수은

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수은 水銀
Mercury / Quicksilver
원자번호80기호Hg[1]
분류전이 원소상태액체
원자량200.592밀도13.534 g/cm3
녹는점-38.8290 °C끓는점356.73 °C
용융열2.29 kJ/mol증발열59.11 kJ/mol
원자가2이온화에너지1007.1, 1810, 3300 kJ/mol
전기음성도2전자친화도0 kJ/mol
발견? (2000 BCE 이전)
CAS 등록번호7439-97-6
주기표|<:>족→
주기↓		123456789101112131415161718
1HHe
2LiBeBCNOFNe
3NaMgAlSiPSClAr
4KCaScTiVCrMnFeCoNiCuZnGaGeAsSeBrKr
5RbSrYZrNbMoTcRuRhPdAgCdInSnSbTeIXe
6CsBa★HfTaWReOsIrPtAuHgTlPbBiPoAtRn
7FrRa◆RfDbSgBhHsMtDsRgCnNhFlMcLvTsOg
★LaCePrNdPmSmEuGdTbDyHoErTmYbLu
◆AcThPaUNpPuAmCmBkCfEsFmMdNoLr
범례
원소 분류 (배경색)
알칼리 금속알칼리 토금속란타넘족악티늄족전이 금속전이후 금속
준금속비금속할로젠비활성 기체미분류
상온(298K(25°C), 1기압 )원소 상태 (글자색)
● 고체● 액체● 기체● 미분류
이탤릭체 : 자연계에 없는 인공원소 또는 극미량으로 존재하는 원소

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Liquid-Mercury.jpg

은단

1 개요

프랑스어: Mercure

상온에서 액체인 은빛 금속.[2] 금속임에도 상온에서 액체처럼 흘러다녀 고대로부터 신비한 물질로 보았으며, 영생의 상징이기도 했다. 그런데 그 영생의 상징은 인체에 매우 치명적인 물질이었다.(...) 죽어서 사람들의 기억속에 영원히 살아 있게 된다

상온에서 액체인 원소 중엔 가장 밀도가 높다. 수은 수조에 강철 아령을 띄우면 아령이 둥둥 떠다닐 정도. 또 모든 원소는 아니지만 대단히 많은 종류의 원소와 쉽게 결합[3]하며, 금속과의 합금은 아말감이라고 불린다.

어떻게 저런 액체스런 금속을 캐내는가 궁금해하는 사람들도 많은데 정확히는 진사라고 하는 붉은빛 광물을 불태우거나 가공하는 방법으로 많이 얻는다고 한다. 수은이 특성상 얻기 힘든 광물이거나 현대의 기술로나 얻을 수 있는 걸로 아는 사람들도 적지 않은데, 의외로 고대부터 수은은 인간의 역사와 함께했다. 원체 과거 역사에서부터 수은을 만들어낼때 진사를 태우는 방식으로 생산했다고.

수은은 액체 중에서 표면장력이 매우 강해서 (물의 7배) 유리병에 담아도 안벽을 적시지 않고 접촉각이 90 도를 넘어 140도가 되어 위로 볼록하게 튀어 나온다.

만들어지는 과정이 흠좀무하다 카더라

2 용도

터미네이터 혈액
사실 진시황의 불로장생영약이라고 카더라

수은은 액체라서 마치 물에 소금이 녹듯이 각종 원소 특히 금속을 잘 용해시키는 성질이 있다. 금이나 은도 수은에 녹는다. 이런 금속과 수은의 혼합물을 아말감이라고 부른다. 이 같은 성질 때문에 고대부터 도금에 사용되었다. 과거 일본에서 수입하던 물품들 중에는 수은도 있었는데 불상, 공예품 등 도금을 하기 위한 목적으로 수입한 것. 실제로 유리병 안쪽에 금박을 입힐때 금박을 대충 붙인 다음 수은을 넣고 휘휘 저어주면 수은의 높은 밀도 때문에 금박이 유리에 찰싹 붙었다고 한다. 또 금박이 확실히 정착되게끔 하려고 수은을 부은 상태에서 살짝 가열하는 방법을 쓰기도 했는데, 열 전도율이 높은 수은 덕에 금박은 쉽게 가열되는 반면 수은의 기화온도는 금의 융해온도보다 높아서 융해온도가 낮은 금이 녹아 표면에 잘 달라붙을 즈음 액체인 수은을 따라낸 다음 "좋아, 도금 끝!"을 외칠 수 있었다. 다만 이 과정에서 발생한 대량의 수은 증기가 얼마나 위험했을지[4] 생각하면... 앞으로는 도금된 문화재를 볼 때마다 조금 더 숙연한 마음을 가지도록 하자.

