을사사화

乙巳士禍

조선 시대의 4대 사화
무오사화갑자사화기묘사화을사사화

판서 대 판서

1 개요

명종 1년이던 1545년, 대윤(윤임)과 소윤(윤원형)의 충돌로 소윤이 승리하여 대윤일파가 모조리 숙청된 사화(士禍). 사실 사화라고도 하기 뭣한게 을사사화 자체는 대윤, 소윤 대신들 내부의 대결이며 그와 동시에 파평 윤씨 간의 내부의 대결이기도 하다. 하지만 을사사화 이후로 벌어진 사건들에서 대윤에 협력했던 사림들이 피해를 입어서 사화라고 불리는 것.[1]

2 진행

중종이 승하하고 인종이 즉위하게 되자 윤임을 비롯한 대윤파가 득세하였다. 소윤은 윤원형의 밑에 모여서 윤임 일파에 대한 반격의 기회를 엿보고 있었다. 재위 8개월 만에 인종이 승하하고 명종이 즉위하자 문정왕후가 수렴청정하게 되니 전세는 역전하였다.

윤임 일파는 이들의 대두를 막으려고 윤원로를 귀양보냈으나 이는 되려 투지만 살려준 꼴이 되었다. 예조참의 윤원형을 위시로 지중추부사 정순붕(鄭順朋), 병조판서 이기, 호조판서 임백령(林百齡), 공조판서 허자(許磁)가 상소를 올려 문정왕후가 직접 나서 형조판서 윤임 및 그 일파인 이조판서 유인숙(柳仁淑), 영의정 유관(柳灌)을 내쫓았다.[2] 중종 시기만 해도 양쪽을 모두 비판하던 정순붕이 소윤으로서 결정적인 역할을 했다는 것이 흥미롭다.

이때 정계에 올라와 있던 의정부좌찬성 겸 판의금부사였던 이언적 계통의 사림파 또한 이에 휘말려 정계에서 쫓겨났다. 이언적은 사실 사화 자체는 피할 수 없다고 보고 류관과 류인숙을 살리려 했으나 뜻대로 되지 않고 자신만 귀양갔다.

3 진짜는 지금부터

4대 사화라고 하지만, 다른 사화들에 비해서는 이 사화의 규모는 매우 작다. 도리어 피바람은 이듬해 1월 이임, 나숙, 권벌 등 윤임을 두둔한 사람들을 죽이거나 유배를 보내고 2월 이중열, 성자택, 김저 등이 윤임과 한패라는 이유로 처형되기 시작함에 따라 시작되었고 그해 9월 양재역 벽서 사건[3]이 터졌으며 이 일이 계기가 되어 이홍윤의 옥사가 터지는데 이게 그 유명한 충청도가 청홍도가 된 사건. 이홍윤의 옥사는 죽은 사람만 30명이 넘었고 양재역 벽서 사건도 조정의 거물들이 대거 유배되는 등 규모 자체는 엄청났다. (이언적 계통도 을사사화때는 사실 윤임을 몰아내는데 울며 겨자먹기로 수행했다가 양재역 사건에서 삭직된다.) 그렇기에 을사사화 자체도 그 후 6년간의 "소윤의 잔혹시대"를 상징하는 의미로서 받아들여야한다.

을사사화의 피해자 중에는 이황 일가도 포함되어 있다. 이황의 형인 이해는 윤임 일파로 몰려서 갑산으로 귀양을 가다가 병으로 죽었고, 이황 본인도 홍문관 전한(典翰)에서 파직당했다가 곧 복직했으나 병을 핑계로 낙향하였다.

4 이후

이후 선조가 즉위하면서 이준경의 주도로 양재역 벽서 사건과 이홍윤 옥사 등의 피해자들을 신원하게 된다. 당시 을사사화로 공신이 된 이들의 위훈을 삭제하는 것이 논쟁의 중심으로 떠올랐는데, 이준경은 이 일을 아주 조심스럽게 접근하려 했으나[4] 이이에게 면전에서 디스당하는 통에 논의가 경직되었고, 대간에서 7개월동안 물고 늘어졌지만 결국 위훈삭제에 실패했다.

