 전당 헌액자
타이 콥
헌액 연도	1936년 - 최초의 5인
헌액 방식	기자단(BBWAA) 투표
투표 결과	98.23% (1회)

1911년 메이저리그 아메리칸리그 MVP
타이 콥 (디트로이트 타이거즈)	→	트리스 스피커 (보스턴 레드삭스)

1 개요

20세기 야구의 시작에 타이 콥이 있었다.
베이브 루스 이전 시대의 천상천하 유아독존.
막강한 야구방망이와 빠른 발로 20세기초 메이저리그를 정복했던 데드볼 시대의 진정한 황제. 그러나 폭군이었다는 얘기도...

미국 메이저리그의 데드볼 시대를 대표하는 독보적인 슈퍼 레전드이자 메이저리그 명예의 전당에 최초로 헌액된 5명 가운데 한명이다. 한 문장으로 설명하자면 좋은 의미로든 나쁜 의미로든 역사상 가장 거칠었던(nasty) 선수라 할 수 있겠다.

2 그가 남긴 기록들

은퇴당시 타이 콥이 갖고 있던 메이저리그 1위 기록은 무려 90개. 이후 메이저리그 명예의 전당이 생기자 당연히 수백 대 1의 경쟁률을 뚫고 처음으로 입성하여 최초의 5인중 한명이 된다. 그것도 5명 중 확고한 1등으로.. 더불어 이 시기쯤에 현대 야구 선수들은 기본기가 부족하다면서 불평하는데 상당한 시간을 보냈다. 비교 대상이 자기 자신이어서야 누군들 괜찮을까...

통산타율 .367 통산안타 4191개의 대타자. 더불어 야구 역사상 유일무이한 8관왕을 한 타자로 1909년 8관왕을 기록했는데 내용이 다음과 같다.

타율 0.377

타점 107 타점

출루율 0.431

득점 116득점

장타율 0.571

도루 76도루

안타 216안타

홈런 9개

타격왕은 통산 12번으로 역시 메이저리그 전체 1위. 게다가 1910년의 타이틀이 70년 뒤에 냅 라조이에게 돌아갔는데 타이 콥 입장에서 그거 안뺏겼으면 통산 12회에 9년연속 타격왕을 차지했을 것이다. 하지만 공식적인 타격왕은 타이콥으로 12번의 타격왕이 맞는 기록.

MVP라는 걸 정하는 제도가 없던 메이저리그가 1911년 처음으로 MVP의 개념에 맞는 시상을 하기로 정하자마자 처음으로 받은 사람이 바로 타이 콥이다. 그가 데뷔(1905년)한지 한참 지나서 생겼다 해도 메이저리그 역사에 손꼽히는 최고 레전드라는 타이 콥이 그 이후 수상을 못해 총 한번 밖에 못 받았다는게 납득이 안 갈 수도 있겠으나, MVP제도는 1911년 생긴 이후 1914년까지만 있다가, 1차 세계대전 발발로 세계적인 분위기에 맞춰 미국내 경제적 분위기 역시 어수선해지자, 스폰서의 홍보 효과가 없다고 판단하여 4년만인 1915년부터 다시 없애 버렸던 제도이다. 1차 대전이 끝나고 세계 정세가 어느 정도 정리된 1922년에 아메리칸 리그에서 다시 생겼다.(내셔널 리그는 1924년에 다시 생겼다.) 당시는 이미 타이 콥은 베테랑을 넘어 감독 겸 선수였다. 근데 타이 콥보다 한 살 어린 2년 후배 월터 존슨은 그 이후 심지어 38살에도 MVP받았다. 사실상 타이 콥 전성기에 꾸준히 MVP제도가 있었다면 그보다는 훨씬 많이 수상했을 것으로 예상된다. 콥 형님, 형님이랑 같은 시기 활동한 저는 두번 받았다니까요
타이 콥 : 입 닥쳐 넌 플레잉 매니저가 아니었잖아? 니가 감독 겸 선수 해봤어?

