리오넬 메시/국가대표 경력

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1 개관

아직 메시의 축구 커리어가 끝났다고 보기 힘들어서 확정은 아니지만, 메시 개인으로서는 A매치 112경기 출전에 55골로 아르헨티나인 최다 골 기록을 갖고 있으며, 메이저 국가대항전에서 코파 아메리카 최우수 선수, FIFA 월드컵 골든볼 등 개인 수상은 많이 했으나, 정작 메시와 함께한 아르헨티나 축구 국가대표팀은 베이징 올림픽 금메달 이후 단 한 번도 우승하지 못했다. 게다가 2014 브라질 월드컵, 2015 칠레 코파 아메리카, 2016 미국 코파 아메리카 센테나리오에서 메이저 국가대항전 3연속 준우승을 기록하며, 콩라인에 등극했다. 메시는 2016 코파 아메리카 센테나리오를 끝으로 국가대표 은퇴 선언을 했다가 번복하기도 했다. 게다가 자신의 라이벌인 크리스티아누 호날두가 유로 2016에서 우승을 하면서 메시를 두 번 죽이는 셈이 되었다. 하지만 아직은 메시에게 기회가 남아 있고, 2006 프랑스 월드컵 때 지단이 은퇴를 번복하고 조국을 결승에 올려놨던 것처럼 2018 러시아 월드컵 때 화려하게 돌아온 메시의 모습을 지켜볼 수 있을지도 모른다.

운을 따지기 전에, 라 리가를 통째로 씹어먹는 퍼포먼스에 비해 국대에서 메시의 퍼포먼스가 상당히 부족한 편인건 건 사실이다. 2016년 코파 결승이나 아니면 2014년 월드컵 4강, 결승에서 메시의 퍼포먼스를 보면 잘 알 수 있다. 국대의 퍼포먼스만 본다면 지네딘 지단이나 호나우두보다 확실히 떨어진다.
사실 상기된 경기 중 2014년 월드컵 네덜란드와의 4강전을 제하면 월드컵이든 코파 100주년이든 결승전에서 퍼포먼스가 썩 나쁜 편은 아니었다. 전자는 전반까진 좋았으나 후반부터 존재감이 떨어졌다고 볼 수 있고, 후자는 로호 퇴장 직전까지 칠레 수비진을 헤집어 놓으면서 상대 퇴장을 유도하기도 했으나 다소 힘이 빠졌고 이후 결정적인 승부차기 실축을 범한 경우이다. 또한 메시의 전체적인 경기력은 시간이 흐르면서 점차 개선되고 있는 문제이다. 2011년 코파 아메리카까지는 자국에서나 한국에서나 기대치만큼 어마어마한 비판을 받았지만, 2014년에 월드컵을 성공적으로 치르면서 메시의 능력 자체에 대한 평가는 호의적인 편으로 돌아섰다. 하지만 이전 세대의 전설적인 선수들보다는 부족하다는 것, 그리고 우승 문턱에서 본인이 끝맺음을 할 수 있는 찬스가 왔을 때 다소 아쉬운 모습을 보여주는 것도 맞다. 언급된 지단이나 호나우두의 케이스는 본인들이 승부처에서 결자해지를 한 케이스로 볼 수 있다.

2 2006년 독일 월드컵

먼저, 메시의 공식 A매치 데뷔전은 2005년 8월 헝가리와의 친선경기였는데, 이 경기 63분에 교체 투입되어 상대 수비수를 가격해 44초만에 퇴장당했다. 메시의 성인 국가대표 A매치 데뷔 영상

호세 페케르만이 이끄는 아르헨티나 국가대표 축구팀의 독일 월드컵 엔트리에 포함되었다. 그런데 페케르만은 메시에게 월드컵을 일찌감치 경험시켜주기 위해서 엔트리에 넣었을 뿐 당시 18살밖에 안된 메시를 적극적으로 활용할 생각을 하지는 않았다. 이 당시 메시는 하비에르 사비올라의 백업으로서 출전했다.

당시 아르헨티나는 유럽의 강자 네덜란드, 아프리카의 신흥 강호 코트디부아르, 유럽 최대의 복병이자 지역예선에서 스페인을 플레이오프로 밀어내고 본선에 직행한 세르비아 몬테네그로와 조편성이 되어 1994년 월드컵부터 이 월드컵까지의 조편성 중 가장 극심한 죽음의 조가 되었다. 4팀중 어떤 팀이 8강에 진출해도 전혀 이상할 것이 없는 조편성이였다. 메시는 코트디부아르전에서는 경기시간 90분 내내 벤치에서 시합을 관전하며 월드컵의 흐름을 읽고 있었다. 그리고 세르비아 몬테네그로전에서는 아르헨티나가 3-0으로 앞서고 있자 페케르만은 어차피 이겼다는 생각에 메시에게 본격적으로 경험치를 쌓게 해 주기 위해 메시를 투입했다. 그런데 메시는 그라운드를 밟자마자 잽싸게 볼을 가로채더니 에르난 크레스포의 골을 어시스트했다. 그렇게 4-0으로 만들고 나서 카를로스 테베스의 골로 5-0이 되자 카를로스 테베스에게 어시스트를 받아서 그라운드를 밟은 지 15분 만에 골을 넣었다. 결국 메시의 골을 끝으로 아르헨티나는 세르비아 몬테네그로를 6-0으로 대파했다. 네덜란드 전에서는 주력 선수들을 쉬게 하려는 페케르만에 의해 선발 출장했지만 득점없이 비겼다. 16강 멕시코전에서는 84분에 교체출전 했고, 8강 독일전은 벤치에 머물렀다. 아르헨티나는 8강에서 독일과 승부차기 혈투 끝에 패배했다(5-3).

3 2007년 코파 아메리카

2006-07 시즌 종료 후 코파 아메리카 2007에 참가한 메시는 4-3-1-2 포메이션에서 세컨드탑으로 돌격대장 역할을 맡아 8강 페루전과 4강 멕시코 전에서 골을 넣는 등 클럽에서 보여주던 센세이셔널한 모습을 보여주었다. 당시 후안 로만 리켈메를 중심으로 한 아르헨티나의 화력은 압도적인 것으로 보였고, 반면 결승 상대인 브라질은 대회 내내 내용적으로 만족스럽지 못한 모습을 보였기에 아르헨의 우승이 점쳐졌지만, 정작 결승 당일에 줄리우 밥티스타를 필두로 한 브라질이 아르헨을 압도적으로 쳐발랐다. 아르헨은 0-3으로 대패했고 메시는 동료들과 더불어 준우승에 만족할 수밖에 없었다.
이때 지긋지긋한 준우승과의 악연이 이어질 줄은 몰랐겠지

4 2008년 베이징 올림픽

2007-08시즌 종료 후, 리오넬 메시는 조국인 아르헨티나를 위해 2008-2009 챔피언스리그의 예선에 불참하고 올림픽에 출전하기로 확정했다. 이에 FC 바르셀로나에서 메시의 올림픽 출전을 불허했다. 하지만 메시는 이에 굴하지 않고 FC 바르셀로나와 담판을 지으려 했으나 FC 바르셀로나 측에서는 완고하게 거절하며 메시가 국가대표팀에 합류하지 못하도록 강요했다.

스포츠중재재판소(CAS) 역시 바르셀로나의 손을 들어 메시의 올림픽 참가는 어려워보였지만 클럽은 메시의 입장을 이해해주었고 차출을 허용하였다. 단순히 메시의 차출을 반대하는 의미라기보다는 클럽의 선례를 만들어 놓으려는 목적이었을거라고..

메시가 올림픽 대표팀에 들어와 보니 메시가 평소에 존경하던 세르히오 바티스타가 감독으로 지휘봉을 잡고 있었으며 절친인 세르히오 아궤로가 있었으며 이 올림픽에서 앙헬 디 마리아라는 절친을 만나게 되었다.

메시가 포함된 아르헨티나는 메시 이외에도 후안 로만 리켈메, 아궤로, 디마리아 등 초호화멤버들로 떡칠이 되어 있어서 세간의 화제가 되었는데 조별리그에서는 코트디부아르, 세르비아, 호주와 같은 조가 되었다. 메시는 선발 출장하여 첫 경기인 코트디부아르 전에서 선제골을 넣는 등 활약을 했다. 그리고 호주, 세르비아 등을 연파하며 8강에 안착했다.

8강에서 만난 상대는 지역예선에서 잉글랜드와 승부차기를 벌여 13-12로 겨우 승리하고 본선에 올라 미국과 비기는 등 졸전을 벌이던 네덜란드였다. 이 경기에서 메시는 전반 14분 만에 그 특유의 천재성을 발휘해서 선제골을 넣었지만 전반전이 다 끝나갈 무렵 만회골을 당해서 경기는 박빙으로 흘러갔다. 하지만 바티스타 감독이 당시 서브멤버였던 디마리아를 넣는 강수를 뒀는데 메시와 디마리아의 조합은 그야말로 찰떡궁합의 진수가 무엇인지를 보여주며 메시의 도움을 받은 디마리아가 종횡무진 활약한 끝에 연장전에서 추가골을 넣어 네덜란드를 2-1로 물리쳤다.

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비록 국가대항전에서는 적으로 만났지만 경기가 끝나면 다시 절친.

사실상의 결승전인 준결승 브라질전에서는 박빙이 예상되었던 것과는 달리 아궤로와 리켈메의 종횡무진 활약으로 브라질을 3-0으로 개쳐발랐다. 특히 이 경기에서 메시+디마리아+리켈메의 공격조합은 축구로서 극한까지 끌어올린 최고의 능력을 발휘했다.

결승에서 만난 나이지리아전에서는 메시가 디 마리아를 잘 뒷받침해줬고 디 마리아는 메시의 도움으로 회심의 결승골을 때려 넣어 결국 아르헨티나는 2008년 베이징올림픽 남자 축구종목에서 금메달을 획득했다. 그것도 전승으로. 물론 이 경기는 날씨가 너무 더워서 심판이 경기가 진행되는 도중 잠시 중단시키고 모든 선수들에게 물을 한병씩 마시게 했다. 물론 이 올림픽은 메시의 활약도 대단했지만 디 마리아라는 새로운 축구스타를 탄생하게 한 계기가 되었다. 메시와 디마리아는 이 올림픽을 통해 서로 급격하게 친분을 쌓고 절친이 되었다.