위의 방법이 수은의 밀도를 이용했다면, 대표적인 도금 방법인 아말감 도금은 수은이 타 원소에 쉽게 결합하는 성질을 이용했다. 은을 수은에 녹여 아말감을 만든 뒤 도금할 물체에 입히고 수은을 증발시켜 은만 남게 하는 것. 나라의 대불상이나 백제금동대향로에 도금을 할 땐 이 방법을 썼다고 한다. 하지만 앞서 말했듯 기화한 수은에도 독성이 있기 때문에 도금을 할 때마다 많은 중독자가 발생했다고 전해진다. 또한 금박의 두께가 두껍고 불균일하다는 단점이 있다.

이 외에도 두 겹의 유리 사이에 수은을 발라서 밀봉해 만든 수은 거울도 있다. 비춰보는 용도보단 공예품 용도로 쓰였다고 한다. 현재도 수은 거울 공예품이 만들어지곤 하지만 뭐...?! 제작방법이 좀 더 간편화돼서 골동품과는 차이가 확연한 듯하다. 과거에 금속의 진공코팅 기술이 없을 때에는 거울을 만드는 방법이 수은에 주석이나 알미늄 등 금속을 녹여 유리 면에 바르고 수은을 증발시키고 보호용으로 뒷면 코팅을 입혀서 거울을 만들었다.

수은은 형광등의 제조에 많이 쓰인다. 형광등은 소량의 수은 증기를 봉입한 전기 방전관에 형광물질을 바른 것인데 전기 방전을 시키면 수은 이온이 발광을 해 자외선을 내고 이 자외선이 형광물질을 자극해 밝은 가시광선 빛을 낸다. 그래서 수은을 쓰는 대표적 산업이 형광등 공장이다. 또 푸른 형광이 나기때문에 가로등으로 쓰이는 고효율의 수은등에도 쓰이고. 또 수은전지가 아닌 일반 건전지 등에도 전기화학 반응을 촉진하기 위해 소량의 수은이 쓰였다. 요즘은 건전지에서는 수은이 퇴출되어 쓰지 않는다.

또 산화수은은 붉은 색이 나기 때문에 도장밥을 만드는데 쓰이고 옛날 소독약인 머큐로크롬에도 수은이 들어간다. 후장식 총이 처음 등장할 무렵 과거에 총탄의 뇌관의 기폭약으로 쓰였던 뇌홍도 수은화합물이다.

수은은 온도를 재는 온도계로 사용이 많이 되었다. 이 때문에 기온을 수은주라고 하기도 한다. 비싸고 깨지면 위험하기도 했지만 알콜 온도계보다 넓은 온도 범위에서 직선성이 정확해서 과학측정용으로 널리 사용되었다. 특히 디지털식 적외선 체온계가 보편화되기 전에는 체온계는 거의 수은 온도계를 이용했다.

가끔 떨어트려 깨트리는 경우가 있는데, 이때에는 지체없이 약국으로 가서 황을 사온 다음 깨트린 주변에 뿌리고 창문을 모두 열어 환기를 시켜야 한다. 황을 뿌리는 이유는 수은(Hg)이 황(S)을 만나 베타-황화수은(HgS. 일반적으로 주사라고 불리는 붉은색 물질은 알파-황화수은이며, 화학식은 같으나 결합구조가 다르다.)으로 만들 수 있기 때문이다. 또 검게 변하는 성질도 있어서 처리하기 좋다. 환기는 수은증기에 의한 2차 피해를 예방하기 위해서이다. 때문에 요즘에는 가정용이나 학교에서 과학실험용 온도계는 알콜 온도계를 사용한다.