심지어 상술된 8관왕 성적은 그의 타율 커리어 하이가 아니다. 남들은 평생 한번도 못해보기 십상인 4할 타율을 그는 3번이나 기록했다. 트리플 크라운도 해본 디트로이트 타이거즈 역사상 독보적인 최고의 레전드이며 데뷔시즌인 1905년(당시 만 18세 시즌)을 제외하면 단 한번도 .316 이하로 타율이 떨어지지 않은 대타자이다. 무려 23년 연속 3할로, 이 또한 메이저리그 역대1위.앞으로 이걸 세상 누가 할 수 있겠는가

19세이던 두번째 시즌과 은퇴시즌을 제외하고 20년 연속 .334이상의 타율을 기록했다. 발도 빨라서 통산 도루 3위인 897개에 통산 도루 성공률도 80%. 은퇴시즌의 타율도 .323으로 웬만한 타자의 커리어 하이 수준. 그렇다고 선구안이 나쁜가 하면 그것도 아니라서 데드볼 시기에 뛰었음에도 통산 출루율이 0.433에 24시즌 동안 뛰면서 한시즌에 삼진을 50개 이상 당한게 1907년밖에 없다. 그외 시즌 삼진은 전부다 50개 미만으로 통산 BB/K가 1.8이 넘는다.

거기다가 중견수로 수비도 준수해서 24시즌 뛰면서 기록한 어시스트가 392개로 통산 2위의 기록. 그가 은퇴하고 나서야 태어났던 한참 후배인 윌리 메이스가 나오기 전까지의 메이저리그 중견수 중에 수비 + 타격 커리어로 그에게 비교될만한 선수는 없었다. 19세기말부터 데드볼시대를 거쳐 라이브볼시대 초기까지 봐도 중견수로써 꽤 했다고 볼 수 있다. 지금도 그의 타격 커리어와 비교되는 몇몇 타격 본좌들, 즉 베이브 루스, 윌리 메이스, 테드 윌리엄스, 행크 아론 등과 비교할 때 수비 본좌이기도 한 윌리 메이스를 제외하면 수비로 타이 콥에 비교할만한 선수는 사실 없다.

통산 117개의 홈런밖에 기록하지 못한 콥이였지만 데드볼 시대였던 당시 기준에서는 결코 심하게 적거나 한 수준이 아니다. 메이저리그 역대 통산 3루타 1위 샘 크로포드는 1907년에 홈런 7개로 홈런왕이 되었으며, 타이 콥과 같은 데드볼 시대에 뛰었고 4년 연속 홈런왕을 하여 진짜 별명이 '홈런'이었고 그 업적을 인정받아 베테랑 위원회 투표로 명예의 전당에 갔던 존 프랭클린 베이커는 통산 96홈런 밖에 치지 못했다. 타이 콥은 오히려 홈런을 많이 친 편이며 상술했다시피 홈런 9개로 홈런왕을 한 시즌 외에도 홈런 상위권에 있었다. 선수 말년에 라이브볼 시대가 오게 되었는데, 당시 투수에서 풀타임 야수로 전향한지 얼마 안 되어 혜성처럼 빛나던 베이브 루스와 홈런능력을 비교하며 놀리던 기자에게 자신이 더 위라는 걸 보여주겠다며 바로 다음날 홈런을 쳐 버린 일화도 있을 정도의 선수로, 타이 콥의 전성기가 데드볼이 아닌 라이브볼 시대였다고 해도 그가 별거 아닌 선수가 되었을 거라 생각하는 사람은 아무도 없다. 더 설명할 필요없이 그는 선수생활 말년이자 라이브볼 시대였던 1920년대 중후반, 즉 1924년~1928년까지 30대 후반~40대 초반의 나이로 타율 3할4푼을 넘게 치고 은퇴했다. 심지어 플레잉 매니저(선수 겸 감독)까지 하면서 말이다!

