남극

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파일:Attachment/southpole.jpg
사진상의 남극에서 남극 주변의 얼음은 영구빙의 한계 지역이다. 이 때문에 지도상으로는 바다로 되어 있지만 얼음이기 때문에 이 위를 걸어다닐 수 있다.

남극점 구글스트리트뷰

南極
Antarctica

1 개요

이름 그대로 지구의 가장 남쪽 끝에 위치한 대륙이다. 면적 14,000,000km². 북극해 위 얼음 덩어리 뿐인 북극과 달리 제대로 된 대륙. 지구에서 가장 추운 지역이며 인류가 아직 개척하지 못 한 유일한 대륙이다. 남극은 중화인민공화국보다도 약 1.5배 넓고 남극보다 넓은 땅덩이를 가진 나라는 전 세계에서 러시아밖에 없다. 지구상에서 행정구역 상 10,000,000km² 이상의 면적을 가진 곳이 단 두 곳 뿐인데 바로 러시아와 남극이다.

그리고 세계에서 가장 넓은 사막이기도 하다. 참고 사막 항목을 보면 알겠지만 남극과 북극도 사막에 포함되기 때문에 가능한 이야기. 따라서 세계에서 두 번째로 넓은 사막은 북극이다.

2 남극에 대한 이모저모

2.1 어느 나라 땅인가?

남극에 영유권을 주장하는 국가들과 해당 지역 목록. 그러나 이는 국제적으로 인정을 받지 못한다.

남극조약으로 인해 어떤 국가도 차지하지 못하는 중립지대로 선포되었다. 영국, 프랑스, 아르헨티나, 칠레, 노르웨이, 호주, 뉴질랜드 등 7개국이 남극 대륙 일부를 자기 땅이라고 선포해 놓았지만 남극조약으로 인해 당사국들도 다른 영토처럼 배타적인 영유권을 강력하게 주장하고 있진 않다. 더구나 인정한다고 해도 대단하게 뭔가를 하는 것은 현시점에선 무리이다. 다른 나라들보다 지리적으로 남극에서 가장 가까운 아르헨티나와 칠레가 유달리 남극 일부 지역에 대한 영유권 주장이 거세며 다른 나라보다 노골적이다. 또 강한 영유권을 주장하는 나라로 영국이 있는데 무려 170만㎢를 자신의 영토라 주장하고 있다. 대영제국의 기세

각국이 영유권을 선포한 곳 중에 서로 겹치는 지역도 있는데, 현재 영국·아르헨티나 2개국이 겹치는 지역, 영국·칠레 2개국이 겹치는 지역, 영국·아르헨티나·칠레 3개국이 겹치는 지역이 있다. 이런 지역은 서로들 남극기지에 거주민들을 보내고 아기를 낳게 하여 남극이 본적이라고 기재하고 주장하는가 하면, 타국의 남극기지에서 사고가 나서 비상조치가 취해지면 서로가 군용기를 보내서 자국령이니 우리 군용기가 가야 한다는 주장을 굽히고 있지 않다. 실제로 한국 세종기지에서 칠레군 군용기를 타고 비상조치를 취하자 아르헨티나에서 꽤 불쾌한 반응을 보인 적도 있다.

참고로 남극대륙 중 여태까지 그 어느 나라도 영토로 선포하지 않은 지역이 있기는 한데 이곳은 (위의 작은 지도의 왼쪽 위꼭지점이 있는 부분)마리버드랜드(Marie Byrd Land)라는 이름이 붙여져 있다. 그야말로 완벽한 의미의 무주지(無主地)인 셈. 남극조약에 따르면 남극 전역이 무주지이긴 하지만 각국의 영유권 주장을 최대한 인정한다고 전제할 경우 마리버드랜드만 무주지가 된다.

웹상에서는 농담삼아 하는 말로 이곳에 나라를 세우라는 이야기도 있다. 초소형국민체인가(...) 아니면 러시아나 캐나다에 버금가는 초대형국민체인가

2.2 남극 기지

아문센 스콧 기지 내부 영상.

