베르너 폰 브라운

▲1964년 5월, 마셜 우주 비행 센터에서. 뒤에 보이는 것은 새턴 로켓 시리즈.

"로켓의 성능은 완벽한데, 엉뚱한 행성에 떨어졌다."

"The rocket worked perfectly, except for landing on the wrong planet."
- 베르너 폰 브라운

▲1963년 5월 19일 케네디 대통령과.

베르너 폰 브라운
(Wernher von Braun, 1912년 3월 23일 ~ 1977년 6월 16일)

독일 출신의 미국인 로켓 과학자이다. 나치독일에서 V2로켓을 처음 개발하였고, 이후 나치독일이 패망하자 미국으로 자리를 옮겨 머큐리 계획, 아폴로 계획의 우주개발을 책임졌다.

1 초기 이력

성이 브라운 즉 갈색이라서 역사적이고 유서깊은 명문귀족가 출신이라는 설이 있는데 결론부터 따져보면 낭설에 가깝다.
이는 폰 브라운 평전인 <달나라에 꿈을 건 사나이>에서 독일 진짜배기 귀족들이 성씨를 색깔 이름을 따서 이름을 짓는다는 주장을 했으나 그것 외에 제대로 된 근거는 없으며, 역사적으로 확인할 수 있는 독일 명문 귀족 중에 색깔을 따서 이름을 지은 경우는 발견하기 힘들다. 실제 독일의 최상급 귀족들의 성은 대부분 지명에서 유래되었다. 이는 von의 유래와도 관계 있다. von은 프랑스어의 de에 해당하는데, 프랑스 귀족들이 de + (영지명)으로 성을 나타내던 풍습을 독일인들이 따라 한 것이다. 독일의 전통적 귀족들은 봉건시대부터 토지에 기반을 둔 토지 귀족, 즉 융커들이었다. 이러한 토지 귀족들은 자신의 영지 또는 성채 이름을 성으로 삼았다. 독일, 오스트리아의 황족, 왕족 가문의 성도 대부분 이러한 경우에 해당한다. 최고의 명가 폰 합스부르크 가문도 그러한 경우. 독일에서 가장 유서 깊은 왕가 중 하나인 비텔스바흐 가문은 영지와 가문 이름이 일치하지 않는 사례였는데, 결국 나중에 영지 이름을 따라 가문 명을 바이에른이라고 바꿨다. 왕족들이나 귀족들도 분가하면서 자신의 영지나 그 성 이름을 따서 성씨를 지은 경우가 많다. 비슷한 시기의 인물인 히틀러의 정부 Eva Braun처럼 Braun이라는 성은 귀족 이름 뿐만 아니라 평민의 이름에도 사용된 성이고 그 외 폰이라는 말 자체가 ~의 출신이라는 말에서 온 거라 귀족이 아닌 경우에도 왕왕 쓰는 경우가 많으니 귀족 연감이나 문장 명부 등을 통해서 명백하게 알 필요가 있다.
아버지는 바이마르 공화국 시기에 농업장관을 맡았다. 지금의 폴란드 포첸 지방에서 태어났으나, 제1차 세계대전 이후 이곳이 독일에서 폴란드로 넘어가자 베를린으로 이주하여 초등교육을 받았다. 그러나 엄격한 아버지와 (그 당시) 독일 특유의 딱딱한 교육 때문에 처음에는 답답해 했다. 하지만 결국 어머니 덕분에, 또한 로켓을 날리려면 꼭 필요했기에 싫어하는 수학도 공부했다.

소년 시절엔 로켓덕후 아니랄까봐 사촌형과 함께 작은 로켓을 만들어 날리다가 과일가게 사과더미에 떨어지는 바람에(...) 그 사과를 다 물어내는가 하면, 궤짝에 화약 추진체를 단 차량을 만들어 사람 많은 도로에서 달리게 하다가 경찰관에게 잡혀 아버지에게 혼나기도 했다. 본격적인 우주덕후가 되는 계기는 전통적으로 14세 생일에 받는 금시계 대신에 어머니가 사 보낸 천체망원경이었다. 이 망원경으로 동기들과 우주를 관측하다가 더 큰 망원경이 있으면 더 잘 관측할 수 있을까 하는 생각에 교장선생님을 설득해 큰 망원경을 얻어내고 동기들과 함께 돌집을 지어 학교에 자그마한 천문대를 만들기도 했다.