이 올림픽이 메시에게 준 새로운 절친 디마리아.

올림픽이 끝나자 메시는 FC 바르셀로나에 복귀했다. 이에 FC 바르셀로나측에서는 메시를 괘씸하게 여기긴 했으나 메시가 팀 전력에서 상당히 큰 부분을 차지하는 선수이기도 하고 팀을 이탈한 이유가 애국심이라는 점이 크게 인정되어 메시가 팀을 이탈한 것은 일단락 되었다.

이제 메시도 올림픽 금메달리스트다.
그러나 메시의 국가대표 사실상 마지막 우승 커리어

5 2010년 남아공 월드컵

2010 남아공 월드컵에서 아르헨티나와 한국이 같은 조에 편성되면서, 메시의 복수가 시작되었다는 흉흉한 소문이 나돌기 시작했다.(...) 거기다 아르헨티나에는 테베스와 아궤로도 있다.(...) 결국 누구나 예상한대로 안드로메다 관광을 태워버렸다.

2010년 남아공 월드컵 B조 예선 나이지리아와 첫 경기에서 역시 선발출장했다. 역시나 뛰어난 드리블과 위협적인 왼발킥, 정확한 패스로 아르헨티나 팀을 거의 혼자 이끌다시피 했다. 나이지리아 수비수들은 위의 발렌시아 4천왕과 같이 메느님을 호위하며 경기 내내 고통받았다. 그러나 나이지리아의 골키퍼 빈센트 엔예아마가 야신 모드로 변신하며 온몸을 희생하여 메시의 슛을 모두 막아내며 한 골도 기록하지 못하였다. 지못미 한국대표팀...

2차전 대한민국전은 더 대박이었다. 수비수들이 자기만을 따라다니게 만들었고, 그 결과 곤살로 이과인이 해트트릭으로 대한민국을 털어 버렸다.

어째 리그에서 본인이 골잔치를 벌이던 것에 비해 지금 국대에서는 본인이 수비를 낚고 다른 선수들이 골을 넣는 듯한 모습. 그런데 어차피 아르헨티나야 메시 빼고도 골 넣을 선수가 많으니 상관없다. 오히려 다분히 이걸 노린 모습이었다. 그리고 우리의 자동문은 제대로 낚이고... 물론 그리스나 멕시코도 메시에게 수비수 2~3명이 졸졸 따라다니다가 테베스나 이과인, 팔레르모에게 골을 내줬다. 사실 이런 양상은 바르셀로나에서도 자주 보여주는 모습이라 특별할 건 없다. 메시와 대적했던 수많은 팀들 역시 메시에게 들어가는 볼배급만 막으면 성공이 아닌 걸 알고는 있었으나 안 막을 수도 없고, 하나는 어불성설 둘로도 역부족일 지경인지라 집중적으로 대인 마크를 하다가 그 빈공간을 파고든 이니에스타, 비야, 페드로, 앙리, 사비, 즐라탄 등에게 탈탈 털렸다.

마라도나옹의 후계자 사랑을 한 몸에 받고 있으며 생일날이었던 그리스전에서 난생 처음으로 국대 주장에 낙점되었다. 이로써 아르헨티나 축구 국가대표팀 역사상 가장 어린 주장이 되었다.

8강 독일전에서 아르헨티나는 4:0으로 떡실신. 독일은 무리뉴가 바르샤를 상대하면서 보여준 존 디펜스와 전방에서의 압박이 아닌 맨마킹으로도 메시를 차단할 수 있음을 어필하며...는 훼이크고 당시 리켈메등 메시를 뒷받침해줄 선수가 없는 것이 독일로서는 대행운이라는 의견도 있으나 리켈메가 있다 하더라도 마라도나 감독의 경험 부족 및 지리부진한 전술로 인해 자멸했으리라는 의견이 대세이기 때문에 부상으로 결장한 월터 사무엘이나 마라도나의 삽질로 엔트리에 오르지 못했던 캄비아소와 사네티의 부재가 실제로는 가장 큰 원인으로 인정받고 있다. 사실 플레이메이커의 공백보다는 독일의 역습을 막을 만한 수비 자원의 공백이 아르헨티나의 독일전 패배의 최대 요인이다. 거기에 메시는 이 경기가 벌어지기 하루 전 극심한 감기몸살에 시달렸고 이는 마치 2002년의 지네딘 지단을 연상케 했다. 서 있기조차 힘든 극심한 몸살에 시달려 매일 꼬박꼬박 해야 하는 훈련도 불참했으니 결국 메시의 몸상태서부터가 이미 경기 결과를 결정짓는데에 일조했다. 메시는 독일전에 이런 병든 몸을 이끌고 억지로 출전을 강행했다.

여하튼 독일은 탄탄한 수비를 앞세우며 메시의 공간을 지웠고 메시 본인도 골문에서 너무 멀리 떨어져 움직이는 바람에 별다른 찬스를 잡지 못했다. 거기에 실점이 많으면 득점으로 다 커버하기라도 해야 하는데 마라도나의 막장 전술로 인하여 공격은 공격대로 막히고 수비는 수비대로 뚫렸다. 몇차례 드리블로 파고들며 슈팅을 날려보긴 했지만 공간이 전방으로 한정되어 있어 모두 골키퍼 정면으로 향하는 바람에 무위에 그쳤다.

여기에 문제를 더한 것은 다른 공격수들의 부진, 전방에서 메시를 엄호해야할 테베스와 이과인이 일자로 늘어져서 버리고 경기장을 넓게 활용하며 사이드의 약점을 보완하고 유기적인 움직임을 가능하게 했던 디 마리아와 막시 로드리게스가 중앙으로 한데 뭉쳐 버리면서 메시에게 볼배급 자체가 끊겨버렸다. 제1선에서 공격도 수비도 아무것도 해주지 않으니 아래쪽에서 공격을 전개하는 작업도 시원치 않았고 결국 메시가 전반 초반부터 직접 아래로 내려와서 공을 받으면서 소속팀에서 사비의 역할까지 수행해야 했다. 여기에 독일이 강력한 스피드를 활용한 역습으로 초반 세트피스로 허용한 실점 때문에 어쩔 수 없이 전진해 있던 아르헨티나 수비진의 약점인 느린 기동력을 집중적으로 파고들면서 경기는 일방적으로 전개되었다.

그리고 열혈팬 이원석의 사랑과 응원을 받았다. "메시 화이팅!"

6 2011년 코파 아메리카

2011 코파 아메리카에서는 "우승이 아니면 의미가 없다"는 말로 출사표를 던졌으나, 아르헨티나 대표팀의 저조한 성적과 함께 까이고 있다. 바르셀로나에서 화려한 플레이를 보이는 데 대한 아르헨티나의 기대치가 높았던 탓이라고 할 수도 있지만, 바르셀로나에서 펼치는 플레이 이하라는 것은 어쨌든 사실.

볼리비아와의 1차전이 끝난 이후 아르헨티나 대표팀이 바르셀로나만큼은 아닌 것 같다는 여지의 이벤트를 했다고 한다. 1차전에서 메시가 만들어 낸 수많은 공격 찬스를 말아먹은 공격수 탓도 있지만, 어쨌거나 아르헨티나 대표팀도 카를로스 테베스, 세르히오 아궤로 등 뛰어난 선수와 하비에르 파스토레와 같은 유망주들로 구성되어 있는 탄탄한 팀이지만 이들이 레기가 붙을 만한 플레이로 일관하고 있다. 때문에 여러 모로 까이고 있다...게다가 아르헨티나의 수비진 실수를 이용한 볼리비아의 골을 쓰레기 같은 골이라며 비하해 더더욱... 아무튼 3차전에서 아르헨티나 대표팀이 승리하지 못할 경우 아르헨티나 팬과 여타 축구 팬들에게 비판받을 소지가 생겼다. 물론 코파 아메리카의 특징상 3무가 되더라도 아르헨티나가 꼭 탈락한다고 보긴 힘들지만 3차전 상대가 같은 조에서 제일 약체라는 코스타리카이기 때문에 승리하지 못할 경우 비판받을 여지가 충분하다. 코파 아메리카는 남미의 10개국과 초청국 2개국이 참가하는 경기로서 조꼴찌 3팀과 조 3위중 최하위팀 1팀만 탈락하기 때문이다. 그런데 아르헨티나 뿐만 아니라 브라질도 베네수엘라와 0-0으로 비기고 우루과이도 페루와 1-1로 비기는 데다가 파라과이마저 에콰도르와 0-0으로 비기는 등 이번 코파아메리카 자체가 골이 더럽게 안나오는 대회가 되고 있다. 패한 팀은 초청국 2개팀, 멕시코가 칠레에게 1-2, 코스타리카가 콜롬비아에게 0-1으로 패한 것 뿐이며 남미끼리는 계속 무승부만 하고 있는 상황이다.

일단 가장 큰 이유는 아르헨티나의 조직력 부재와 세대교체 실패, 메시와 잘 맞지 않는 선수 조합에 있다. 바르셀로나에서 메시의 플레이는 일방적으로 사비나 이니에스타의 패스를 받아먹는 식의 플레이가 아니다. 메시가 2선까지 내려와 공을 잡고 드리블로 수비진을 뒤흔들어 놓으면서 몹몰이를 한 뒤 더 이상 드리블하기 어려울 정도로 수비가 붙으면 비야나 페드로에게 킬패스를 찔러주거나, 동료 선수들에게 공을 넘겨주고 메시 자신은 공간이 생긴 틈으로 빠져버리면서 2:1 플레이를 노린다. 아니면 드리블 치면서 달리다 그냥 골을 넣던지(...)

하지만 측면을 맡은 테베스와 라베치는 우직하게 측면만 파거나 드리블을 질질 끌면서 공격진 사이의 연계가 안되는데다, 압박을 벗겨내고 전방으로 볼을 찔러줄 바네가가 계속 부진을 거듭하면서 메시가 2선까지 내려오면서 플레이를 혼자 이끌어가야 한다. 볼리비아 전에서는 그나마 드리블로 뒤흔들면서 공격 찬스를 만들어줬지만 콜롬비아 전에서는 폼이 급격히 하락하면서 그야말로 망했어요.

