신돈

辛旽[1]

1322년 ~ 1371년

미천하니 거리낄 것이 없습니다.[2]

1 소개

고려 말기의 승려, 정치가. 자(字)는 요공(耀空)이다.

이 인물에 대해서는 개혁자라는 평가와 요승(妖僧)이라는 평가가 엇갈리고 있다. 고려 공민왕 때 공민왕이 개혁정치를 위해 등용한 인물로, 당시로서는 여러가지 혁신적인 정책을 펼쳤다는 평가를 받고 있다.

???: 최순실..?
신돈: 뭐 임마?

2 생애

1322년 영산현(靈山縣)에서 태어났다. 아버지는 누구인지 기록이 없지만, 신원경(辛原慶) 혹은 신예(辛裔)라는 인물이 신돈의 아버지라는 설이 있다. 어머니는 계성현(桂城縣) 옥천사(玉川寺)의 노비였다. 어린 나이로 출가를 하여, 승려가 되었다. 공민왕에게는 태후에 의해서 소개되었는데 야사에 따르면 공민왕이 그즈음 꾼 꿈에서 자객을 만났다고 한다 그리고 그꿈에서 자객을 없애준 승려가 신돈이었기 때문이었에 그를 신임하였다고 한다. 노국대장공주의 승하 뒤 공민왕이 정치에 뜻을 잃자, 그에게 전권을 위임받아 정치 전면에 나선다. 이때 그는 법명인 편조(遍照)를 버리고 환속하여, 신돈으로 개명했다.[3]

공민왕에게 전권을 받은 직후의 직책이 어마어마하다. "수정이순논도섭리보세공신(守正履順論道燮理保世功臣) 벽상삼한삼중대광(壁上三韓三重大匡) 영도첨의사사사(領都僉議使司事) 판중방감찰사사(判重房監察司事) 취성부원군(鷲城府院君) 제조승록사사(提調僧錄司事)[4] 겸(兼) 판서운관사(判書雲觀事)[5]"로 역사에서도 손에 꼽을 만큼 길다.

그야말로 공민왕에게 전권을 위임받아 모든 권력을 다 쥐고 있는 셈이었다. 기본으로 대공신에, 벽상삼한삼중대광(총리도 아니고 부통령급) + 영도첨의사사사(관직 중 최고의 관직으로 본래 공석으로 남겨놓는 명예직) + 판중방감찰사(국방부장관) + 취성부원군(최고 귀족의 명예) + 문화종교부장관 + 농수산부장관 + 기상청장이었던 것이다. [6]

집권 초창기엔 노비를 풀어주고, 토지 제도를 개혁하는 등 신속하고 공정한 정치로 백성들에게 "성인"이라는 칭송을 들었다. 전민변정도감이 바로 그것. 땅을 원래 주인에게 돌려주고자 설치한 기관이다. 또한 이 과정에서 부패한 세력들도 몰아냈다.

하지만 이후 기록을 보면 막장이었다. 사치와 향락, 부정축재가 많았고 무엇보다도 여자에 빠졌다(...)[7] 그리고 야사에 의하면 공민왕과 동성애 관계였다고 한다.[8]고려의 라스푸틴 점점 원래의 개혁의도보단 자신의 권력에 취한 정책을 내놓은 감도 없지 않아 있다.

또한 공민왕도 서서히 커져가던 그를 견제하였고,[9] 환속한 천출승려 출신에 무엇보다도 부패하고 탐욕하다는 이유로 신진사대부들도 그를 불신하여 결국 사면초가. 심지어 최영마저도 그를 싫어하여 쫓겨나게 되었으니, 사실상 자신과 이춘부 같은 소수의 파당 빼곤 모두가 적이었다고 보는 것이 좋다. 사실 그럴 만도 했던게, 신돈 본인은 왕의 신임을 받아 갑자기 출세한 것이지, 자신의 세력을 형성하지 않았기 때문에 자기 편이란 개념 자체가 없었다. 그리고 그 때문에 반대파를 무자비하게 숙청할 수밖에 없었다(안 그러면 자신이 밀려나니까).

결국 신하들의 간언에 의해 역모죄로 귀양을 가게 되었고 1371년 수원에서 처형되었다. 국왕의 신임을 받아 개혁을 진행시키다가 국왕의 총애를 잃고 숙청되었다는 점에서 조광조나 홍국영과 약간은 비슷한 필. 다만 이 숙청은 공민왕의 뜻이었다는 느낌이 강하다. 죄목은 반역죄였지만 자기 세력이 없는 신돈이 세력을 모으기도 전에 반역을 저지를 리가 만무하고, 투서가 한 신하에 의해 공민왕에게 전해진 것이 몰락의 신호탄이었기 때문이다. 무엇보다도 심문 한 번 없이 처형됐다. 아무리 반역자라 해도 항변 한 번 들어보지 않고 처형하는 것은 무리수였지만, 공민왕은 전혀 번복하지 않았다.

사실 일련의 사태에는 본인의 잘못이 크다는 설이 일반적이다. 혁명보다 어렵다는 개혁의 지도자로서는 너무도 많은 흠결과 약점을 보였다는 것이 정설. 무엇보다 왕의 총애로 권력을 얻은 이상 자신의 입지가 좁다는 것을 인지하고 왕의 의중을 파악하고 안심시키는 것이 급선무라는 것을 고려해 볼 때. 잘못이 컸다. 스포츠로 따지면 선수가 감독을 무시하고 날뛴 격. 감독이 아무리 총애해도 화가 나지 않을 수 없다.