서부전선 이상없다에서는 수은 온도계를 속여서 야전 병원에 가는 부분이 있는데, 수은 온도계(체온계)는 수은이 쉽사리 내려가지 않도록 병목구간이 있다. 이것 때문에 체온에 데워진 수은은 읽기 쉽게 그 자리에 머물게 된다. 사용후에는 (또는 사용하기 전) 수은주 바깥 부분(●========← 화살표 부근)을 잡고 털어서 수은을 안쪽으로 모아서 사용한다. 영화에서는 이것을 악용(...)한 것으로 보인다.

또한 기압계에도 수은을 사용하는 종류가 있다. 1643년 이탈리아의 과학자 토리첼리의 유명한 실험을 기반으로 만든 것이다. 끝이 막혀있는 유리관에 수은을 가득 채우고 수은이 담긴 수조 안에 거꾸로 세웠을 때, 유리관 내의 수은주가 그릇의 수은면에서 약 76cm 높은 곳까지 내려와 정지하는 것을 이용한 것. 이 상태를 1기압이라고 한다. 1기압을 다른 말로 표현한 760 mmHg[5]를 잘 뜯어보면 수은(Hg)가 76cm(=760mm)이라는 뜻이다. 이렇게 수은으로 과학 발전에 기여한 토리첼리도 수은에 종일 몸을 노출해서 온갖 병에 시달렸고 결국 1647년 39살 나이로 죽었다.

수은 기압계는 수조 대신 가죽으로된 수은주머니가 있어서 이걸 조절해 수은면의 높이를 상아침 기준에 맞추고 유리관의 수은주의 눈금을 읽어서 기압을 측정한다. 진공 챔버를 이용한 아네로이드식 기압계보다 사용하기는 불편하지만 정확해서 고정된 전문용 기압계로 많이 쓰였다.

선박의 방위를 표시하는 자이로컴퍼스에서도 사용된다. 용기 내부에서 1만 RPM 이상으로 고속 회전하는 자이로 구체를 지지하기 위해 소량이 사용되며, 수은의 밀도 덕분에 자이로 구체는 고정 핀에 접촉하지 않은 상태로 회전한다. 제조사 혹은 기기에 따라 다르지만 대개 2~3년 주기로 교체한다.

3 수은의 유해 및 위험성

수은의 가장 큰 단점. 상온에서도 표면에서 기화가 일어나므로 수은이 외부로 흘러나온 상황에서 빨리 대피하지 않으면 기체 상태의 수은이 코와 피부를 통해 인체로 흡수되어 신경계를 박살낸다.

하지만 기화되지 않은 액체 상태의 순수한 수은의 경우에는 인체에 그렇게 잘 흡수되지는 않는다. 그래서 그 유명한 진시황은 수은을 다른 식용 재료와 섞어 만든 약을 섭취해서 수은 섭취를 용이하게 했을 것으로 추측되며, 순수한 수은은 피부로 흡수되지 않는다는 점을 이용해 수은에 손을 담그는 짓을 할 수도 있다. 물론 따라하지는 말자. 실험실 밖에서는 수은의 순수성을 장담할 수 없고, 실수로 유출되거나 기화하여 결국 인체에 피해를 줄 가능성이 있다.

또한 어쨌던 기화된 수은을 들이마시거나 입으로 섭취하게 되면 흡수되는 것을 피할 수 없는데, 당연한 이야기지만 흡수되면 몸에 매우 해롭다. 미나마타병이 수은중독에 의해 생기는 병으로, 몸에서 배출되지 않고 쌓이는 수은이 특히 신경세포에 막대한 피해[6]를 준다. 이로인하여 몸 이곳저곳이 마비되면서 혀 또한 마비가 와 언어장애가 생기며 심각한 우울증까지 초래하게 된다. 이런 식의 생물 농축현상은 사람만이 아니므로, 먹이사슬 꼭대기에 있는 생물들이 상당한 피해를 보고 있다. 참치먹지말란 소리가 나올 정도. [7] 그리고 혹시라도 수은을 바닥에 흘리게 된다면 진공청소기로 빨아들이는 짓은 하지 말아야 한다. 진공청소기를 사용하면 수은이 청소기 안에서 충격으로 잘게 쪼개지고 청소기의 열에 의해 기화가 되어 배기구로 전부 나와 청소기를 말 그대로 맹독가스 살포기로 만드니까 그냥 119를 부르도록 하자.