사실 아르헨티나는 에르난 크레스포가 현역으로 뛸 당시, 즉 2007년도의 아르헨티나는 FIFA 랭킹 1등을 찍을 만큼 강팀이였으나 크레스포 이후의 세대교체가 실패하면서 하향세를 달리고 있다. 이과인은 그냥 골만 넣을 뿐인 골게터로 다재다능한 크레스포에 비하면 그 활용성이 크게 떨어진다. 테베스의 경우, 맨체스터 시티에서는 혼자서 이리 뛰고 저리 뛰며 수비부터 시작해 공격전개와 마무리까지 이끄는 무시무시한 선수지만 메시와 겹치지 않게 플레이 반경을 한정시켜 놓으면 한정된 상황을 피지컬이나 테크닉으로 마구 뚫어낼 만큼은 뛰어나지 않아서 활용하기 어렵다.

골키퍼가 가장 심각한데 로메로는 거의 남미의 야신이라 불릴 만큼 선방능력이 뛰어난 로베르토 아본단시에리의 발끝에도 미치지 못하고 있다. 거기다 수비진의 사네티가 실력이 좋고 철인이라지만 나이가 근 40이다. 그런데 인테르에서 제일 많은 경기를 뛴 선수 탑 5에 들 정도로 소속팀에서 신나게 뛰고도 대표팀에서까지 펄펄 날기를 바라는 건 차라리 인간 한계에 대한 실험이다. 게다가 그 실력도 젊을 적에 비하면 떨어졌다. 그치만 젊은 수비수들 중에서 지친 사네티만한 자원이 나타나지 않았고, 로메로는 나이가 메시와 동갑으로 보통 20대 중후반부터 빛을 발하기 시작하는 포지션의 특성상 아직 만개하지 못했기에 어느 정도 납득은 간다. 하지만 로메로는 비슷한 나이를 가진 우루과이의 페르난도 무슬레라에 비하면 기량이 한참이나 떨어지는 것은 사실이다.

2006년 월드컵 조별리그 2차전 아르헨티나 대 세르비아&몬테네그로의 경기와 2011년 코파 아메리카의 조별리그 2차전 아르헨티나 대 콜롬비아의 경기를 보면 이게 진짜 같은 팀 맞나 싶을 정도로 기량이 천지차이이다.

결국 같은 대표팀인 부르디소와 서로 언쟁을 하고만다. 메시는 동료들끼리 조직적인 움직임이 전무해서 자신이 공을 잡으면 무엇을해야할지 모를때가 있어 난감하다고 팀원들에게 호소했다고 한다.

그러나 조별리그 3차전에서는 선수들끼리의 호흡이 맞아 떨어져가며 메시다운 플레이를 선보인 끝에 2어시를 질러주며 코스타리카를 3-0으로 개쳐발랐다. 특히 메시는 종횡무진 활약하면서 절친인 아궤로, 이과인, 디마리아 등과 같이 코스타리카 진영을 종횡무진 돌아다녔고 특히 코스타리카 수비수의 수비에 걸려 넘어지고 난 직후에 디마리아에게 패스를 성공하는 묘기를 선보이기까지 했다. 가고가 쏜 슈팅을 선방하자 그걸 아궤로가 다시 슈팅을 시도해서 골로 연결해서 선제골을 넣고 뒤이어 아궤로와 디마리아가 연속으로 골을 넣었다. 특히 후반전에서 디마리아는 본격 2008년 베이징올림픽 모드가 발동하면서 코스타리카 진영을 마구 헤집고 다녔다.

다만 이과인은 상대 수비수의 수비에 걸렸다고 순순히 막혀주는 모습을 보였는데 크레스포였더라면 그냥 우겨넣고 슈팅을 시도했을 상황이였다.

8강에서 만난 우루과이와는 명승부를 펼치며 서로 1명씩 퇴장당하는 대난투극 끝에 승부차기까지 갔다. 특히 메시는 우루과이의 수비진영을 헤집고 다니면서 크랙다운 활약을 펼치며 1 어시스트를 올렸다. 이날 메시는 대장금이라고 할정도로 밥상을 차려줬지만...우루과이의 골키퍼인 페르난도 무슬레라가 완전히 야신의 재래가 되면서 그 많은 유효슈팅들을 싸그리 막아내 버린다. 연장전에 들어가면서 체력이 떨어져서 미스를 보이기도 하고, 50m 파스토레가 들어오면서 공격진으로 역할을 변경하는 통에 일대일 찬스를 잡았지만 무슬레라(칠라베르트의 부활)의 선방에 막히고 말 그대로 그라운드에 쓰러졌다. 승부차기에서는 침착하게 골을 성공시켰지만 양팀 10명의 키커들 중에 3번째 키커로 나선 카를로스 테베스가 실축하는 바람에 준결승의 진출은 좌절되고 말았다

7 2014년 브라질 월드컵

팀을 캐리한 메로도. 노답들아, 내가 캐리한다. 마스체라노: 아니. 토너먼트는 내가 캐리했어

먼저 본선 얘기를 하기 전에 2014 FIFA 월드컵 브라질/지역예선(남미) 얘기를 할 필요가 있는데, 메시가 대표팀에서 보여즌 가장 좋은 모습이 언제였느냐고 하면, 대부분이 2011년 후반기부터 2013년 전반기 정도라고 할 것이고, 이 지역 예선이 이 시기에 걸쳐 치러졌다. 실제 이 기간 동안 메시는 바르셀로나에서 보여준 경기력에 거의 근접하는 경기력을 보여주면서, 아르헨티나가 가볍게 남미 예선 1위를 차지하는 데에 큰 역할을 했다. 동료 공격수, 미드필더진의 경기력도 제법 좋았고, 상당 기간 약점으로 지적 받던 수비력도 꽤 안정화된 모양새로, 만약 알레한드로 사벨라의 아르헨티나가 이 경기력을 본선 무대까지 유지할 수만 있었다면, 아르헨티나는 상당히 쉬운 대회를 치렀을 것이다. 그러나...

조별리그 1차전 보스니아-헤체르고비나와의 경기에서 전반 6분 골대 왼쪽에서 얻은 프리킥을 상대 수비수가 자책골로 연결하였다. 그리고 게임에서 지워지며 해설자들에게 비아냥을 받았다. 후반19분 1:1 패스에 이은 드리블로 상대 수비수 4명을 벗겨내며 골.
2006년 이후 8년만에 월드컵 두 번째 골을 넣었다. 이후 아르헨티나는 추격골을 허용하며 메시의 골은 결승골이 되었다.

2차전에선 영혼의 10백의 이란을 맞이하여 별다른 움직임을 보이지 못하며 0:0으로 게임이 끝나나 했더니, 후반 추가시간 1분에 페널티 에어리어 왼쪽 바깥에서 오른쪽 골포스트를 향해 감아차서 득점. 이또한 결승골. 메시가 슛을 하는 순간 골대와 메시 사이에 이란 선수는 11명 이었다. 이날 이란의 수비는 최고였는데, 후반 마지막 이란 최전방 공격수가 메시를 수비하는 과정에서 잠깐의 공간이 생긴 것을 놓치지 않았다. 그야말로 메시의 황금같은 왼발이 만들어낸 멋진 골. 해설자들은 아르헨티나가 망친 경기를 메시가 구해냈다고 평했다.

결승골 직전 장면 와 얘들아 메시가 왔어! 모두 구경하자! 사실상 이란vs메시 경기장 그림자가 너무 적절하다

3차전 나이지리아 전, 전반 3분 디마리아가 돌파 후 슛한 것이 골대맞고 나오자 쇄도하던 메시가 이를 놓치지 않고 그대로 슛, 3경기 연속 골을 만들어 냈다. 전반 직전에 얻은 프리킥을 경기 중에 한 번 막혔던 골대 구석에 발목 방향으로 페인팅을 주며 다시 한 번 감아차 4번째 골 작렬, 옌예마 골키퍼가 헛웃음만 지을 수밖에 없었다. 이쯤되면, 월드컵 부진설은 끝났다고 봐도 될 듯하다.

아~ 2골 넣었잖아. 고만넣어, 미친놈아

16강 스위스 전 결정적인 키 패스를 8개 씩이나 날려주었으나 팀 동료들은 이를 받아 먹지 못한 채 승부차기로 가는 듯 했으나 결국 메시의 돌파에 이은 어시스트로 디 마리아가 득점, 간신히 승리하였다. 디 마리아 외엔 이름값 못했던 다른 아르헨티나 공격진들과 비교되는 활발한 움직임으로 다시금 MOM에 선정되었다. 4경기 연속 공격포인트 및 4연속 MOM 선정.

결승골 어시스트 직전 메시 본격 스위스 사생팬 디 마리아 왕따설

8강 벨기에 전, 이날 경기 MOM이 된 이과인의 전반 8분 결승골도 사실상 메시의 탈압박 패스로 시작되었다. 전반 27분에는 하프라인 부근에서 앙헬 디 마리아에게 한방에 찔러준 패스는 모두를 경악하게 할 패스였다. 메시의 패스를 디 마리아가 받는 사이에 있었던 수비수가 무려 5명이었다. 근데 이 직후에 디 마리아가 부상으로 실려나갔다.

4강 네덜란드 전에서는 드디어 팀다운 팀을 만나 돌파도 여의치가 못 했다. 경기력은 이번 대회에 보여준 그 모습이 아니었다. 대신 마스체라노가 팀을 하드캐리하면서 경기를 승부차기까지 이어졋고 메시는 첫 키커로 나서 골을 성공시켰다. 결국 경기는 골키퍼 로메로의 신들린 선방을 앞세운 아르헨티나의 승리로 끝나며 24년 만에 아르헨티나는 결승에 진출했다.

