척준경

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풍악을 울려라 잘 보면 칼날을 잡고있다 칼날같이 생긴 칼집입니다 소드마스터라 칼날 잡아도 상처안날거 같다

이름	척준경(拓俊京) 탁준경(卓俊卿)
생몰년	? ∼ 1144년
본관	곡산척씨(谷山拓氏)
특기	여진족 죽이기, 무쌍난무
부친	척위공(拓謂恭)
배우자	황씨(黃氏)
자녀	척순(拓純)
형제	척준신(拓俊臣)
링크	익재난고 제9권 상

1 개요

拓俊京. ? ∼ 1144년. 고려시대의 무장이며, 황해도 곡산 출신이다. 고려판 국사무쌍, 화실겸비. 곡산 척씨의 중시조이기도 하다.

그가 참전한 전쟁에서 공을 세운 것을 한 마디로 정의하자면, '정사에서 무협지 찍고 공도 많고 탈도 있었던 희대의 소드마스터'. 고려의 여진족 죽이는 기계

작전 구사에 능한 전략가 타입의 명장으로는 척준경보다 뛰어난 장수가 많지만, 개인의 무력으로 이룬 공로로는 한국사에서 척준경을 따라갈 사람이 없다고 할 수 있다. 사실, 한국 역사를 떠나 세계사 전체를 보더라도 혼자 힘으로 전장을 휘젓고 패배하는 전투를 승리로 뒤바꾸는 힘을 가진 장수는 항우나 리처드 1세 정도 뿐이다.

하지만 대부분의 사람들은, "국사 시간에 무신정권 배울 때 얼핏 들었던 것 같은 이름"으로 기억하고 있다. 그나마 성씨인 '척' 씨가 흔하지 않아서척 노리스 아주 잊혀지지는 않는다. 이 척(拓)이란 한자를 성씨로 읽을 때는 '척'이 아니라 '탁'으로 읽어야 한다는 주장도 있다.

2 일생

2.1 초기

곡산에서 가난한 향리 곡산 척씨의 시조 척위공(拓謂恭)의 아들로 태어났다. 고려의 향리는 맨 위의 호장부터 여러 계급으로 나뉘어져 있고 호장, 부호장 쯤 되면 지방의 유력자로 상당한 권세를 가졌는데 척준경은 집안이 가난했다는 기록으로 보아 호장급이 아닌 일선 행정업무를 담당한 하급 향리 집안이었던 것으로 추정된다. 고려의 지방제는 수령이 있든 없든 현에 행정업무를 보는 향리들이 따로 존재했기 때문. 어려서부터 학문보다는 무술 연마를 더 좋아했는데, 과거에 무과가 따로 없던 고려 시대, 그것도 가난한 집안에서 무술에 뜻을 두다보니 아무래도 학문은 자연스럽게 멀리하고 무뢰배들과 친해지기 쉬웠다. 나이가 들어 아버지의 직책을 이어받으려고 했지만, 여의치 않았고 한동안 떠돌이 신세로 전락하게 된다.

이리저리 떠돌던 중에, 경주로 흘러들었고 고려 11대 왕 문종의 3남 계림공 왕희의 집에 종자로 들어가게 된다. 나중에 그와 이런저런 인연으로 얽히게 되는 고려 인종은 숙종(왕희)의 손자가 된다. 이래저래 척준경과 왕실은 인연이 많았던 셈이다. 이 때의 인연으로 왕희가 어리고 몸이 약했던 14대 헌종을 대신해 왕위에 올랐을 때(사실상 찬탈) 추밀원의 말단관원으로 들어가 시설점검, 행사준비 같은 잡일을 하며 지냈다.

2.2 대 여진(女眞) 전쟁기의 활약

전설의 시작.
남들 사극 찍는 와중에 혼자 무협지 찍는 위엄

1104년 2월, 여진이 정주성을 침공했을 때, 전면패주의 위기에 몰린 총사령관 임간 막하에서 뛰어난 용력을 발휘하며 정평과 선덕관을 성공적으로 방어하는 공을 세운다. 이 때, 척준경은 품계도 없는 하급관리인 별가(別駕) 직책에 있었다. 이 직책은 향리(鄕吏)의 자손중에 크게 두각을 드러내지 못한 사람들에게 주는 작은 벼슬이었다. 척준경은 총사령관 임간(林幹)에게 직접 말 한 필과 무기를 달라고 요구했다. 품계도 없는 듣보잡이 사령관에게 이런 소리를 하는 것은 매우 건방진 행동이지만, 상황이 상황인지라 임간은 척준경의 요구를 들어주었다. 기회를 잡은 척준경은 적장 2명을 죽여 여진족 추격대를 뿌리쳐 고려군이 전면패주하는 상황을 막았다.