예전에 그리고 지금도 사용하고 있는 치과용 충전재인 아말감에는 수은이 들어 있다. 독성이 있지 않을까 하고 여러번 의심의 대상이 되었다. 아직까지는 안전하다고 하지만 반론도 만만찮다. 다만 진짜 이걸로 수은중독이 되는지는 증명하기 어렵다. 변수가 너무 많기 때문. 다만 시술시 미량의 수은이 증기로 나올 위험은 있다. 이런 경우 환자인 일반인은 워낙 미량이라 건강에 지장이 없겠지만 업계 종사자라면 걱정할만 하다. 입안에 있다고 수은이 용출되는 것은 아니라고 여겨지며, 치과용으로 쓰는 아말감에 (일반인이) 중독될 위험성은 거의 없다고 보아도 된다. 그러나 현재는 수은이 생태계에 퍼지는 것을 줄이기 위해[8] 점차 다른 재료로 대체하는 것을 권장하는 추세다. 정 불안하다면 보험처리되어 싼 아말감 대신 보험처리가 안 되는 금이나 수지로 이를 때우도록 하자. 물론 금은 미칠듯이 비싸고 수지는 이와 색깔이 비슷해 미관상 보기 좋다는 장점이 있지만 내구성이 허접해 쉽게 마모되거나 깨어져 나간다.게다가 수지 또한 미칠듯이 비싸다.

또한 수은이 체내에 흡수되면 혈관에 침착되면서 혈액 공급을 방해[9]하고 피부를 경직시키는데, 이때 일시적으로 주름이 펴져서 피부가 탱탱해진다. 고대에 수은이 화장품으로 애용되었던 것도 이러한 효과 때문이었는데, 결과는 참담했다. 엘리자베스 1세는 수은을 너무 많이 들이마시는 바람에 피부 상태가 말이 아니었다고 한다.

1988년, 서울 영등포구 양평동 소재 온도계공장에서 일하던 문송면 군(당시 15세)이 입사한지 두 달만에 수은 중독으로 입원하여 치료를 받았으나 사망하는 사건이 발생했다. 당시 동아일보의 보도로 크게 사회이슈가 되었고 노동계 전반에 큰 영향을 끼쳤으며, 최초로 직업병이라는 이슈가 사회문제가 되는 계기가 되었다.

이러한 유해성으로 미나마타병에서 이름을 따온 국제수은협약인 미나마타 협약(The Minamata Convention on Mercury)이 발의되었으며 2014년 한국정부는 이 협약에 서명했다. 2020년 이후 원자재 수은의 교역이 제한되고 협약대상 수은첨가제품(전지‧형광등‧혈압계‧체온계 등)별로 설정된 수은 함량기준을 초과한 제품에 대한 제조, 수, 출입 금지된다.

건전지중 은색 단추처럼 생긴 수은전지가 전압이 일정하고 고온에도 잘 작동하며, 자체방전이 매우 적다는 장점에도 불구하고 시중에서 거의 사라진 것도 이러한 수은의 유해성 때문이다. 현재 시중에 파는 수은전지는 외형만 수은전지일 뿐 속은 다른 일차전지와 같거나[10], 아연 등으로 만드는 공기극을 사용하는 공기전지[11]가 쓰이고 있다. 하지만 수은전지가 아니라도 건전지에 들어가는 화학물질들은 결코 사람 몸에 좋은 게 없으니, 괜히 분해하거나 입으로 빠는 등의 장난은 치지 말자.

3.1 해독

수은 중독에 대한 해독제로는 BAL이 쓰인다. 이는 다른 중금속도 마찬가지.
다만 BAL 자체도 독성과 부작용이 있다. 자세한 것은 항목참조.
비단 수은 뿐만이 아니라 중금속은 이래저래 중독되고 나서 해독하는 것보다 처음부터 중독될 상황에 처하지 않는 것이 최선. 분리수거를 철저히 하고, 특히 형광등이나 건전지, 낚시용 납봉 등 수은을 비롯한 각종 중금속을 포함한 물건들은 절대 함부로 갖고놀지 말고[12] 버릴 때는 분리수거를 철저히 하자.