승부차기 승리 확정 후 환호하는 메시옆에서 같이 환호하는 사발레타가 어째 빡구같다

하지만 결승전에서는 독일에 0-1로 아쉽게 패배하며 준우승으로 마무리. 연장 마지막 프리킥 찬스를 허공으로 날리고 지은 체념한 미소는 팬들을 씁쓸하게 만들었다. 경기 전 메시는 독일을 이길 수 있음을 확신했지만 여건이 너무 안좋았다.아르헨티나가 승부차기까지 가면서 겨우 올라온 반면 독일은 하루 먼저 경기를 치르고 그 경기에서 개최국 브라질을 7:1로 떡실신시키며 여유롭게 올라왔다.그나마 전반에 아르헨티나가 기회를 여럿 살린 덕분에 아르헨티나가 유리해보이긴 했지만 월드컵 결승전 당시 공식 집계된 기록(스텟)은 다음과 같다.

• 점유율(Possession) 독일 65:35 아르헨티나
• 슈팅시도(Attempts) 독일 10:10 아르헨티나
• 유효슈팅(On Target) 독일 5:0 아르헨티나
• 코너킥(Corners) 독일 5:3 아르헨티나
• 득점(Scores) 독일 1:0 아르헨티나 (113' 마리오 괴체)

(출처 - BBC 스포츠 경기종료 후 중계 자막)

기록을 보면 그냥 아르헨티나가 초장에 적극적으로 역습을 해서 압도한 걸로 보일 뿐 내용 자체는 아르헨티나가 좋은게 없었다. 사실 전반까지는 메시를 필두로 한 아르헨티나가 매우 우세했고, 토니 크로스의 역적질까지 더해져 골이 나와야하는 찬스가 여러번 있었지만 이과인이 두번 다 날려버렸다(...) 또한 발이 느린 마츠 후멜스의 뒷공간을 노려 메시가 집요하게 뚫어내며 찬스를 만들어냈으나 제롬 보아텡까진 끝끝내 뚫지 못했다. 전반 중반까지는 압살한건 맞으나 슈팅 수는 비등비등. 아르헨티나 역시 강력한 중원싸움에 휘말려 유효슛으로 단 한차례도 연결되지 못하거나 마누엘 노이어의 스위핑에 걸렸다. 전반 종료 직전에는 베네딕트 회베데스에게 골이나 다름없는 헤딩슛을 얻어맞았는데 골포스트에 맞아 목숨을 구하기도 했고, 세르히오 로메로 골키퍼가 아니었다면 후반에 쉬얼레나 클로제에게 실점이 나왔을것이다. 특히 이날 경기 전 사미 케디라가 트레이닝중 부상을 당해 부랴부랴 투입한 크리스토프 크라머도 경기중 뇌진탕 증세가 발생하고 아주 중원과 수비라인 사이가 맛이 가기 직전이었으나 뢰브는 오히려 앵커라인을 리스크가 크다는걸 알면서도 슈바인슈타이거 한명한테 맡기고 크라머 대신 안드레 쉬얼레를 넣는 초강수를 던졌고, 독일의 경기력이 살아나기 시작했다. 이에 반해 아르헨티나는 곤살로 이과인이 메시가 짜놓은 판을 다 망쳐버렸다. 이과인은 3번이나 마누엘 노이어가 절대 막을 수 없는 골찬스를 얻었음에도 불구하고 다 날려버렸다. 후반에는 팔라시오가 다 날렸다. 특히 노이어와의 1대1 상황에서는 슛도 칩슛도 칩으로 제끼는것도 아닌 이도저도아닌 어리석은 선택으로 일생일대의 기회를 날렸다.

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그 중 한 번은 골을 넣긴 했으나...

오프사이드 판정을 받고 말았다. 패스 직전부터 너무나도 명확하게 오프사이드 위치였기에 사베야 감독도 바로 시무룩한 표정을 짓는데 이과인 혼자 인생세레머니를 즐기고있느니.. 메시의 입장에서는 이과인이 자신의 속을 너무나 크게 썩인 셈이다. 결국 이렇게 연장전까지 갔고 거친 중원 혈투 끝에 결국 후반 교체로 들어온 마리오 괴체에게 회심의 일격을 얻어맞고 메시의 대관식은 실패로 돌아간다. 물론 메시도 괴체가 골 넣은 이후 좋은 프리킥 찬스에서 홈런을 날려버리긴 했다. 무엇보다 메시 본인의 신체 능력이 절정에 달하는 20대 후반에 맞는 월드컵이었던 데다가, 1998 FIFA 월드컵 프랑스 이래 아르헨티나 축구 국가대표팀에 부임한 감독 중에서 최고의 명장인 알레한드로 사벨라가 감독이기까지 했는데 그래서 해야 하는 우승을 못한 것이다. 지역예선 성적이 너무나 좋아서 더 아쉬운 월드컵이었다.

끝내 마라도나의 위상은 넘지 못하는 것인가? 어쩔수 없다. 경기 종료 후 대회 최우수 선수에게 수여하는 '골든 볼'을 수상했으나 당연히 표정은 썩 밝지 못했다. 같이 시상대에 올라가 골든 글러브 상을 받은 선수가 독일 골키퍼 마누엘 노이어였기에 씁쓸함은 더했을 듯. 실제로 시상대에서도 상을 받자마자 바로 내려와 버렸다. 게다가 여기저기에서 메시의 골든 볼 수상이 합당했는지에 대한 논란이 터져나왔다. 메시를 총애하는 디에고 마라도나마저 마케팅용으로 수상을 줬다며 피파를 맹비난 할 정도.

무엇보다 메시에게 악몽과 같은 존재, 요아힘 뢰프 감독이 이끄는 독일 국대라 메시에게는 준우승이 아쉬웠던 듯. 지난 남아공 대회에서는 뢰프의 독일에게 4:0으로 완벅하게 박살났으니.....
더 상세히 말하면 평가전에서는 독일 상대로 전승(3승)인데, 월드컵에서 두 번 다 깨진게 너무 뼈아프다.

아쉽게 준우승에 머물렀지만 그의 나이가 아직 20대 후반인 것을 감안하면 아르헨티나 대표팀은 다음 월드컵까진 충분히 메시 위주로 캐리할수 있을듯. 만약 2018년에도 성공하지 못한다면 당대 축구판을 씹어먹었음에도 월드컵 우승이 없다는 이유로 수 십년 후에는 저평가를 감수해야만 했던 알프레도 디 스테파노의 전철을 밟을 수도 있다. 다만 디 스테파노의 경우 여러가지 불운이 있긴 했지만 월드컵에서 단 한경기도 출전하지 못해, 월드컵을 밟아본 적도 없는 선수기에 세계의 무대에서 겨루지 않았다고 저평가를 당하는 것이다. 메시의 경우는 비록 마라도나의 아성을 넘어서지 못했긴 해도 준우승이라는 가시적인 성과를 거두었고, 골든 볼 수상에 여러가지 논란이 따라붙긴 했지만 현 아르헨 국대의 활약에서 핵심적인 역할을 담당한 것 또한 사실이라 디 스테파노와 완전히 똑같은 케이스로 평가되지는 않을 듯 하다.

메시 본인도 이 사실을 충분히 인지할 것이기에 그에게 2018년은 정말로 절박한 그리고 모든 잠재력을 억지로라도 끌어내서 진짜 신이 뭔지 보여줄지도 모르는 월드컵이 될 듯 하다.

메시는 FIFA 월드컵에서 월드컵 우승을 떠나 요아힘 뢰프가 이끄는 독일 축구 국가대표팀만 격파하면 완전체가 된다.

• 2008 베이징 올림픽 남자 축구 금메달
• 2014 FIFA 월드컵 브라질 준우승

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8 2015년 코파 아메리카

칠레에서 열리는 코파 아메리카 아르헨티나 축구 국가대표팀 엔트리에 당연히 선발되었다. 아르헨티나는 1993년 이후 코파 아메리카 우승이 없으며, 메시 역시 첫 출전한 2007년 대회에서 좋은 활약을 펼치며 준우승에 일조했으나, 팀의 중심이 된 이후 큰 성과를 내진 못했다. 그나마 처음으로 그럴 듯한 성과를 낸 것이 브라질 월드컵 준우승인데, 이 대회의 활약은 골든볼을 받은 선수로서는 다소 미약했다는 평이 많으니.

이 대회는 2014-15 시즌 바르셀로나의 성적을 출발점으로 하여 이 대회 우승팀이 출전할 2017 FIFA 컨페더레이션스컵, 2018 러시아 월드컵까지, 한 시절을 완전히 석권할 남미 선수가 나올 것인가에 대한 축구 팬들의 관심이 집중되는 대회이기도 하다. 만일 팀 동료 네이마르에게 우승을 내 줄 경우 네이마르는 '포스트 메시'의 선두 주자에서 명실상부 '메시의 도전자'로 인정 받을 수 있게 되는 것. 과연 메시가 모든 시험을 극복하고 국가 대항전 타이틀을 들 것인지 귀추가 주목되는 대회.

아르헨티나는 B조에 배정되어 우루과이, 파라과이, 자메이카와 한 조가 되었다.

그리고 메시의 대표팀 고통은 계속되었다.

조별 예선 1차전은 파라과이와의 경기. 파라과이는 남아공 월드컵 8강 진출팀이자, 지난 코파 아메리카 준우승팀이지만, 이후 지속적인 하락일로를 걸으며 브라질 월드컵 본선 진출에도 실패했고, 최근에는 친선 경기에서 중국에게 패배할 정도로 전력이 약화된, 명실상부 남미의 약체팀이 되어 버렸다. 반면 아르헨티나는 헤라르도 마르티노가 부임한 이후 다소 삐걱거리긴 했지만, 14-15 시즌 아르헨티나 선수들의 활약이 눈부셨고, 조별 예선 이전 마지막 평가전에서 메시 없이 볼리비아를 5:0으로 대파하는 등, 분위기가 좋은 상태였다. 이에 부응하듯 아르헨타나는 전반 내내 파라과이 진영에서 파라과이를 가둬 놓고 신나게 두들겼고, 메시 역시 전방과 미드필드를 오가며 좋은 활약을 펼쳤다. 선제골은 메시의 돌파를 겨우 저지한 파라과이 수비진이 골키퍼에게 안이한 백패스를 하다가 세르히오 아구에로가 빼앗아 넣은 것이었고, 두 번째 골 역시 파라과이 쪽 페널티 박스를 돌파하던 메시가 앙헬 디 마리아에게 패스하자, 파라과이 수비진이 디 마리아에게 반칙을 범해 페널티킥을 내 줬고, 이를 키커인 메시가 가볍게 넣은 것이었다. 전반 종료 시점에서 아르헨티나의 승리를 의심하는 사람은 거의 없었다.

