이황

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1 조선 중기의 대표적인 유학자

문묘 배향 18현
김굉필	김인후	김장생	김집	박세채	설총
성혼	송시열	송준길	안향	이언적	이이
이황	정몽주	정여창	조광조	조헌	최치원

李滉
1501년 11월 25일(음력) ~ 1570년 12월 8일(음력)

자기를 버리고 남을 따르지 못하는 것은 배우는 사람의 큰 병이다(不能舍己從人, 學者之大病). 천하의 의리가 끝이 없는데, 어찌 자기만 옳고 남은 그르다고 할 수 있겠는가(天下之義理無窮, 豈可是己而非人)?

저 매화꽃에 물을 줘라

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1983년에 이유태 화백이 그려 표준영정으로 채택된 초상화.

천원권 지폐에도 이 도안이 적용되었다. 하지만 진성 이씨 집안에 전해지는 이야기에 따르면 퇴계는 "복건은 중이 쓰는 두건과 같은 모양이라 쓰기에 영 좋지 않다."는 말씀을 남겼다고 하며 대신 정자관(程子冠)을 썼다고 하는데, 오천원권 지폐에서 이이가 쓰고 있는 게 그 관이다. 고증오류의 대표적인 사례라고 하겠다.

1.1 개요

조선의 대유학자.자는 경호(景浩),조선시대의 소지섭호는 퇴계(退溪), 퇴도(退陶), 도수(陶叟),청량산인 등이 있으나 가장 유명한 것은 퇴계(退溪). 본관은 진보(眞寶) 혹은 진성(眞城)이며, 시호는 문순(文純)이다. 사후 이자(李子), 이부자(李夫子)로 존숭되었다.

대한민국에서 유통 중인 화폐 천원권 지폐의 앞면 모델이기도 하다.

1501년 11월 25일 경상도 안동부 예안현 온혜리에 있는 할아버지 이계양의 집에서 진사 이식의 아들로 태어났다. 여덟 남매의 막내인 퇴계에게는 형이 여섯, 누나가 하나 있었다. 모친은 춘천 박씨인 박치의 딸로, 전처인 의성 김씨와 사별한 후 아버지 이식이 들인 후처였다.

1.2 유학에서의 절대적인 위치

조식님이 이 문단을 싫어합니다.
영남학파의 브레인이자 동인의 스승격이 되는 유학자. 이이와 함께 이기론을 형성해 성리학을 완성시켰다고 평가받으며 두 명이 함께 대비되는 경우도 많다. 그러나 실제 두 사람은 나이차가 부모자식 뻘로 나는 것 등으로 인해 대립하던 관계는 아니었다고 하며, 학문적인 합의를 보지는 못했으나 지속적으로 편지를 교환하면서 이기론을 논했다고 한다. 실제 그가 편지를 통해 이기론을 논했던 사람은 기대승이라는 유학자이며, 후에 이이가 기대승의 사상을 계승하였다. 흔히 사단칠정 논쟁이라 불리는 이 논쟁은 이황과 이이가 편지를 주고받으며 나누었던 것으로 잘못 알고 있는 사람들이 많다.

이황은 을사사화를 비롯한 정치 난맥상에 많이 관여했으며, 이 때문에 관직에서 벗어난 때도 많아 이이보다는 은자의 이미지가 강하다. 때문인지 도산 서원에서 후학을 양성한 것으로도 유명하다.

서경덕과 논쟁을 벌여 '기를 이끄는 이'를 부각시켰으며, 이러한 그의 사상은 조선시대 주리론[主理論]의 뼈대가 되었다. 이는 당시 정치상에 도덕성 회복과 개인의 수신을 강조하는 원리주의로 대응하려는 모습으로도 여길 수 있다. 그러나 그의 철학은 실천성이 떨어진다는 이유 때문에 비판받기도 하였으며, 이는 적극적인 정치 참여와 다양한 사회 경장론을 제시한 이이와 여러 모로 비교될 만한 실천주의 유학자 조식과 대비되어 부각되기도 하였다. 정치적으로는 전반적으로 왕권을 중시하고 군주의 책임을 강조하는 경향을 보인다. 이외에 예안향약을 짓기도 했지만 이이의 해주향약이 더 유명해졌으므로 상대적으로 덜 알려졌다.