'마지막 4할 타자'라는 말만 듣고 9번이나 장타율 1위를 차지하고, 4차례의 홈런왕에 빛나는 테드 윌리엄스를 교타자로 치부하는 것이 제대로 된 평가가 아니듯, 콥을 그저 데드볼시대에 한정된 똑딱이 타자라고 생각해서는 안된다.

콥의 통산 ops는 .945에 달하며, 11번이 넘는 타격1위를 차지하는 동안 8번의 장타율 1위와 10번의 OPS 1위를 차지하였다. 단순히 홈런이 적은 대신 타율이 높았던 토니 그윈같은 유형의 선수가 아니라, 그라운드 전 지역으로 공을 날려대면서 베이스를 휘젖고 다니는, 고전적인 형태의 야구의 황제라 불릴만했다. 그의 통산 최다안타기록은 1985년에 되서야 피트 로즈에 의해 경신되었으며, 최다 득점 기록은 21세기에 리키 헨더슨이 2245득점으로 넘어설 때까지 75년이 넘도록 유지되었다.

또한 콥은 24년간 선수생활을 하면서 8번의 장타율 1위를 기록하였는데 역대 4위의 수치에 해당한다. 892개의 도루로 메이저리그 통산 도루 4위를 기록할 만큼 빠른 발과 주루감각이 그의 장타 기록에 큰 몫을 하게 한 것이다. 타이 콥은 통산 3루타가 297개로 메이저리그 올타임 2위고, 2루타는 723개로 올타임 4위다. 거기다가 도루자는 178개에 불과하여 통산 도루 성공률이 무려 83.3%나 된다.

다만, 포스트시즌 성적은 페넌트레이스 성적에 비해 안 좋은데 디트로이트가 포스트시즌에 진출한 1907~1909년 3년 동안의 포스트시즌 타율은 0.262밖에 안 된다. 참고로 1907~1909년동안 정규 시즌 타율은 0.350-0.324-0.377순. 아무리 날라다니는 괴물이었어도 나이가 어렸던 것 때문인지 정규시즌 성적을 생각하면 굉장히 저조한 성적. 소속 팀들도 우승 등정에 매번 실패해서 정작 우승 반지는 껴보질 못했다. 본인도 뭔가 조짐을 느꼈는지, 후에 다른 팀의 팔 길쭉한 순둥이 신인을 보고는 프런트를 찾아가 "무슨 수를 써서든지 저 녀석 데려와야 된다"고 강변했으나 씹힌 적이 있다. (차라리 댁이 새너터스로 이적하지 그랬어...)

3 더티 플레이어

2004년 ESPN이 선정한 스포츠 역사상 가장 더티한 플레이어 1위

정말 엄청난 성적과 더불어 유명한 것은 그의 성격으로 좋게 말하면 승부근성이 너무 지나치다 싶을정도로 강하고 나쁘게 말하자면 더티 플레이어라는 평을 받은 선수로, 핏 퍼스트(feet-first) 슬라이딩은 내야수들의 악몽이었다.

사실 무릎을 노린다거나 일부러 주루 경로(basepath)에서 벗어나 내야수를 노리고 슬라이딩 한다는 평이 있지만 이는 과장된 내용이다. 물론 콥이 성인군자는 아닌만큼 사심이 들어간 거친 슬라이딩이 전혀 없었다고 말하긴 힘들 것이다. 하지만 기본적으로 콥은 자신의 경로를 철저히 지켰고, 높은 슬라이딩도 공을 떨어뜨릴 목적으로 글러브를 노렸다. 사실 현장의 선수들에게 있어선 두려운 주자일 뿐이었지만 이게 매스컴과 팬들에게 비춰지면서 더티 플레이어란 이미지가 어느순간 생겨버렸다고. 콥 본인은 선수들이 자신을 두려워하는 건 오히려 좋은 일이라며 대수롭지 않게 여겼지만, 여기서 나아가 매경기 스파이크를 날카롭게 갈고 나온다는 식으로 더티 플레이어 이미지가 점점 굳어져가자 은근히 스트레스를 받은 것으로 보인다. 당시 아메리칸 리그 국장 벤 존슨에게 보낸 타이 콥의 편지를 살펴보면, 뭉툭한 스파이크를 도입하고 매 경기 스파이크가 지나치게 날카롭진 않은지 심판들에게 검사하게 하자는 제안을 한 내용이 있다.