과거 남극에 대한 국가적 합의가 있기 전에는, 남극에도 시설들을 갖추고 사람들이 살아가며 향후 영토 분쟁에서 유리한 위치를 차지하려는 시도들이 있었다. 그러나 남극이 사실상 서로 가질 수 없는 영토가 되어감에 따라(냉전 상황이 결정적이었다), 과학 연구를 위한 기지를 짓는 방향으로 전환되었다. 이에 따라 여러 국가가 연구와 이를 뒷바침하는 기초설비를 마련하는 목적의 기지를 남극에 세웠으며, 대부분은 보급이 편리한 해안가를 따라 위치해 있다.

기지는 저마다 그 규모에 따라 설비 규모나 인원, 운용 시기 등이 천차만별이다. 가장 규모가 큰 미국 맥머도 기지의 경우에는 하계에 1000명 이상이 지내고 있으며 간단한 수술도 가능한 병원과, 구내 식당, 체육관, 우체국, 설비실, 연구소, 기념품점, 남극방송국(...), 간단한 규모의 카페와 술집까지 비치되어 있다. 한편, 대부분의 기지들은 100명 이내의 소수가 사용하는 기지들이 많다.

보통 남극 기지는 하계 기지이냐, 아니면 월동 기지냐에 따라 그 규모가 조금 다른데, 하계 기지란 남극의 여름에만 사람이 지내는 기지이며 긴 겨울동안 사람들이 살지 않기 때문에 보급 등 경제적인 규모가 작아도 된다는 장점이 있다. 그러나 지속적인 관리나 겨울에만 할 수 있는 실험이나 관측이 어렵다는 점은 단점이다. 한편, 월동 기지는 겨울에도 사람이 지내면서 시설을 관리하고 관측을 지속적으로 진행하는 기지이며, 이곳에서 겨울을 지내는 사람들을 각 기지의 월동대라고 말한다. 이런 기지는 보통 규모가 더 크며 보급 물품이 더 많고, 주변 기지에서 문제가 생겼을 때 이를 지원할 수 있는 교류 시스템도 어느정도 마련되어 있게 된다.

기지는 아무렇게나 지을 수 있는 건 아니고, 기지를 지으려는 곳 일대의 다른 기지 관련국가의 승인을 모두 받아야 한다. 새로 지으려는 기지의 위치 및 설비 등의 근거가 타당해야하며 기지가 유발할 수 있는 잠재적 오염원에 대한 문제를 해결할 수 있는 철저한 계획이 있어야한다.

대한민국의 경우에는 남극반도 끝부분에 위치한 킹 조지 섬의 세종과학기지와 빅토리아랜드 테라노바 만 연안의 장보고과학기지가 있다. 킹 조지 섬에는 약 10개국의 기지가 마련되어 있어 남극의 맨하튼이라는 별명이 있다. 한편, 테라노바 만 인근에는 이탈리아 기지(마리오 주켈리)와 독일 기지(곤드와나)가 가까이에 위치해 있다. 우리나라는 세계에서 10번째로 남극에 2개 이상의 상주기지를 운영하는 국가라고 한다.

2.3 남극에 가려면

남극활동 및 환경보호에 관한 법률 제14조(남극특별보호구역 등의 보호) ①외교부장관은 남극조약협의당사국회의에서 지정한 다음 각호의 사항을 대통령령이 정하는 바에 의하여 고시하여야 한다.

1. 남극특별보호구역 및 남극특별관리구역
2. 남극사적지 및 기념물
②제1항제1호의 규정에 의한 남극특별보호구역 또는 남극특별관리구역에 출입을 하거나 그 구역안에서 남극활동을 하고자 하는 자는 대통령령이 정하는 바에 의하여 외교부장관의 승인을 얻어야 한다.
③외교부장관은 제2항의 규정에 의한 승인을 하고자 하는 때에는 외교부령이 정하는 바에 의하여 승인된 행위·기간·장소 등을 명시한 승인서를 발급하여야 한다.
④제2항의 규정에 의하여 승인을 얻은 자는 남극특별보호구역 또는 남극특별관리구역에 출입하거나 그 구역안에서 남극활동을 하는 동안 제3항의 규정에 의한 승인서 또는 그 사본을 휴대하여야 한다.

제25조(벌칙) 다음 각호의 1에 해당하는 자는 1천만원 이하의 벌금에 처한다.