저서인 전습록변(傳習錄辨)을 통해 양명학의 지행합일설을 비판한 적이 있는데, 이 때문에 한동안 조선 유학에서 양명학이 자리잡지 못하는 결과를 낳기도 했다.

동방의 주자라는 칭호를 받으면서 다른 나라에서도 그의 가르침을 받기 위해서 찾아왔고, 일본에도 영향을 끼쳐서 메이지 시대의 교육 이념에까지 영향을 미쳤다.

사후에 영의정으로 추증되었으며, 문묘에 들어가 문순공(文純公)의 시호를 받아 동국 18현의 한명으로 모셔진다. 이이와 비교해서 이이가 한국내에서 인지도와 평가가 더 높다면, 이황의 경우 한국에서보단 외국에서 더 높이 평가받는 편이다. 국제적으로 가장 많이 연구되는 한국 철학자가 바로 이황이다. 중국의 양계초가 성인으로 인정했다거나, 일본 내에서 조선 성리학자 하면 이황이 대표적으로 언급된다거나 하는 등의 일이 많다.

한때 '왜 이씨 성 가진 조선시대 남자 위인만 화폐의 모델이냐'고 까는 사람들도 있었지만 화폐의 모델이 될만한 가치가 있는 분이다.

묘소는 고향인 안동 도산면 퇴계리에 있다. 묘비에는 퇴도만은진성이공지묘(退陶晩隱眞城李公之墓. 직역하면 '도산에 물러나 만년을 숨어산 진성 이씨 묘')라고 적혀 있고 이황이 자신의 일생을 짧게 정리한 글인 자명(自銘)이 있다. 생전에 이황이 유언으로 '조정에서 장례를 치뤄준다고 해도 사양하고 묘비명도 따로 부탁하지 말고 내가 남긴 이 글만 묘비에 새길 것'이라고 정해 두고 조카에게 이를 지키도록 전했다. 그러면서 '기대승 같은 이가 글을 쓴다면 분명 장황하게 글을 써서 웃음거리가 될 것이다'라고 언급했다(...). 아직 젊은 기대승이 지나치게 자신을 띄워주는 것을 경계한 듯. 그러나 이황 같은 거유의 묘갈문을 간단히 하는 것은 두고 볼 수 없었는지 묘갈문을 쓰기로 결정이 나 버렸고, 결국 기대승이 묘갈문을 쓰게 되었다. 일반적으로 묘비석은 묘의 앞에 있지만, 퇴계 묘비의 비석은 퇴계의 말을 어긴 것 때문에 죽은 퇴계의 눈치를 보아 퇴계의 묘 오른쪽에 세웠다(....).

1.3 대학자의 인간적인 면모들

아래에 그와 관련된 일화를 몇 개 소개한다. 대학자라는 이미지와는 달리 매우 인간적인 면모를 가진 이야기가 많다. 이는 이황의 사상이 인간의 선함을 포착한 주리론이라는 것을 당시 백성들도 알고 있었기 때문으로 보인다. 반면 이이는...

• 어렸을 때 형인 이해가 놀다가 손을 다쳐 상처에서 피가 흐르자, 이황은 형의 손을 잡고 울기 시작했다. 이황의 어머니가 이를 기이하게 여겨 "정작 손을 다친 형은 울지 않는데 어찌하여 네가 우느냐?"하고 물어보자, "형은 저보다 나이가 많아서 울지는 아니하나, 피가 이렇게 흐르는데 어찌 아프지 아니하겠습니까?"라고 대답했다고 한다.

• 또다른 일화는, 평소에 몸이 약했던 이황이 장가를 가 첫날밤을 보내게 되었다. 당시에는 혼인 후 한동안 여자쪽 친정에서 지내는 것이 일반적이었고 이에 따라 이황도 첫날밤을 처가에서 치렀는데, 이황의 장모는 병약한 사위가 제대로 일을 치렀을까 걱정이 되어 다음날 딸에게 어떻게 되었냐고 물어보았다. 이때 딸의 대답이 가관이다. 딸이 말하길, "말도 마이소, 짐승이데예..." PO쎆쓰WER 텅푸루?