동료였던 샘 크로포드 "콥은 누구에게도 일부러 스파이크질을 하지 않았다."는 말을 했다. 내야수가 무신경하게 주자의 베이스패스에 들어서있다면 그건 내야수의 책임이라는 정론이었다. 그 시절의 내야수들도 이런 취지의 말을 했다. 1루수 조지 번스는 "대중들은 그가 스파이크로 남을 찍기 위해 돌진하다고 생각하지만 사실 주자가 베이스를 터치하기 위한 길목을 막아서고 있다면 스파이크에 찍히더라도 반론하기 어렵다."고 말했으며, 컵스의 유격수 조 팅커는 1910년 이런 말을 했다. "왜 월드 시리즈에서 기회가 있었음에도 그가 나에게 스파이크를 들이밀지 않았냐는 질문을 자꾸 하는데, 단도직입적으로 말하자면 난 주자의 권리(baserunner's right)를 숙지하고 있었고, 그래서 내 위치를 지켰다. 그 때문이다."

찬호팍?
슬라이딩인지 옆차기인지 모를 동작...스크류 스핀 슬라이딩?

콥의 이런 면모는 그의 몸을 사리지 않는 허슬 플레이로부터 나왔다고 볼 수 있다. 콥은 결코 몸을 사리는 법이 없는 겁없는 선수였는데, 디트로이트 프리 프레스를 그의 무모한 플레이를 두고 제정신이 아닌 수준이라고 했을 정도.

"이 자국들은 엘리베이터나 난간을 타면서 생긴 게 아닙니다." 콥은 1958년 뉴욕 타임즈와의 인터뷰에서, 다리에 생긴 흉터들을 보이면서 씨익 웃으며 말했다. "주루선상의 공포라고 불리기도 합니다만, 사실 상대 선수들이 그냥 무서워하기만 했던 건 아니었죠."

"콥은 내색 한 번 하지 않았습니다." 타이거즈의 유격수였던 찰리 오리어리(Charley O’Leary)가 말했다. "야수들이 팔꿈치, 무릎, 스파이크로 찍더라도 우는 소리, 어필 한 번 없이 받아들였습니다. 스파이크에 찍혀 다쳐도 웬만해선 경기에서 빠져 쉰다거나 하지 않고, 이닝이 끝나면 곧장 클럽하우스로 뛰어들어와 스스로 치료했고, 또 다음 이닝이 시작되면 아무 일도 없었다는 듯 필드로 뛰어나가곤 했습니다."

또, 1912년에는 뉴욕 하이랜더스와의 뉴욕 원정 시리즈에서 시리즈 내내 자기를 야유하는 관중을 자기 분이 풀릴때까지 두들겨 패서 무기한 출장 정지 처분을 받은 적이 있다. 러커(Lucker)란 이름의 관중이었는데 경기 초반부터 콥에게 집요하게 욕설을 퍼부었다. 때문에 콥은 당시 하이랜더스의 구단주 프랭크 패럴에게 관중 퇴장을 요청하려고 상대 덕아웃을 방문하기도 했다. 하지만 당시 패럴은 없었고, 그대로 경기를 진행하다 동료에게 무슨 말을 듣더니 갑자기 관중석으로 난입했다고. 사실 관중 난입은 요즘에야 보기 힘든 일이지만 당시엔 잊을많하면 한 번씩 일어나는 일이긴 했다. 콥의 케이스가 큰 파장이 됐던 건 접촉 이전 누구에게도 제지되지 않은 일방적인 폭행이었고, 더군다나 폭행을 당한 팬이 산업재해로 양손을 잃은 장애인이었기 때문이다.