후반전 들어 파라과이는 강력한 전방 압박을 구사하며 아르헨티나의 수비 라인을 당황하게 만들었다. 결국 첫 실점 역시 파라과이의 강력한 전방 압박에서 나왔다. 그러나 이때까지도 아르헨티나의 승리를 의심하기 힘들었던 것이, 서로 오픈 공격이 이뤄지면서 아르헨티나가 여러 차례 득점 기회를 잡았기 때문이다. 메시 역시 몇 차례 좋은 돌파와 침투로 추가 득점을 할 기회를 잡았으나 득점에 실패했다.

그리고 경기에 큰 영향을 미친 엄청난 순간이 왔으니, 마르티노 갓동님감독의 선수 교체. 이 교체로 아르헨티나의 미드필드를 조율하던 에베르 바네가와 하비에르 파스토레가 3분 사이에 모두 나갔고, 이것을 기점으로 아르헨티나는 파라과이에 탈탈 털리게 된다. 결국 경기 종료 직전 파라과이가 세트피스 상황에서 아르헨티나의 수비진을 붕괴시키며 동점골을 작렬, 대회 강력한 우승후보와 남미 최약체의 대결은 2:2 무승부로 끝났다. 메시는 경기 공식 MOM에 선정됐지만, 대회 주최측이 MOM 수여를 위해 아르헨티나 라커룸에 찾아가자 메시가 경기 결과에 빡쳐서 수상을 거부했고, 다른 아르헨티나 선수들에게 줄 분위기도 아니라, 결국 파라과이의 추격골을 넣은 발데스에게 MOM을 수여했다고 한다. 메시 : 1실점만 하라고 축막 시발들아 아니 그 이전 메시가 만들어준 기회만 몇 개 살렸어도...

2차전은 우루과이와의 경기. 디펜딩 챔피언이자, 지난 코파 아메리카에서 승부차기 끝에 아르헨티나를 8강에서 탈락시킨 팀이다. 전술한 바와 같이 루이스 수아레스가 핵이빨 여파로 출전할 수 없고, 최근 몇 년간 우루과이의 전력이 약세 일로를 걷는 중이지만, 갓딘디에고 고딘을 중심으로 한 수비력은 여전히 강력한 상태라, 이름값에 비해 공격력이 신통치 못한 아르헨티나가 고전할 것으로 예상됐고...

예상은 그대로 이어졌다. 경기 자체는 아르헨티나가 주도하는 경기였지만, 우루과이 특유의 진흙탕 같은 미드필드와 박스 수비에 말려 좀처럼 골문 공략을 하지 못했고, 기껏 공략에 성공하면 지난 대회에서 아르헨티나 공격수들을 좌절시킨 무슬레라의 방어에 막히기 일쑤였다. 게다가 메시 역시 지난 경기만큼 좋은 몸놀림을 보여주지는 못했다.설상가상 심판 판정에 항의하던 마르티노 감독마저 전반에 퇴장 당하는 막장 사태까지 이어지면서 2연무를 캐는 것 아닌가 하는 불안감이 엄습할 때...

박스에서 수비와 자리 싸움을 하던 파스토레에게 메시가 패스를 전개했고 파스토레가 전광석화처럼 뒤를 돌아 수비를 벗겨낸 뒤, 오버래핑해 있던 사발레타에게 패스, 사발레타의 날카로운 크로스를 아구에로가 헤더로 마무리하며 56분, 천신만고 끝에 1:0을 만들었다.아구에로 : 메시에게 전해! 이제 똥 따위 싸지 않는다고! 이후 경기 분위기는 동점골을 넣기 위한 우루과이의 속공 및 세트피스 VS 아르헨티나의 걸레 수비 대결이 되었고, 메시 역시 진흙탕 같은 수비가 약해지자 이전보다는 좀 더 나은 몸놀림을 보여주었다. 우루과이의 추격 의지를 꺾을 수 있는 좋은 중거리슛이 무슬레라의 선방에 막힌 것이 아쉬웠던 부분. 경기는 아르헨티나가 우루과이의 공세를 모조리 막아내며 1:0으로 끝났다. 아르헨티나에서 특출나게 잘했던 선수가 없었다고 판단한 것인지 이번 경기 MOM도 메시가 선정되었는데, 경기에서 이겼기 때문인지 유쾌하게 MOM을 수상했다.MOM 수상 사진

조별 리그 마지막 경기는 멕시코와 함께 초청된 북중미 대표팀인 자메이카와의 경기. 메시의 A매치 100번째 경기이기도 하다. 대회 초중반 언더독 팀들의 업셋이 눈에 띄는 와중에도 독보적인 최약체로 꼽혔으며, 실제 경기 직전 우승 배당률은 최대 7500배까지 올라갔을 정도였다. 대회 가장 유력한 우승 후보와 최약체 간 대결이었으므로 아르헨티나의 압도적인 승리가 예상되었으나...

아르헨티나의 족보 없는 무질서 축구가 어디 갈 리 없었다(....). 전반 곤살로 이과인의 골로 경기를 쉽게 풀어가나 했지만, 아르헨티나의 미드필더들이 수비 라인 사이에 반, 공격수 사이에 반 있는 공수 분리, 남북 분단 중원을 보이면서 그럴 듯한 빌드업은 커녕 디 마리아와 메시의 단독 돌파를 통한 공 운반에 의존하면서 대놓고 10백을 쓰는 자메이카의 중원을 장악하지 못했고, 공격에 가담한 선수들 역시 논에 심은 모가 되기라도 한 듯(....) 정적인 플레이로 일관했다. 설상가상으로 메시 역시 이전 경기들에 비해 움직임이 둔화되면서, 아르헨티나가 쩔쩔매는 경기가 이어졌다. 그나마 메시가 반대편 측면으로 벌려주는 패스들은 잘 이어졌지만, 마무리는 마르코스 로호의 낮고 느린 똥크로스로...

결국 경기는 1:0 아르헨티나의 승리로 끝났고 아르헨티나 역시 B조 1위로 8강에 진출했지만, 대회에서 가장 유력한 우승 후보로 보기에 의문이 많이 드는 경기력의 연속이었고, 메시 역시 결정력 면에서 다소 아쉬운 부분들이 많았다. 사실 이건 이전 감독인 알레한드로 사벨라의 브라질 월드컵 대표팀 때도 마찬가지였지만, 사벨라의 아르헨티나는 적어도 월드컵 본선을 제외하면 그럴 듯하게 돌아갔고, 메시 역시 잘 활용하는 모습을 보였지만, 타타의 아르헨티나는 영 그렇지 않아 보인다는 점이 문제. 토너먼트에서는 극복해야 할 부분들이 많다.에이스의 숙명

한편, 경기가 끝난 직후 자메이카의 드숀 브라운 선수가 메시에게 다가가 셀카를 찍어 달라고 하는 모습이 잡혀 눈길을 끌기도 했다.이제는 유니폼 대신 셀카

8강 상대는 C조 2위로 올라온 콜롬비아. 남미 전통의 강호이자, 브라질 월드컵 돌풍의 주역이었지만, 어째 코파 아메리카 와서는 빈공에 시달리며 신통찮은 모습을 보이고 있었다. 아르헨티나 역시 이름값 못하기는 마찬가지지만, 그래도 조별리그에서 4골은 넣은 반면, 콜롬비아는 단 한 골에 그쳤고, 그나마도 수비수 제이손 무리요가 넣은 것이었다. 즉, 공격진에서는 무득점. 단, 수비에서는 나름대로 탄탄한 모습이 유지되고 있었기 때문에 결정력 부족에 시달리는 아르헨티나가 콜롬비아를 잘 공략할 수 있느냐가 관건이었던 경기로 예상되었고..

결국 양팀 골키퍼가 승부를 결정지었다. 메시는 자메이카전보다 확실히 가벼운 몸놀림을 보였다. 전반 초반 정상적으로 경기 운영하다 아르헨티나에 중원부터 탈탈 털리자 아리아스가 메시를 전담 마크했고, 다른 선수들의 협력 수비가 이어졌지만, 메시는 스팀팩이라도 맞은 듯이 두세 사람이 앞을 막으면 공을 띄워서라도 돌파하고 패스를 성공시키는 모습을 보였다. 콜롬비아는 거친 수비로 반칙을 범하기 급급했다. 아르헨티나 역시 조별 리그에서 삐걱댔던 모습에 비하면 훨씬 팀으로서 잘 기능하는 모습. 전반전 양팀 슈팅 수는 10:0으로 아르헨티나가 일방적으로 가둬 놓고 패는 경기였고, 후반전 역시 콜롬비아가 몇 차례 날카로운 역습을 시도했으나, 대체로 아르헨티나가 주도하는 경기였다. 단, 공격 작업 자체는 후반 들어 아르헨티나 본연의 무질서함(....)이 두드러졌다. 메시가 드리블하다가 좌우로 전개를 하면 공을 끌다가 무의미한 크로스가 올라오고, 가까이 패스를 줘서 2:1 패턴 플레이를 시도해도 리턴 패스가 돌아오지 않는...

그보다 더 큰 문제는 콜롬비아의 최종 수비와 골키퍼 다비드 오스피나였다. 오스피나는 저런 무질서한 와중에 만들어낸 아르헨티나의 완벽한 골 찬스 세 개를 막아 버렸고,, 후반 막판 바네가가 최종 수비를 뚫고 카를로스 테베스에게 넘겨 준 찬스는 크리스티안 사파타의 육탄방어와 뒤이은 제이손 무리요의 커버링 성공으로 무산되어 버렸다. 결국 경기는 승부차기로...

