요격기

1 개요

邀擊機, interceptor. 일본에서는 要撃機라고 하며, 그 밖에 요격전투기(要撃戦闘機), 영격기(迎撃機), 국지전투기(局地戦闘機)라고도 한다. 중국에서는 난절기(攔截機)라고 한다. 적 비행기의 요격을 담당하는 군용 비행기. 요격은 공격해오는 대상을 기다리고 있다가 도중에서 맞받아침을 뜻한다.

2 개념

요격기가 등장한 것은 제1차 세계대전 직후 ~ 제2차 세계대전 직전의 전간기(戰間期) 동안 전세계 공군 사이에서 유행한 폭격기무적론 때문이다. '방어기관총으로 무장하고 고공에서 고속 침투하는 폭격기 대편대는 무적'이라는 주장이 제기되자, 그럼 그 폭격기 편대만 때려잡는 전용 전투기를 만들자는 의견이 제시된 것이다. 당시는 항공기술이 일천했기 때문에 최고속도, 항속거리, 선회력, 상승력, 폭장량 등에 심각한 제한이 있었고, 따라서 특정 임무에만 특화된 전용기 여러가지를 개발하는게 추세였기 때문이다.[1]

이런 개념에서 P-39 에어라코브라를 시작으로 전세계 각국에서 폭격기 때려잡는 전용 요격기를 개발하기 시작했다. 2차대전을 지나 제트기 시대가 도래한 이후에도 요격기 개발은 계속 되었다. 특히 1950년대에는 미국과 소련 모두 유일한 핵투발 수단이 전략폭격기였기 때문에, 이 폭격기를 막을 요격기 개발에 사활을 걸었다. 핵투발 수단이 탄도미사일로 옮겨가고 나서도 상대 공군기의 아군 공습을 막기 위한 요격 임무는 계속 중시되었다.

베트남전 때까지만 해도 고출력의 엔진에 월등한 상승력을 가진 요격 전용기가 비행장에서 대기하고 있다가 적기 공습시 긴급 발진하고는 했다. 적기는 상대적으로 고공에 있고 이미 속도가 붙은 상태이기 때문에 요격기에게 가장 중요한 것은 가속성과 상승력이었으며, 상대적으로 근접격투전에 필요한 운동성은 덜 중시되었다. 또한 지상 레이더의 관제를 받을 수 있기 때문에 레이더도 고성능은 불필요했으며 방어적 개념의 전투기이기 때문에 넓은 항속거리도 필요없었다.

3 종류

제2차 세계대전 당시 미국은 P-38 라이트닝을 요격기로 썼으나, 대전 말기에는P-51 머스탱이 뛰어난 성능을 바탕으로 전투, 호위, 요격을 다 담당하게 되었다.
한편 독일은 대전 후기 제공권을 상실하게 되면서 대부분의 기체가 요격 임무에 쓰였다.

제트 전투기 중에 요격기로 설계된 전투기로는 미국의 F-101, F-102, F-104, F-106, XF-108 등의 센츄리 시리즈가 있다. 이 중 F-104 스타파이터는 로켓에 작은 날개를 달다 만 듯한 구조라서 안정성이나 조종성이 불안했으며, F-106 델타 다트는 이륙 이후에 유도와 미사일 발사까지 레이더 방공망에서 직접 하며 조종사의 존재감이 공기가 되는 식이었다. 센츄리 시리즈가 전반적으로 그런 경향이 있지만 진짜 극단적인 항공기들이 많았다. 이 센츄리 시리즈는 1950년대 핵폭탄을 달고 침투하는 소련 폭격기들을 때려잡는 용도로만 설계를 최적화했다. F-104의 안정성을 희생한 극단적인 설계 또한 최대한 빠른 시간에 적 폭격기가 위치한 고고도까지 도달하기 위한 로켓의 개념으로 설계했기 때문이다. 그러다보니 범용성, 안정성이 심각하게 떨어졌다.

이러한 센츄리 시리즈 전투기는F-4 팬텀이 등장하면서(F-4도 함대 방공 요격기로 설계된 것이기는 하지만) 밀려난 것을 보아 전용 요격기의 시대는 한물 간 것 같다. F-14나 F-15도 요격을 주 임무로 개발되기는 했지만 F-14는 시대에 발맞추지 못하고 퇴역했고 F-15는 워낙 팔방미인이라 전폭기로 쓰인다.[2]

소련은 엔진과 레이더 성능의 발달이 미국보다 느렸고, 국토가 워낙 넓은지라 방어해야 하는 영역도 장난이 아니어서 미국보다 훨씬 나중까지 전용 요격기를 운용했다. 대표적인 것이 MiG-25 폭스배트이다. 처음에는 미 공군이 개발중이었던 XB-70 발키리, 이후에는 초고고도 고속정찰기인 SR-71를 잡으려고 만든 단일목적기인 MiG-25는 고출력의 대형 엔진으로 둔하게 생긴데다 강철로 만들어서 지독하게 무거운 동체를 음속의 3배 넘게 밀어붙였다.[3] 현재는 Su-35나 MiG-31이 임무를 이어받았다.

영국은 특이하게 생긴 BAC 라이트닝이 있었고, 현재까지도 토네이도 전투기의 요격형인 토네이도 ADV를 사용한다고 한다.

이외에도 미라지 2000 역시 원래는 요격기로 설계된 것이다. 유로파이터 타이푼도 소련 폭격기의 요격을 주 임무로 공대공 전투 위주로 설계되었으나 미라지 2000과는 달리 실패작으로 평가받는다.[4]

4 스타크래프트의 비행 유닛 요격기(인터셉터)

우주모함 또는 요격기(스타크래프트 시리즈) 문서를 참조.
  1. ↑ 2차대전 당시를 보면 한 국가에서 단발 주간전투기, 쌍발 주간전투기, 야간전투기, 요격기, 장거리호위기, 단거리 지상공격기, 급강하폭격기, 수평폭격기, 뇌격기 등등 수십가지 모델을 동시에 굴리고 있다. 현재는 이 모든 임무를 다목적 전투기 한 기체가 무장만 바꿔가면서 할 수 있다.
  2. ↑ 단 F-14가 퇴역한 진짜 이유는 요격기 컨셉 때문이 아니라 워낙 유지보수비가 비쌌기 때문이다. F-15C가 아직도 공대공 전용으로만 쓰이는 것을 보면 알 수 있다.
  3. ↑ 그런데 소련 공군도 구조적인 결함을 알고 있어서 마하 2.8 이상은 내지 못하게 했다. 실제로 1971년 이집트 공군 소속의 MiG-25가 마하 3.2 이상을 내며 이스라엘군의 F-4의 추격을 피한 적이 있었는데 착륙 직후 엔진은 완전히 개떡이 되었음이 밝혀졌다. 이후 1976년에 일본으로 MiG-25를 조종하여 망명한 소련 방공군의 빅토르 벨렌코 중위의 증언에 따르면 그 상황에서는 생환해오는 것조차 기적이라고 한다.
  4. ↑ 성능 문제 이전에 그놈의 유지비가 너무 비싸고 내구도도 취약하다.