김종오

• 대한민국 국군/인물, 가톨릭/인물

金鍾五
1921년 5월 22일 ~ 1966년 3월 30일

대한민국 육군의 제1야전군사령관
3대 유재흥	→	4대 김종오	→	5대 이한림
대한민국 국군의 합동참모의장
5대 최영희	→	6대~8대 김종오	→	9대 장창국
대한민국 육군의 참모총장
14대 장도영	→	15대 김종오	→	16대 민기식

1 소개

6.25 전쟁 당시 활약한 국군의 장성이다. 춘천-홍천 전투와 백마고지 전투에서의 맹활약으로 특히 유명하다.

또한 우리나라 최고의 무공훈장인 태극무공훈장 수훈자이기도 하다. 종교는 천주교이며, 세례명은 요셉이다.

2 군 경력

• 1946년 1월 28일 육군 참위로 임관.
• 1949년 3월 육군 대령 진급
• 1950년 7월 15일 육군 준장 진급
• 1954년 2월 육군 중장 진급
• 1962년 1월 육군 대장 진급
• 1965년 4월 전역

3 전쟁 전

1921년 5월 22일 충청북도 청주군 부용면 외천리(현 충청북도 청주시 서원구 남이면 부용외천리)에서 태어났다. 그는 일본 쥬오(中央) 대학에 재학 중 일제에 의해 학도병으로 징집되었다가 육군 소위로 임관하여 복무중 8.15 광복을 맞이하게 되었다.

독립한 조국으로 귀국한 그는 군사영어학교에 입교하여 1946년 1월 28일 졸업함과 동시에 육군 참위(당시의 계급으로, 현재의 소위에 해당)로 임관하였다. 임관후 그는 전북 이리에서 중대장 김백일 부위(당시의 계급으로, 현재의 중위에 해당)를 비롯하여 이한림, 정래혁과 함께 3연대 창설에 참여하는 등 활발한 활동을 펼쳤다.

1949년 1월에 1연대장, 두 달 뒤인 1949년 3월에는 대령으로 진급했다. 군사영어학교를 졸업하고 약 3년 만에 소위로부터 대령까지 그야말로 초고속 진급한 것. 이는 현대의 감각으로서는 사뭇 생소하게 여겨지는 일이다. 그러나 이는 당시 시대상을 살펴야 한다.이러한 진급을 한 군인들은 보통 일본군이나 국부군, 또는 만주군에서 장교로서 복무한 경력이 있었다. 즉, 애초부터 처음 임관한 햇병아리 장교가 아니란 것. 따라서 신생 군대의 편제 유지를 위해, 고급장교가 필요하다는 당시의 시대적 상황을 고려해야 한다. 예컨대 광복군과 국부군에서 활약했던 최용덕 장군의 경우, 육군 소위로 임관한지 6개월 만에 대위로 특진하고, 두 달 뒤에는 초대 국방부 차관으로 영전했다. 흠많무(...).

이후 김종오 장군은 한국전쟁 발발 불과 2주 전인 1950년 6월 10일 춘천-인제 지역의 38선 경비임무를 담당하는 6사단장에 임명되었다.

4 전쟁 중

4.1 화려한 전공

6.25 전쟁이 발발하자 그는 춘천-홍천 전투에서 사단 작전지역내에 있던 천연 장애물인 소양강과 북한강, 홍천 큰말고개 등을 적극적으로 활용하여 인민군의 남진을 저지, 북한의 전쟁 초기 전략을 좌절시킴과 동시에 국군 주력부대들이 한강 방어선을 구축하고, UN군이 참전할 수 있도록 시간을 버는 데 성공했다. 이로 인하여 향후 전쟁의 양상을 반전시킬 수 있는 계기가 마련되었다. UN군이 참전하지 못했다면 대한민국이 망했을 것이 분명하므로 그의 공로는 대단히 크다.

이후 그는 6사단을 지휘하여 동락리 전투를 승리로 이끌었다. 동락리 전투는 지연작전이 계속되던 와중에 국군이 최초로 인민군을 상대로 승리를 거둔 전투이다. 그의 휘하인 7연대 2대대가 단독으로 적 1개 연대를 기습, 전멸시켰다. 이외에도 수안보전투, 이화령 전투 등에서 맹활약을 하며 북한군의 남진을 지연시켰고, 이러한 전공에 의하여 1950년 7월 15일 육군 준장으로 진급하였다.

아군이 밀리고 밀려 낙동강 유역에 최후의 방어선이 형성되자, 그는 자신의 사단을 지휘하여 영천 전투에 참가하여 신녕(新寧) 지구에서 북한군 8사단에 재기 불능 상태가 되어버릴 정도로 막대한 타격을 주는데 성공, 반격작전의 기틀을 마련하는데 공헌했다. 이렇게 맹활약을 한 덕분에 김일성이 직접 남조선의 사단중 제대로 된 사단은 6사단밖에 없다. 그걸 깨부셔야 한다!는 언급을 할 정도였다.

인천상륙작전이 성공하여 국군과 UN군이 수세적인 지연작전에서 공세적인 북진을 펼치게 되자, 10월 26일 7연대 1대대가 최초로 압록강변 초산을 점령하였으나 이 무렵 교통사고를 당하여 후송당했다. 이것도 국군 사단으로서는 유일무이한 전과다. 그를 제외하면 국군 사단 중 압록강변에 도달한 부대는 없다.