을사사화의 위훈삭제는 선조 11년(1578년) 인종의 왕비인 인성왕후의 승하 직전에야 결론짓게 된다. 인성왕후는 을사위훈의 문제를 평생 마음의 부담으로 생각했는데[5] 죽기 직전 선조가 위훈 삭제가 어렵겠다고 아뢰자 "감히 쉽게 고치겠습니까, 감히 그럴 수 없지요"하고 부르짖었다. 이후 선조가 건물을 나가자마자 안에서 인성왕후의 통곡소리가 들려 선조가 자리에 주저앉아 "내가 녹이나 받아 먹으며 살았으면 편안히 한 세월 보냈을 텐데 어쩌다 왕이 되어 이렇게 난처한 상황을 면할 수가 없구나."라고 탄식했다고 한다. 인성왕후가 의식불명 상태에 빠지자 선조가 급히 위훈삭제를 약속했고, 인성왕후는 그제야 편히 눈을 감았다.

선조 대에는 이 시기 관직에서 물러났던 사림이 다시 부활하여 척신 세력의 깔끔한 숙청을 주장하는 파벌과 척신 세력과 함께 살아남아 온건한 대응을 주장하는 파벌이 생겨났다. 이는 이조 전랑 문제를 계기로 생겨난 동인과 서인의 기초가 된다.

  1. ↑ 훈구파는 세조 등극에 공헌한 계유정난 공신들과 그들의 파벌인 구공신파(정난공신파)를 시작으로 이시애의 난을 진압한 신공신파, 중종반정에 공을 세운 반정공신파 등이 있다. 신공신파는 남이의 옥사에, 구공신파는 갑자사화에서 결딴이 났으며 살아남은 훈구 일부가 반정공신이 되나 그나마도 수명이 다하거나 여러 옥사로 죽은 상황이었다. 정순명은 원래 기묘사화를 당한 조광조 일파의 선비였고, 남곤, 심정, 김안로가 그랬듯이 대다수 권신은 사림 출신이 많았다.
  2. ↑ 여담으로 예조판서는 윤원형이 즉시 먹었다. 역시 판서들의 대결이다
  3. ↑ 사건의 여파가 매우 큰데다, 이를 옥사로 연결할 때 윤원형 일파의 억지가 심하다 보니 벽서 자체가 조작된게 아니냐는 의심도 있다. 벽서를 썼다고 의심되는 자를 처벌하려 든 것도 아니고 '이전의 옥사 때 제대로 처벌이 되지 않아서 이런 여론이 나오는 것이니 이 참에 제대로 해야 한다'는 논리 아래 윤임의 잔여 세력을 공격했기 때문이다. 실록의 사관조차 처음 벽서를 발견하고 사건을 확대한 정언각 본인을 조작범으로 의심하기도 한다. 정언각은 이후의 옥사에도 적극 참여하면서 악명을 쌓았는데, 어찌나 평가가 나빴는지 정언각이 말에서 떨어지는 사고로 사망할 당시 사람들은 그 말을 '의로운 말'이라고 칭찬했다고. 심지어는 이 말은 옥사 때 죽임을 당한 임형수의 말이었기 때문에 주인의 복수를 한 것이라는 이야기까지 떠돌았다.
  4. ↑ 이준경은 위훈삭제의 역풍이라고 할 수 있는 기묘사화를 10대 후반에 직접 목격했다.
  5. ↑ 중종의 적자요 인종의 동생인, 당연히 정통후계자일 수 밖에 없는 명종을 즉위시킨 공이 있다고 하면 누군가는 '정통후계자' 명종의 즉위를 막았다는 뜻이 된다. 임금의 사망 후에 후계가 불분명하면 후계자를 지명하는 것은 대비가 될 중전이므로 감히 거론할 수는 없어도 원종공신을 인정한다는 것 자체가 당시 중전이었던 인성왕후에게도 혐의점이 있다는 소리가 된다.