계급

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피터 스피어〈온 세상 사람들〉

인생무상이로세

1 개요

階級. Class. 각각의 개인에게 주어진 계층 분류. 한국의 계급 사회는 계급이란 용어 대신 신분(身分)이란 말이 자주 사용되었다. 군대의 장교 - 부사관 - 병 등의 지위도 계급이라고 칭한다.

2 의의

인간 세상을 좌지우지하는 힘이자 개개인의 삶에 있어 가장 영향력이 큰 요소이다. 어떤 부모 밑에 태어나는가를 정할 수 없는 것처럼 계급 또한 정할 수가 없는데, 덜컥 태어나 보니 갑자기 온갖 불이익을 당하면서 그것을 납득하라고 가르침을 받는 어처구니 없는 경우가 발생하곤 한다. 역으로, 온갖 이익을 다 받으면서 거기에 적응해 자신이 손해를 감수해야 하는 상황을 납득하지 못 하는 경우가 생기곤 한다.

사실상 한국인들이 말하는 '성공'이란 게 사회적 계급 상승을 말하는 것이라고 생각해 보면 이 보이지 않는 낙인이 얼마나 개개인들의 삶을 미치게 하는 것인지 알 수 있다. 무엇보다 가장 무서운 건, 이 낙인이 정신마저 지배한다는 것. 이는 스탠퍼드 교도소 실험으로도 확인되었다. 생각해보면 일단 자신이 무슨 계급에 있느냐에 따라 주변으로부터 얻을 수 있는 정보의 질이 달라지기 때문에 정신이 변하는 건 어쩔 수 없는 자연스러운 현상. 심지어 한 개인의 '명예'마저 좌지우지할 수 있는데, 일단 성공하기만 하면 그 때까지는 '멍청하다', '바보다', 식으로 욕하던 사람들이 갑자기 태도를 싹 바꿔서 '우리가 널 몰라봤다', '천재다', 식으로 대하는 아스트랄한 경험을 할 수 있다. 역으로 말하면 계급만 높으면 다른 건 얼추 해결된다는 이야기가 된다. 정치인들이 막나가는데에는 그만한 이유가 있다 계급으로 커버되지 않는 건 재능이 유일무이하고, 대부분의 경우엔 아무리 조옺 같이 굴어도 당하는 쪽에서 알아서 "어쩔 수 없지…" 혹은 "원래 그런 거야." 식으로 자기자신을 납득시키고는 기기 때문에 살기가 굉장히 편해진다.

도가 지나치면 역관광을 당할 수 있긴 한데, 사람이 죽거나 언론에 크게 보도될 정도가 아니면 다 묻힌다.

비록 현대의 성문법에서는 더이상 찾아볼 수 없는 개념이지만 조금만 주위를 둘러보면 굉장히 쉽게 찾을 수 있고, 또 시간이 흐름에 따라 자연스레 알 수 밖에 없는 막강한 영향력을 가지고 있다. 마찬가지로, 사람들이 나이 들어서 바뀌는 것도 이유가 있다.

사실상 만악의 근원. 열정페이, 갑의 횡포 등 사람이 다른 사람을 상대로 비인도적으로 착취를 행하는 행위가 바로 이 계급 때문에 발생하는 일이다. 대기업 부사장이 기분을 거스르게 했다고 사무장을 무릎 꿇리는 것은 부사장이 사무장보다 회사 내 서열이 더 높기 때문에 사무장이 그에 복종한 것이 원인이며, 항공기 탑승객이 승무원을 상대로 진장을 부린 것은 고객이 판매자보다 사회적 서열이 더 높기 때문에 판매자가 고객에게 맞춰줄 수 밖에 없었던 것이 원인이고, 일러스트레이터들이 잡지사의 횡포에도 아무 말이 없었던 것도 잡지사가 경제적 서열이 더 높기 때문에 일러스트레이터들이 이게 복종한 것이 원인이였으며, 유제품 업체가 대리점에게 물량을 강매해도 항의할 수 없었던 것 또한 유제품 업체의 사회적 규모가 더 거대해서 대리점들이 굴복할 수 밖에 없었건 것이 원인이다. 참고로 이 모든 것들이 전제군주제나 일당단원제 국가도 아닌 엄연한 자유민주주의 국가에서 벌어진 일들이다. 이 일들이 문제시 된 것도 분명히 법으로 금지시킨 계급을 통해 타인을 차별한 행위를 자행한 것이라 문제가 된 것이다(아닌말로 법으로 저 사건들의 당사자들간의 계급제를 인정했다면 저 사건들은 애초에 문제가 되지 않았을 것이다).