1. 제11조제3항의 규정을 위반하여 긴급한 남극활동을 외교통상부장관 및 남극활동감시원에게 통보하지 아니한 자
2. 제13조제1항의 규정을 위반하여 승인을 얻지 아니하고 동항 각호의 1의 행위를 한 자
3. 제14조제2항의 규정을 위반하여 승인을 얻지 아니하고 동조제1항제1호의 규정에 의한 남극특별보호구역 또는 남극특별관리구역에 출입하거나 그 구역안에서 활동한 자
4. 제20조제2항의 규정을 위반하여 시정명령을 받은 날부터 60일 이내에 그에 따른 조치를 하지 아니한 자

남극권 여행을 자제하자는 영상

주변을 남극해가 둘러싸고 있으며 다른 대륙과 연결된 육로는 없다. 따라서 남극에 상륙이라도 하려면 장시간 동안 배를 타고 가는 것이 일반적이다. 지역 자체가 그냥 바다도 아니고 유빙의 한계에 해당되는 지역이다. 여기저기 얼음들이 둥둥 떠다니는 곳이라 멀미도 참 심해서, 대다수의 사람들이 속을 모두 게워낸다고 한다.

비행기로 갈 수 있는 방법이 2가지 있는데 하나는 미국의 커다란 맥머도 기지로 가는 군항공기를 타고 가는 것이다. 비행기는 남극의 밤에는 운행하지 않으며, 낮 기간 동안 물자나 사람을 수송하거나 군용 내지는 기지 관리 목적으로 운행한다. 뉴질랜드 크라이스트처치에서 출발하는 미공군 비행기인데, 뉴질랜드에서 남극까지 경로에 날씨가 좋아야하기 때문에 취소되거나 지연되는 일이 비교적 잦다. 그러나 하루에 세 번 출발하기도 하는 등, 그렇게 항공편 횟수가 적은 게 아니며, 보통 9~10시간이 걸린다. 다만 이 비행기를 타려면 대한민국 외교부 허가, 뉴질랜드의 입국 및 통과 허가, 미국의 출입허가 및 승선 허가 등 온갖 허가를 받아야하므로 맘대로 탈 수 있는 비행기가 아니다. 기지를 관리하는 목적, 군사적 목적, 혹은 연구 목적인 사람만이 허가를 받게 된다. 맥머도 기지는 로스 섬(Ross Island)이라고 불리는 큰 섬의 남단에 위치해 있으며, 비행기는 땅에 내리는 게 아니라, 섬 남쪽에 펼쳐진 광활한 빙붕(Ice Shelf) 위에 내린다!

또 하나는 홍콩-LA-칠레 산티아고-푼타아레나스까지 일반 여객기로 간 다음, 푼타아레나스의 공항에서 티켓팅후 45인승 소형 여객기로 갈아타야 남극행에 오를 수 있다. 여기까지 드는 비용은 비자 발급 비용 및 유류할증료와 VAT를 빼고 2만달러 이상이다. 인천국제공항에서 푼타아레나스공항까지의 비용이 아메리칸 항공에서 티켓팅해서 가는 데 TAX와 유류할증료 포함해서 1200 ~ 1700달러밖에 안 든다는 것을 감안하면 푼타아레나스에서 남극까지의 비용이 대부분을 차지하는 셈이다. 물론 날씨가 안 좋은 경우에는 우루과이 공군 C-130로 갈아타야 하며 만약 날씨가 너무 나쁘면 운항하다가 공군기마저 회항하는 경우가 생긴다.

몇몇 여행사에서 수천 달러에서 수만 달러 정도의 비용을 받고 남극 여행 상품을 출시하고 있다. 최근 관광객이 급증하면서 남극이 몸살을 앓다 보니, 우리나라에서도 남극활동 및 환경보호에 관한 법률을 제정하여 남극 여행을 규제하고 있다. 이 법 제2조 3호에 '관광'이 명시적으로 규제대상으로 올라가있다. 따라서 외교부 장관의 허가 없이 남위 60도 이남 지역에 들어가면 3년 이하의 징역 또는 3천만원 이하의 벌금에 처해진다는 점에 유의하자.

위 남극 그림을 보면 남극 주변에 동그란 원이 그려져 있는데 바로 남위 60도 지역을 뜻한다. 외교부의 허락을 받지 않았다면 저 원에 들어가면 안 된다는 소리.
근데 유빙의 한계는 저 안에 없으니까 거기까지는 가도 된단건가?