어머니가 사준 망원경을 가지고 우주덕후가 되었고, 이후 우주로 나가겠다는 일념으로 로켓 덕후가 되어 어릴 때부터 우주 여행에 대한 꿈을 키웠다. 1930년 베를린 기술대학에 입학하여 우주비행동호회에 가입했고 이 때 헤르만 오베르트의 제자가 되었다. 그리고 이후 스위스로 가서 취리히의 스위스연방공대(ETH)(아인슈타인도 여기 출신)에서 공부했다.

2 나치 시절

발터 도른베르거와 함께. 야 우주비행기라고 들어봤냐? 형, 지구 따위는 재미 없잖어 달에 사람 보내볼까?

독일에서 나치당이 집권할 때쯤 그는 항공공학으로 베를린 대학에서 박사학위를 받았다. 스물을 막 넘긴 나이였다. 1934년에 이미 2.2~3.5km까지 올라가는 로켓을 개발하는 데 성공했다. 이후 나치당이 민간의 로켓 개발을 금지하는 대신 발트 해 연안의 페네뮌데에 육군 포병 병과 소속의 거대한 로켓 실험 단지를 만들어 폰 브라운을 신임하던 발터 도른베르거를 지휘관으로 선임하고 이들을 유치하여 로켓 개발을 맡겼다. 폰 브라운은 고다드의 로켓을 참고하여 연구를 진행하였으며 A1, A2, A3, A5로켓을 개발해 기술을 축적하여 당시 최고의 로켓, V2(A4)로켓을 개발하기에 이른다. 1942년 V2 로켓 발사에 성공하였고, 1944년 영국 공격용으로 실용화시켰다.

전쟁 초창기부터 로켓 무기는 실용화 가능성이 제기되었지만 정작 아돌프 히틀러는 시큰둥했다. 그러나 SS장관 하인리히 힘러는 육군 소속인 이 연구소를 무장친위대 소속으로 옮겨서 자신이 공을 독차지하려고 좀 더 많은 예산을 쓸 수 있게 해주겠다며 폰 브라운을 꼬셨다. 브라운은 예산이 부족해서 문제가 되는 상황은 아니었기 때문에 거절했고, 이후 힘러가 감독하고 있는 게슈타포가 보복으로 폰 브라운을 체포하게 된다. 이유는 폰 브라운이 클라우스 리델, 헬무트 괴트룹과의 대화에서 씨바 우주선 연구도 못하고... 전쟁도 망해가고... 하는 푸념을 했는데 SS 보안대의 스파이였던 여성 치과의사가 이걸 패배주의에 젖었다, 즉 사보타주 아니냐고 고발했다. 흠좀무. 다행히 당시 군수장관을 맡고 있던 알베르트 슈페어가 개입하여 폰 브라운은 풀려나오게 된다. 이후에도 힘러의 노력은 계속되어 결국 V2 미사일의 실전부대는 SS대장 한스 캠러(Hans Kammler)가 총괄하고 그 예하에 육군과 무장친위대의 미사일 대대가 함께 배속되는 형태로 개편된다. 이 중 육군 대대의 지휘관인 발터 도른베르거는 폰 브라운을 매우 아꼈으며 그 외의 지휘관들도 따로 노는 분위기였다.

제공권을 잃은 독일은 유일한 희망인 V2로켓을 영국에 계속 발사했으나, 그것은 제공권을 장악한 연합군이 퍼붓는 폭탄의 새발의 피 수준에 불과했기 때문에 전세를 돌이킬 수 없었다. 폰 브라운은 V2에 이어 미국을 때릴 대륙간 탄도탄인 A9를 개발하려고 했으나, 이미 전세는 그런 걸 개발할 형편이 아니었고, 독일은 결국 항복한다. 폰 브라운은 로켓 개발 기지가 있던 페네뮌데 근처까지 진격한 소련군을 피해 남부로 도피한 후 미군에 항복하였다.