4.2 연이은 시련

문제는 사단장이 부상당한 때에 중공군이 대규모 불법개입을 시작했다는 점이다. 결국 6사단은 초산에서 후퇴하다가 심각한 타격을 입었으며, 특히 7연대는 엄청난 타격을 입고 병력만 분산철수해서 전투력을 거의 완전히 상실하고 말았다. 이것이 김종오 장군의 첫번째 대패배였는데, 일단 책임은 중공군의 개입을 가볍게 본 맥아더를 위시한 UN군 총사령부에게 있었지만, 본인 입장에서도 정말 기분좋지 않은 일이었다.

부상에서 회복된 후에는 3사단장을 맡았지만, 곧바로 참가한 현리 전투에서 패배를 맛보았다. 패배의 책임은 그의 상관인 3군단장 유재흥에게 돌아갔지만, 역시 여기서도 사단이 통째로 붕괴되고 모든 장비를 버린 채 혼란에 빠진 병력들이 무질서하게 산으로 흩어져서 후퇴하는 등의 추한 모습을 연출했고, 이는 명장으로 이름을 날린 그에게 대단히 수치스러운 일이 아닐 수 없었다.

이후 중공군의 남하로 전선이 교착됨과 동시에 휴전협상이 진행되자 휴전 후 유리한 고지를 획득하기 위해 고지쟁탈전이 치열하게 전개되었다. 1952년 5월 김종오 장군은 중부전선의 전략적 요충지인 철원지역을 담당하는 9사단장에 임명됐다.

5 백마고지 전투

김종오 장군은 6.25 전쟁 중 가장 치열한 격전이 일어났던 곳들 중의 하나인 백마고지 전투를 진두지휘하였다. 1952년 10월 철원 북방의 395고지(후에 백마고지로 명명됨)를 확보하고 있던 9사단은 중공군 3개 사단의 공격을 받고 12회에 걸친 뺏고 빼앗기는 처절한 사투를 벌여 10월 15일 최종적으로 중공군을 격퇴, 이 고지를 사수하였다.

그는 적시적절한 예비대 투입과 부대 교대, 강력한 포병 및 항공전력을 이용한 입체적인 화력 지원, 그리고 필승의 신념을 고취시킨 정신교육 등으로 장병들의 사기를 북돋아 줌으로써 철의 삼각지를 점령하려는 적의 전략적 목적을 좌절시키는데 성공했다.

백마고지 신화를 창조해낸 그는 이후 휴전 때까지 육군사관학교 교장으로 보직 정예 초급간부 육성에 매진하였다.

6 전후

휴전 후 그는 1군단장에 임명되었고 1954년 2월 육군 중장으로 진급하였다. 이후 그는 교육총본부(현재의 교육사령부의 전신) 총장, 합동참모의장, 육군참모총장 등을 차례로 역임하였다.

김종오 장군은 육군참모총장 재직시인 1962년 1월 국군 사상 다섯 번째로 대장으로 진급하였다. 1965년 4월 19년의 군생활을 마치고 전역하였다. 그리고 그로부터 머지 않은 1년 후인 1966년 3월 30일 오전 9시 25분, 신당동 자택에서 지병인 폐종양으로 사망하였다. 향년 46세.

그는 임종하면서 "더 일할 나이에 조국통일도 못해보고 눈을 감으니 한스럽고 죄송할 뿐이다. 모름지기 평생의 소원인 통일 성업을 꼭 이루어 주기를 바란다"는 유언을 남겼다.

7 평가

백선엽과 더불어 한국전쟁당시 한국군 2대 명장중 하나로 손꼽히는 인물이다. 다만 백선엽 장군은 화려한 전과는 없지만 반대로 부대가 와해되는 대피해를 입지도 않고 차분하고도 착실하게 전과를 꾸준히 올리는 특징이 있는 반면 김종오 장군은 승전은 대승, 패배는 참패를 하는 등 모 아니면 도의 경향을 보이는 특징이 있다.

하지만 이건 단지 결과만 놓고 봤을 때의 이야기다. 백선엽 장군의 경우 자신의 제1보병사단을 사단장 취임부터 군단장에 임명될 때까지 한순간도 손에 놓지 않고 지휘했기 때문에 자신에게 익숙한 정예병력을 이끌었으며, 미군과 공동작전을 하거나 미군부대를 임시로 편입한 경우가 많아서 화력지원이나 보급면에서 수월한 장점이 있었다. 물론 이런 신뢰를 얻어내기까지 백선엽 장군이 고생한 것이 이루 말할 수 없을 정도지만...

반대로 김종오 장군의 경우는 자신의 정예부대인 제6보병사단은 앞서 언급한 UN군 수뇌부의 잘못된 판단으로 인해 초산에서 사실상 붕괴되어 버렸고, 이후 착임한 제3보병사단은 전쟁 발발시 부대 절반이 붕괴되었다 복구되었고, 중공군의 개입 시점에 또 타격을 입어 다수의 병사가 신병으로 구성된 상태에서 방금 착임한 사단장이었으므로 부대장악을 할 시간이 부족했다. 게다가 현리 전투 당시에도 오마치 고개가 중공군의 손에 넘어가기 전까지는 자신이 맡은 방면의 전선을 잘 유지하고 있었다. 종합하자면 자신이 제어할 수 없는 상부의 뻘짓에 의해 큰 피해를 본 것이다.

따라서 백선엽 장군과 김종오 장군은 서로 우열을 가릴 수 없을 정도로 유능한 명장이라고 볼 수 있다. 아니, 가리자면 가릴 수 있겠지만 무의미하다고 봐야 할지도.