사실 이렇게 써놓고 보면 무시무시하지만 외교부의 허락을 받는 게 그리 어려운 일은 아니며, 관광 목적으로 방문을 신청해도 허가가 잘만 나온다. 시중에 출판된 서적 중에서도 일반 관광객으로서 남극을 여행한 여행기가 있다. 따지고 보면 단순 관광객일 경우 허가가 더 쉽게 나오기 마련이다. 위험하거나 보존 가치가 높은 곳만 들쑤시고 돌아다닐 게 뻔한 연구진이나 촬영진과는 달리, 관광객은 좋든 싫든 남극 전문 관광사 총연합회인 IAATO가 정한 가이드라인과 동선에 따라 움직이게 되기 때문. 이미 이것만으로도 "철저한 계획 하에 활동해야 한다"는 ATS의 규정을 일단 충족시키고는 있는 셈이다. ATS의 그 규정 때문에 남극 여행을 제한하는 건데 그걸 충족했으니 허가가 날 수밖에. 게다가 이 IAATO라는 단체는 ATS 사무국이 주관하는 ATCM 회의의 옵저버 협의체이며, 남극에 취항하는 모든 여객선은 여기 가입돼 있기 때문에 관광객 입장에선 IAATO를 피할 수도 없는 것이다.

그러니 최소 1천만 원부터 시작하는 남극행 뱃삯, 그리고 백만 원대의 남미 행 항공료만 어떻게든 마련된다면, 이론상으로는 일반인 누구나 남극에 갈 수 있다.

2.4 남극의 지질 및 환경

2.4.1 남극의 지질

남극은 지질학적으로 두 땅덩어리가 붙어있는 구조를 가지고 있다. 서남극(남극반도 쪽의 서반구에 위치한 부분)과 동남극(동반구에 위치한 부분)으로 나뉘는데, 두 대륙을 나누는 것은 지리적으로는 남극의 한쪽을 가로지르는 큰 산맥(Transantarctic mountains, 남극횡단산지)이다.

▲ 1~2억 년 전 (중생대) 곤드와나 대륙의 구성. 중앙에 남극이 위치하며, 고해양(그림의 왼쪽 아래 빈 부분)과 맞닿아 섭입대가 발달해 있다.
(image: http://antarctic-plate-tectonics.weebly.com/general-geology.html)

본래 남극 대륙은 곤드와나 대륙의 남부를 이루는 큰 땅이었으며, 남극 땅은 수 억 년 동안 고해양인 판탈랏사 옆에서 섭입대 환경에 놓여 있었다. 서남극의 여러 지판들은 고생대에 걸쳐 이동 및 생성을 거쳤고, 중생대에 이르러서는 지금과 비슷한 배치를 이루게 된다. 이에 따라 중생대 시절에는 서남극이 동남극과 붙으면서 남극 반도와 마리비어드랜드(Marie Byrd Land, MBL)가 화산호 환경에 위치하게 된다. 이 때문에 서남극 일대에는 화산호 환경에서 만들어진 다양한 화강암이 분포하게 된다. 또한 무거운 해양판이 서남극 아래로 들어가면서 장력이 작용했고, 이 때문에 비어드 빙하 하부 분지(Byrd Subglacial Basin)가 발달하는데, 이는 오늘날까지 이어지는 서남극열곡대(West Antarctic Rift System)의 시작이자 주요 구조가 된다. 한편, 중생대 시절은 곤드와나 대륙이 쪼개지던 시점이기에, 여러 맨틀 플룸이 남극 가장자리에 놓이게 된다. 이 때문에 남극에서 남아메리카, 아프리카, 인도 및 호주, 질란디아가 분리되며 이 영향으로 남극횡단산맥에는 대규모 현무암 지대와 화강암 및 화산암류가 들어서게 된다.

사방에 들어선 중생대 맨틀 플룸의 영향으로 남극 주변에는 해령이 발달하게 되며, 이후 섭입 활동도 멈추게 된다. 가장 마지막까지 섭입 환경을 유지하던 남극반도 역시 섭입 활동은 가장 끝부분 일부를 제외하고는, 오늘날 거의 멈춘 것으로 보고 있다. 현재는 남극 대륙은 거의 모든 곳이 해령으로 둘러쌓여 있으며, 이에 따라 남극은 다른 대륙과 이어지지 않은 채 고립되게 된다.