2.1 나치 시절에 대한 평가

1941년, 페네뮌데 기지에서. 양복을 입은 사람이 폰 브라운. 다른 인물들은 발터 도른베르거, 프리드리히 올브리히트(히틀러 암살 미수사건의 일원), 빌헬름 리터 폰 레프 (훗날 바르바로사 작전의 북부군 총사령관) 등이다. 다 똑같아서 모르겠다

힘러에게 체포당했다가 풀려난 과정을 보면 폰 브라운은 나치에 탄압당하는 양심적인 과학자인 것도 같지만, 그 실상에 대해서는 논란이 있다. 체포된 것은 힘러의 개인적 미움을 샀기 때문이므로 반 나치 운동과는 전혀 관계 없는 문제이다. 폰 브라운은 1937년(기록에 따라서는 1932년)에 나치당에 가입했으며, 1940년에는 무장친위대 장교가 되었기 때문이다. 또한 히틀러 옆에서 무장친위대 장교복을 입고 찍은 사진이 남아 있으며, 비록 폰 브라운은 자신이 무장친위대 장교복을 입은 것은 그 때가 유일하다고 했지만 실제로는 정규 복장으로 계속 입고 있었던 것으로 보인다.
그의 최종 계급은 친위대 소령(SS-Sturmbannführer)이다 .

다만 그렇다고 해서 그가 열성적 나치당원이었다고 단정하기도 어렵다. 폰 브라운은 위의 사항들에 대해서 나치당 가입이나 무장친위대 장교가 된 일 등은 자발적으로 한 것이 아니라 강제된 것이라고 설명했다. 이는 물론 자신을 방어하기 위한 변명이겠지만, 무장친위대 제복 문제를 제외하면 그의 변명이 사실과 다르다는 분명한 증거가 있는 것도 아니다. 당시 독일에서는 로켓 기술이 독일 민족의 우수함을 입증하는 프로파간다로서 선전되었기 때문에 나치당이나 무장친위대에서 가입을 강요하는 것은 정황상 별로 어색한 일은 아니며, 힘러 본인이 로켓 개발팀을 장악하는데 굉장한 욕심을 드러내기도 했으니까. 또한 장교복을 입는 것은 군대에서는 의무사항인 것이 당연하므로 그의 사상을 입증하는 자료가 되기는 어렵다. 물론 그렇다고 해서 실제로 강요를 받았다는 분명한 증거도 없다. 전부 이랬다 저랬다 하는 구전들 뿐. 정리하자면, 그가 자발적인 나치였을지도 모른다는 여러 정황이 존재하지만 직접적인 근거는 매우 박약하다. 어쨌든 그가 나치즘을 찬양하는 태도를 보였다는 직접적인 증거나 증언은 없다.

그보다 좀 더 분명한 증거가 있는 문제는 노예 노동에 대한 것이며, 이 점에서는 별로 변명의 여지가 없다. V2 제조를 위한 노예 노동에서 2만여 명(다른 자료에서는 1만2천여 명)이 사망했는데, 이는 V2 공격으로 인한 사망자인 약 7250명을 크게 뛰어넘는 것이다. 이에 대한 옹호론은 당시 독일에서 노예 노동을 시킨 것은 노동력 부족 때문이었으며 폰 브라운도 그런 상황 때문에 어쩔 수 없이 노예 노동을 받아들였을 뿐이었다는 것이다. 폰 브라운 스스로도 그러한 변명을 했으며 자신은 한동안 노예 노동이 얼마나 가혹하게 이루어지는지 잘 몰랐고, 알게 된 후에도 별로 할 수 있는 일이 없었다고 주장했다. V2 공장 역시 직접 방문한 적은 없고 에이... 그 로켓덕후가 설마? 단지 "소문만 들었다"며 자신의 결백을 주장했다.

현재에도 이러한 주장을 받아들이는 사람들도 있지만, 적잖은 연구자들은 이를 반박한다. 폰 브라운 자신이 수용소의 죄수(혹은 포로)들을 노동자로 제공해 달라고 촉구한 편지가 남아 있으며, 기 모랑이라는 강제노역 생존자가 자신을 포함한 노동자들이 사보타주를 했을 때 폰 브라운이 자신에게 25번 채찍질을 할 것을 지시했다고 증언했기 때문이다. 이는 폰 브라운이 노예 노동의 가혹함에 대해 별 문제의식이 없었다는 점과 노동자들의 처분에 대해 지시할 수 있는 위치에 있었음을 보여준다. (기 모랑은 그 채찍질이 폰 브라운 자신의 나치즘 판타지를 만족시키기 위한 것이라고 주장했지만, 그가 폰 브라운의 심리상태를 통찰할 수 있었을 것이라고 보기는 어렵다.) 다만 아무리 폰 브라운이라도 노예 노동에 저항하는 태도를 보였을 경우 총살당했을 것이라는 증언도 있다. 실제로 1943년부터 SS보안대가 그를 매의 눈으로 바라보고 있었고 정말로 휙 잡아가기도 했으니까. 이 증언을 받아들인다면 그가 노예 노동 상황을 실질적으로 바꿀 수 없었다는 변명은 상당한 설득력을 얻는다. 그러나 그의 편지나 기 모랑의 증언을 종합해보면, 최소한 그는 노예노동을 쓰지 않을 수 없다고 판단된 시점부터는 적극적으로 노예노동을 요구했다는 것으로 여겨진다.