• 이황이 27살이 되던 해에 첫번째 부인과 사별한 뒤 3년 째가 되던 해, 마침 예안에 귀양가 있던 권질(權礩)이 그를 불렀다. 권질에게는 집안의 참극으로 정신줄을 놓아버린 여식이 있었는데, 권질은 이황에게 "자네가 아니면 내 딸을 맡아줄 사람이 없네"라며 간곡하게 부탁 하였다. 결국 이황은 권질의 정신나간 여식을 아내로 받아들인다. 유홍준의《나의 문화유산 답사기》에 보면 권씨부인을 요즘말로는 '사이코'라고 표현하였다. 흠좀무...후술된 행동을 보면 아마 일족의 몰살로 인한 충격에 의하여 유아퇴행을 한 것 같다. 그래도 이황의 성격이 무던해서 서로 잘 지냈던 모양이다. 덧붙여 첫째부인이 많은 유산을 남겨놓고 죽었기 때문에, 이황은 그 덕을 보았으며, 첫째부인의 어머니 즉 장모를 장모가 죽을 때 까지 보살폈다고 한다.

하지만 정신병을 앓던 권씨는 이황을 난처한 상황에 처하게 하였는데, 그녀는 제사가 시작되기 전에 제사상에 있는 배를 남몰래 집어 치마 속에 숨겼고, 결국 이일을 깨달은 이황의 형수가 그녀를 질책하자 이황은 "제사를 지내기 전에 음식을 먹는 것은 예법에 어긋난 일입니다. 하지만 조상님께서도 후손을 귀엽게 여기실 터이니 손자며느리의 행동을 노엽게 여기지 않을 겁니다"라고 변설하여 아내를 감싸주었다. 나중에 제사를 마친 뒤 이황이 아내에게 왜 그랬냐고 묻자, 권씨부인은 배가 몹시 먹고 싶어서 그랬다고 답하였다. 이에 이황은 아내를 위해 배를 가져다가 손수 깎아 주었다고 한다.

• 한번은 이황이 상가집에 가기위해 흰색 도포를 입으려하였는데, 도포가 해져있기에 권씨부인에게 기워 달라고 부탁하였더니 권씨부인은 붉은천을 덧대어 기웠다. 이황은 아무말없이 도포를 입고 상가집에 갔다. 예법에 정통한 퇴계가 상가집에 빨간색 천을 덧대 기운 흰도포를 입고 온 것을 본 사람들은 상당히 놀랐는데, 빨간 천을 덧대는 것이 예법에 있냐고 물어보기도 했다고 한다. 이에 이황은 아무 말없이 빙그레 웃기만 했다.

• 하지만 이황도 권씨부인의 온전치 못한 정신상태가 힘에 겨웠는지 그가 제자에게 보낸 편지에서 밝히기를, '나는 일찍이 재혼했으나 한결 같이 불행이 심하였네'라고 적기도 했다. 그럼에도 불구하고 그는 권씨 부인이 죽을 때 까지 그녀를 아끼고 존중해주기 위해 노력했으며 행여 자신이 먼저 죽은 후 혼자 남겨질 권씨 부인을 염려하여 전처 소생인 두 아들에게 권씨부인을 친어머니와 같이 예우하도록 당부하였다. 권씨 부인은 이황이 47살 되던 해, 즉 혼인한지 16년 되던 해에 출산 중 난산으로 사망하였고 태어난 아이도 며칠 후 죽고 말았다. 이에 권씨 부인을 친어머니처럼 여기라는 이황의 당부를 좇아 두 아들들은 권씨 부인의 묘에서 시묘살이를 하였고, 이황 자신도 묘 근처에 암자를 짓고 한해동안 기거하였다.