흥미롭게도 오늘날에도 서남극의 열곡(rift) 활동이 이어지고 있다. 이 결과로 서남극 일대에는 활발한 화산 활동이 있어왔다. 매우 젊은 화산들이 수십개가 있으며, 빅토리아랜드, 마리비어드랜드, 퀸마우드랜드 그리고 각종 해산들에 분포하고 있다. 이 중 에레보스 화산은 4천 미터급 활화산으로 정상에 용암호수가 놓여 있다. 한국 장보고 기지가 있는 곳에도 멜버른 화산, 리트만 화산 등이 있으며, 모두 열수 활동과 이에 따른 미생물들이 보고되고 있다. 그래서 혹자는 서남극을 얼음과 불의 땅이라고 부르기도 한다.

현재 남극의 열곡 활동과, 이에 따른 화산활동은 그 원동력과 메커니즘이 확실하게 밝혀지지 않고 있다. 또한 곤드와나 대륙의 형성, 성장 및 분리에 중요한 단서를 제공하는 지역이며, 특히 오세아니아-태평양-남극이 맞닿아 있는 지역의 지판 복원의 핵심을 이루고 있다. 더군다나 남극 열곡대와 깊은 연관성이 있으리라 생각되는 남극횡단산맥은 그 어마어마한 규모와 미스터리한 생성 원리는 아직도 밝혀지지 않고 있다.

2.4.2 남극의 환경

춥다!

주변을 남극해가 둘러싸고 있는데, 육지의 방해가 없는 관계로 이곳의 해류(남극 순환류)는 지구상에서 가장 빠른 해류이다. 이 남극순환류는 남극이 기후적으로도 타대륙과 동떨어지게 하는 역할을 한다. 또한 남극순환류는 지각변동으로 남아메리카와 호주 대륙이 북상하면서 남극이 고립되는 3300만년 전에 생겨났을 것으로 추정된다.

한편 이 남극횡단산맥 너머의 동남극 대륙(남극점을 포함하는 대륙)은 넓은 빙상으로 되어 있다. 가도가도 끝이 없는 빙상의 지평선을 볼 수 있는 곳이다. 혹독하기 그지없는 환경이며 가혹하게 몰아치는 바람 때문에 이 빙상은 인공위성에서나 볼 수 있는 거대한 얼음사구(dune)가 발달해있다. 빙하 표면 자체가 굴곡져있는 거대사구(megadune)는 4미터 정도 높이에 하나의 두께가 약 2~5km 정도 떨어져 있다.

펭귄으로 대표되는생물종의 분포는 해역의 경우 크릴 등의 플랑크톤과 범고래 외 대구류 등의 한랭 해역 어류가 서식하며 해안 툰드라에 물개, 갈매기, 펭귄 등이 서식한다. 허나 이 외에 확인된 고유 생물종만도 원시 세균류 포함 천 종이 넘는다. 심지어 남극 해구, 빈슨 산맥, 보스토크 호수 얼음 아래는 아직 아무 조사도 이루어지지 않았다고 한다.

보스토크 담수호를 드디어 탐사한다고 한다.올드 원만 없으면 돼

오존층 파괴가 심각한 지역 중 하나인데, 오존층 파괴의 주범인 프레온 가스가 기류를 타고 한대지역인 남극으로 흘러들어가 남극권에 형성되는 기류에 의해 고이면서 남극의 오존층을 파괴시켜 버린다. 이 과정은 남극의 극성층권 구름에서부터 시작된다. 매우 추워지면 생성되는 극성층권 구름이 남극에서 만들어지는 과정에서 염소를 방출하게 되는데, 남극은 남반구에 육지가 적어서 남극 주위에 도는 제트기류가 더 세지기 때문에 외부로부터 고립된다. 결국 봄이 오면 극성층권 구름이 사라지면서 염소가 풀려나서 봄철 오존층을 구멍내 버린다. 하지만 그렇다고 흔히 사람들이 생각하는 것처럼 이 현상이 1년 내내 지속되지는 않는다. 남극에 봄이 오면서 따뜻해져 아까 말한 제트기류가 세력이 약해지기 때문. 그래서 봄에는 오존층이 파괴되기 시작하다가 다시 외부 공기가 유입되어 오존층의 공기는 메워지게 된다.