물론, 로켓의 퀄리티에 민감하던 폰 브라운이 비전문가 강제수용자들의 노역으로 만드는걸 좋아했을지 또한 의문의 여지가 있다. 결국 강제노동에 있어서 더 큰 권한을 가지고 더 많은 수용자들을 끌어모은 쪽은 폰 브라운보다는 발터 도른베르거, 그리고 도른베르거의 상관이자 힘러가 직접 임명한 한스 캠러 SS대장이었을 것이라는게 이런 의견을 내는 사람들의 추측인데, 사실 이는 폰 브라운을 상당히 나이브한 인물로 여기는 시각이긴 하지만 아예 일리가 없는 것도 아니다. 폰 브라운을 힘러가 직접 SS로 영입했다 해도 폰 브라운은 군사무기보다는 우주발사체에만 관심이 많았으며, 똑같이 로켓을 좋아했지만 국방군 장교 신분이었던 도른베르거가 폰 브라운보다 독일군 돌아가는 행태에도 웬만큼 밝았기 때문에 서류작업부터 상부에의 접대, 기름칠 등의 면에서 폰 브라운을 최대한 챙겨줬고, 그 과정에서 강제노동자 동원도 주도했을 것이라는 말이다. 오히려 V2가 중용되던 1944년 하반기의 폰 브라운은 힘러가 스스로 V2 프로그램을 장악하려고 꼽질을 하며 상당한 스트레스와 언제 쥐도새도모르게 끌려갈지 모른다는 두려움(실제로 끌려가기도 했고)을 느끼고 있었고, 반면 도른베르거는 히틀러가 뒤늦게 V2를 중용할 때도 그에게 직접 사과를 했을 정도니, 그 시기 V2 총책임자의 위치는 적어도 형식상으로라도 폰 브라운보다는 도른베르거라고 봐야 한다는 말. 즉, 이는 훗날 폰 브라운이 아폴로 계획으로 유명해지자 그에 대한 까임이 늘어나면서 상대적으로 덜 유명한 도른베르거나 캠러의 행적까지 폰 브라운의 행적으로 함께 취급되었다는 추론이다. 물론 폰 브라운과 함께 VfR 시절부터 함께하고 새턴 V를 개발한 아더 루돌프(Arthur Rudolph)가 1980년대에 OSI의 나치 피정복민 강제노동의 진상규명 작업에서 미국 시민권을 박탈당하고 서독으로 추방된 사례를 보면 폰 브라운 또한 결백했을 가능성은 낮지만, 형 따라 로켓 만들던 동생 마그누스(Magnus von Braun)가 미국에서 천수를 누린걸 보면 강제노동 문제에서 폰 브라운이 꼭 적극적이었는지는 모른다. 물론 아더 루돌프와 달리 폰 브라운은 좀 젊은 나이에 암으로 사망하여 살아생전에 강제노동 동원 혐의를 재평가할 기회가 없었다는 점 또한 감안해야 할 것이다.

일단 많은 연구자들은 그가 적극적으로 나치 권력층에 접근한 것은 사실이겠지만, 이는 그의 사상 때문이 아니라 로켓 개발에 드는 돈을 국가로부터 지원받기 위해서(즉 스폰서 낚아보려고)라는 데서 의견을 같이하는 편. 나치 정권이 로켓 개발을 지원하기 전에는 민간 연구자들이 자비로 로켓을 개발하고 있었으며 군사용으로 로켓을 개발한다는 발상에 상당한 거부감을 나타냈지만, 당시에는 국방 예산이 아니면 사실상 로켓 연구와 같은 대규모의 연구를 진행하기란 불가능했다. 사실 이는 냉전 시대에도 마찬가지였고, 냉전 시대에 미국과 소련에서 로켓 연구 예산이 배정된 것도 상당부분 군사적 목적 때문임을 부인하기 어렵다. 그리고 어차피 V2 로켓 개발은 실제로는 독일군에게 전혀 도움이 되지 않았다. 연합군에 준 피해보다 개발 과정에서 독일에 준 피해(?)가 더 크다. 물론 돈 때문에 그랬다고 하더라도 나치 협력의 책임에서 벗어날 수 있는 면죄부가 되지 않겠지만...