승부차기는 정규시간 내내 심심했던 아르헨티나 골키퍼 이자 오랜 아르헨티나 팬들에게는 로성룡이라고 까이는 세르히오 로메로의 쇼타임이었다. 양 팀 모두 일곱 번의 승부차기 기회까지 간 가운데, 로메로가 대부분의 방향을 읽어 내며 킥 하나를 막아냈고, 콜롬비아는 다섯 번째 킥부터 마지막 킥까지 모두 넣지 못하며, 아르헨티나가 5:4로 이겨 준결승에 진출했다. 만약 승부차기에서 졌다면 아르헨티나로서는 지난 대회 8강에서 만난 우루과이전의 악몽이 떠오를 수도 있었으나, 지난 대회 승부차기에서 유일하게 실축하며 탈락의 원흉이 된 테베스가 넣고,테베스의 힐링캠프 기어이 이기면서 결과적으로 해피엔딩. 다만, 오스피나의 선방쇼가 어땠건 간에 아르헨티나 공격진의 결정력 문제를 해결하는 것은 여전히 시급한 숙제로 남았다. 메시 역시 또 MOM에 선정되는 아주 절륜한 경기를 했지만, 동료 공격수들이 막히는 경우가 많으니 결국 자기 자신이 해결해 줘야만 정규 시간 안에 경기가 끝날 듯.

4강에서는 8강에서 브라질을 승부차기 끝에 꺾고 올라온 파라과이와 다시 만난다. 파라과이가 코파 아메리카 들어 이전과 다른 모습을 보여주고 있는데, 특히 먼저 실점하더라도 후반에 한두 차례 가량의 날카로운 공격을 가하며 만회했다는 점에서 공격진의 결정력만큼이나 수비진의 집중력이 요구되는 경기이다. 일단 아르헨티나가 브라질 월드컵 이후 토너먼트 경기에서 다섯 경기째 정규 시간 내 실점을 하지 않았다는 점이 고무적.맙소사, 아르헨티나가 수비가 강점이라니..

전반전은 아르헨티나가 아슬아슬한 주도권을 갖는 형국이었다. 점유율은 아르헨티나가 높았으나, 파라과이 선수들의 조직적인 압박으로 인해 공수 전환이 원활이 이뤄지지 못하면서 영 좋지 않은 경기력으로 일관했다. 그나마 다행이라면 공수 전환이 여차저차해서 이뤄진 이후에는 공격진의 손발이 제법 맞는 모습이 나타났다는 점. 결국 메시가 찬 프리킥을 로호가 받아 넣었고, 뒤이어 역습 찬스에서 메시가 침투하는 파스토레에게 어시스트, 아르헨티나가 2:0으로 달아난다. 그러나 이후 점수를 만회하겠다는 파라과이의 저항에 아르헨티나가 우왕좌왕하는 모습을 보였고, 결국 전반 막판 파라과이에게 만회골을 허용한다. 점수는 2:1이었지만, 만회골을 허용했기 때문에 아르헨티나 입장에서는 찝찝한 마무리가 될 수밖에 없었고, 특히 상술한 대로 파라과이가 후반에 강한 모습을 보였기 때문에 아르헨티나가 이길 수 있을까 하고 의문이 드는 상황...

....은 기우에 불과했다. 아르헨티나는 브라질 월드컵 이전 극강의 모습을 보이며 파라과이를 안드로메다로 보내 버렸다. 타타 마르티노 : 4강 후반전을 위해 앞선 모든 경기를 버렸다! 그리고 메시는 그야말로 축구의 신이 되어 버렸다. 후반 시작과 동시에 양 팀의 미드필더 공방전이 이어졌는데, 이 과정에서 미드필더로 공을 받으러 내려온 메시가 수비를 끌고 다니며 파라과이 진영으로 들어가는 파스토레에게 좋은 패스가 넘어갈 수 있게 했고, 파스토레가 다시 페널티 박스로 침투하는 디 마리아에게 패스, 디 마리아가 골을 넣으며 3:1로 다시 달아난다. 5분 뒤 역습 상황에서 메시가 상대 수비를 드리블로 돌파하며 기회를 잡았고, 메시->파스토레->디 마리아로 이어지며 아르헨티나가 추가 득점에 성공하고 4:1로 점수차를 더욱 벌렸다. 이후에도 메시가 파라과이의 수비 너댓 명 사이를 드리블로 뚫고 파스토레와 주고 받으며 득점할 찬스를 맞았지만 한 박자 느린 슈팅 타이밍으로 골키퍼에게 막혔다. 그밖에도 디 마리아가 왼쪽 측면에서 크로스를 올릴 수 있도록 메시가 패스를 전개했는데, 이 크로스를 아구에로가 받아 넣으며 5:1, 파라과이 문전 혼전 상황에서 메시가 침투하는 이과인에게 넘어지면서 패스, 이과인이 가볍게 차 넣으면서 경기는 6:1이 되었다.

파라과이로서는 전반에 부상으로 선수가 둘이나 교체되어 나가면서 경기 플랜이 꼬인 것이 아쉬웠을 부분이나, 파라과이의 전반 만회골은 선수 교체 이후 파라과이가 강력하게 저항할 때 나왔고 후반전에 경기력에서 완벽하게 밀렸기 때문에 할 말은 없는 경기. 메시는 득점을 하지 못한 아쉬움은 있으나, 특유의 미친 드리블과 패스로 파라과이 수비를 완전히 농락하며 세 개의 어시스트를 올렸고, 또 경기 MOM에 올랐다. 아르헨티나 대표팀으로서는 알레한드로 사벨라 감독 막판부터 경기력이 다소 떨어지는 모습을 보였고, 네임밸류에 맞지 않게 빈공을 펼치는 경기들이 자주 나왔다는 점이 상당히 아쉬웠으나, 최고의 경기 결과로 대회 결승에 진출했다는 점이 매우 고무적이다.

결승 상대는 하루 앞서 결승 진출을 확정하고 사상 첫 우승을 노리는 칠레. 칠레는 대회 개최국의 이점을 백분 활용, 토너먼트 경기를 모두 수도인 산티아고에서 치르고 있으며, 국제적인 비난을 감수하면서까지 핵심 선수인 클릭비달 아르투로 비달을 투입해서 대회를 치르는 등, 우승에 대해 강렬한 열망을 보이고 있다. 특히 대회에서 가장 고른 공격력을 보인 팀이라는 점을 생각해 본다면, 전력상 아르헨티나가 좀 더 앞선다 치더라도 쉽지 않을 경기가 될 전망. 메시가 다시 한번 마법을 부리며 성인 대표팀 첫 우승을 가져갈 수 있을지 귀추가 주목된다. 다행히 공식 국가대항전에서 아르헨티나가 칠레에게 단 1패밖에 하지 않았다는 점은 아르헨티나에게 웃어 주는 부분.

그러나 메시가 코파 아메리카 2015의 주인공이 되는 일은 없었다.

4만 8천 여 칠레 관중들의 일방적인 응원 속에 결승이 펼쳐졌다. 이번 대회에서 칠레는 참가 국가 중 가장 빠르고 또한 가장 높은 점유율을 자랑하는 팀이었고, 아르헨티나 역시 예외없이 칠레에 주도권을 내 주는 경기를 치렀다. 메시를 전담 마크하지는 않겠다는 호언장담처럼, 칠레는 타이트한 전방 압박, 미드필더들의 터프한 맨마킹 등을 통해 아르헨티나의 공간을 지워나갔고, 칠레 선수들의 메시 돌려까기는 덤 믿을 만한 빌드업 리더가 없는 아르헨티나는 메시에게 공을 전달할 활로조차 쉽게 찾지 못하며 고전했다.

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남미식 수비에 고통스러워하는 메시

그런 와중에도 메시가 몇 차례 찬스를 만들려 노력랬으나 공을 한두 번 터치할 때마다 칠레 선수들이 반칙으로 끊어 버리면서 흐름을 이어가지 못랬고, 겨우 만든 찬스 역시 아르헨티나의 부분 전술 부재로 인해 무산되기 일쑤였다. 정규 시간 종료 직전 메시가 만든 찬스를 라베시가 슛도 아니고 크로스도 아닌 어정쩡힌 킥을 차고 이과인이 날린 것은 아르헨티나 입장에서 천추의 한이 될 장면.메시 : 줘도 못 먹냐 ㅅㅂ

연장전에서도 승부를 보지 못하며 이어진 승부차기. 메시는 아르헨티나의 1번 키커로 나와 승부차기를 성공시켰다. 그러나 뒤이은 이과인, 바네가가 각각 공을 날리거나, 클라우디오 브라보에게 막혀 버렸다. 로메로는 칠레의 킥 네개 중 세개의 방향을 읽으며 감이 좋음을 보여줬지만 끝내 막지는 못하면서 산체스의 파넨카킥에 로메로가 능욕당한 승부차기 결과 4:1(...), 칠레의 승리. 2015년 코파 아메리카는 칠레의 사상 첫 우승으로 끝났다. 경기 후 대회 MVP에 선정되었지만, 수상을 거부한 것으로 알려졌고, 2015년 코파 아메리카의 MVP는 공식적으로 공석이 되었다. 대회 공식 베스트 11에도 선정되었지만, MVP 수상도 거부한 마당에 그게 무슨 소용이리... 메시의 성인 대표팀 첫 우승 도전은 2016년 코파 아메리카 100주년 기념 대회로 미뤄졌다.

9 2016년 코파 아메리카 센테나리오

전체적으로는 잘 했지만 결승전에서 뼈아픈 승부차기 실축

원래라면 다음 코파 아메리카는 2019년 대회가 되어야 하고, 실제로도 브라질에서 2019년 코파 아메리카가 개최되지만, 그에 앞서 2016년에 코파 아메리카 대회 개최 100주년을 기념하여 북중미 대표팀까지 초청한 코파 아메리카 센테나리오가 미국에서 개최된다. 비록 이 대회에서 우승한다고 해서 2017년 컨페더레이션스컵에 출전할 자격이 주어지진 않으나, 정식 대회로 인정되기 때문에 메시와 메시 세대의 선수들이 사력을 다해 임할 것으로 보인다.

아르헨티나는 칠레, 볼리비아, 파나마와 함께 16강 D조에 편성되었다. 하필이면 대회 이점 친선전에서 경악스러울 정도의 등 부상을 당하고 실려나가기 까지 한지라 대회 출전에 먹구름이 끼는듯 했지만 정밀검사 결과 요추에 혈종이 생기긴 했지만 다행히도 큰 부상은 피해갔다고 한다. 아르헨티나 기자 후안 아랑고의 트윗에 따르면 운이 나빴다면 골절 당할 뻔 했을지도 모른다고 ㅎㄷㄷ..