기후상으로는 한대기후에 속하는 동시에 사막에 속한다. 연간 강수량이 대부분 지역에서 200mm에 미치지 못하여 사막의 정의에 부합한다. 그 중에서도 드라이 밸리(dry valley)라고 불리는 가장 극단적인 지역은 남극 주제에 눈이나 얼음조차 덮여있지 않은(!) 곳이다. 이처럼 남극의 강수량이 부족한 이유는 위에서 언급한 순환류(한류)와 남극 기류 때문. 눈으로 뒤덮여있기에 잘 알지 못하는 사실이다.

물론 눈이 안 온다는 뜻은 아니다. 강설량 최고기록은 48시간 동안 1.22m가 쌓였던 기록이다. 이런 많은 강설량 덕분에 남극대륙 대부분의 표고는 해수면으로부터 3km 이상이 기본이다. 볼리비아 따윈 저리가라 수준의 고지대에, 식물도 거의 자라지 않아서 산소도 부족하고, 눈에 반사되는 햇빛의 자외선 + 오존홀 콤보도 인류가 생존하는데 막대한 지장을 주는 요소이다.북극 지역과는 딴판이다 이처럼 외계를 방불케 하는(…) 극단적인 환경은 일찍이 로버트 스콧의 탐험을 어렵게 만든 중요한 요인이기도 했다.

세계에서 가장 바람이 세게 부는 곳도 이 대륙에 있다. 아델리랜드(Adélie Land) 내부의 폐쇄된 프랑스 과학기지가 위치한 포르 마르탱(Port Martin)이란 곳인데, 평균 풍속이 초속 48m이다. 매미(태풍) 항목과 비교해 보자. 남극의 해안 지역은 강풍이 심하게 불어 최고풍속은 초속 88m를 기록한 적 있는데, 바람이 워낙 센지라 이걸로 남극 기지들의 발전기를 돌린다고 한다.

그래도 남극이 매우 넓은 관계로 세종기지가 있는 사우스셰틀랜드 제도처럼 겨울 평균기온이 -5℃ 정도로 살기 좋은(?) 곳도 있다. 철원의 1월 평균기온이 영하 5도임을 생각해보자 물론 내륙으로 가면 얄짤없다. 해안인 맥머도 기지도 최한월 평균기온이 -26.1℃로 거의 시베리아 수준이고 남극점에 이르면 최한월 평균기온은 -59.3℃로 심할 때는 영하 80도 밑으로 내려간다. 남극에서도 가장 기온이 낮은 지역인 보스토크 기지의 경우 최한월 평균기온이 -68.0℃에 달하며 어느 날은 -89.2℃라는 지구 최하 온도를 찍은 바 있다.

그리고 남극은 말그대로 지구상 남쪽에 위치해 있고 지구가 돌고있는 지축이 공전궤도면에서 약 23도 기울어진 탓에 6개월이 낮이고 6개월이 밤이다. 어쩌면 당연한 거다. 지구는 기울어져있기 때문에 남쪽과 북쪽은 1년중 반은 태양 쪽이 아닌 바깥쪽(우주 저 멀리)을 향하기 때문이다.

남극은 지구에 존재하는 가장 미스터리하면서도 독특한 환경을 자랑한다. 그래서 오늘날 남극은 최대한 오염시키지 않고 연구 목적으로만 사용하자는 약속을 1990년도에 합의했다. 남극에서는 오염을 극도로 꺼리며 야외에 나가서 쓰레기나 장비는 물론 대소변에 침뱉은 것까지 다 가지고 돌아와야한다. 야외에서 침이라도 한번 뱉었다간 오염 발생으로 간주되며 (침 자체도 문제지만 그 안에 사는 미생물은 엄연히 외부 유입된 생물이다.) 그것에 노출된 흙을 통째로 들어내야 한다. 연구 결과에 따르면 위에서 언급했던 지역인 "드라이 밸리" 에 걸어다닌 것만으로도 압력 변화에 의한 생물군의 호흡량 변화가 일어났다고 할 정도로 생태계가 민감하다. 인류가 더럽히지 않은 곳으로 생각하여, 오염 및 인위적 변화에 대해 극도로 조심하고 있다.