이후 디트로이트 구단이 아 우리 그럼 야구 못해 배째!!라는식으로 드러누워서 실제로 이후 경기를 동네에서 야구할 줄 아는 사람들로 꾸려서 했는데 경기 결과가 24:2라는 처참한 수준으로 나오자 리그가 망가질 것 같아 겁먹은 총재가 항복하고 10경기로 감형시켜주기도 했다. 역시 세상에 배째라는데는 장사없다 참고로 이때 디트로이트의 선발투수 앨런 트래버스는 그냥 동네 신학생이었다. 그는 9이닝을 전부 완투하며 역대 투수 최다실점이라는 기록을 작성했는데, 이 경기는 그의 처음이자 마지막 메이저리그 경기가 된다. 그리고 포수는 48살 먹은 타이거즈 팀 코치에, 감독까지 대타로 출동하는 최악의 막장경기였다.그래도 2점을 냈다.

4 비극적인 가정사

타이 콥의 성격이 그렇게 사나웠던 건 천성이 그랬다고 단순히 생각할 수 있지만 성년이 되기 전 겪은 비극적 가정사와 그 직후 이어진 고참들의 괴롭힘 탓이라고 볼 수도 있다. 타이 콥의 아버지 윌리엄 허셜 콥(1863~1905)은 많은 매체들에서 다뤄진 모습과 달리 전형적인 레드넥과 거리가 먼 신사였다. 당시로선 매우 드물던 인종 차별을 비판하는 백인 가정에서 자랐고, 그 영향을 받아 윌리엄 역시 남부 지역 주의회 상원, 교육자로 활동하며 인종 차별을 비판하던 깨어있는 인물이었다. 어머니 아만다 칫우드 콥(1871~1936)은 유복한 가정(upper-middle-class)에서 자란 아가씨였다고 한다. 세간에는 윌리엄과 결혼할 당시 아만다의 나이가 12세로 알려진 바 있는데 이는 일부 스포츠 작가들의 첨부한 자극적인 소설에 불과하고, 결혼 허가서를 볼 경우, 둘의 결혼 시기는 1886년 2월로, 그 당시 아만다의 나이는 15세(한국 나이 16세)였다. 물론 지금 기준으론 어린 나이지만 당시 미국에서 15세에 시집가는 건 그렇게 심각한 나이도 아니었다. 윌리엄 역시 당시 20대 초중반(한국나이 24세)의 젊은 청년이었고. 사실, 둘에 관계에 대해 현재까지 전해지는 사실 대부분은 사실이라고 부르기엔 근거가 빈약하다. 이후 설명할 어떤 사건 직후, 말 붙이기 좋아하는 언론들이 추측한 루머에 불과하다.

그 사건이란, 타이 콥의 프로 데뷔(1905년 8월 30일 데뷔경기)전인 1905년 8월 8일 저녁, 아만다가 쏜 총에 윌리엄이 쓰러져 사망한 사건을 말한다. 아만다는 출장간 남편이 이렇게 일찍 돌아올리가 없었고, 집에 들어온 남자를 당연히 불법침입자라 여겨 자기보호(정당방위)를 위해 총으로 쏴 죽였다고 주장했다. 이후 최종적으로 그녀는 무죄를 선고받았다. 확실한 사실은 여기까지지만, 마을의 유명인이라고 볼 수 있는 부부였고, 부인 아만다의 미모의 출중했기에 이후 언론과 호사가들에 의해 이런저런 이야기가 따라붙었다. 아내의 부정한 행각을 눈치 챈 타이 콥의 아버지가 외도의 현장을 급습하기 위해서 출장을 간 척 한 뒤 한밤중에 침실 창문으로 기어오르다가 아내가 쏜 총에 맞아 사망했다는 식의 내용이 매우 그럴 듯해서 사실처럼 받아들여지고 있다. 또 아버지와의 유대가 깊던 타이 콥은 이 사건 때문에 평생 아만다를 증오했다는 이야기가 있는데, 1936년 아만다 사후, 타이 콥은 그녀를 아버지의 무덤 옆에 안치했다. 어찌됐든 이제 막 소년 티를 벗으려고 하는 민감한 시기에 그런 일을 겪은데다, 이후 바로 메이저리그로 진출해 고참들에게 찍혀 괴롭힘을 받기까지 했다. 어찌보면 비뚤어지는 게 자연스럽게 여겨질 상황.