그런데 이 때 뭔가 잘못되었는지, 공을 세웠음에도 옥에 갇혀서 위기를 맞기도 했다. 왜 투옥되었는지는 사서에 나와 있지 않지만, 유추해보면 품계도 없는 하급관리가 건방지게 총사령관에게 요구한게 높으신 분들의 눈에 거슬려서 괘씸죄를 적용했다거나, 공을 세운 것에 우쭐하다가 사고를 쳤거나, 아니면 다른 사람이 척준경의 공을 시기하여 엉뚱한 죄를 뒤집어 씌워서 투옥했을 가능성이 있다. 그러나, 이 때 그의 목숨을 구해주고 능력을 펼칠 수 있도록 도와줬던 사람이 바로 윤관이다.
간접적으로 여진족 대량학살

곤경에 빠진 것을 구해준 인연으로 윤관을 따라서, 여진족 정벌에 참가했고, 인간으로는 보기 힘든 무공을 세우게 된다. 최초로 고려사에서 나타나는 장면은, 윤관이 진격을 하던 도중 여진족이 성에 틀어박혀 거세게 저항했다. 여진족 족장들을 다소 비겁한 함정에 빠뜨려가며 마비시킨 윤관은 시일이 지체될 경우 여진족의 대응체계가 굳건해질 것을 우려하지 않을 수 없었고 이에 척준경을 불러 장군 이관진의 지원아래 성을 함락시키라는 지시를 내린다. 척준경은 "죄를 지어서 죽을 몸이었던 저를 살려주신 장군의 은혜에 보답하겠습니다.";고 말을 하고 칼과 방패를 들고 홀로 성벽 위로 올라가 서너명을 죽이니 이걸 보고 사기가 오른 이관진 휘하 고려군은 기세를 올려 성을 함락시켰다.

병목 지형을 믿고 깊숙히 들어왔던 윤관은 우회로를 통해 침투한 여진 대부대의 기습을 받고 소수의 부하들만 거느린채 포위된다. 부사령관 오연총이 화살에 맞고 윤관도 위기에 빠졌을 때, 척준경이 결사대 10명을 이끌고 윤관의 활로를 뚫으려 하자, 낭장(郞將) 계급으로 함께 전투 중이던 동생 척준신(拓俊臣)이 자살행위라면서 뜯어말리지만, 척준경은 "나는 한 몸을 나라에 바쳤으니 가만히 있을 수 없다. 늙으신 아버님을 부탁하마!!" 하며 돌격한다. 이렇게 척준경이 윤관을 구출하기 위해서 목숨을 건 이유는, 윤관이 먼저 자신을 알아주고 구해준 은혜를 갚기 위한 것으로 보인다.

척준경이 악전고투하는 사이 최홍정과 이관진이 이끄는 지원군이 도착해 윤관은 간신히 살아났다. 그리고 척준경 역시 털끝 하나 안 다치고 살아돌아왔다. 이 때 윤관은 눈물을 흘리면서 "나는 앞으로 너를 자식처럼 생각할테니 너 역시 나를 아버지처럼 보라!"라면서 진심으로 감사를 표했다고 한다.

뒤에 2만의 여진족이 영주성을 공격하자 윤관 등 다른 모든 장수들은 적이 많고 우리군은 적으니 농성을 하면서 버텨야 한다고 주장했지만 오직 척준경만은 "만약 나가서 싸우지 않는다면 적병은 계속해서 늘어날 것인데, 성 안의 식량은 얼마 남지 않았고 외부에서 구원도 오지 않는데 어떻게 농성을 하는가?" 이라며 홀로 반대한다. 그리고 전투에 나서길 자청했다. 이윽고 결사대를 이끌고 나가 여진족을 몰아낸다. 척준경이 피리를 불며 개선하자 윤관 등 성 안에 있던 장수들이 누대에서 내려와 척준경의 손을 잡고 절을 하며 맞이했다고 한다.

바로 다음 달에는 수만 명의 여진족이 웅주성을 공격해 왔는데, 최홍정이 이끄는 고려군이 한 차례 적과 교전해 대승을 거두었지만 적의 포위는 더욱 견고해졌다. 이에 궁지에 몰린 최홍정은 마침(?!) 성 안에 있던 척준경에게 "당신이 포위를 뚫고 외부로 나가 구원군을 이끌고 오지 않는다면 성 안의 사졸들은 한 사람도 살아남지 못할 것이오." 라며 도움을 요청하는데, 이에 척준경은 홀로 사졸의 해진 옷을 입고 홀로 성벽을 타고 내려와 포위망을 돌파한 뒤 정주로 들어가 병력을 정돈, 통태진, 야등포를 경유한 뒤 길주에 상륙해 여진족을 격파하니 성 안의 사람들이 감격하여 울었다고 한다.