2.5 온난화와 커지는 남극

온난화로 남극이 커지는 중이라고 한다. 무슨 소리냐면 지구의 자전축이 기울었다는 것과 기타요소 때문에 북극이 더 많이 녹는 중이라고 한다. 북극은 얼음이 녹아서 몇몇 얼음이 덮였던 대지는 육지가 드러날 것이라고 한다. 남극이 커지는 메커니즘에 대해 설명하자면 남극보다 태양열의 영향을 많이 받는 북극→북극의 얼음이 녹는다→대기 중의 수분양이 과포화상태가 된다→상대적으로 아직 기온이 낮은 남극에 폭설이 내린다 수순이라고 한다. 머잖아 북극의 얼음이 아주 없어질 확률도 있다. 북극곰들이 다들 남극으로 이사하든가 해야할지도? 그럼 남극곰인가 이렇게 되면 남극과 북극의 온도차가 극심해져 해수의 순환에도 필연적으로 영향을 미친다. 생태계는 물론이고.당장 북극곰과 펭귄은... 더 나아가 열대성 저기압의 양상에 변화가 있을지도 모른다.

2.6 남극에 관련된 인물들

• 로알 아문센 - 노르웨이의 탐험가. 1911년 12월 14일 인류 최초로 남극점에 도달했다.
• 로버트 스콧 - 영국의 군인. 남극점 최초 도달을 두고 아문센과 경쟁했으나, 한달 늦은 1912년 1월 17일에 남극점에 도착하면서 패배하였다. 돌아오는 길에 그와 그의 탐험대원들은 전원 사망했다.
• 어니스트 섀클턴 - 영국의 탐험가. 남위 80도 23분 지점까지 도달하여 남극점 도달이 눈 앞이었지만 식량이 다 떨어진 상황이었는데, '죽은 사자보다는 산 당나귀가 낫다'는 명언을 남기고 돌아가 결과적으로 탐험대 모두를 살렸다. 훗날 남극 횡단 계획을 추진하였지만 부빙에 배가 침몰해 27명의 대원들과 함께 조난당해 계획은 실패한다. 하지만 모두가 죽어도 이상하지 않을 상황에서 2년간의 사투 끝에 전원을 무사 생존시키는 기적을 만들어냈다.극지 생존 전문가

3 기타

NASA의 화성탐사선 착륙지 예행지로도 쓰인다!! 남극이라고 해서 100% 빙하로 덮인게 아니고 육지가 드러난 부분이 2% 있는데 이곳을 드라이 밸리라고 하며 이 중 어느 곳은 최근 200만년 동안 비나 눈이 오지 않았다고...

여담이지만 이미 고대 그리스의 학자 아리스토텔레스가 남반구에 있을지도 모르는 미지의 남방대륙의 존재를 예상했고 떡밥 투척 여기에 낚인 서구 탐험가들이 부지런히 남반구 일대에서 대륙을 찾아 헤맨 적도 있었다. 그래서 발견한 육지 가운데 크게 낚아올린게 오스트레일리아와 이곳 남극대륙. 아직도 베일에 싸인 영역이 널려있다는 점에서 남극이야말로 고대로부터 꿈꿔온 미지의 남방대륙이라는 존재 의미에 부합하는 곳이라고도 할 수 있겠다.

2003년 12월 7일 한국해양연구원 극지연구소 남극세종과학기지 소속 전재규 17차 월동대원이 월동대 지원용 고무보트 세종 1호 탑승 중 실종된 다른 3명의 동료를 구하고 자신은 남극에서 숨지는 대참사가 일어났다. 이는 쇄빙연구선 아라온의 개발이 빨라지는 계기가 되었다. 현재 남극에는 2004년 5월 그의 이름을 따서 명명한 해저화산이 있다.

북극점을 경유하는 항공편은 치고 넘치지만, 남극점을 통과하는 항공편은 아예 없다. 콴타스의 시드니 ↔ 산티아고, 시드니/퍼스 ↔ 요하네스버그 노선과 란항공의 오클랜드 ↔ 산티아고 노선이 남극으로 갈 법 한데, 남극으로 안가고 남태평양 혹은 남인도양 쪽으로 간다. 다만 남극에 가깝게 가긴 한다. 그리고 이들 노선에는 주변에 남극대륙 아니면 육지가 없어 ETOPS가 적용되기 때문에 보잉 747이나 A340이 투입된다.