후술하겠지만, 현대 민주주의 사회에서는 사람을 법적인 계급을 만들어 그것을 기준으로 차별하는 행위를 (군대 같은 특수한 환경을 제외하고) 헌법으로 엄격하게 금지하고 있다. 그러나 그럼에도 그 민주국가의 사람들 사이에서 자발적으로 경제적, 사회적인 기준으로 계급을 스스로 만들어 계급에 따른 차별이 계속되고 있는 것이 현실이다. 이는 비단 민주주의의 역사가 짧은 아시아 국가들 뿐만 아니라 민주주의의 근원지로 누구보다 민주주의와 친숙한 아메리카/유럽 지역들도 마찬가지로, 이러한 행위를 조장하는 인간의 가장 기초적인 지배욕, 과시욕이 근절되지 않는 한 결코 바뀔 수 없는 악습이다. 하지만 앞서 서술했듯 이러한 악습은 인간 그 자체의 기초적인 욕구에서 비롯되는 것이니만큼, 이러한 계급제는 아마 인류가 한차원 더 높은 정신세계를 이룩해 정신적으로 바뀌지 않는 이상(...)은 해결이 거의 불가능할 것이다.

하지만 유토피아를 만드는것이 불가능할지라도 적어도 그것을 향해 달려나가는 과정에서 좋은 결과를 얻을 수 있듯, 근데 사실 아닌곳도 있긴 있다 이러한 계급제의 문제를 이해하고 그것을 개선하기 위한 여러 노력이 지속적으로 수반된다면 완전히 없앨수는 없어도 더 좋은 결과를 얻을 수 있다는 점을 명심하도록 하자.

사회적 계급간의 격차와 갈등이 심각해지면 필연적으로 계급투쟁이 (크든 작든) 발생할 수 밖에 없고 극단적인 경우엔 체제가 통째로 붕괴할 위험성 조차 무시할수 없어진다는 걸 잊지말자.

3 사회적 계급의 변천사

3.1 대한민국

3.1.1 고려 이전

고려 이전의 고대 한국의 신분 제도는 3단계로서 왕족과 귀족 - 평민 - 천민이었다. 고구려와 백제, 가야, 발해 등의 신분 제도는 이 이상 알려진 자료가 없어 자세히 알지 못하나 신라의 경우는 골품제라는 독특한 제도가 있어 신분 제도를 더욱 세분화하였다.

골품제는 지배층 안에서도 성골(부모가 모두 왕족) - 진골(부모 중 한 명만 왕족) - 두품(6-5-4-3-2-1이나 3이하는 평민으로 보는 견해가 우세)로 분리하는 제도였는데 성골만이 왕이 될 수 있다는 규정 때문에 신라에는 한국사에서 유일하게 여왕이 탄생하기도 했다. 진평왕에 이어 선덕여왕, 진덕여왕이 차례로 즉위하고 최초로 진골 출신 김춘추가 무열왕으로 즉위했다.

선덕여왕(드라마)에서 미실이 시도때도 없이 찾았던 '성골 타령'은 여기서 유래했다. 골품제는 통일 이전에는 왕족의 순수성을 보존하는 수단으로 사용되었으나 통일 이후에는 말 그대로 왕족 피만 섞이면 개나소나 왕이되는 시대가 되면서 그 의도가 사라졌고 6두품 출신들이 고위 관직에 오르지 못하고 신분의 한계에 부딪히면서 사회 변혁을 시도하게 되었고 이에 따라 신라 말 후삼국시대의 개막을 가져왔다는 견해도 있다.

3.1.2 고려

중세인 고려 시대에는 대체로 귀족 - 향리(하급귀족) - 평민 - 천민의 4단계로 볼 수 있다. 앞의 두 계급이 지배 계층. 뒤의 두 계급은 피지배 계층으로 분류되었다. 다만 양인과 천인의 구분만이 명확했을 뿐이며 귀족이나 향리 같은 경우는 그 구분이 명확하진 않았다. 거의 철저하게 계급 이동이 차단되었던 고대와 다르게 (귀족이 패전, 반란으로 인해 강제로 노비가 된 경우를 빼고) 출세한 평민이나 천민이 향리나 귀족이 될 수 있었다.

예를 들어, 지방의 향리가 과거에 급제하여 고위 관직에 오르면 귀족이 되는 거였고, 이후 자신의 가문을 귀족화시킬 수 있었다. 일반 평민이나 천출의 경우, 무반으로써 고위 관직에 올라 무반 귀족 가문이 된 뒤 문반 귀족 가문으로의 전향을 꾀할 수 있었다. 예를 들어, 무인시대의 실권자 최충헌 가문이 이런 테크를 타기도 했다. 이런 계급의 이동은 개인의 이동 뿐 아니라 그 자손들에 걸쳐 긴 시간 동안 이루어지기도 했다.