4 역사에서

주변에서 쉽게 접할 수 있는 금속 중 유일하게[13] 상온에서 액체인데다 아말감을 형성하는 특이점 때문에 옛날 연금술사들은 '금속의 첫번째 형태'라는 식으로 의미있는 물질로 여겼으며 판타지 소설에서도 이를 근거로 한 물질들이 종종 언급되기도 한다. 또한 가열할 시 산화와 환원을 지 혼자서 반복하기 때문에 불사조를 상징했다. 당연히 연금술의 핵심 중 하나. 도교 쪽에서도 연단술의 핵심으로 들어간다. 예전엔 수은광(진사, 황화수은)을 약재로도 썼으며, 진시황이 불로불사를 위해 이걸 먹었다가 한방에 훅 갔다고 전해진다. 수은이 보기에는 대단히 화려해보이는 액체라 진시황말고도 고대 귀족들이 귀한 물건으로 여기기도 했는데, 한의학에서는 명약으로도 취급하였다[14][15]덕분에 진시황은 이게 불로불사의 약인줄 알고 수은을 마시기까지 했단다. 나중에 광기를 보인 것도 수은중독으로 인한 뇌손상이라는 설이 있다. 진시황은 그렇게 고통속에 50세도 못 채우고 사망…. 그런데 고대에 50살이면 꽤나 오래산 거 아니야??[16]

또 중국 역대 왕들은 얼굴을 하얗게 만들기 위해서 수은을 마시거나 얼굴에 발랐다고 한다.과학의 발전에 앞장선 분들

중세 연금술에서는 완전한 금속으로 취급받았고, 중국의 역대 황제들은 '변화하지 않는' 특성을 지닌 수은을 불로불사의 영약으로 받아들이고 복용해 수은중독으로 죽은 경우가 많았다고 한다. 진시황 때부터 시작되었으며 당태종을 비롯한 당나라 황제 여럿이 수은을 복용하고 골로 갔다. 한무제도 복용을 시도하였으나 제조하던 도사가 제작 도중 펑![17] 이것이 바로 그 유명한 화약 연구의 시발점이라는 건 유명하지 않은 사실.

16세기 스페인은 이것을 이용해서 은의 제련을 쉽게 하였고 덕분에 전근대 세계적 은경제를 활성화시킬수있었다. 하지만 다 떨어지니 망했어요

19세기까지만 해도 매독의 치료법으로 수은이 사용되었는데, 수은 증기를 국부에 쐬는것. 지금에 와서는 흠좀무하지만 효과는 어느 정도 있었다고 한다. 동서양 공통으로 매독에 수은을 활용했을 정도이며 페니실린이라든가 하는 좋은 약들이 개발되기 전까지는 계속 썼을 정도니. 또한 염화수은(II)도 매독 치료에 쓰였는데, 염화수은은 수은 화합물 중에서도 굉장히 유독한 종류로, 독성이 청산가리와 맞먹는다. 그래서 많은 매독 환자들이 약 잘못 먹고 골로 갔다.

또 수은 화합물의 하나인 질산수은은 서양에선 모자에 쓰이는 펠트 가공에도 쓰였는데 그 때문에 모자 장인들이 수은에 중독되어 미치광이같이 되는 일이 많았다. 이상한 나라의 앨리스에 등장하는 매드 해터는 그 당시 수은에 중독된 모자 장인들의 모습을 그려낸 것. 관용어구인 "As mad as a hatter"(모자장수처럼 미친)과 수은중독(미나마타병)을 'Hatter's shake(모자장수의 손떨림)'이라 하는 것도 이러한 점을 반영한다.

그 밖에도 수은을 다량으로 먹으면 온 몸이 하얗게 된다고 하여 위에 서술한 대로 중국 왕들처럼 유럽 지역 여자들도 수은을 과자나 차에 넣어 먹거나 화장품으로 쓰이기도 했으며 립스틱 재료로 쓰이거나 아예 수은을 온 몸에 바르기도 했다. 뭐 그 다음 결과는 설명할 필요가 없겠지...[18]

엘리자베스 1세도 수은을 미용을 위해 듬뿍 발랐음에도 그래도 당시에는 70살이라는 수명을 누리고 갔다. 그러나 역시 살갗 여기저기에 부작용으로 하얗게 변해 되려 혈색이 돌게끔 화장을 해야했다고 한다.유럽 다른 사신들이 그녀를 영접하고 죽기 직전 창백한 얼굴을 하여 억지로 화장 떡칠을 해야했다고 한 기록이 남을 정도...