칠레전은 아르헨티나가 전반에 무기력한 모습을 보여주고 0:0으로 끝이 났는데 중계화면에서 메시를 잡아줬다. 후반 들어와서 디마리아와 바네가 합작으로 2:0으로 앞서나가지만 골키퍼의 실수로 경기 막판에 칠레의 만회골이 나온다. 결국 메시는 이 경기에 나오지 못했다. 결과는 아르헨티나가 2:1로 승리했다.

두 번째로 파나마와 경기, 메시가 나올 것이라는 것과 달리 선발 출전 하지 않고, 칠레전 같이 벤치에서 시작했다. 전반 끝났을때 아르헨티나가 1:0으로 이기고 있고, 파나마 선수 1명이 퇴장 당하는 등 상황 자체는 유리했지만, 결과는 이구아인이 마치 카바니 빙의된 마냥 무득점으로 끝이나고, 그나마 구세주였던 디 마리아마저 부상으로 교체당했다. 디 마리아가 또!! 월드컵의 악몽이 되살아나고 있다 후반 들어서 아르헨티나가 오히려 파나마한테 밀리는 양상도 보여주면서 보는 사람들에게 "우승후보 맞냐 얘네?" 정도의 의문이 들게하는 경기력을 보여주었다. 후반 5분 후부터 경기가 소강상태로 빠지자. 중계진에서 자꾸 메시를 비춰주기 시작했는데, 제발 나와줘 이때 메시가 몸을 풀고 있는 장면이 잡혔다. 몸을 푸는 모습을 본 관중은 다 같이 함성을 지르며 메시가 교체되길 바랬고, 계속해서 중계화면이 메시를 비추었기 때문에 한준희 해설이 이렇게 경기가 아니라, 밖을 자주(메시를) 비춘 적이 없었다고 말했다.

결국 관중들의 함성소리와 함께 메시가 후반 16분쯤 교체선수로 출전했다. 교체된 지 몇 분 안돼서 이구아인의 안면 어시를 받고 한 골, 직접 프리킥으로 골, 패스를 받은 골로 교체 헤트트릭을 터뜨리며, 메시가 없던 60분보다 메시가 있는 30분이 더 재미있게 만들어주었다. 또한 교체로 출전한 아구에로에게도 골에 기여 했는데, 바르셀로나 전매특허 롱 패스로 로호가 받아 아구에로에게 헤딩으로 패스하고, 아구에로가 헤딩으로 골을 넣었다. 30분만에 교체로 들어와 해트트릭이란 성과로 이날의 주인공이 됐으며 결국 아르헨티나에서 메시가 얼마나 영향력이 있는지 보여주는 경기였다. 아르헨티나는 이로써 5:0대승으로 파나마를 압도하고 8강에 진출했다. 한편 이 경기 전에 디에고 마라도나가 메시를 가리켜 "착한 아이이긴 하지만 리더감은 아니다"라는 발언을 하여 논쟁이 있었다. 마라도나는 나쁜 뜻으로 한 말이 아니라고 해명했는데, 원체 얌전하고 소극적인 성격의 선수이다 보니 전통적인 리더상과는 어울리지 않는다는 뜻으로 한 말이었다고 한다. 이에 타타 마르티노는 전통적인 리더상은 말 잘하고 선수들 사이에서 형님처럼 여겨지는 마스체라노가 적합하지만, 메시는 그 자체로 피치 위에서 본보기가 되는 선수이기 때문에 메시 역시 타고난 리더라며 메시의 리더보직을 옹호했다.한줄요약 : 실력이 갑이다

조별리그 마지막 경기 볼리비아 전에서 후반 시작과 동시에 곤살로 이과인과 교체되어 투입되었다. 이때 관중들의 함성이 거의 아이돌 콘서트 방불케 하는 수준. 타타 마르티노 감독의 경기 전 기자회견에 따르면, 저번 경기와 마찬가지로 부상 복귀 후 컨디션 조절 차원에서 내보낸 것으로 확인되었다. 역할은 펄스 나인을 의도하였으나, 메시가 교체투입으로 들어갔을 땐 이미 경기 분위기가 사그라든 터라 큰 영향력은 보여주지 못했다. 물론 이 부분은 볼리비아가 전반전 이른 시점에 실점을 허용하면서 맥이 풀린 것, 마찬가지로 아르헨티나도 조기에 승리를 사실상 확정하면서 경기를 느슨하게 풀어간 것 등을 고려할 필요가 있다. 전반적인 경기장 분위기는 이전 경기와 마찬가지로 메시 팬미팅(...)에 가까웠다. 전반전부터 방송 카메라가 메시를 계속해서 찍어주었고, 점수가 벌어지자 관중들이 계속해서 메시를 연호하기도 하고 볼리비아 측 스태프는 경기 끝나고 사진촬영까지 요청했다(...) 어찌 되었든 경기는 전반전의 3:0 스코어를 유지하는 가운데 마무리, 아르헨티나는 3승으로 D조 1위를 확정지었다. 8강 상대는 C조 2위 베네수엘라로 결정되었다.

8강 베네수엘라 전에서는 1골 2어시스트 기록으로 팀의 4:1 승리 및 4강 진출의 주역이 되었고, 또다시 MOM에 선정되었다. 전반 8분만에 오른쪽 터치라인 근처에서, 골문 쪽으로 뛰어들어가는 곤살로 이과인에게 정확한 롱패스를 찔러주었고, 이를 이과인이 감각적인 슈팅으로 그대로 골로 연결하면서 첫 어시스트를 기록했다. 전반 22분 상대 페널티박스 안에서 수비수에 걸려서 넘어졌음에도 페널티킥 판정이 나오지 않았던 것이 아쉬웠던 장면. 이후 이과인이 상대 수비의 치명적인 실수를 틈타 전반 28분 한 골을 추가하면서 2:0의 스코어를 기록한 가운데, 전반 중반 이후로는 베네수엘라에게로 주도권이 다소 넘어가면서 위험한 장면이 여러 번 연출되었다. 그러나 로메로의 전반 43분 페널티킥 선방을 비롯한 여러 번의 선방이 이어지면서 결국 전반은 2:0으로 마무리. 메시도 폼 자체는 좋았으나, 주도권이 넘어간 시점 후로는 특별한 활약은 없었던 상황. 그러나 후반 들어서 다시 아르헨티나 쪽으로 턴이 넘어왔고, 후반 15분 니콜라스 가이탄의 패스를 받아 상대 골키퍼의 가랑이 사이로 골을 넣으면서 4골로 득점 단독 선두에 등극. 하지만 이후 칠레와 멕시코의 경기에서 이전 경기까지 2골을 기록하던 에두아르도 바르가스가 4골을 넣으면서 총 6골이 되면서 2위로 밀려났다. 후반 25분에는 살로몬 론돈에게 헤더를 허용하면서 실점하였으나, 1분 만에 메시의 패스를 받은 에릭 라멜라가 한 골을 추가하면서 4:1이 되었다. 그리고 경기는 이대로 마무리되면서 아르헨티나는 4강에 진출. 4강 상대는 개최국인 미국이다.

4강 미국 전에서 또다시 1골 2어시스트를 기록하면서 팀의 4:0 승리 및 결승 진출을 이끌었다. 전반 3분만에 페널티박스 안쪽의 라베찌에게 절묘한 로빙 패스를 찌르면서 라베찌의 헤더 선제골을 도왔고, 비교적 낮은 위치에서 플레이하면서도 드리블로 4명을 달고 전진해서 슈팅을 이끌어내는 등 좋은 폼을 보여줬다. 그리고 전반 32분에는 아크 왼쪽에서 본인이 얻어낸 프리킥을 그대로 성공시키면서 2:0 스코어를 만들어냈다.

이때의 프리킥은 가히 예술적인 수준. 지난 시즌부터 물이 올랐다고 평가받던 메시의 프리킥이 빛을 발한 순간이었다.

전반전의 폼은 그간 메시가 국대에서 보여준 폼 가운데서도 손에 꼽힐 정도. 이후 후반 시작 5분만에 이과인이 라베찌의 패스를 받아 골을 성공시키면서 다시금 격차를 벌리면서 경기가 완전히 기울어지게 된다. 후반 41분에는 상대 페널티박스 부근에서 볼을 잡아챈 메시가 박스 안으로 진입 후 반대편의 이과인에게 그대로 어시스트를 주면서 점수는 4:0이 된다. 경기는 그대로 마무리됐고, 아르헨티나는 메이저대회 3연속 결승 진출에 성공. 메시는 이번에도 MOM을 받았다. 이번 대회에서만 4경기 출전 가운데 3번째의 MOM 선정. 토너먼트에서 상대적으로 약하다는 지적이 무색하게 8강, 4강 연속으로 2어시스트 1골을 기록하는 등 스탯에서도 흠잡을 데가 없지만 4강에서 보여준 경기력 자체도 무결점이란 말이 아깝지 않을 수준이라 찬사를 받고있다. 사소한 실수조차도 나오지 않았고, 움직임이나 볼 탈취, 드리블 등 거의 모든 면에서 완벽에 가까웠다. 참고로 중계 카메라가 일부러 화면에 내보내지 않았지만 후반 시작 직전에 아르헨티나 대표팀의 져지를 입은 팬이 난입해서 메시의 앞으로 달려오더니 신을 숭배하듯이 메시에게 큰절을 두 번이나 하고 갔다(...). 메시는 데뷔 이래로 이런 류의 관중난입을 숱하게 받아온 터라 절하는 팬의 머리를 가볍게 쓰다듬고신의 은총을 내리노라 포옹한 후 그를 보내줬다.

일단 메시 개인의 현재까지의 폼만 보면 메시가 여태까지 참가했던 국제대회 가운데서도 역대급이지만 다만 아쉬운 것은 이번 경기에서 뛰어난 활약을 보여줬던 에세키엘 라베찌, 그리고 이번 대회에서 마스체라노, 바네가와 함께 중원을 구성하면서 팀의 안정감을 보탰던 아우구스토 페르난데스가 부상당한 점이다. 다만 디 마리아의 복귀는 유력하게 점쳐지는 상황. 경고누적으로 4강에 함께하지 못한 가이탄 역시 결승에는 출전할 수 있다. 그리고 이런 거 가지고 운이 없는 걸 탓하기에는 아르헨티나가 칠레에 비해 엄청난 꿀대진을 받았다는 것도 부인 할 수 없는 사실이다.