• 이황은 첫째 부인과 사별한 직후 첩실을 들였는데, 그녀는 이황 집안의 안살림을 충실히 보살폈고, 또한 권씨 부인과 이황이 혼인한 뒤에도 장애가 있는 권씨를 대신해 실질적인 안살림을 보살폈다. 이러한 첩실의 노력에 보답하는 의미로 이황은 첩실이 사망한 후 그 사이에서 태어난 아들 '이적'을 호적에 올렸고, 이적의 후손들이 행여 적서 차별을 받을 것을 염려하여 족보에 적서의 구별을 두지 못하게 금하였다.

• 자기 아내를 소중히 대한 것 처럼 이황은 부부관계에 대한 많은 조언을 남겼다. 부부사이에 불화로 갈등을 겪는 제자에게 이황은 집 밖에서 있었던 온갖 울분과 괴로움을 집안으로 들이지 말고 사립문에서 마음을 정화한 뒤에 집안으로 들어서라고 조언했으며 "부부는 처음 만난 남녀가 하나의 세계를 창조하는 큰일이므로 가장 친밀한 관계를 이룬다. 한편 부부관계는 서로에게 바르게 해야 하고 가장 조심해야 하는 관계다. 그래서 군자의 도는 부부에게서 시작된다."라는 말도 남겼다.

• 장가를 든 둘째 아들이 일찍 죽는 바람에 퇴계의 며느리는 청상과부가 되어 수절을 하였다. 그런데 밤마다 며느리가 외로움에 눈물짓는 모습을 목격한 이황은 사돈에게 '며느리가 불쌍하니, 데려가서 알아서 하시라.'라며 편지를 보내 재가를 허락하기도 했다. 물론 당시의 예법에 대조하면 이는 매우 파격적인 조치였지만, 18세기 이후 유교적 가치관이 극도로 교조화된 사회였다면 불가한 일이었을 것이라는 시각이 있다.이후에 이황이 어느 집에서 식사를 대접받았는데 유난히 반찬들이 입에 맞아 이상하게 여겼는데, 그 집의 안주인이 바로 그 재가시킨 며느리였음을 알게 되었다는 야사가 있다.

• 처복이 없었던 퇴계인지라 며느리 사랑이 지극했던 모양인데, 맏며느리 봉화 금씨가 시집 올 때 퇴계의 집이 가난하다 하여 친정에서 혼수를 대충해 줘 버렸고, 퇴계가 사돈집에 방문했을 때 냉대를 당하기도 하여 봉화 금씨다 중간에서 상당히 난처한 입장에 있었다고 한다. 그러나 퇴계는 맏며느리가 자신의 버선이나 옷을 기워 주면 잊지 않고 있다가 꼭 바늘 같은 것을 선물로 주며 고미움을 표하고, 사돈집에서 냉대를 당했을 때도 성난 문중 사람들을 다독이며 며느리를 감쌌다고 한다. 퇴계의 사랑을 받은 봉화 금씨가 시아버지를 지극히 존경하여 "죽어서라도 아버님을 모시겠으니 근처에 묻어 달라"라는 유언을 남겨 퇴계 묘 근처에 묻혔다. 지금도 퇴계의 묘로 올라가는 길에 봉화 금씨의 묘를 볼 수 있다.

• 율곡의 제자들과 이황의 제자들이 서로 자신들의 스승이 더 성현이라고 우기다가 결국 그들은 그들의 스승들의 밤일(…) 광경을 보았다. 율곡이 참으로 얌전하게(…) 일을 치른데 비하여 이황은 알려진대로 격렬하게(…) 일을 해서 다음날 이황의 제자들이 "성현으로서 어찌 그렇게 짐승처럼 일을 치릅니까!"하고 따지자 이황이 웃으며 3번 항목의 부부관계에 대한 말을 하며 "율곡은 밤일도 그렇게 너무 조심스럽게 치르니 후사를 늦게 얻을 것이다"라 말했고 실제로 그렇게 되었다(…). 한편 사람들이 부인에게 이황에 대해 물으니 (앞에서 소개한대로 정신이 온전치 못하다보니) 아무렇지도 않게 "낮 퇴계랑 밤 퇴계는 다른 사람이다."낮져밤이라고 이야기했다는 소리도 있다(…). 원조 조선 짐승남 퇴계 어디까지나 야사인지라 사실 여부는 불분명하지만 이 '낮퇴계 밤퇴계'는 현대에도 이황의 이중적인(?) 면을 가리키는 농담으로 자주 사용되는 말이다.