5 은퇴 이후 개인사

하지만 성질머리와 별개로 야구 외적인 능력은 매우 출중해서 은퇴 이후 시작한 사업이 대성공해서 돈은 무지무지하게 벌고 안락한 말년을 즐겼다. 언제나 타격 최상위권에서 내려오지 않던 슈퍼스타 타이 콥은 당연하게도 메이저리그 전체 연봉 1위의 선수였지만, 당시는 지금처럼 메이저리그 최고 선수라고 해서 야구로 번 돈으로 평생을 아무것도 안해도 부자로 살 수 있는 환경이 아니었는데, 그는 선수생활 동안 번돈으로 사업과 투자에서 좋은 성과를 올려 갑부가 된 것이다. 게다가 타이 콥이 젊을 때 사놓은 회사의 주식이 그 코카 콜라와 디트로이트의 제너럴 모터스. 가난하게 살래야 가난하게 살 수 없을 정도.가난은 커녕 보통 부자도 아닌 준재벌급 갑부였다.

이렇듯 사업가로 변신한 콥은 아들들에게는 매우 엄격한 아버지였다고 한다. 아들이이 셋이였는데 모두 자신처럼 훌륭한 운동(야구)선수가 되기를 바랐다. 그러나 큰아들 타이 콥 주니어는 프린스턴 대학에 가서 야구가 아니라 테니스를 해서 아버지를 실망시켰다. 거기에다가 대학 성적마저 영 신통치 않자 타이 콥이 불같이 화를 내고 직접 프린스턴까지 쳐들어가서 손수 큰 아들을 매질하셨다고. 아저씨 성격 끝내주네 그리고 큰 아들을 다시 예일 대학으로 보냈는데, 학교 테니스 클럽 캡틴도 하고 성적도 좀 나아지나 했으나, 술 먹고 깽판을 부리는 바람에 법정 소송까지 끌려갔고 비록 소송비용은 대줬으나 그렇게 큰 아들과 인연을 완전히 끊었다고 한다. 더군다나 타이 콥 주니어의 아들 허셜 콥은 저 개차반 아버지에 의해 심한 가정폭력을 받았다. 허셜의 말에 따르면 어린 나이였음에도 '내가 다음날 살아있을 수 있을까?' 의문을 품었던 때들이 많았다고. 이런 손자의 보호막이 되어주었던 게 바로 할아버지 타이 콥이었다. 또 기대가 높아서 엄격하게 대했던 아들들에 비해서, 딸들은 비교적 오냐오냐 했다고 한다. 비록 이혼을 한번 했지만 어찌됐든 자식들에겐 좋은 아버지였던 듯 하다.

앞서 말한대로 사업가로서 역량도 뛰어나서 은퇴 후 츄잉껌과 가터벨트 등 여성용 속옷사업으로 큰 돈을 벌었고 그 돈을 주식과 부동산에 투자해 재벌급으로 큰 부자가 되었고 가족과 유럽여행도 하고 사냥, 골프, 폴로, 낚시등을 즐겼으며 주식과 채권 거래로도 돈을 벌었다. 선수 생활 당시에 관계를 맺었던 코카콜라사의 주요 주주이기도 했으며 남긴 재산도 엄청나서 무려 1178만 달러를 남겼는데 현재 값어치론 거의 1억 달러에 달한다.그리고 이런 성공에 힘입어 고향의 가난한 학생들을 위한 학비 지원을 펼치거나 병원을 지어 기증하는 등 사회 기여도 많이 했다.