이처럼 전공이 대단했기에, 어떤 사람들은 "척준경이 없었다면 여진정벌이 엄청난 참사로 실패했을 것이다."라고도 말한다. 실제로 여진정벌 당시의 전투상황을 보면, 지형을 잘 아는 여진족에 의해 윤관과 오연총이 한꺼번에 당할 뻔한 적이 있었고 이후로도 샛길로 게릴라 전과 대규모 공성전을 반복하는 여진족과 악전고투가 계속되었다 . 오죽했으면, 윤관이 척준경을 아들로 삼다시피 했을까? 전해지는 전공을 보면, 삼국지연의의 장수들 뺨치는 수준이다.

더 놀라운 것은, 이 기록들은 죄다 야사가 아니라 엄연한 정사인 '고려사'와 '고려사절요'에 나온 내용이라는 것이다. 게다가, 척준경 열전은 반역열전에 올랐다. 비록 고려사와 고려사절요는 고려시대가 아니라 조선 초기 때 쓰여진 역사서이긴 하지만 척준경은 이성계와는 무관하므로, 고려사 편찬자에게 척준경을 필요이상으로 미화 시킬 이유는 없었다. 이성계도 무협지스러울 정도로 초월적인 전공을 보인 것은 분명 역사적 사실이지만 이성계는 조선을 창건했고, 이성계의 사서가 조선시대에 기록되었으므로 해당 부분은 상황상 어떤 방법을 쓰던지 간에 분명히 과장이 있을 법하다. 조선의 건국 이념인 숭유억불과 고려의 국교인 불교의 관계로 보나, 조선이 그 고려를 거꾸러트리고 일어선 나라라는 것을 생각해보면 더욱 그렇다.

이성계의 역성혁명을 정당화하기 위해서라도 고려왕조를 안 좋게 그려야 할 조선에서 반역에 가담했다는 이유만으로 척준경에게 핸디캡을 줄 이유도 없다. 그러므로 기존에 고려사회에서 전해지는 동안 이미 어느 정도의 과장이 있었다면, 그것을 조선에서 굳이 따지지않고 그대로 기록했을 가능성은 있다. 하지만, 고려를 쓰러트린 조선은 성리학을 중심 사상으로 했기 때문에, 척준경의 모반을 일으킨 행적때문에 반역열전에 올랐다는 걸 보면, 축소시켰을 것이라는 추측에 힘이 실린다. 그래서 척준경은 반역열전에 올라와서 오히려 축소한거 아니냐는 의혹이 있다. 만약 정말 축소 시킨 거라면 정말 대단한 인간이었던 것.

게다가 척준경의 상대가 허접들도 아니었다. 여진정벌에서 척준경에게 호되게 당한 여진족의 장수들은 정작 북송과의 전쟁에서는 혁혁한 전공을 올려서 금나라가 북송을 완전히 멸망시키는데 커다란 기여를 했다. 그럼에도 불구하고, 금나라는 척준경에게 장수들이 호되게 시달린 여파였는지 고려와의 국경분쟁에서 요나라가 차지하고 있던 성을 고려가 점령하자 그냥 고려에게 넘겨주었고, 장강이북의 송나라 영토를 대부분 차지했음에도 불구하고 고려에 대한 침공은 끝끝내 시도조차 하지 않는다. 실제 금나라 건국기에 국경을 넘어간 여진족 사냥꾼들이 고려 수비병에 의해 살해당한 사건이 있었다. 대부분의 금나라 장수들은 고려 침공을 주장했으나 금태종은 오히려 이를 만류하고 국경 침범을 엄금시켰으며, 이후로도 절대 국경을 먼저 넘지 말라는 명령까지 내렸다.

이것이 중요한 이유는, 척준경이 여진족과의 전투를 치르던 시기는 금나라의 국력이 개국 이래로 한창 정점을 향해 달려가고 있던 시기와 일치하기 때문이다. 즉, 북송 멸망에 참가한 금나라의 장수들 대부분은 금나라의 성장 초기부터 활약하고 있었는데 하필이면 바로 그 시기에 척준경 및 고려군에게 한 번씩 크게 패배한 경험이 있었다.