• 젊은시절 과거를 보러 가는 길에 이황은 점심을 먹을 시간이 되어 잠시 쉬고 있는데 같이 한양으로 가던 하인이 어디선가 콩밥을 지어왔다. 이황은 하인에게 "쌀은 내것이로되 콩은 어디에서 나서 콩밥을 지어 왔느냐."라고 물었다. 하인이 답하기를 "예, 도련님. 길에 있는 콩을 몇 개 따서 지었습니다. 길에 많던데요?"

청렴결백하던 이황은 절대로 그 콩밥을 먹지 않았다고 한다. 하인에게 콩 주인을 찾아 그 값을 치르고 사죄를 드리고 오라고 했다. 하인이 콩값을 치르고 사죄를 드리고 온 후에야 그 콩밥을 드셨다는 이야기.

• 정구와 정인홍이 이황의 제자가 되기위해 도산서원으로 찾아왔다. 더운 여름인데도 예를 갖추기 위해 도포에 갓을 하고 있었는데 담화를 하기 시작할때 정구는 덥다며 도포와 갓을 벗고 수건으로 땀을 닦았으나 정인홍은 반대로 갓과 도포를 벗지 않고 눈썹하나 까딱하지 않고 정자세로 있었다. 그리고 이들은 농운정사에서 쉬었는데 정구는 더위를 못참고 씻느라 바쁜데 정인홍은 여전히 정좌세로 있는 모습을 이황은 전해 듣는다.

다음날 이들은 폐백을 갖추고 이황의 제자가 되기 위해 찾아왔는데 정구는 제자가 되었으나 정인홍은 이황이 거절했다. 제자들이 이유를 묻자 이황은 "정인홍은 상정(常情)을 무시하는 사람이기 때문에 무슨 일을 저지를지 모른다."고 말하였다. 얼마뒤, 정인홍은 이황의 라이벌격인 남명 조식의 제자가 되었고 벼슬자리에도 올라 승승장구하였으나 류성룡을 탄핵하고 계축사옥을 일으켰다. 결국 인조반정때 참형을 당하고 남명 조식도 부관참시 당하였다. .......이런 일화가 있었으나 이는 남명 학파에 대한 왜곡된 이야기라는 주장이 있다. 조식의 제자 정인홍이 인조반정 당시 처형된 것은 사실이나, 조식은 생전과 사후 형벌을 받은 적이 없다. 그리고 할석분좌(割席分坐)의 유래로 유명한 화흠과 관녕의 일화와 비교할때, 무척 대조적인 이야기이다.

• 기대승과의 사단칠정논변은 매우 유명하다. 이때 이황은 58세의 대사성, 기대승은 갓 과거에 급제한 32세의 신출내기였다.

대사성은 바로 성균관의 우두머리로서, 이황은 요즘으로 치면 국립대학교 총장쯤 되는 셈인데 이는 의전에서 장관급에 해당한다. 요즘으로 치면 국립대 총장이나 장관이 이제 갓 시험에 합격해 부서 배치를 받은 5급 사무관이나 7급 주무관과 인터넷으로 키배를 벌인 것이다. 현대에도 상상하기 어려운 일이다. 거기다 이황은 선조 임금의 스승이었다. 임금이 어려워하는 대학자였음에도 기대승은 정말 겁도 없이 대든 셈.

그럼에도 불구하고 그들은 서로를 존중하는 가운데 13년동안 편지를 주고받으면서 치열한 철학적 논쟁을 이어나갔고, 이황은 기대승의 견해를 자신의 학설에 일부 수용하기도 하였다. 이러한 모습은 오늘날의 학계에서도 쉽게 볼 수 있는건 아니리라. 아니, 오히려 보기 힘들면 힘들었지.