이후 1남 2녀와 며느리, 두 사위, 손자, 손녀 앞에서 숨을 거뒀다.

6 베이브 루스와의 관계

베이브 루스와 함께.

타이 콥은 야구를 전쟁과 같은 것으로 봤고 승리에 대한 갈망, 자기 능력에 대한 자부심이 대단한 선수였다. 특히 이후 등장한 베이브 루스란 존재는 그의 야구 철학을 정면에서 부딪쳐오는 유형의 선수였다. 콥은 루스 식의 '한방 야구'보다 안타를 치고나가 빠른 발과 뛰어난 판단력으로 베이스패스를 지배하는 야구야말로 진정한 야구라고 생각했다. 하지만 대중들은 루스의 시원한 홈런포에 열광했고, 그런 대중들의 반응에 콥은 굉장히 분노했다고 한다. 그래서 툭하면 루스를 '반검둥이'라고 놀렸고, 루스의 플레이를 별 거 아니라는 투로 깎아내리기도 했다. 하지만 둘은 은퇴 이후엔 원만한 관계를 유지했다. 콥은 데뷔 초기부터 연이 있던 스포츠 작가 그랜틀랜드 라이스와의 인터뷰에서, 자신이 야구를 하면서 본 최고의 타자가 누구냐는 질문에 주저없이 베이브 루스의 이름을 꺼냈다. 루스의 힘과 선구안의 조합은 누구도 가지지 못했다고. 대타자가 대타자를 알아보는 눈은 속일 수 없나보다.

여담으로 루스의 등장과 더불어 '라이브볼 시대'가 열리면서 시원한 홈런을 때리는 강타자들이 각광을 받기 시작했다. 하지만 이 시기에 콥은 30대 중반을 넘긴 노장이였고(단순히 노장으로 끝이 아니라 감독 겸 선수였다) 타격폼을 수정하기엔 너무 늦어버렸다. 그러던 어느날 경기에 앞서 한 기자가 콥에게 루스에 대한 칭찬을 하자 열이 받은 콥은 그날 경기에서 홈런을 3개 때렸고 그 다음날 경기에서 다시 2개의 공을 담장 너머로 날려버렸다. 아재 성깔있네.

7 승부 조작 혐의

1926년 트리스 스피커와 함께 승부조작 혐의에 연루된 적이 있는데, 당시 혐의를 제보한 사람은 콥이 선수 겸 감독을 맡고 있던 타이거스에서 투수로 활동한 적 있는 더치 레오나드(Dutch Leonard)란 사람이었다. 다소 꺼림칙한 요소는 이 레오나드가 감독이었던 콥에게 악감정을 갖고 있었다는 점이다. 어찌됐든 콥과 스피커의 청문회가 열렸는데 웃긴 건 이 레오나드가 당시 신변에 위협을 느낀다는 이유를 대며 증언 자체를 거부했고, 당연히 유일한 제보자가 아무 것도 말하지 않았으니 둘은 무혐의를 판정받았다. 콥은 이후 팀에 복귀하고 이후 필라델피아 애슬레틱스로 이적해 2년을 더 뛰다가 은퇴했다.

8 야구계 최악의 인종차별주의자?

타이 콥에 대한 가장 큰 오해 중 하나다. 이에 대한 비판 대부분이 후대의 작가들이 자극적으로 재창조한 내용에 기반해 있다. 콥이 인종차별주의자였다는 비판 대부분이, 조지아 출신의 다혈질이란 이미지와 몇몇 사건을 각색해 연결지은 것에 불과하다. 생애 동안 크고 작은 폭행에 연루된 싸움꾼이었는데 백인과 싸웠음에도 후대의 작가들이 확인도 하지 않고 멋대로 상대방을 흑인으로 단정짓곤 했다. 대표적인 예가 클리블랜드 호텔에서의 사건, 당시 연루된 콥 포함 3인은 전부 백인이었다.