그러나 귀족들 또한 자신들의 기득권을 지키기 위해 음서제도를 만들어 내기도 하는 등, 형식상으로는 신분 간의 이동이 자유로웠더라도 현실적인 이동 사례는 그렇게 많지 않았을 것으로 보인다.

또한 이 시기까지 향, 소, 부곡 등 한 마을의 신분을 집단적으로 규정하기도 했다. 이 마을들은 신분상으로는 평민이었지만 보통 평민에 비해서 더 무거운 의무를 지고 있었고 이주의 자유도 없었다. 이러한 형태의 마을은 고려 후기부터 줄어들기 시작해서 조선 초기에는 완전히 자취를 감춘다.

3.1.3 조선

조선의 신분질서는 법적으로 양인-천인의 2단계(양천제)였지만, 실질적으로는 양반-중인-양인-천인의 4단계(반상제)으로 분화되었다. 초기에는 양천제였지만, 중기로 접어들면서 후자의 반상제 체제가 정착되어 간다. 하지만 이 체제도 후기에 들어가면 양반 수가 급증하며 해체되어 간다. 양천제 하에서 천인을 제외한 모든 양인은 과거를 통해 관직에 나아가 양반이 될 법적 기회를 보장받았다.

물론 쉬운 일은 아니었다. 특히 문과 급제를 통해 즉각적으로 지배계층인 양반에 편입되는 것은 막대한 시간과 비용을 필요로 하는 것이였기 때문이다. 그러나 실재 문과 급제에 비양반 비율이 조선을 통틀어서 50%이상이고 높을 때는 80%까지 되었다는 사실을 볼때 실질적으로 효과가 있었던 제도로 보인다. 그리고 정기적으로 실시되는 무과를 징검다리삼아 신분상승을 시도하는 길도 열려 있었다.

양반은 본래 조정의 조회에서 남향한 국왕을 중심으로 동쪽과 서쪽에 각각 도열한 문반과 무반을 아울러 일컫는 말로 문무 관료를 의미하는 말이었다. 이러한 관념은 이미 고려때부터 존재했으나 제도적으로 확립된 것은 조선 초에 와서다. 사실상 계급을 뜻하는 게 아닌 관료를 지칭하던 표현이었던 것. 그러나 이 체제가 정비됨에 따라 문무반직에 있는 사람 뿐만 아니라 그 가족과 가문까지도 가리키는 말이 되었고, 이후 음직과 과거를 통한 출사, 그리고 지배층 내의 폐쇄적 혼인을 통해 심화되어 결국 지배신분층을 뜻하는 의미로 변해갔다.

중인은 좁은 의미로는 역관, 의관 등 조정의 기술관을 가리키는 말이나 넓은 의미로는 서얼, 중앙의 서리, 지방의 향리, 군교, 토관 등의 계층을 포괄적으로 일컫는다. 조선 사회에서 양반과 양인 사이의 중간계층에 해당했으며 그 직업과 신분은 세습되었다. 중앙의 기술관은 동반에 속한 관원이었다. 이들은 기술적/행정적 영역에서 실무를 담당하였으나 양반에 비해 관념적/제도적으로 철저히 차별당했다. 육조나 삼사의 관원이 될 수 없었고 승진에도 제한이 있었다.

양인의 절대다수는 어디까지나 농민이었고 상업이나 수공업에 종사하는 자도 있었다. 농민이라도 관직에 나아가는데 있어 제도적 제한은 없었으나 교육기회가 보장되지 않는데다 보통 경제적 사정이 여의치 않으므로 현실적으로는 불가능했다. 그리고 양인 내에도 실질적으로는 계층이 나뉘었는데, 수공업이나 상업에 종사하는 자들은 상대적으로 천시되었고, 신량역천이라 하여 양인 신분임에도 소금을 굽거나 철을 제련하는 천역에 종사하는 자들은 일정기간 국역을 지면 양인으로 올라갈 수 있도록 하였다.

엄격한 의미의 천인은 곧 노비만을 가리키지만, 그 밖에도 사회적으로 천시받던 재인, 백정, 사당, 창기 등을 지칭하는 말로도 쓰였다. 양인은 과거응시의 기회를 보장받고 조세와 국역을 부담하는 자유민이었으나 천인은 관에 예속되어 인격적 대우를 보장받지 못하는 부자유민이었다. 동일한 범죄를 저지르더라도 양인에 비해 무거운 처벌을 받았고 군역에서도 철저히 제외되었다.