여담이지만 메시는 이번 대회 수염을 깎지 않은 상태로 경기에 임하고 있는데, 이는 대표팀 동료들이 메시의 수염을 일종의 신물(...)이라고 생각해서라고 한다. 우승하기 전까지는 면도를 하지 않을 계획이라고 한다. 우승 못하면 산신령이 될지도? 그러니까 우승 좀 어찌됐든 팀내 분위기도 유쾌하고 긍정적인 것으로 보인다.

하지만 결국 이번에도 결승에서 한 발짝 더 나가는 것에 실패했다.

코파 2015 결승의 상대였던 칠레와의 리벤지에서 또다시 패하고 말았다. 칠레는 거친 플레이와 엄청난 압박을 앞세워 아르헨티나의 오밀조밀한 플레이들을 차단해나갔고 메시도 이에 고전했는데 이는 2015년 결승전과 비슷한 상황이다. 그럼에도 메시는 드리블을 21회 성공시키며 활약했다. 하지만 결국에는 크게 위협적인 장면을 만들어내는 것에는 실패했다. 여러 차례 드리블 성공에도 칠레는 악착같이 마크하고 압박하고 태클로 공격을 끊어냈다. 메시는 연장 후반 좋은 프리킥 자리 등 세트피스 기회를 몇 번 잡았으나 결국 모두 무위로 돌아갔다. 그리고 승부차기에서 첫번째 키커로 나와 실축하며 또 우승에 실패하고 말았다. 특히나 선축이었던 칠레의 1번 키커 아르투로 비달이 실축했기 때문에 이번에 넣었으면 유리하게 출발할수 있었던 상황이었다. 1년 전 1번 키커로 나서서 성공시켰었던 것과 다르게 유리한 기회에서 실축했기에 본인에겐 더욱 아쉬움이 클 듯.

국가대항전 3회연속 준우승으로 정신적인 데미지가 상당했던 건지 경기 후 인터뷰에서 "나의 국가대표 경력은 끝났다. 결정을 내렸다."라는 인터뷰를 하며 국가대표 은퇴를 선언했다. 메시와 함께 마스체라노도 은퇴를 선언했다. 또한 마르티노 감독은 결과에 책임을 지고 이미 대표팀과의 계약을 해지했다.여기에 아구에로 등의 나머지 핵심 선수들도 은퇴를 고려하고 있어 아르헨티나 대표팀의 선수단은 현재 붕괴 위기에 놓여 있다.

2016년 6월 말 기준으로 아르헨티나에서는 메시의 국가대표 은퇴 번복을 위한 캠페인이 한창 진행 중이다. 대통령이 메시에게 직접 전화를 해 비판자들의 의견은 신경쓰지 말라고 당부하였고, 쓸데없이 "코파 우승 못하면 돌아오지 마라"라고 선수들을 심리적으로 압박한 디에고 마라도나는 메시와 얘기를 해 봐야겠다는 의사를 밝혔으며, 부에노스아이레스 시장은 동상을 세워 메시의 마음을 돌리려 하고 있다. 각종 서명운동과 집회, 페이스북 등을 통한 국민들의 응원도 계속되고 있다. 그런데 이 와중에 펠레가 '지난 15년간 메시는 나에게 최고의 선수 중 한 명이었다.' 고 밝혀 팬들의 불안감을 더하고 있다. 뉴스 기사

10 2018년 러시아 월드컵

메시의 국가대표 은퇴선언으로 중단된 커리어. 하지만... 아르헨티나의 메시, 정말 이대로 끝인가?

하지만 2016년 8월 13일 부로 국대 복귀 확정이 되었다.

원래라면 월드컵 예선부터 팀을 이끌어야할 입장이지만 공교롭게도 부상을 당하는 통에 A매치 4경기를 걸렀다. 메시 자신의 부재중엔 절친인 세르히오 아구에로가 등번호 10번을 맡게해달란 개인적인 요청으로 등번호 10번은 당분간 아구에로가 맡게 될듯... 했으나 공교롭게도 첫경기인 에콰도르전에 출전한 아구에로마저 부상을 당해버리고 홈에서 완패를 당하며 아르헨티나는 나락으로 떨어졌다. 에콰도르 원정은 '전성기 브라질이 와도 GG친다' 할정도로 힘든데다 아르헨티나의 다음 상대들은 파라과이, 브라질, 콜롬비아등으로 만만치가 않기에 홈에서만큼은 꼭 이겼어야 할 상대였는데 져버렸다.. 그리고 다음 파라과이전과 브라질전까지 또 무승부를 캐며 무승행진을 이어갔다가 4차전인 콜롬비아전에 가서애 1승을 거우 따내며 한 숨 돌렸다.

마찬가지로 에이스 네이마르가 출전하지 못하는 라이벌 브라질 국대가 첫경기 원정에서는 패를 당했으나 다음경기 완승을 거둔것과는 대조적으로, 그 아르헨티나가 무려 10개의 팀중 7위까지 떨어져버렸었다. 거기다 다음 상대는 11월에 만나게되는 브라질로, 이 경기마저 져버리면 정말 헬게이트다. 제아무리 아르헨티나이고 예선 초반이라지만, 4경기를 연속으로 날려버리면 월드컵 진출도 어렵게 될수 있는 상황이라 여러모로 발등에 불이 떨어진 상황.

상황이 이렇다보니 아르헨티나는 어떻게든 메시를 브라질전 전에 복귀시키기 위해 필사적이다. 부상 소식이 들려오자말자 곧장 아르헨티나 국대의 주치의를 파견해 상황을 알아보고 은근히 조기 복귀를 압박하는 듯한 인터뷰를 한것은 덤. 메시를 무리하게 차출하지 말라고 항의하는 바르셀로나 사람들과 부상 복귀 시기를 두고 신경전을 펼치고 있다는 설도 들려올 정도. 일단 메시 본인은 부상이 덧나는 것의 부작용을 누구보다 잘 알고 있기에 11월말 엘클라시코 전 쯤에야 복귀하겠다는 입장을 밝혔고 결국 아르헨티나는 메시의 차출을 철회하였다.

메시가 없는 아르헨티나는 풀스쿼드 브라질 상대로는 메시 없이 압도적 경기력 끝에 무승부를 기록했고 그 직후 치른 콜롬비아전 원정은 이겼다.

메시가 돌아오면 11차전 까지는 우루과이와 칠레 이외에는 할만한 팀들이 즐비해서 현재는 6위이지만 1위까지는 금방 올라갈 수 있다.

3월 말 남미예선 2경기를 치르게 됐다. 산티아고에서 치러진 칠레와의 원정경기에서는 메르카도의 역전 결승골을 어시스트하며 2:1 원정 승리를 이끌어냈다. 볼리비아와의 홈경기에서도 나쁘지 않은 컨디션으로 무쌍 드리블도 몇 차례 보여준 가운데, 메르카도의 선제골, 메시의 PK 추가골로 2:0 승리. 어느덧 우루과이, 에콰도르에 이어 남미예선 3위까지 오르게 됐다. 타타 종신... 국대 커리어는 멀어져만 간다 괜찮아 짤렸어.다만 6경기 6골의 기록은 아르헨티나 공격진의 네임밸류를 고려할 때 다소 아쉬운 상황.

그리고 여전히 러시아 월드컵 예선이 진행중인 가운데 코파 아메리카 센테나리온 이후 메시가 국대은퇴를 선언하면서 메시 본인의 커리어는 물론, 아르헨티나의 2018년 러시아 월드컵 예선 진행에도 노선 변경이 불가피해졌다. 하지만 국대 복귀를 선언하면서 이런 걱정은 사라졌다.

자세한 내막은 루이스 세구라 아르헨티나축구협회 회장이 너무 쥐락펴락하면서 전횡을 일삼는 것에 염증을 느낀 나머지 메시가 직접 폭발시켰고 그것 때문에 세구라의 비리가 알려지게 된 것. 세구라를 경질시킨 뒤 아르헨티나 검찰에 넘기자 메시가 다시 복귀를 선언한 것으로 보인다.

현지시간 9월 1일로 치뤄진 남미예선 7차전을 통해 복귀했다. 상대는 남미예선 선두를 달리고 있는, 루이스 수아레스의 우루과이. 복귀 직전 부상을 당한 선수라고 볼 수 없을만큼 의욕적인 모습을 보여줬으며, 결국 전반 43분 환상적인 터치 이후 왼발 슈팅이 상대 수비수를 맞고 굴절되면서 골로 이어졌다. 전반 추가시간 디발라가 경고누적으로 퇴장을 당하면서 수적 열세에 놓였고, 후반 들어서자 전반 내내 웅크리던 우루과이가 라인을 올렸으나 아르헨티나의 수비진이 상대의 공격을 잘 막아세웠다. 메시 역시 대인돌파 및 탈압박 등을 통해 계속해서 상대방에게 위협을 주면서 수적으로 불리한 상황에서 주도권을 완전히는 넘겨주지 않도록 했다. 어쨌든 이 한 골을 잘 지켜내면서 아르헨티나는 홈에서 승리, 남미예선 선두로 올라선다. 메시의 복귀전 퍼포먼스에 대해서는 긍정적인 평가가 가능할 것으로 보인다. 마스체라노가 수비 및 허리에서 든든하게 버텨주는 가운데 메시가 공격작업 대다수를 만들었다 정도로 표현이 가능할듯 하다.

10월에 있는 남미예선 9차전, 10차전은 클럽에서 입은 부상으로 인해 결장이 확정되었다. 그리고 결국 아르헨티나는 9차전 페루 원정과 10차전 파라과이 홈경기에서 각각 1무와 1패를 추가하는데 그치면서, 6위와 승점 1점 차로 5위까지 내려갔다. 메시가 출장한 세 경기에서는 모두 승리를 거두었지만, 메시가 없었던 일곱 경기에서는 1승 4무 2패라는 부진한 성적을 기록하면서 본선진출을 걱정해야 하는 상황까지 오게 되었다.