금나라도 고려까지 전선을 확대할 수 있는 여력이 많지 않았다. 요나라는 송나라를 상대로 요충지 연운 16주를 통한 군사적 압박과 세폐 등으로 실리를 챙기는 정책을 통해서 힘을 아낀 덕분에 광범위하게 분포하고 있었던 북방 유목민족들을 통제할 수 있었다. 하지만 금나라는 정강의 변으로 북송을 멸하여 연운 16주보다 훨씬 넓은 화북지방을 다스려야 했고, 요나라가 했던 유목민족 통제까지 대신해야 했다. 때문에 요나라와 고려 사이에 벌어졌던 여요전쟁과 같은 대규모 고려 침공은 주저할 수 밖에 없었다. 여요전쟁 또한 요나라가 급성장기를 지나서 어느 정도 전력을 재정비한 뒤에야 발발했던 것이었다.

이로 인해, 금나라는 고려의 군사력에 대해서 필요 이상의 고평가를 갖고 있었던 데다가 고려에게 강탈당한 여진족의 영역을 외교 교섭을 통해서 회복했다는 경험까지 겹치면서 금나라는 중원을 장악한 이후에도 고려와 관계된 문제는 외교적 타협으로만 해결한다는 자세를 일관하게 된다. 말 그대로 고려와 금나라의 관계는 중국 역사 속의 정복왕조로서는 유일무이하게 무력이 아니라 외교로 근린국가와의 문제를 처리한 사례가 된다. 이게 얼마나 대단한거냐면, 금나라는 말기에 몽골에게 털리는 와중에도 끊임없이 남송을 침공했었다. 북쪽으로 몽골과의 전쟁 중에도 남송과도 전선을 또 열었던 것. 하지만 고려에 대해서는 몽골의 위협이 없었던 리즈시절에도 끝까지 군사적 도발은 하지 않았다. 여진정벌과 척준경의 역할 이렇게나 컸던 것이다. 물론, 고려에서도 금나라에게 굽혀줌으로써(稱臣上表) 금나라가 고려를 칠 명분을 만들지 않았다는 점도 한몫한다.

훗날 조위총의 난이 일어났을 때, 수세에 몰린 조위총이 자비령 이북의 성 40개를 바치겠다는 조건으로 금나라에 지원을 요청하려고 부하인 서언을 파견했지만, 정작 금나라에서는 오히려 "역적 놈 잘왔구나"하며 냉큼 서언을 체포해 고려로 압송하고는 "야, 우리가 너네 역적놈 잡아왔음 잘했지?"라며 자랑을 하기도 했다. 뭐 이 당시는 금나라도 망조가 들어 더 이상의 팽창을 할 수도 없었던 탓이지만. 그리고 문관들은 망했어요

이 때 대금 사대를 이자겸과 척준경이 주도했다는 것도 주목할 만하다. 척준경은 후대의 묘청이나 정지상과 달리 도리어 여진족과 직접 싸워본 인물인데도 화의를 주장한 것이다. 이자겸의 주장에 묻어간 형태일 가능성이 있지만, 오히려 이 참전 경험에 따라 금나라에 대해 사대하는 것이 전쟁보다는 낫다는 나름대로의 판단이었을 가능성도 있다.

요약하자면, 리얼 무쌍난무. 1인 전략병기. 단신 혹은 결사대 10명으로 적진 한복판에 돌격해서 순식간에 적장 목을 몇 번씩 따온 소드 마스터.

3 전쟁 이후

여진 정벌 이후에는 인종의 외할아버지이자 당대 고려의 실세였던 이자겸과 친하게 지내게 되었다. 또한 이자겸의 6남이 척준경의 사위가 되었으므로, 서로 사돈지간까지 되어서 이자겸의 권세를 더욱 높여주는 역할을 담당하게 되었다. 힌 마디로, 악당들의 두목과 고려에서 천하제일의 싸움 잘하는 오른팔이 모인 격이다. 동탁과 여포 시즌 2?

사실 인종 초기 이자겸의 득세는, 인종의 어린 나이(즉위 시 14세)에서 비롯됐다. 자신의 아버지가 어린 조카에게 찬탈을 해서 왕위에 오름을 알고 있는 예종(인종의 아버지)은 아들의 안전한 제위를 위해 자신의 장인 이자겸과 그와 사돈지간을 맺고 나름대로 신뢰를 한 척준경에게 힘을 실어준 것이다. 이자겸은 인종에게 위협이 될 수 있는 종친 왕보(예종의 동생이자 인종의 숙부)와 그와 결탁한 관료 한안인 등을 귀양보냈으며, 한안인은 귀양길 도중 이자겸이 사람들을 보내 바다에 수장시켰다고 기록되었으므로 후환을 무마하려던 것 같다. 사실 동서양을 막론하고 귀양으로 안심시켰다가 별안간 죽여버리는 일이 있다. 이런 과격한 조치로 인해 인종의 제위를 안정화시키는데 큰 역할을 했다. 또한 척준경은 이자겸의 지원을 받아, 당시 무신은 정3품 상장군까지만 벼슬을 할 수 있었으나 특례로 당시에 꿈꿀 수 없는 정2품의 벼슬인 평장사에 오르기까지 한다. 하지만 이후 이자겸이 강대해진 자신의 권력을 바탕으로 도를 넘어설 정도로 지나치게 권세를 부리면서 성인이 되어 가는 인종을 자극하게 된다.

