1 개요
고생대에 나타나 중생대에 번성했던 동물. 연체동물문 두족강 국석아강 암모나이트목에 속한다. 당시 굉장히 번성했기에 고생대의 삼엽충과 같이 중생대의 표준화석이다. 간단히 말해서 삼엽충이 발견되면 고생대의 지층, 암모나이트가 발견되면 중생대의 지층인 것이다.[1]
친척뻘인 벨렘나이트와 함께 중생대 내내 번성하며 1만종 이상의 형태로 진화하였기에 삼엽충처럼 지층에서 발견된 암모나이트 화석의 종류를 통해 해당 지층이 중생대 중에서도 어느 시기에 속하는 지층인지 알 수 있다. 1억 5천만년 이상에 걸쳐 번성하였지만, 중생대의 마지막인 백악기 말에 공룡 등과 함께 멸종하였다. 모든 멸종의 어머니도 견뎌낸 근성가이들이였는데..
네팔의 카트만두 에서도 암모나이트 화석이 관광상품으로 팔렸으며, 한국에서는 최저 500원부터 최고 5억이상짜리 암모나이트 화석이 있다. 그리고 20세기말 KBS TV쇼 진품명품에서 중생대 쥐라기 후기의 암모나이트 무리 화석의 감정가격이 당시 2,800만원을 기록했다. 이보다 앞선 1988년 NHK 스페셜 '지구대기행' 제작팀이 히말라야를 방문했을 때는 냇가의 웬 바위(직경 30cm 가량)를 뒤집어봤더니 그게 암모나이트 화석 1/4짜리였다(...) 전체 크기가 60cm에 달하는 대형종이었던 셈. 중생대 당시 테티스 해가 자리잡은 곳이었던 히말라야는 과장 조금 붙여서 냇가에 돌멩이 주워서 대충 깨 보면 암모나이트 화석일 가능성이 충분히 있는 곳이다.
2 계통
달팽이와 비슷한 껍질을 지니고 있지만, 계통상으로는 두족류이다. 이 두족류에 속하는 동물로는 문어, 오징어, 갑오징어, 낙지, 앵무조개 등이 있는데, 오징어 낙지 등은 이새아강에 속하며 형태가 매우 다르지만 앵무조개[2]와 매우 닮았다.
과학자들은 암모나이트가 앵무조개와 비슷한 생태를 보였을 것이라 여기고 있다. 앵무조개와 마찬가지로 수염모양의 촉수 등을 이용해 육식을 하고, 껍질 속에 공기를 저장하고 배출해서 부력을 조절하며 바다를 부유했을 것으로 추정된다. 암모나이트의 껍질은 쥐의 이빨처럼 매일 자라는 것이 아니라, 필요한 만큼 그때그때 껍질을 성장시키기 때문에 특유의 줄무늬를 남긴다. 그리고 진화를 거듭할 수록 이 문양은 더욱 복잡하게 변한다. 200과 1800속 1만종에 이르는 만큼 껍질의 형태도 보편적인 달팽이 모양에서 소라 모양 등으로 다양하고, 크기 또한 동전만한 것에서부터 2m에 달하는 것까지 매우 다양하다. 하물며 무늬는 크기보다도 더 다양하므로 암모나이트 화석 수집에 끝은 없다고 하며, 이에 열을 올리는 사람도 많다.
3 고대의 인식
고대 인류 문명 시기에 발견되었을 때 이집트인들은 숫양의 머리를 한 아몬신의 뿔로 여겼으며 이 용어가 현재까지 그대로 전해지면서 암모나이트라는 이름으로 확정되었다. 중세 유럽에서는 이 화석을 머리가 잘린 똬리를 튼 뱀이라고 생각했는데 영국의 한 전설에서는 성녀 힐다에게 목이 잘린 뱀들이 돌이 된거라 생각했다. 그래서 그런지 그때 당시의 골동품을 보면 암모나이트 화석에 뱀머리를 조각한 것이 있다.
4 대중문화의 암모나이트
- 공룡세계에서 살아남기에선 백악기로 시간여행한 주인공 일행이 죽은 녀석을 발견하는데 얼마나 단단한지 시험해 보겠다며 돌맹이로 껍질을 부순다(...)
안습얼마나 중요한 자료인데
- 일본 국회의사당 벽면 어딘가에 암모나이트가 박혀있다고 한다.(...) 국회의원을 소재로 한 후지TV 드라마 '체인지'에서 언급.
- 쥬라기 월드: 더 게임에서는 전시가능한 고생물로 나온다.