또한 콥은 니그로 리그에서 활동하던 선수들과도 친분이 있었는데, 바비 로빈슨(Bobby Robinson)은 "콥이 나를 대하는 태도에서 어떤 편견도 보지 못했다."고 말한 바 있으며, 대부분의 선수들에게 천시받던 흑인 볼보이를 감싸준 일화도 있다. 콥의 고용인이었던 흑인 알렉스 리버스(Alex Rivers)는 이후 자신의 아들의 이름을 콥의 이름을 따 짓기도 했다. 애초에 상기했듯이 타이콥은 인종차별에 비판적인 가정에서 부모와 좋은 유대를 가지며 자란 사람이다.

그리고 결정적으로 콥이 인종과 관련해 공식적으로 남긴 말은 흑인 선수 로이 캄파넬라와 윌리 메이스에 대한 찬사, 그리고 이런 말이 전부다.

"(흑인이 메이저리그에서 뛰는 것에 대해 어떻게 생각하냐는 질문에 답하며) 확실히 아무 문제 없습니다. 그들이 존중받지 못할 행동을 하는 것도 아닌데 그들을 배척할 이유가 없습니다. 그 어떤 백인도 유색 인종보다 비신사적으로 행동해도 될 권리는 없다는 걸 말씀드립니다. 덧붙여 내 생각에 이것은 야구에 한정되는 말이 아니라 전 사회 계층에도 적용될 수 있는 말입니다.
Certainly it is okay for them to play. I see no reason in the world why we shouldn't compete with colored athletes as long as they conduct themselves with politeness and gentility. Let me say also that no white man has the right to be less of a gentleman than a colored man, in my book that goes not only for baseball but in all walks of life."

그가 1962년에 사망했을땐 흑인 언론에서 그가 인종적 평등에 대해 호의적으로 말했다는 걸 칭찬하는 부고가 실렸다.

9 트리비아

1946년. 예순 살이었던 콥은 양키스타디움에서 열리는 올드스타들의 자선경기에 초청받아 타석에 들어섰는데, 당시 양키스의 주전 포수였던 베니 벤고에게 "이봐 젊은이. 내가 힘이 없어 방망이를 놓칠지도 모르니 뒤로 물러나 앉게나"라고 말했다고 한다. 이게 포수가 뒤로 멀찍이 물러자가 콥은 번트를 대고 총알같이 1루로 뛰어나갔다.

은퇴 이후 30년이 지난 1958년에 한 기자와 한 인터뷰도 있었는데, 이 기자는 "당신이 요즘 시대에 활동했다면 어땠을까요?" 하고 묻자 콥은 "3할 1푼은 쳤겠지." 라고 답했다. 당연히 이 기자는 콥의 전성기 시절을 떠올리면서 매우 놀란 표정과 함께 정말이냐고 물었으며 콥은 정말 아무렇지도 않게 "나이 72살에 3할 1푼이면 됐지, 더 바랄게 있겠나?" 라고 패기에 넘친 답을 말했다. 즉, 지금 나이 먹고도 현 시대에 활동한다면 3할 1푼은 친다는 패기 넘치는 모습을 보인 셈.

메이저리그 역사의 한 페이지를 장식하는 타자이니 만큼 그의 일대기는 영화로도 제작되었는데 콥 역할을 맡은 토미 리 존스의 연기가 압권이다. 물론 앨 스텀프(Al Stump)란 작가가 쓴 전기의 탈을 쓴 픽션이 기반인만큼 허구가 대부분이다.

아역배우 타이 심프킨스의 이름이 타이 콥에서 따온 것이다.