미국이 남극점에 운영하고 있는 아문센 스콧 기지(Amundsen-Scott South Pole Station)에서는 300 클럽이라는 괴랄한 기행이 벌어지고 있다. 해당 항목 참고.

다른 대륙은 자연/문화적으로 여러 지역으로 구분되지만 남극만은 그런 구분이 없다. 사실 오스트레일리아도 그런 구분이 없는 대륙이다. 지질학적으로 폴리네시아나 멜라네시아는 오스트레일리아에 포함되지 않는다. 오세아니아로 생각한다면 다르지만...

지구 상의 모든 대륙 중 문명이 아닌 자연들로만 이루어진, 자연의 역사가 가장 긴 곳이다. 문명의 역사가 짧다고 하면 될텐데... 더 있어보이잖아

로스 해 (Ross Sea) 구역 약 155만㎢를 해양보호구역으로 지정하기로 합의했다.#

4 대중문화에서의 남극

남극 특유의 신비한 분위기는 각종 매체에서 신나게 활용되고 있다.

• 나치의 기지가 있다는 음모론. 라스트 바탈리온의 소재가 되었다. 심지어 러시아에서 이와 관련된 다큐도 있다! 보기
• 영화 더 씽시리즈의 배경이다.
• 한 오컬트 서적은 아틀란티스 대륙의 유적이 태평양에서 발견되지 않는 이유로 아틀란티스가 극지방으로 이동하여 남극이 되었다고 주장한다. 남극의 두꺼운 얼음층 밑에는 고대의 유물이 숨어있을 거라는 이론도 함께. 뭔가 있긴 있는 모양이다
• 일본 요리 소설이자 요리 영화인 '남극의 쉐프'는 실제로 남극 월동대에서 돔 후지 기지의 조리사로 일했던 실존 인물 니시무라 준의 에세이를 이야기를 토대로 만들어진 요리 영화이다.
• 애니메이션 신세기 에반게리온에서 세컨드 임팩트가 발생한 장소이기도 하다. 그 후폭풍으로 남극 대륙은 증발했고 남극 일대는 안티 AT 필드의 영향으로 어떤 생물도 살 수 없는 바다가 되었다. 신극장판에선 세컨트 임펙트로 인해 열린 가프의 문이 남극 상공에 머물러 인류가 다가갈 방도가 없어 남극의 상황을 확인할 수가 없다.
• 이현세의 만화 아마게돈에 나오는 조직인 엘카는 아틀란티스와 무 대륙의 후예들이 만든 조직인데 이들의 본거지가 바로 남극 대륙 아래에 숨어있다.
• 한국영화 남극일기는 남극을 소재로 한 스릴러인데 시원하게 망했다.
• 남극을 주제로 한 게임중에서는 패미컴용으로 제작된 결국 남극대모험(남극탐험)이 매우 유명하다.
• 1박 2일팀은 2010년 3월 경에 남극 여행을 계획했으나 경유지인 칠레에서 지진이 발생하는 바람에 여행 계획이 무산되었다.
• 전자음악 작곡가인 반젤리스는 영화 '남극 이야기'의 주제곡을 작곡했다. Theme from Antarctica 유튜브 링크.
• 한국산 RPG '창세기전 3'에서는 우리 지구는 아니지만 안타리아 행성 남극의 신비로운 크리스탈 신전에서 암흑신의 수하들과 최후의 전투를 치른다.
• 대중음악사상 최초로 메탈리카가 여기서 공연을 했다.
• 신비한 바다의 나디아에서 고대 아틀란티스인들의 비밀자원기지이자 세계수가 존재하는 공간으로 등장한다. 거대한 흰긴수염고래이자 오랜기간 지구에서 살아온 이리온이 사는 곳이기도 하다.
• H.P. 러브크래프트의 소설 광기의 산맥에서는 남극에 올드 원들이 살았던 고대도시가 있다고 나왔다.
• 이터널시티의 적조직 W.I.T.O의 기지로써 등장한다.