다만 후대의 학자 정약용은 정조와의 대화에서 기대승에게 판정승을 내렸고, 현대 분석철학의 논리적 도구를 이용한 분석 역시 기대승에게 판정승을 내리고 있다. 이황의 주리론은 사단과 칠정을 논리적 기준 없이 우열관계로 구분하려고 하였기 때문에 일관성을 결여하고 있으며, 우주론과 실천윤리를 무리하게 하나의 틀로 통합하려고 시도하였기 때문에 실패한 기획이라는 평이 있다. 하지만 그 정도 스케일의 학설을 주체적으로 제시한 것 자체가 충분히 역사에 이름을 남길만한 위업이기도 하다.아리스토텔레스가 플라톤보다 더 정밀하고 논리적이라고 해서 플라톤의 철학사적 위대함이 반감되지 않는 것을 생각해보자. 굳이 평하자면 청출어람이었을 뿐.

• 당대의 거유(巨儒)거유인 조식과의 라이벌 관계도 유명하다. 학풍도 현실 참여 vs 학문 이론 중시로 갈라졌고 사는 곳이 멀지 않으면서도 한번도 만나지 않으면서 편지로 자주 논쟁을 벌였다. 위에 언급된 기대승과 이황의 사단칠정논변 땐 조식이 "요즘 공부하는 자들을 보건대 손으로 물뿌리고 비질하는 절도도 모르면서 입으로는 천리를 담론하여 헛된 이름이나 훔쳐서 남들을 속이려 하고 있습니다. 그러다 도리어 남에게서 사기나 당하고 그 피해가 다른 사람에게까지 미칩니다.라는 내용의 편지를 보내자, 이황은 이에 대해 제자들에게 "(조식은)잘난 척은 심하고 하는 말은 과격하고폭유 노장(老莊=도가)에 물들어 있다. 어떻게 그 사람을 도를 아는 사람이라 하겠는가?"라며 뒷담화를 했다고.유학자들의 키배? 그래도 명색이 당대의 대학자들이라 대립은 학문적 논쟁으로 국한되었고, 조식과 이황이 정치적으로 부딪히는 일은 거의 없었다.

• 하루는 영의정을 지낸 권철이 도산서원으로 이황을 찾아왔다. 두 학자는 기쁜 마음으로 학문을 토론했다. 그런데 식사가 문제였는데 저녁상에는 보리밥에 콩나물국, 가지 잎에 명태무침이 차려져 있었다. 이황은 다른 때와 달리 명태무침이 나왔으므로 맛있게 저녁을 먹었다. 그러나 권철은 도무지 입에 맞지 않아 식사를 할 수가 없었는데 이튿날 아침 식사도 마찬가지였다. 할 수 없이 권철은 일정을 앞당겨 도산서원을 떠나기로 했다. 아쉬운 마음에 권철은 떠나기 전 이황에게 "마지막으로 선생께 좋은 가르침을 하나 받고 싶습니다."라 청하자, 이황은 옷깃을 바로하고 말했다. "대감께서 이 먼 곳까지 찾아 주셨는데 융숭한 대접을 해 드리지 못해 죄송합니다. 그러나 대감께 드린 식사는 일반 백성이 먹는 것에 비하면 성찬이었습니다. 그런데도 대감께서 식사를 못 하시는 것을 보니 나라의 장래가 걱정됩니다. 정치의 근본은 여민동락(與民同樂), 즉 관과 민이 일체가 되어야 하는 것입니다. 대감께서는 앞으로 백성과 고락을 같이 하시기 바랍니다." 이에 부끄러워진 권철은 얼굴을 붉히며 "참으로 좋은 가르침입니다. 백성에게 다가가는 길은 언제나 내 안에 있다는 것을 다시 한 번 깨달았습니다."라고 대답했고, 이후 권철 본인도 검소한 생활을 했다고 한다.

• 소문난 매화 덕후로도 유명했다고 한다. 매화를 '매형(梅兄)', '매군(梅君)이라고 부를 정도였으며, 죽기 직전에 저 매형에게 물을 주라고 했던 일화도 매우 유명. 현대에도 후학들이 이황을 기리는 의미에서 도산서원에 매화나무를 많이 심어 놓았다. 다만 아쉽게도 이황이 직접 키우던 매화나무는 이미 말라 죽고 없다.