조선 전기에는 양천제, 반상제가 별 탈 없이 잘 유지되었지만 양란 이후 공명첩 발급, 족보 위조 등으로 특히 반상제가 흔들리기 시작했다. 조선 초에는 전체 인구의 10%에 불과했던 양반이 조선이 망하기 직전엔 전체인구의 50%를 차지했다. 양반이 급증하자 기존 양반들은 자신들의 권익을 보호하려하면서 조선 중기 이후 반상의 차별이 심화되어갔고 국가는 국가대로 재정의 기반인 평민이 줄어들자 이를 천민의 신분상승으로 메우면서 천민의 수도 급감하기 시작했다. 양반의 증가와 신역체계의 변화가 이루어지면서 양천제의 의미가 퇴색되어 갔지만 양천제의 법제적 기본틀만은 와해되지 않아 적어도 천민을 양인으로부터 구분하는 사회적·제도적 체제는 조선 후기에 이르러 노비제가 무너질 때까지 유지되었다.

3.1.4 근대

고대 이래로 수천년 넘게 내려온 신분 제도는 1895년 갑오개혁과 함께 공식적으로는 폐지되었다. 그러나 한국인들의 머리 속에는 신분제의 굴레가 여전히 존재하였다. 천민 출신들은 여전히 차별받았으며 결혼, 취직 등에 심한 제약이 있었다. 이는 계급을 인정하지 않았던 일제강점기에까지 이어졌으며 이에 따라 백정 출신들의 계급 의식 타파 운동인 형평사 운동 등이 일어나기도 했다.

3.1.5 현대

한국의 신분 제도가 사실상 소멸한 된 계기는 아이러니하게도 6.25 전쟁이었다. 범국가적 규모의 현대식 총력전이었던 6.25전쟁은 양란 이후 큰 사회적 틀의 변화가 없던 한반도에 엄청난 변화를 몰고왔다. 일단 대규모 인명 사상이 발생했고, 살아남은 사람들도 모든 것이 파괴된 혼란속에 누구는 납북, 누구는 월남, 누구는 타 지역으로 피난을 가는 등 엉망진창으로 거주지가 뒤섞여 버려서 사람들을 보호, 관리해야 할 행정체계마저 박살이 나고 말았다. 전후에도 너나할 것 없이 모두 상거지가 되어 먹고살기 급급해지는 바람에 계급이고 가문이고 따질만한 여유가 전혀 없게 되었다. 이런 상황에 최후의 일격을 가한 것이 제1공화국이 시행한 농지개혁법이었는데 토지소유에 바탕을 둔 계급사회의 꼭대기를 차지하는 지주들이 몰락하면서 옆집 김서방은 백정이고 앞집 이서방은 양반이니 하는 식으로 마을 단위마다 존재했던 전통적 계급이 소멸되었다. 임진왜란 직후 전쟁의 혼란으로 반상의 제도가 혼란스럽게 되었다는 상황과 유사.

그 이후 해외 동포의 귀국과 60년대 이후 급속한 경제발전으로 인한 대규모 인구이동. 그리고 모든 정부가 능력과 사상만 맞으면 과거 출신을 묻지도 따지지도 않고 등용한 덕택에 그나마 남아있던 계급 의식마저 완전히 잊혀졌다. 명예를 뒷받침해주는 것이 가문에서 돈과 사회적 지위로 대체되면서 단순히 집안이 쌍놈 집안이라고 차별하는 사람도 차별받는 사람도 거의 없으며 과거에 전통있는 양반 집안이었다 할 지라도 21세기에 접어들어서는 그런 거 없다.

이외 인신매매 형태로 끌려간 뒤 현지 공권력과 유력자가 한패거리가 되어 평생 혹사당하다 비참하게 죽을 것을 강요당하는 섬노예도 아직까지 버젓이 한국에 존재하고 있다. 그래도 유력자와 유착된 공권력은 일선에 위치한 수준의 사람들이라 언론에서 때려서 빡친 좀 더 큰 단위의 지휘체계가 갈굼개입하면 바로 작살난다는 점에서 이런 노예계층이 흔해빠지고 광역 단위로 토호들과 유착된 제3세계 국가들보다는 그래도 나은 편이다. 국민 전체가 노예인 윗동네에 비하면 천국이지