21세기인 지금도 몇몇 가난한 나라들에선 수은이 문제가 되고 있다. 사금을 채취하고자 수은을 가열하는데 이 과정에서 수은을 공기및 여러 모로 인체에 흡수되고 그 수은을 아무런 시설없이 땅에 버려서 하천이나 땅도 오염된 곳이 허다하다. 그런 나라중 하나인 인도네시아에서 시골 마을로 가서 지질 조사를 하니 마을 근처 땅 대부분이 수은 투성이이며 인구 90% 이상이 수은중독 상태인 결과도 있다. 문제는 가난한 마을에서 다른 걸 벌어먹을 게 없기에 그들도 수은이 나쁜 거 안다면서 계속 저렇게 살아간다는 것. 결국 그 마을은 몇 년안가 인구 대다수가 차례로 사망해갔고 정부에서는 시체조차도 화학처리하며 불법 사금 채취로 마을 사람들을 사살하는 참극도 벌어진 바 있다. 문제는 저 가난한 나라들 중에 북한이 있다는 흠좀무한 사실(...)

5 미디어에서

발더스 게이트 2 바알의 왕좌에 등장하는 앵거바달은 이것을 사용해 업그레이드가 가능하다.

끔찍하게 추운 스카이림에선 고체로 존재하는 모양이다.(...) #

Fate/Zero의 케이네스 엘멜로이 아치볼트는 이것으로 만든 마술예장 월령수액을 갖고 있다.

별 관련은 없어보이지만 Dies irae의 등장인물인 메르크리우스의 별명이 "수은의 왕" 이며 이 인물의 피를 받은 자를 수은중독(...)이라 부른다.

이것을 소재로 한 HG 하이드리움이라는 게임이 플레이스테이션 포터블용으로 2005년 출시된 바 있다. 흥행은 망했어요

터미네이터 2의 T-1000의 모티브가 된 것으로 보인다.

프롬 소프트웨어의 게임. 블러드본 은 야수들이 전염병처럼 창궐하는 상황에 일반적인 총탄으로는 효과적인 피해를 주지 못해 피를 섞은 수은탄을 사용한다. 실제로 각종 설화. 특히 언데드-뱀파이어나 늑대인간등 인간 외 존재와의 사투를 다룬 작품 중에 종종 쓰이던 것을 게임 내에서도 차용한 셈. 파고들면 참으로 거시기한 면이 드러나는 것이 특징.(...)

포탈에서 나오는 애퍼처 사이언스의 CEO인케이브 존슨이 수은에 중독되어 사망했다.
그런데 포탈2에서는 월석중독으로 사망했다고 나와있다(...)

CSI : Crime Scene Investigation 시즌3 에피소드7 Fight Night 편에서 권투선수가 글러브에 수은을 주입하여 펀치의 파괴력을 늘리는 꼼수를 쓴다. 상대방 선수는 사망했다.(...) #

바람의 검심에서는 한냐가 메구미를 위협할 때 소리 지르면 이걸 우물에 뿌리겠다며 위협한다. 영화판에서는 다른 인물이 단순 위협 수준이 아니고 정말로 풀어버리는데 당시로서는 수은중독이 답이 없어서인지 수은 대신 복통등을 유발하는 독약 정도로 대체되었다.

6 기타

여담으로 디씨에서 이슈가 되었던 한 사진이 있다. # 하지만 구글링 결과 웹에서 퍼온 사진으로 밝혀졌다. 원본 사진. 작성자의 코멘트에 따르면 수은은 맞지만 디씨 글에 찍힌 날짜나 증언은 페이크다.

수은을 비행기 안으로 가져가는 행위는 불법인데,[19] 이유는 수은을 비행기 안에서 흘리면 많은 문제가 발생할수 있기 때문이다. [20] 물론 수은은 대부분의 공공장소에서 흘리면 많은 문제가 발생한다 하지만 애초에 수은은 독극물인데?