• 단양 군수로 재직하던 시절 관기였던 두향과의 로맨스 또한 알려져 있다. 군수에 재직 당시 이황의 나이는 48세, 두향의 나이는 18세. 두 사람이 만난 기간은 9개월 남짓으로 그다지 길지 않았는데 이황이 곧 풍기 군수로 발령이 났기 때문이다. 이황이 떠난 뒤 두향은 남한강 근처에서 살다가 사망했으며, 남한강 강가에 있는 그녀의 묘는 현대에도 이황의 후손과 지역민들이 관리해 주고 있다. 두향의 묘가 현대에 알려진 것은, 정비석의 소설 '명기열전'에서 두향을 언급하면서부터이다. 충주댐 건설로 수몰될 상황에 처하자 현재의 위치로 이장해 주기도 했다. 이황과 두향이 서로를 어떻게 생각했는지에 대해서는 야사 기록마다 조금씩 다른 편으로 학자의 이미지에 맞게 플라토닉 러브에 가까웠다는 이야기부터 위의 ' 밤퇴계'(...) 에피소드처럼 매우 열정적인 애정 관계였다는 이야기까지 다양하다. 조선 후기의 문인이었던 이광려는 두향의 묘를 찾아가 그녀를 추모하는 시를 쓰기도 했다. 야사에 따르면 두향이 이황에게 매화를 선물했는데 이 것이 이황이 평생 아끼던 그 매화라는 설도 있다.

• 여러모로 인간적인 면모가 강한 것을 알 수 있는데, 심지어 제자인 이덕홍의 증언에 의하면, 죽기 나흘 전인 1570년 12월 4일에 제자들을 만나고 "내 평소에 잘못된 소견을 갖고서 제군들과 종일 강론하였는데 이것도 쉬운 일은 아니었다."(平時以謬見, 與諸君終日講論, 是亦不易事也.)라고 말했다고 한다. 말인 즉, "너네들이 나도 모르겠는 거 물어봐서 그거 대답하고 가르쳐주느라고 무지하게 힘들었다."라는 소리.(...)

.......믿거나 말거나 일화도 있으나(…) 어쨌든, 이런식의 후덜덜한 일화가 많다. 한편으론 이런 일화 덕에 엄숙하기만 한 유학자가 아닌 경험많고 조언을 해줄수 있는 큰 어르신으로 느껴지기도 한다. 위의 '밤퇴계' 일화나 두향과의 이야기를 두고 오해할 수도 있는데, 이황을 비롯한 유학자들은 성애(性愛) 자체에 대해 인간의 자연스러운 본성임을 인정하고 터부시하지 않았다. 다만 그보다 더 중요한 윤리 도덕이 있음을 주장한 것.

이황은 자손이 끊어지지 않고 대대로 내려오고 있어 현재 종손은 종손 집안은 대강 16대, 현재 종손 이근필 옹과 17대 이치억, 이주현 씨 부부, 18대 이이석 군이다. 젊었을 적 자신이 종손이라는 사실을 굴레라고 생각해서 일본으로 도피성 유학을 떠났지만, 할아버지의 사상이 안동에서만 그치는 것이 아니라 동양 전체에 퍼졌다는 것을 깨닫고 성균관대학교 유학대학원 석사에 입학, 퇴계 철학으로 박사까지 딴 분이다. 이 분이 공자의 79세손이자 2대 대성지성선사 봉사관인 공수장 봉사관을 한국에서 맞이하기도 했다.

이후 2013년 11월 2일 안동대학교 선비캠프에 모습을 보여주면서 이황의 소개 및 대화의 시간을 가졌다.
그런데 분위기가 질문하면 즉시 사문난적으로 몰릴 기세라 별 질문 없이 끝났다.

1.4 율곡이 평가한 퇴계

1570년 12월, 이황이 세상을 떠나자 이이는 자신의 저서 석담일기에 이황의 졸기를 남겼다. 전문을 소개한다.