처음부터 이를 경계했는지 첫 만남 때 대뜸 "대왕께서는 참언을 좋아하신다고 들었습니다." 라고 말하여 절대로 죄 주지 않겠다는, "스승은 나를 구하고 나는 스승을 구하리라"라는 맹세문을 받아내기도 했다. 하지만 맹세가 흔히들 그렇듯, 다 쓸모없게 되었다.(...)[10]

이 맹세문은 신돈이 처형 될 때 그에게 분노한 공민왕에 의해 다시 한번 언급되는데 고려사에 따르면,

네가 전에, 부녀자들을 가까이 하는 것은 그 기운을 이끌어다 기를 기르는 것일 뿐, 절대 사통하는 것이 아니라고 했다. 그러나 지금 듣건대 자식까지 낳았다고 하니 이런 것이 맹세문에 있었더냐? 도성 안에 저택을 일곱 채나 지었으니 이런 것도 맹세문에 적었던가? 이러한 작태가 몇 건에 이르니 죄상을 다 따진 뒤에 이 맹세문은 불에 태워 버리도록 하라.

- 고려사 반역열전 신돈 -

라고 언급되어 있다. 고려사의 기록을 따르자면 공민왕은 신돈에게 꽤나 큰 위협을 느낀 듯 하며 이로 인한 분노가 폭발한 장면이라고 할 수 있겠다.

신진사대부들에게도 엄청 까였지만 정작 자신은 "공자는 천하만세의 스승"이라고 말했으며, 고려 성균관도 부활시켰다. 신진사대부의 세력강화에도 크게 공헌한 셈. 하지만 불교 쪽으로도 상당한 정책을 내놓았던 것도 사실. 그러나 불교계에서도 어머니가 옥천사의 노비였기 때문에 이단아였다.

신돈이 죽고 나서 공민왕도 사치와 향략에 빠지고, 곧 시해된다. 신돈의 좌절된 개혁은 사실상 고려 최후의 개혁 시도였던 것. 공민왕이 죽은 후 정권을 잡은 이인임, 임견미, 염흥방 일파는 즉시 신돈 일당의 죄를 사면했으나, 얼마 못가 구악을 능가하는 신악이 되었다. 다만 신돈이 성균관으로 지원한 신진사대부 중 급진파 일원들은 조선을 건국하는 원동력이 된다.

자기가 아끼는 여종이었던 반야를 공민왕에게 바쳤고, 이 반야에게서 "모니노", 훗날의 우왕이 태어나게 된다. 이 때문에 이성계 일파는 우왕과 창왕을 신돈의 아들, 손자라는 의미로 "신우", "신창"이라고 부르며 고려사 반역 열전에 집어 넣게 되었다.(...) 조선 건국의 정당화를 위하여 계속 매도될 수 밖에 없었고, 조선왕조실록에서도 조선 500년 내내 신우라고 불렀다. 일제강점기까지도 신돈은 러시아의 라스푸틴마냥 "정력의 상징" 쯤으로 취급되었다.[11] 조선이 망해 우왕과 창왕이 왕씨냐 신씨냐 논의가 자유로워진 현대에는 혈통을 확실히 알 수는 없지만[12] 이성계 일파의 모함이라고 여겨지고 있다. 결국 이도 저도 아니어서 이래저래 외롭게 되고, 명예도 잃은 인물.

3 기타

신돈은 중국의 재상 여불위와 비교되기도 하였다. 하지만 추측만으로 역사 기록을 무시하고 완벽하게 부정부패하지 않았을 것이라고 보기도 어렵다.

최순실 게이트로 온 나라가 떠들썩했던 2016년 10월에 역사저널 그날 신돈편의 방송이 2주 연기되었다. # §

4 창작물

  1. ↑ 기록에는 본관이 영산 신씨(靈山 辛氏)이라고 한다.
  2. ↑ 야사에 따르면, 공민왕이 신돈을 등용할 때 반개혁세력을 두려워 일을 그르칠까 무섭다며 한 말에 대한 신돈의 대답.
  3. ↑ 돈(旽)이라는 이름이 환속할때 지은 이름이지만, 원래 출가하기 전의 이름이라는 설이 있다.
  4. ↑ 불교국가인 고려를 포함한 종교계의 모든 일을 관장하는 자리.
  5. ↑ 점이나 제사 같은 것을 주관하고 날씨등에 따라 농업 등을 관리하는 자리.
  6. ↑ 참고로 한국사에 등장하는 엄청 긴 이름으로는 견훤이 즉위 전에 사용한 도독명과 최충헌의 관직명(벽상삼한삼중대광개부의동삼사수태사문하시랑동중서문하평장사상장군상주국병부어사대판사태자태사), 고종 황제 시호 등이 있겠다.
  7. ↑ 그런데 사실 등용 될 때 환속했으므로 부패했다는 점에선 비판할 수 있어도, 승려라고 비판받을 수는 없다.
  8. ↑ 이러한 기록에서는 그가 애첩으로서 총애를 받은듯한 뉘앙스를 띈다.
  9. ↑ 이존오는 신돈의 만행을 보다못해 시조를 지었고, 이후 공민왕에게 간언을 했다가 쫓겨난 바 있다. 여기 참고.
  10. ↑ 참고로 홍국영도 세손 시절의 정조에게 역모죄를 제외한 모든 죄를 용서한다고 했으나(...)
  11. ↑ 대표적인 예가 소설 발가락이 닮았다. 작중에 다음과 같은 내용이 있다. "관계한 여인의 수효에 대하여...(중략)...스무 서너 살에 벌써 이백 명은 넘으리라는 것을 발표하였습니다. 서른 살 때는 벌써 괴승 신돈이를 멀리 눈 아래로 굽어 보았을 것입니다."
  12. ↑ 애초에 신돈이나 우왕, 창왕이나 반역자로 취급받아 무덤 자체도 남아있지 않다.