- 상위항목: 중국 인민해방군
| 조남기 | ||
| 200px | ||
| 1927년 ~ | ||
| 복무 | 인민해방군 육군 | |
| 기간 | 1945년 ~ 1995년 | |
| 임관 | - | |
| 최종계급 | 상장[1] | |
| 최종보직 | 중국인민해방군군사과학원장 | |
중국군 군복이 바뀐 후에 새로운 정복을 입고 사진을 찍은 조남기
(정체)趙南起; (간체)赵南起 [(한어병음)Zhào nán qǐ; 자오난치] (1927년 ~ )
1 개요
풍양 조씨. 일제강점기 시기 조선 출신인 중국의 군인. 중국 인민해방군에서 사실상 최고위 계급인 상장까지 진급했고 중화인민공화국에서 조선족으로는 가장 최고위직까지 올라간 인물이다.
또한 조남기는 외국군대에서 가장 출세한 한국계인사로도 볼 수 있다. 한반도의 해방전에는 구 일본군의 홍사익 중장, 중화민국군의 김홍일 중장, 미군의 김영옥 대령도 소련군의 김일성 대위도 있고.. 있지만 대장급까지 오른 사람은 조남기 상장이 유일하다. 중국에도 원수와 대장 직함이 존재하긴 하지만 1955년 이후 아무도 임명되지 않았기 때문에 자연스레 상장이 최고위 계급이 되었다. 국가주석은 통수권을 지니지만 군사 계급을 받지는 않는다. 북한처럼 대원수를 뿌리고 다니지는 않는다. 덧붙여, 중국에서 비 한족(漢族) 출신으로 최초로 상장에 진급한 인물은 몽골족 울란후(Ulanhu; 1906년 ~ 1988년)로, 1955년에 상장 계급이 수여됐다. 흥미롭게도 그는 1983년 중화인민공화국 부주석 자리에도 올랐는데, 이로서 소수민족으로는 가장 최고위직까지 올라간 인물이 된다.[2]
2 생애
1927년 4월 20일에 충청북도 청주군 강내면 태성리(현 청주시 흥덕구)에서 태어났다. 이 지역에 풍양 조씨 집성촌이 있으며, 조남기 역시 풍양 조씨이다. 1939년에 중국으로 이주했으며 1945년부터 만주국이 망해 치안 공백이 나타나자 주변의 청년들을 모아 자위대[3]를 결성했다. 그리고 중국 공산당과 접촉하였고 군 생활을 시작했다. 당시는 공산당 간부와 군인의 구분이 상당히 가라로 진행됐고 1947년에 정식으로 입당했다. 한국전쟁 당시에는 인민지원군 작전처 장교로 펑더화이의 통역을 맡았고, 러시아어 통역을 맡고있던 마오안잉과 같은 숙소에서 지내기도 했다. 전쟁이 끝나자 당시 북한의 부수상이었던 박헌영이 귀국을 권유했으나 중국으로 돌아갔다. 자신이 한국에 왔을때 직접 "김일성 중심의 수직적인 북한군 체제가 마음에 안 들어서 그랬다." 라고 밝혔다. 다만 김일성 자신도 평양에서 만주로 이민갔기 때문에 넓은 의미에서 조선족이라고 볼 수 있기 때문에 조남기와 비슷한 처지이긴 했던지라 친분은 유지되었던 듯 하며, 이후 문화대혁명때 숙청되었을 때도 넌지시 북한으로 귀환하는게 어떻겠냐고 권유하기도 했다고 한다. 그런데 그때 덥썩 북한에 귀화했다면 역시...
1955년에 소교로 진급했고 1958년에 중교, 1962년에 상교로 진급했다. 1962년부터 중국군에서 계급이 폐지되면서 보직으로만 근무했다. 연변에서 근무하던 중 문화대혁명이 터지자, 마오쩌둥을 비판하다 도리어 실각당한 펑더화이와도 인연이 있었던 조남기는, 대부분의 비 린뱌오파 장교들 처럼 보직에서 잘리고 사상재교육소로 끌려가서 모진 고생을 겪다가 1973년에 복직한다.
1988년 중국군이 계급을 부활시키자 상장 계급을 받는다. 이미 상장급 보직이었던 총후근부의 지휘관인 후근부장을 맡고 있었다. 한국으로 치면 군수사령부가 합동참모본부와 동격인 셈이다. 1992년에 이임하면서 중국인민해방군군사과학원으로 자리를 옮겨 원장을 지냈다.
1995년에 군에서 전역했고 1998년에 제9대 중국인민정치협상회의 전국위원회 부의장이 되었는데 이는 한국의 국회 부의장에 상당하는 직책이다. 2003년에 은퇴하였고, 2000년과 2004년, 두 차례 한국을 방문한 바 있다.
3 여담
조남기의 한국 방문 당시 민주당 장성민 의원이 주장하길 노무현 대통령과 조 부의장이 만난 자리에서, 노 대통령이 조선족들이 이중국적을 가질 수 있도록 중국 정부에 말해달라고 부탁했다고 한다. 다민족 국가인 중국에서 그런 방침은 민족갈등을 일으킬 가능성이 높기에 조남기 부주석은 상당히 얺짢아 했다고 한다. 장 의원은 나아가서 노 대통령의 발언이 중국이 동북공정에 착수하는 원인이 됐다고 주장했는데, 청와대는 사실무근이라고 밝혔다.관련기사] 장성민은 이후 TV조선에서 '시사탱크' 프로그램을 진행하게 되는 사람으로, 당시 잔류민주당계와 열린우리당이 원수지간이어서 노무현 대통령을 디스하기 위해 꺼낸 말 아니냐는 추측이 있다.
외국 동포에 대한 시선에 대해 생각해 보자면, 조남기가 중국에서 소수민족으로 정권의 고위층에 올라간건 대단한 일이긴 하지만, 그만큼 중국에 충성을 다하였기 때문으로도 해석할 수 있으니, 민족전체를 위해, 반대편 입장에서 말한다면 한국을 위해, 일해줄 것으로 기대하는건 순진한 생각이다. 미국에서 출세한 여러 한국계 정, 관계 고위층 인사(빅터 차나 성 킴 등)들도 당연히 미국의 이익을 최우선으로 움직이므로, 이들이 미국 정부에서 한국의 이익을 위해 힘써줄 것이라고 기대하는 것도 현실 감각이 전혀 없는 생각이다.