탈라스 전투

Battle of Talas

1 개요

751년 중앙아시아의 탈라스 강 근처에서 벌어진 중세의 전투. 역사상 처음으로 벌어진 중국과 이슬람 제국의 전쟁이며 중국의 서역팽창 저지와 중국이 독점하고 있던 종이를 제조하는 기술인 제지술이 이슬람 문명으로 전파되어 유럽까지 퍼지게 된 계기가 되었기 때문에 역사적으로 매우 중요한 전투 중 하나다. 이후 당나라가 완벽하게 패배함으로써 실크로드 교역로를 포함한 중앙아시아가 이슬람 세력권에 넘어가게 된다.

2 상세

당시 당나라는 서진 정책으로 꾸준하게 중앙아시아로 밀고 들어가던 상황이었고, 서역까지 밀고 들어간 상태였다. 이 당시 당나라 군대의 지휘관은 고구려 유민 출신 인 안서절도사(安西節度使) 고선지였다.

당나라는 이후 그 서쪽에 있는 소그디아나도 압박하기 시작한다. 그러자 샤슈왕은 발등에 불이 떨어져 시르강 서쪽을 지배하던 이슬람 세력에게 지원을 요청했다. 이에 아바스 왕조의 호라산 총독 아브 무슬림은 지야드 이븐 사리프와 지원군을 파견하고, 결국 751년 7월 ~ 8월에 당나라와 티베트 연합군 약 7만명은 약 10만 대군을 거느린 압바스, 카르룩 연합군이 상대로 지금의 카자흐스탄과 키르기스스탄 접경을 흐르는 탈라스 강 근처에서 격돌한다. 다만 탈라스 전투가 정확히 어느 곳에서 일어났는지는 불확실하다.

전투 중 당나라군에 속해있던 톈산 산맥(천산 산맥) 북쪽에 유목생활을 하는 유목민 카를룩족 이 아바스 왕조로 돌아섰기 때문에 당나라군은 괴멸하고 전투는 패배했다. 이 때 이슬람군의 피해는 알려지지 않았으며, 당나라군도 피해가 제대로 알려지지 못하고 있는 상황이지만, 당나라에 복귀한 병사들은 겨우 고선지를 비롯한 지휘관 및 소수의 병사만이었다고 한다. 고선지의 대표적인 흑역사 중 하나. 아니 이 전투 하나로 완전히 인생이 뒤바뀐다.

양측 동원병력과 사상자 숫자에 대한 세세한 기록들이 없다보니 탈라스 전투에서의 양측 병력동원과 사상자 숫자는 학자들마다 의견이 분분한 상황이다. 다수설을 주장하는 학자들은 대략적으로 이슬람 측이 30만을 동원해 22만의 사상자를 냈으며, 당군이 7만에서 최대 10만을 동원해 3만 중도의 사상자를 내고 4만명이 도주했다고 추정하고 있으며, 바르톨드와 이븐 알 아시르 등의 러시아, 중동학자들은 양측의 병력을 이슬람이 넉넉히 잡아서 10만 정도, 당나라를 넉넉히 잡아서 대략 5~6만에서 최대 7만 정도로 추정하고 있으며, 몇몇 학자들 양군이 소수를 동원했다고 주장하며, 양군 도합 3만이 못되며, 이슬람측이 최대 2만, 당군이 최대 1만 정도라고 하는 등 탈라스 전투에서의 양측 병력동원과 사상자 숫자는 학자들마다 의견이 분분해서 정설이 없다.