우주덕으로서, 자신의 꿈을 실현하기 위해서 다른 모든 것에는 눈을 감아버린 것이다. 자신의 연구를 위해서라면 파우스트처럼 악마와도 계약을 체결할 인물이란 평이 정확하다. 이런 관점에서 보면 현대사의 대표적인 매드 사이언티스트라고 할 수 있다. 비교적 근년에 비슷한 인물이라면 제럴드 불 정도?

이러한 점을 반영해서 인지 나치가 세계를 지배한 대체역사게임 울펜슈타인: 더 뉴 오더에서는 미국으로 망명 가지 않고망명할 미국이 원폭 맞고 망했는데 어디로 망명을 가려고? 끝까지 고국에 남아 영웅 대접을 받은 듯 하다. 나치 치하의 런던에서 런던 노티카 앞에 가면 그의 동상이 세워져 있을 정도.

3 미국에 협력하다

2차대전 말기 미국과 소련은 모두 V2 로켓 기술과 폰 브라운을 원하고 있었다. 양국은 독일의 로켓 기술과 폰 브라운을 얻기 위해 비밀리에 노력했고, 폰 브라운과 측근들 역시 패망이 가까워 오면서 자신들의 거취를 고민하게 되었다. 결국 소련은 로켓 생산 공장을 점령해서 제조 중이던 수백 기 분량의 반제품과 부품을 입수했다. 반면 폰 브라운과 그의 동료들은 친위대 감시에서 탈출해서 자발적으로 미군을 찾아가 항복했다. 페네뮌데는 원래 소련군 점령 지구였으나, 미군은 독일이 항복하자마자 재빨리 이곳에 와서 수십기를 가져간다. 뒤늦게 이곳에 도착한 소련군은 남아있던 훨씬 많은 제품을 챙기게 된다.

다른 분야는 몰라도 로켓기술에 있어서는 독일은 미국과 소련을 압도하고 있었다. V2 플랜트를 조사한 미군의 보고서는 독일의 로켓 기술이 미국보다 적어도 25년 앞서 있다고 평가했고 , 소련군에 종군했던 소련 과학자의 회고에 의하면 소련 전체에 한 대밖에 없던 오실로스코프가 소련군이 접수한 독일의 로켓연구소에는 한 곳에만 여러 대 있었다고 한다. V2기술을 획득한 이후 이전의 미소가 독자적으로 연구하던 로켓은 모두 쓸모가 없어졌고, 이후 나온 소련의 R-1, R-2, 그리고 미국의 레드스톤 로켓은 모두 V2의 파생형에 불과했다.

미국은 이런 로켓 천재를 감옥에 보낼 생각은 전혀 없었고, 미국으로 데려와서 신무기를 제조하게 하였다. 그래서 독일이 패망한 지 약 한 달 만인 1945년 6월 20일 그와 그의 팀을 미국으로 데려왔다. 독일인에 대한 감정이 나빴기 때문에 그들은 미국에 도착해서 스위스인으로 행세하였다. 이 대접은 이후에도 계속되었고, 이후에 말하는 인공위성 계획 등에서 나치 독일 출신이라는 딱지 때문에 기회를 잡지 못했다.

함께 나치 독일과 싸웠던 미국과 소련은 곧 냉전에 돌입하였고, 폰 브라운과 그 동료들은 미국의 지원을 받으며 뉴멕시코에서 로켓 개발을 하게 되었다. 소련도 독일 V2 기술자들을 데려갔으나, 폰 브라운팀과 같은 개발자 급은 확보하지 못하고 V2의 제조 직공들을 주로 데려갔다. 그러나 소련에는 브라운에 맞먹는 세르게이 코롤료프라는 로켓 천재가 있었기 때문에 별 문제 없이 남겨진 부품들을 이용해서 V2를 카피하고 업그레이드하는데 성공했다. 물론 세계 최초로 위성 궤도에 도달한 R-7은 코롤료프의 독창성이 많이 들어간 것으로서, 단순히 V2를 베낀 것은 아니다.