인종이 18세가 되던 해, 반 이자겸의 세력인 김찬과 안보린이 군사를 이끌고 들어와서는 궁궐 내에 있던 이자겸의 끄나풀들을 죽여버리는 사건이 일어났다. 이런 사태가 일어난 이유는, 그들이 스스로 군사를 일으켰다기 보다는 이자겸의 세력을 견제하려던 인종의 밀명을 받았기 때문이다. 인종은 자신의 외할아버지라며 망설였지만 더 이상 이자겸의 전횡을 방치하기 어렵고, 성년이 되었으므로 자신이 직접 정사를 다스려야 하기 때문에 김찬과 안보린의 거사를 허락했다. 그런데 하필이면 이때에 척준경의 아들 척순(拓純)과 동생인 척준신(拓俊臣)이 반 이자겸 세력에게 살해당하는 사태가 발생한다. 척준경은 이에 격노하여 이자겸과 함께 궁궐로 쳐들어간 후, 궁성을 중심으로 농성전을 벌이던 반 이자겸 세력을 한방에 밀어붙인 다음 일거에 척살하여 이자겸을 구하고 더 나아가 그가 고려의 실권을 더욱 공고히 하는데 도움을 준다. 그리고 이때 궁궐에 불을 지른 일 등으로 인해 포함해 고려사 반역열전에 실리는 불명예를 안고 만다.

이후에 사건이 하나 터지는데, 이자겸과 척준경의 하인들이 서로 말다툼을 하다가 서로간에 주인을 '역적'이라고 욕하는 일이 생긴다. 일설에 의하면 이자겸네 하인이 척준경의 하인더러 "너네 주인은 대궐에 불을 질렀으니까 사형감이지!"라고 한 게 싸움의 핵심이라 한다. 즉 척준경은 졸지에 쓰고 버리는 신세가 된 격. 사실 척준경의 하인이 발끈한 진짜 이유는, 주인이 욕을 먹어서가 아니라 바로 그 다음에 나온 말, "너희 주인이 역적이면 너도 관노로 끌려가야 마땅하지."라는 소리에 냉큼 척준경에게 달려가 일러바쳤던 것이다. 당연하게도 이런 모욕을 얻어먹었으니 이자겸과 척준경의 사이는 크게 벌어지게 된다. 척준경은 즉각 이자겸의 집으로 쳐들어가 관과 겉옷을 집어던지며(!) 다 때려치겠다고 깽판을 부렸으나 이자겸도 자기에게 척준경이 어떤 존재인지를 알았기에 오히려 아들들을 보내 척준경을 어르고 달래기에 바빴다. 하지만 한 번 어긋난 이 둘의 관계는 다시 회복되지 않았다.

인종은 척준경과 이자겸 사이에 불화가 일어난 틈을 타서 최사전을 통하여 척준경에게 보물과 친서를 하사하며 회유를 시도하였다. 척준경은 본래 성품이 강직한 편이었고, 인종에게 죄를 범한 것에 대해 죄책감을 가지고 있었기 때문에 그의 설득에 응하여 이자겸을 체포하러 나선다. 그리고 워낙 갑자기 연락을 받은데다가 병부에서 인사업무를 처리하던 중, 이자겸의 동태가 심상치 않다는 급보를 받고 출동했다. 워낙 급하게 벌어진 일이다보니 휘하 병력이라고는 심복장교 몇몇에 노비 20여 명이 고작이었고, 그나마 무기 꺼내올 시간도 없어서 길가의 울타리를 부숴서 나무 몽둥이를 뽑아들고 대궐로 달려갔다. 다만 대궐로 들어가서 제대로 무장을 하긴 했다.