3.1.5.1 경제적 지위

1997년 외환위기 이후 경제적인 신분제가 일종의 혈통 계급과 비슷하게 고착되어가고 있다. 물론 1980년대까지만 해도 소위 개천에서 용난다는 식의 사회적 지위상승이 드물지 않았으나, 97년 이후 계층간 유동성이 크게 감소하면서 이제 대한민국은 최상류층 - 상류층 - 중산층 - 서민층 - 극빈층으로 굳어진 계급 제도가 형성되고 있다, 더 큰 문제는 경제적인 부와 사회적인 지위를 기준으로 계층 간의 분할이 엄격해서 서로 간에 잘 어울리지 않으며 추가 진입에 성공한 사람도 정말 특별히 능력이 출중하거나 한 경우 아니면 내부적인 인맥 형성에 끼워주지 않는 식으로 집단 따돌림을 가하여 편입되지 못하게 막고 있는 것이다.

3.2 다른 나라

오늘날 계급 제도가 법적으로 남은 국가는 없으나 민주주의 인민 공화국을 자처하는 북한은 당당하게도 3단계의 계급 제도가 공식적으로 존재한다. 게다가 이 계급 제도는 내려가는 것만 가능하고 올라가는 건 절대 불가능하며 계급의 수준에 따라서 기회조차도 철저하게 박탈하는 게 특징이기 때문에 극단적인 억압 체제를 통해서만 유지가 가능하다.

계급제도가 가장 투철하게 지켜지는 나라는 인도로, 힌두교에서 비롯한 카스트 제도가 아직도 현존한다. 크게 브라만(황족, 왕족, 사제) - 크샤트리야(귀족, 문관, 무관) - 바이샤(평민) - 수드라(천민)으로 나누어지며, 복잡하게는 수십여개까지로 나뉘어진다. 최하의 천민으로는 불가촉 천민이 존재한다. 그래도 위의 북한보다는 괜찮은 축에 속하는데, 1950년대 이후 국가 차원에서 공식적으로 카스트 제도를 인정 및 존중하지 않기로 하면서, 자기 노력 여하에 따라서 사회적인 대우의 개선이 가능하기 때문이다.

일본도 부라쿠민이라는 이름의 사회 하류계층이 존재한다. 물론 일본도 실질적으로는 왕족-최상류층-상류층-중산층-서민층-극빈층 및 니트 등으로 악명 높은 계급 사회지만, 다른 계급은 신데렐라 꿈이라도 꿀 수 있고 노력 여하에 따라 자손들은 재벌까지 올라갈 가능성이 조금이나마 존재하는 반면, 부라쿠민들은 취직이나 결혼, 거주 등 상당한 불이익을 받고 있다. 노나카 히로무 같이 성공한 부라쿠민도 망언제조기 아소 다로에게 출신을 문제 삼아 공격 당한 적이 있다.

세계 각국에 존재했던 계급 제도 또한 한국과 비슷하게 대체로 크게 황족 - 왕족 - 귀족 - 중인(중산층) - 평민 - 천민(노예)의 6단계 구조였다. 하지만 18세기 이후 프랑스 혁명으로 촉발된 혁명으로 봉건주의 시대의 귀족들은 대체적으로 쫓겨나고 브루주아 계급이 자본가로 변화하였다. 노예의 경우엔 서양의 경우 농노, 즉 반 노예 상태를 거쳐서 차츰 소멸되었으나 다른 지역. 특히 아시아나 아프리카, 남아메리카에서는 섬노예 등 소위 현대판 노예의 형태로 존재한다. 특히 남아시아나 아프리카, 남미 지역의 현대판 노예는 좀 심하게 말해서 19세기 미국 흑인노예나 로마 시대 광산, 대농장 노예들보다 더 열악하다. 그나마 노예제도가 있던 국가의 노예는 그래도 인구가 그리 많지 않은 시대인 만큼 먹여 살리고 어느 정도는 사람 대우를 해줘야 할 자산이었지만, 현재의 노예는 그냥 쥐어짜다가 버려도 남는 장사일 만큼 사람 값이 싸기 때문이다. 하지만 진정 계급이 소멸된 시점은 참정권 운동이 활발해진 결과로, 이후에도 영국 같은 입헌군주제 국가에서는 귀족 등의 계급이 남아있기도 하지만, 그 수가 적고 일반인들과 별 차이도 없어 크게 문제가 되지는 않는 듯 하다.

4 같이 보기

• 군사 계급
• 천사의 계급
• 철권의 계급
• 식량의 계급
• 계급장 - 수장
• 계급정년
• 계급투쟁
• 계급 특진
• 경찰공무원/계급
• 교정직공무원/계급
• 소방공무원/계급
• 스타크래프트/계급
• 수저계급론
• 신분제도