수은에 손 담근 사람이 80세까지 살았다는 증언이 나왔다.(...) 참고로 이 답변을 한 사람이 그 유명한 핫바할배이다.

수은이 위험한지 모르던 할아버지 아버지 시절에는 금속 광택이 반짝거리고 묵직하면서도 흘러내린다는게 꽤 신기하고 멋진지라 가지고 놀았는데 괜찮았더라 하는 사람들도 꽤 있다. 그리고 수은은 중금속에 해당한다는 것에서 유추할 수 있듯이 밀도가 높고 무겁다. 주사위 크기의 경금속덩어리보다 수은 몇 방울이 더 묵직하게 느껴질 정도인데 입자 크기가 크기때문에 만진다고 해서 피부에 많이 흡수가 되진 않는다.

단지 위에서 언급이 됐듯이 중독 부작용이 굉장히 심하고 또 오랫동안 접촉하고 있으면 속도가 느릴지라도 증발한 증기를 들이마시게 되는 것처럼 간접적인 이유로 많이 흡수가 되는지라 그렇다. 그리고 과학실 같은 경우 많은 사람들, 특히 독성에 민감할 수 있는 미성년자들이 출입을 많이 하기 때문에 별로 위험하지 않더라도 일단은 유독가스 발생물질마냥 안전하게 처리하는 경향도 있다.

애초에 금속이 만지는 정도로 몸에 흡수가 될 정도면 다한증 개선을 위해 바르는 땀억제제도 몸에 쌓이면 위험한 알루미늄계 소금으로 만들어지기 때문에 못 써먹는다. 이 것도 피부 표피의 땀구멍 막는 정도로만 흡수가 되고 체내로는 흡수가 안 된다고 한다. [21]

2014년 4월 14일에는 성균관대학교에서 신원을 알 수 없는 남자가 학교 도서관에 수은을 뿌리고 달아나서 학생들이 대피하는 소동이 일어나기도 했다.

천조국에선 물총에다 수은을 넣어 쏜 사람이 등장했다(...)[22]어디까지나 재미용으로 쐈다고한다.