이때에도 먼치킨스러운 활약이 잘 드러나는데, 인종과 함께 병사들을 인솔하여 궁을 나서다가 이자겸의 반군들이 활을 쏘아 공격해오자 고함소리 한 번 내지르는 것만으로도 반군들이 그대로 굳어버렸다.(…) 사자후? 아니 용언 아니지 장비지 반군들이 인종을 보고 활을 쏘며 달려들자 척준경은 칼을 뽑아 고함치며 돌진했고, 반군들이 전부 도망치는 바람에 졸지에 이자겸이 독안에 든 쥐 신세가 되었다. 결국 그의 활약으로 이자겸과 그 식솔들이 모조리 붙잡혔고 반군들은 진압되었다. 사실 이전에 벌어진 인종의 친위쿠데타도, 인종이 직접 진압군(?) 앞에 모습을 드러내고 해산을 종용하는 바람에 이자겸이 패할 뻔했으나, 척준경이 호령하여 진압군을 다시 휘어잡고 공성전을 벌이는 바람에 실패했다. 이러한 점을 생각한다면, 어찌 보면 당연한 일인지도 모른다.

이 공으로 척준경은 문하시중에 임명되었다. 문하시중이란 나라의 모든 정치를 총괄하는 대신으로 종1품이다. 조선의 영의정과 동일한 수준의 일인지하 만인지상 지위였으나 척준경은 스스로 계품을 뛰어넘었다며 사양하고 받지 않았다. 하지만 몇 달 후 공신각에 그의 화상이 걸리어 고려의 신하로서 얻을 수 있는 최고의 영예를 누리게 된다.

고려사와 고려사절요는 이때 그가 이자겸을 제거한 공을 믿고 발호(跋扈, 오만방자하게 날뜀)하였다고 기록하고 있다. 척준경의 절정기

어쨌건 이듬해 정지상이 "이자겸을 잡은건 일시의 공로요, 궁궐에 불을 지른 사건은 만세(萬世)의 죄인이니, 폐하께서 비록 사람에게 차마 못하시는 마음이 있으나, 어찌 일시의 공으로 만세의 죄를 덮겠습니까."라는 진언을 올렸고, 인종 역시 내심 척준경이 홀로 권력을 잡고 있는것을 꺼리는 마음이 있긴 했기에, 결국 직위를 박탈 당하고 귀양가게 된다. 사실상 토사구팽이다.

인종은 그로부터 1년 뒤에 고향인 곡주로 귀양이 아닌 귀향을 보냈다. 사실 전공자가 아니면 귀향형에 대해 착각을 하기 쉬운데, 귀양형의 경우에는 특정 지역에 유배를 보내고 그 기간이 끝나면 벼슬에 다시 오를 수 있다. 하지만 귀향형은 말 그대로 자신의 본관 지역에 돌려보낸 것으로, 이후에 특별한 일이 없다면 서울 벼슬에 못 나오게 된다. 이것은 고려시대의 본관제와 연계해서 이해해야 하는 부분이지, 문맥 그대로 고향으로 돌아가는 것이라고 받아들이면 큰 문제가 발생한다.

인종은 이후에도 척준경의 자손들에게 사면령을 내려주고 죄도 더 이상 안 묻도록 하는 등 지속적으로 은전을 베풀었다. 그리고 17년 후, "비록 신하의 도리를 잃었으나 사직을 지킨 공이 있다."고 하여 척준경에게 다시 벼슬을 주고 불러오게 된다. 그러나 그는 벼슬을 수여받고 복권된 지 얼마 못 가서 등창(등에 난 종기)으로 사망하게 된다.

4 평가

다 좋은데, 하필이면 이자겸의 꼬붕 노릇하면서 결탁한 것이 문제가 되어 반역자가 되었다.

척준경은 각종 기록에서 빼도 박도 못하게 이자겸의 세력으로 역적질임이 분명한 것으로 적혀있기 때문에, 역사적인 평가가 낮다. 비록 지다방사(知茶房事) 최사전(崔思全)과 병부 상서(兵部尙書) 김향(金珦)이 의리로써 탁준경을 타일렀다. 라고 했지만, 최종적으로는 인종의 말 한마디에 이자겸을 배반하고 축출하는 것을 도왔고, 정지상이 이자겸의 난 때 궁궐 방화 사건으로 탄핵했을 때 군말없이 귀양가기도 하였다지만, 그 전에는 대놓고 인종이 일으킨 반이자겸 쿠데타에서 왕을 향해 화살을 쏘았다는 기록까지 있다.

게다가, 이자겸과 의논하여 조정의 금나라에 칭신하기로 결정한 것도 바로 이 사람이다. 물론 위에 언급한 것처럼 이자겸이 주장하는 것에 거수기 역할만 했을 수도 있고, 나름대로의 참전 경험에 의거한 판단이었을 가능성도 있다. 어쨌거나 이로 인해 이 사람을 단순히 충신 - 역신의 프레임으로 판단하기는 곤란한 점이 많다. 한 마디로, 그저 먼치킨 권력을 탐한 권신이라고 보는 것이 더 타당한 해석이다.