폰 브라운은 미국에서 어머니 쪽 친척인 마리아를 독일에서 데려와 결혼하고, 미국 시민권을 취득했다.

폰 브라운은 훨씬 더 좋아진 연구조건에서 연구를 진행할 수 있게 되었으나, 미국의 공군 만능주의자들이 탄도 미사일의 효용성을 낮게 보았으며 각 군이 로켓 개발을 독립적으로 진행하는 등 소련보다는 추진력이 약했다. 또한 미국에서는 독일인에 대한 감정이 나빴다는 점 때문에 은근히 견제도 많이 받았다고 한다.

브라운은 월트 디즈니 사와 손을 잡고 로켓과 우주 여행에 대한 홍보언플를 하여 정치계에 영향력을 행사하려고 시도하기도 했다. 그래서 우주 여행을 주제로 한 여러 다큐멘터리가 폰 브라운의 감수 아래 디즈니 사에서 제작되었다. 당시 브라운의 라이벌인 소련의 세르게이 코롤료프는 정부의 적극적인 지원을 받아 엄청난 속도로 기술적 진전을 이루고 있었는데, 폰 브라운은 당시 로켓에 미온적인 미국 정부 때문에 이렇게 한가하게 지내고 있었다. 어이없게도 10년 전에는 코롤료프가 반동혐의로 굴라그에 끌려가서 죽을 고생을 하고 있었고, 브라운은 나치독일의 적극적인 지원을 받아 V2플랜트를 건설하고 있었으니 두 라이벌 중 한 사람이 리즈 시절일 때는 다른 사람은 바닥을 달리고 있었다.

당시 미국에서는 해군은 '뱅가드'라고 하는 로켓을, 공군은 '에어로비 하이', 육군도 '레드스톤'이라 불리던 로켓을 독자 개발하고 서로 자기들이 로켓 연구를 주도하겠다며 벼르고 있었는데, 아이젠하워가 처음 선택한 것은 해군의 뱅가드였다. 당시 해군의 힘이 그만큼 강하기도 했지만 무엇보다 투항자 출신으로 이루어진 육군 우주개발부(폰 브라운 팀)를 믿지 못했기 때문에서였다. 또한 그 폰 브라운 팀을 데리고 있는 육군조차도 "소련? 짜잘하게 놀고 있겠지 뭐"라며 얕잡아 보고 있었다.

소련은 공군력이 미군에 뒤져 있었으므로 어떻게든 로켓으로 그것을 만회하려고 노력했고, 그 결과 세계 최초의 인공위성 스푸트니크(1957년)와 최초의 유인우주선 보스토크(1961년)를 먼저 개발하였다. 이것들을 발사하기 위해 쓰인 R-7로켓은 최초의 ICBM이었다. 소련은 원자폭탄+V2의 결합이 결국 궁극의 전략 무기가 될 것이라고 옳게 내다본 사람들이 많았고, 이를 위해서 적극적으로 움직였으나, 당시 미국은 "공군!!!"만 읊조리던 사람들이 많아서….

미국에서는 허둥지둥 뱅가드를 발사하기로 하고 발사 장면을 전세계에 생중계를 하는 등 요란을 떨었으나, 이륙 후 2초만에 폭발했고 세계적으로 개망신을 당했다. 그래서 미국은 두 배로 충격을 받게 되었다. 미국과 경쟁하던 소련의 서기장인 니키타 흐루쇼프는 뱅가드(전위부대)가 아니라 리어가드(후위부대)라고 부르자며 조롱한 것은 물론이고 미국 내에서도 실패에 대한 비난이 상당했으며, 한 언론의 표제 제목은 "Oh, Flopnik"

결국 폰 브라운에게 기회가 넘어와 레드스톤을 개량해서 간신히 인공위성 익스플로러 1호를 발사한다.