다만, 다수설의 경우에는 이슬람 제국과 비슷하거나 오히려 훨씬 인구가 많았던 로마제국의 총병력 최대치가 5~60만으로 추정되고, 오스만 투르크 제국이 원정에 동원한 최대 병력이 20만 언저리인것을 감안하면 두 나라보다 인구도 딸리고 동원 체계도 정교하지 못한 이슬람 제국이, 그것도 국가 전체가 아니라, 일개 총독 따위가 30만을 동원했다는 주장은 신빙성이 떨어진다는 의견이 존재하며, 소수설의 경우에도 아무리 변방에서 싸웠다고 하더라도, 두 제국이 고작 3만 정도 밖에 동원했다는 주장은 납득하기 어렵다는 의견들이 있다.(그러나 두 제국의 국력과 인구를 따지기 이전에, 애당초 이 전투는 사실 양 제국의 중앙조정에서 크게 관심을 가졌다고 보기는 어려우며, 거의 이슬람과 당 양쪽의 지방 총독들이 주도한 싸움이었다. 실제로 승리한 이슬람이든 패배한 당나라든 양측의 중앙조정에서 결과를 놓고 엄청 크게 기뻐하거나 상심한 흔적은 없다)

이 전투의 경우 당대의 영향력보다는 후대에 미친 영향력이 월등히 거대했다. 당대 탈라스 전투의 영향력을 살펴보자면 가장 중요한 점은 이 전투를 기점으로 계속해서 이어지던 당나라의 서역팽창이 정지하게 됐다는 것을 꼽을 수 있을 것이다. 그러나 탈라스 전투 후에도 교역은 당나라와 서역, 압바스 왕조 사이의 교역은 꾸준히 전개됐고, 이 지방 교역을 꽉 잡고있던 소그드 상인의 명성또한 훗날 위구르 제국이 서역을 경영하기 위해 그들과 손잡을 정도로 짱짱하게 유지되고 있었다. 게다가 애초에 당나라가 한 번 패했다고 이렇게 순순히 물러나주지도 않았을 것을 보면, 아바스 왕조와 당나라 양쪽 모두 이 전투를 매우 중요시했을 가능성은 매우 낮다. 고선지가 이 전투의 패전 후에도 별다른 질책을 받지 않고 계속해서 중용된 것도 같은 맥락의 일.

결국 약간 무리할 정도로 서쪽으로 뻗어가던 당나라의 서역경영이 중단됐고, 양 제국 모두 이 상황에 납득한 것이 당시 탈라스 전투의 의의라고 할 수 있다. 게다가 당나라가 탈라스 전투에서 승리했다고 한들 안사의 난을 겪은 후에는 과거 같은 서역 운영이 불가능했을 것이며, 안사의 난 이후에도 꾸역꾸역 유지되던 당나라의 서역 경영은 780년대 당나라와 토번과 격돌한 사이 빈집털이를 한 위구르 제국에 의해 최종적으로 끝장나게 된다.

하지만 이런 당대의 영향력과 달리 후대에 끼친 영향력은 막대했다.

우선 압바스 왕조가 포로로 잡은 당나라 병사 중에 종이를 제지하는 제지공이 있었고, 이 때문에 제지술이 이슬람으로 넘어가게 된다. 게다가 이후 안사의 난과 토번, 위구르 제국등과 격돌해야 했던 당나라는 서역에서 철수하면서 이전까지 불교 문화를 중심으로 중국 문화권과 밀접한 관계를 유지하던 중앙아시아에서 불교, 중국 문화는 끝없는 후퇴의 길을 걸었고, 청나라가 다시 이 지역에 도달하기 전까지 중앙아시아는 이슬람 문화를 중심으로한 투르키스탄 문화권으로 탈피하게 된다.

포로 중에는 경행기의 저자인 두환도 있었다. 군인도 아니었던 두환은 고선지를 따라갔다가 그만... 아무튼 그는 지중해까지 끌려가 유럽 관광까지 한 뒤 이슬람 제국의 여러 곳을 전전했다. 그는 762년 페르시아만에서 상선에 편승해 광주를 거쳐 다시 장안으로 돌아와 경행기를 쓰게 되었고, 이로 인해 유럽과 이슬람의 사정이 중국에 상세히 알려졌다. 중국판 마르코 폴로인 셈.