물론, 여진전쟁 당시 몸을 사리지 않고 열심히 분투했던 공적은 확실하기 때문에 무조건 나쁘게 깎아내릴 수만은 없다. 인종도 여진정벌에서의 공적과 최종적으로 이자겸에서 전향한 점을 고려했는지, 그가 탄핵을 받아 귀양을 간 이후에도 많은 부분을 배려해 주었다.

그리고, 고려사에는 당연하게도 반역열전에 등재되어 있다. 이자겸의 난에 참가했기 때문이다. 또한 아무리 혈육이 죽었다고는 해도 궁궐을 범하고 불태운 행적이 있으며, 이 과정에서 많은 사람을 죽였기 때문에 당연히 반역자로 볼 수밖에 없다. 그리고 이 사람이 역신 이자겸 측에 붙어 그의 전횡에 힘을 실어준 측면도 부정할 수 없다.

길게 보면 묘청의 서경천도운동과 무신정권과도 관련이 있다고 볼 수 있을 것이다. 전자의 경우 천도운동의 중심인물인 정지상이 이때 척준경을 탄핵한 공로로 정계의 중심인물로 성장했기 때문이다. 한편, 여진 정벌 등의 전공으로 세력을 이루었던 무신들은 여진 정벌 이후 문신들의 견제로 이미 정계에서 밀려난 상황에서 남은 이들은 최고 전쟁영웅 척준경에 동조하거나 그에 반대하여 대립하다가 많이들 숙청당해서 한동안 무신들의 권력 공백상태가 이어졌기에, 후자의 측면에서도 어느 정도 영향을 주었다 할수 있을 것이다. 이자겸이 척준경에게 던진 당근은 그 이전까지 고려 무신들의 승진 상한 품계를 넘는 정2품 벼슬이었다. 이자겸의 난으로 인해 이자겸이 몰락하고, 이후에 척준경 또한 실각하면서 척준경 승진의 반작용으로 무신들의 품계는 정3품으로 도로 떨어지고 문신들의 무신에 대한 차별이 심해진다. 물론, 무신정변이 일어난 실질적인 이유는 의종 후반대의 지나친 문신 우대 때문이긴 했었지만.

정리를 하자면, 뛰어난 무력을 지닌 훌륭한 장수이나 당대의 권력가였던 이자겸과의 친분으로 권력지향적인 모습을 보였고, 다혈질적인 성품 탓에 과오를 저질러 역신이 되어버린 장수라 평가할 수 있을 것이다. 만약, 이자겸의 난에 휘말리지 않았고 전횡에 일조하지 않았다면 최영 같은 다른 고려의 명장들의 열전에 함께 이름이 남았을 수도 있다.

하지만, 그럼에도 불구하고 우리가 척준경의 활약상을 그를 반역열전에 올린 이들이 편찬한 고려사와 고려사절요를 통하여 알고 있다는 것은, 정치적으로는 오점을 남겼으나 군사적 업적은 그를 비판적으로 보는 이들도 부정할 수 없는 경지에 이르렀다는 방증이라고도 할 수 있겠다.

결론적으로, 군사적인 면에서는 굉장히 유능했던 명장이었지만 정치가로써는 함량미달이었던 사람이라고 할 수 있다.

5 일화와 여담

젊어서 아버지의 지위를 물려받아 보려고도 했으나 배움이 없어 아버지의 직위를 이어받지 못했다. 근데 또 행정업무 외엔 나름 지식이 있었던 건지 아니면 나이들어 좀 배워보려 한건지 인종때 다음과 같은 일화가 있다. 하루는 인종이 깨 5되와 황규(黃葵. 누런 아욱) 3되를 얻은 꿈을 꾸고 이를 척준경에게 말하자

깨는 한자(漢字)로 임(荏)이요, 임(荏)은 임(任) 자와 음이 같으니, 임(任) 자 성을 가진 후비를 맞을 징조요, 그 수가 다섯이란 것은 다섯 아들을 둘 상서입니다. 황(黃)은 황(皇)과 음이 같으니 임금의 황(皇)과 같은 뜻이고, 규(葵)란 것은 바로 규(揆)와 음이 같으니 도(道)로 다스린다는 의미의 규(揆)와 같고, 황규(黃葵)란 것은 임금이 도로써 나라를 다스릴 상서요, 그 수가 셋이 된 것은 다섯 아들 가운데 세 아들이 임금이 될 징조입니다. - 《고려사절요》에서.

이자겸의 두 딸이 폐비된 후 인종이 후비로 맞은 여인은 공예태후 임씨였으며, 그녀가 낳은 다섯 아들 가운데 의종, 명종, 신종이 왕이 되었다. 결코 좋은 의도와 결과는 아니었지만….일단 고려는 형이 제대로 된 후계자가 없으면 동생이 뒤를 잇는게 자연스러웠다.