결국은 그동안 육해공군이 따로따로 실행하던 우주개발을 NASA를 설립하여 한 곳에 모으고 폰 브라운을 감독으로 앉혀 우주개발에 박차를 가했다. 이 과정에도 미국 국방성의 삽질과 해군과 육군, 공군의 알력다툼이 관련되어 있다. 일단 능력을 우선으로 브라운을 총 책임자로 앉히게 되었지만 해군 쪽에서는 육군이 공을 독점하는 게 싫어 과학자들을 모아 NASA라는 기구로 모으는 것에 찬성했던 것이다. 나사는 원래 있었던 기관인 NACA(국가 항공 자문위원회:National Advisory Committee for Aeronautics)에다가 육해공군의 로켓관련 부서를 통합하는 식으로 이뤄졌다. 하지만 브라운은 그것도 그것대로 좋아했다고 한다. 다만 자기가 달에 가고 싶어했지만 그 때 이미 나이 57세라 가는 것은 좌절되었다고 한다.

항상 소련에 한발 뒤지던 미국은 아폴로 계획을 성공시켜 소련을 앞지르게 되었다. 폰 브라운이 설계한 새턴 V로켓은 1968년 아폴로 8호를 시작으로 아폴로 유인 우주선의 발사체로 투입, 1969년 아폴로 11호를 달에 안착시켰고, 닐 암스트롱은 '한 인간에게는 작은 발걸음이지만 인류에게는 위대한 도약이 된' 발자국을 남겼다. 이 순간은 인류가 우주에 대한 가능성을 확인한 것이었고, 미국으로서는 당시 최대의 정적, 소련의 스푸트니크 1호의 발사로 인해 떨어진 자존심을 다시 세우게 되었다. 이 순간은 폰 브라운의 생애에서 최고의 순간이었다. 이를 통해 폰 브라운은 미국에서 각광을 받았다.

1969년 7월 16일, 아폴로 11호 발사에 성공한 뒤 관제탑에서. 왼쪽 세 번째 사람부터 찰스 W. 매슈스, 베르너 폰 브라운(쌍안경을 목에 건 사람), 조지 뮐러, 새뮤얼 필립스 중장. #

4 이후

1970년대가 되어 베트남 전쟁의 패전과 함께 미국의 경제는 하향세를 보이고, 소련과의 달착륙 경쟁에서 승리한 이후 대중과 정치권의 관심이 떨어지면서 우주 개발 예산은 크게 삭감되었다. 화성 유인탐사를 계획하고 있던 폰 브라운은 이것이 취소되어 매우 실망했고, 1972년 나사를 떠나 항공기 관련 군수업체인 페어차일드사의 부사장으로 일하게 되었으나 이후 대장암이 발견되어 65세의 비교적 젊은 나이에 사망했다.

5 평가

고다드가 현대적인 로켓을 만들어내기는 했지만 아직 초기단계에 머물러 있던 로켓 과학을 브라운은 공학의 경지로 끌어올렸으며 이를 실용화했으며 (본인이 원한건 아니었지만)무기화하기까지 한 인물로서 이 분야에서 그가 미친 영향은 매우 거대하다. 미국과 소련의 첫 발사체들이 모두 그의 V2를 참고해 만들어진 것만 봐도 그거 얼마나 대단한지 알 수 있다.
참고로 중국은 1950년대 소련의 R-2를 수입해서 복제하면서 미사일 기술을 축적했는데, R-2도 V2에 연료용량을 확장시킨 업그레이드 버전일 뿐이니, 현재 우주 3강국의 로켓 모두가 그의 기술을 원천으로 하는 셈이다. 굉장히 상상력이 풍부해서 1930년대 이미 SDI, MD와 비슷한 우주무기를 구상했을 정도였다. 궤도에 거울을 장착한 여러 위성을 띄워놓고 이들이 반사시키는 태양광을 지면의 한곳에 모아서 모두 불태워버리는 무기를 상상했다고... 아르테미스의 목걸이?

5.1 관련항목

• 로버트 고다드 : 폰 브라운의 액체 연료 로켓 연구에 큰 기반을 제공한 인물. 정작 본가에서는 찬밥 신세였지만...
• V2 : 나치시절의 대표작
• 발터 도른베르거 : 독일 시절의 선배 엔지니어. 전범 혐의를 홀로 덤터기쓰고 코렁탕(...)을 들이켰다.코로 피쉬 앤 칩스가 아니고??
• 새턴 로켓 : 폰 브라운의 마스터피스라 할 수 있는, 인류를 달에 보낸 로켓.