  1. ↑ 라틴어 Hydrargyrum. '물의 은'이라는 뜻이다.
  2. ↑ 유일하게 상온에서 액체인 금속이다(엄연히 따지자면 유일하게는 아니다. 하지만 다른 액체금속들은 굉장히 구하기 힘들다).
  3. ↑ 딱히 금속 비금속을 가리지 않는다.
  4. ↑ 밑에서 다루겠지만, 수은은 액체 상태보다 기체 상태일 때 인간에게 더 치명적이다.
  5. ↑ 항공에서는 inHg(인치)를 사용하며, 표준대기압 76cmHg은 29.92inHg이다.
  6. ↑ 수은은 황에 잘 달라붙는데, 이 경우 효소가 비활성화 될수 있다. 특히 중추신경계의 ATP효소인 Na/K-ATPase이 특히 민감하다. 얄궂게도 황과 쉽게 결합한다는(황화수은 자체는 다른 수은 화합물에 비해 독성이 적은 편이다. 그래도 조심해야 한다.) 이 특성은 온도계를 깨뜨리는 등 사고로 유출된 수은을 처리할 때 이용된다.
  7. ↑ 미나마타병(=수은중독)의 원인은 수은이 농축된 어패류를 섭취해서 생긴 사건이었다.
  8. ↑ 환자가 죽거나 하는 경우 충전재는 함께 묻히며, 결국 그것은 자연으로 가게 된다. 시신을 수습할 때 의료용구만 뽑아 따로 처리하는 일은 없다. 화장이면 모를까. 이러한 것은 아말감충전시술이 위험한가와는 관계가 없는 토양오염의 문제이다.
  9. ↑ 사실 피부가 하얗게 되는 것은 혈액공급보다는 수은 자체가 멜라닌을 제거하는데에 효과를 가지는 것에서 기인하는 바가 크다
  10. ↑ 리튬전지 기술이 발전하면서, 과거 수은전지가 쓰이던 곳에는 대부분 같은 외형의 리튬전지가 쓰이고 있다.
  11. ↑ 공기 중의 산소가 아연 등으로 만든 공기극에 닿아 일어나는 화학반응으로 전기를 만들어내는 전지
  12. ↑ 특히 아이들이 폐건전지를 뜯어보거나 입으로 빨고 장난치는 걸 보면 바로 말리자. 요즘 건전지는 수은이 없거나 기준치 이하더라도 건전지엔 수은 외에도 유독한 게 내부에 많다.
  13. ↑ 일부 갈륨이나 나트륨 합금 등이 액체 상태로 존재하기는 하지만 이것들은 주변에서 쉽게 찾기 힘들다.
  14. ↑ 오늘날 보면 놀랄만한 중금속을 과거 한방서적에서는 불로불사 수명연장 기타등등 미사여구로 찬양 해놓은 경우가 상당히 많다. 상당수는 주술적인 의미였을 것이고, 이런 것들이 상당히 수고스러운 정제과정을 거치지 않으면 얻을 수 없기 때문이기도 했을 것이다. 예를 들어 한방에서 사용하는 수은은 수비법(물에 흙을 넣은 뒤 위에 뜨는 것만 조심스럽게 채취하여 다시 불순물을 가라앉히는 것을 반복)이라는 방식으로 매우 조심스럽게 정제한다. 그리고 한방에서는 수은과 황의 화합물인 주사를 사용하고 금속수은을 그대로 쓰지 않는다. 실제로 이런 류의 한약재에 대한 기록을 찾아보면 구체적이라기 보다는 신묘하다, 영험하다 식으로 한 두마디 얼버무리고 넘어가는 것이 많다. 자신이 실제로 써보거나 실험해보지 못했다는 말. 다만 원칙적으로 한방에서는 약효가 강렬한 약일수록 소아나 임산부에게는 강하게 금지했고 대표적인 것이 중금속류이다.
  15. ↑ 한약재로 쓰이는 수은은 네 종류로, 황화수은인 주사와 영사, 액체 상태의 수은 및 염화수은인 경분이 있다. 황화수은은 (당시 기준으로는)무해하기 때문에 주사와 영사에는 독이 있다는 언급이 없고, 수은과 경분은 大毒 혹은 有毒하다고 분명히 기록되어 있다.
  16. ↑ 사실 전근대의 평균 수명이 2~30대 정도로 극단적으로 낮았던 건 그때 죽는 사람이 많아서가 아니라 유아 때 많이 죽고 유아기를 넘긴 사람들이 2~30대는 거뜬히 넘겼기 때문이다. 그 당시에도 50대에 사망한 사람은 일단 성인이 된 이상 비교적 평균적인 수준으로 살다 간 셈이다. 덤으로 가상의 인물이긴 하지만 수호지의 노준의는 소설 마지막에 수은이 든 음식을 먹고 한 큐에 죽었다. 진시황의 위대함(?)이 새삼 느껴진다.
  17. ↑ 뇌홍의 경우 수은이 재료이긴 하지만, 뇌홍인지는 확실치 않다.
  18. ↑ 90년 초반에 나온 '한국의 미'라는 책자에선 옛날 삼국시대 여성들은 쌀겨를 재료로 만든 화장품을 얼굴에 발랐는데 비린내 비슷한 냄새가 흠이라고 지적했지만 중세 유럽에서 화장품 대신 쓰이기도 한 수은에 견주면 무해한 천연화장품이라고 덧붙여 설명했을 정도이다. 수은과 상관은 없지만 피테라와는 상관이 있으려나...
  19. ↑ 객실은 물론 위탁 수하물로도 취급이 안 된다.
  20. ↑ 절대 근거없는 소리는 아니다. 비행기 안에 에어컨디셔너가 쌩쌩 돌아가더라도, 수은이 증발하면 비행기에 탑승한 사람들은 그것을 마실것이고, 거기에다가 비행기는 알루미늄 합금으로 만들어지고, 수은은 알루미늄을 산화시킨다. 자세히 알고 싶으면, 이 글이나, 이 글을 읽으면 된다.
  21. ↑ 비슷한 예로 절대로 안 녹을 것 같은 철이나 돌도 물에 극소량이나마 녹는다. 바다물을 수영장크기만큼 받아서 정제하면 눈꼽마냥 간신히 보일정도의 금이 포함되어 있다고...
  22. ↑ 물론 사람한테 쏘지는 않았고 장난감을 대상으로만 쏜 것 같다.