성격은 전형적인 무인상으로 다혈질에 의리있는 사나이로 보이는데, 자신을 인정해 준 윤관을 목숨을 걸고 구출한 일화나, 전투 중에 말을 잃은 친구 왕자지를 위해 직접 여진족을 추격해 말을 가져다준 일화, 자기 화를 이기지 못하고 고향으로 돌아가겠다고 이자겸의 아들들에게 역정을 낸 일화 등에서 이런 성격을 알 수 있다. 한때 이런 성격 탓에 정치판을 버리고 낙향하려 하기도 했으나, 인종이 직접 사람을 보내 그를 달래가며 복귀시키기도 했다. 이 때가 아직 이자겸이 권세를 부리던 시절이었다는 점, 그리고 이후에 그에게 보낸 배려 등을 생각한다면, 인종도 그를 꽤나 아꼈던듯하다.

동생 척준신 역시 무관으로 종사하며 형과 함께 여진정벌에 참여해 공을 세웠고, 형의 후광을 등에 업고 병부상서까지 올랐으나 이자겸의 난 직전에 인종의 친위세력들에게 살해당했다. 아들 척순은 고려시절에는 환관이 아니라 내직관리를 의미하는 내시로 근무하다가 척준신과 함께 목숨을 잃었다.

6 창작물에서

그야말로 여러가지면에서 드라마틱한 삶을 산 인물로, 능력도 뛰어나고 인간적인 매력도 풍부해 흥미진진한 시대로 드라마로 잘만 만들면 대박날 소재지만, 어째서인지 한번도 다루어진 적이 없다. 이유인 즉 절친한 동료 무장의 이름이 이름도 음탕한 왕자지(王字之)라서 이는 사실 9성 정벌에 대한 관심이나 인식이 영 좋지 않은 탓이 크다. 참고로 왕자지 문서를 보면 알겠지만, 초명은 소중(紹中)이요 자는 원장(元長)이므로, 자막이나 부를 때는 '왕원장', 혹은 '왕소중'이라고 하면 그만이다. 왕소중도 좀 이상한데 애초에 친한 친구가 아니면 그냥 이름으로는 부르지 않는 것이 예의였다. 하지만 본명이 나가는 자막은 피할 방법이 없다. 내레이터도 뿜을 대사 "왕원장. 본명은 자지로..."(...) 소중한 당신의 자지 소드마스터 비뇨기과 왕원장님과 상의하세요. 그저 부모가 웬수다

척준경은 2000년대에는 한국 인터넷에서는 아예 소드 마스터 척, 척미네이터 등으로 불리는데, 정사의 기록을 생각하면 그다지 틀린 말도 아닌 거 같다. 먼치킨들은 죄다 척씨 가문인가보다. 전투가문 척이어인 실존하는 소드 마스터로 판타지 갤러리 등의 역사 관련 커뮤니티에서 자주 언급되는 대상이다. 농담 삼아 그의 후예 중 하나가 척 노리스라는 말도 나온다. 혹은 척 리델이나 척 그린과 관련이 있을지도 모른다는 말도 나온다.

과거 신동우 프로덕션의 국사만화 시리즈에 "척, 척 베어버리는 척준경이가!!"라고 여진족이 두려워 하는 장면이 나온다.

2014년 1월 30일부터 올레마켓 웹툰에서 척준경을 주인공으로 다룬 푸른바람 척준경이 연재됐다. 척준경의 친구인 왕자지도 본명 그대로 무지무지 귀엽게 나온다. 다만 작품 내에 종종 고증 오류가 보인다. 1화에서 이자겸의 난을 조명하고 있는데 왕궁에서 치고 받았다고 기록된 《고려사》의 기록과는 달리 야전으로 그려져 있는데다, 이자겸의 난 발발 당시 1126년인데 이미 1122년에 사망한 왕자지가 버젓이 살아서 척준경과 붙어다니질 않나, 뭣보다 전형적인 문관인 윤관이 인간흉기급 무관으로 그려진다. 무슨 킹덤의 왕기도 아니고… 극의 흐름을 위한 각색이라고 보면 되지만, 그나마도 조기완결당한 듯 하다...

사극에서는 현재까지 등장한 적은 없지만, 육룡이 나르샤를 포함해 선덕여왕, 뿌리깊은 나무 세계관에서 가장 강하다고 추측된다.

• 고려 최강의 전사, 척준경
• 소드마스터 척준경
• 윤관의 여진 정벌, 그리고 척준경