12월 신축(辛丑)일. 숭정대부 판중추부사 이황(李滉)이 세상을 떠났다. 이황의 자(字)는 경호(景浩)요, 성품과 도량이 온순하여 수연(粹然)하기 옥과 같았다. 젊을 적에 과거로 발신(發身)하였으나 나중에는 성리학에 뜻을 두어 벼슬하기를 즐기지 않았다. 을사사화 때 이기(李芑)가 그 명성를 꺼려 하여 임금에게 아뢰어 관작을 삭탈하니, 그것을 억울하게 생각하는 사람들이 많았다. 이기가 다시 아뢰어 복작(復爵)시켰다. 이황이 권간(權奸)들이 세력을 잡고 있는 것을 보고는 더욱 조정에 설 마음이 없어 벼슬을 시킬 때마다 사직하고 나오지 않기 일쑤였다. 명종(明宗)은 그가 마음을 편안히 가지고 벼슬을 사양함을 가상하게 여겨 작계(爵階)를 여러 급 올려 자헌(資憲 정2품)까지 되었다. 이황은 예안(禮安)의 퇴계촌(退溪村)에 살면서 퇴계(退溪)라 호(號)하고 의식을 겨우 이어갔으며 담박한 것을 즐겼고, 세리와 화려한 것은 뜬구름같이 보았다. 말년에 도산(陶山)에 집을 지으니 자못 임천(林泉)의 정취가 있었다. 명종 말년에 여러 번 불렀으나 굳이 사퇴하고 나오지 않았다. 명종이 ‘어진 이를 불러도 오지 않는다는 탄식(招賢不至歎)’으로 시제(詩題)를 내어 근신(近臣)을 시켜 시를 짓게 하고 화공(畫工)을 시켜 이황이 사는 도산(陶山)의 경치를 그려 오게 하여 그것을 볼 만큼 그 경모하는 정도가 이와 같았다. 이황의 학문은 문(文)으로 인하여 도(道)로 들어갔고, 의리(義理)가 정밀하여 한결같이 주자(朱子)의 훈(訓)을 준수하고 여러 가지 학설의 이동(異同)을 이리저리 통하였으나 모두 주자의 학설에 절충시키지 않은 것이 없었다. 한가한 곳에 홀로 거처하면서 경전 밖에는 다른 것을 마음에 두지 않았다. 가끔 수석(水石) 사이에 산책하며, 성정(性情)대로 시(詩)를 읊으며 한가한 흥을 풀었다. 배우는 이들이 물으면 아는 대로 다 말해 주었으나 제자(弟子)를 모아 선생으로 자처하지 않았다. 평소에 긍지를 가지려 애쓰지 않아 보통 사람과 크게 다른 점이 없는 것 같았으나 세상에 나섬과 들어감, 나아옴과 물러남, 사양함과 받음, 취함과 줌의 지조에 있어서는 털끝만큼이라도 어긋나는 일이 없었고, 남들이 선사하는 것도 의(義)가 아니면 받지 아니하였다. 한성(漢城)에 우거해 있을 때 이웃집에 밤나무가 있어 두어 가지가 담을 넘어와 밤이 익어 뜰에 떨어지니, 아이들이 주워 먹을까 하여 손수 주워서 담 밖으로 던져 주었다. 그 청렴하고 깨끗한 점에는 더할 것이 없었다. 금상(今上)이 즉위하자 조야(朝野)에서는 아주 잘 다스려지는 정치를 바라, 사론(士論)이 한결같이 이황이 아니면 성덕(聖德)을 성취시키지 못한다고 하였고, 임금도 이황에게 마음을 두었으나, 이황은 스스로 자기 재지(才智)가 대사를 감당하지 못할 것이라 생각하고, 또 말세에 유자가 일하기 어렵고, 임금의 마음 역시 잘 다스려 보려는 정성이 부족하며 대신 또한 학식이 없는 터이라 한 가지도 믿을 것이 없었기 때문에 작록(爵祿)을 굳이 사양하고 기어이 물러가곤 했다. 도산(陶山)으로 간 뒤에는 당시 정사를 말하지 않았으나, 여론이 다시 나오기를 바랐는데 갑자기 별세하니 나이 70세였다. 조야가 애통해 하고 부고가 대궐에 이르자 임금도 매우 슬퍼하고서 영의정을 추증하시고 1등의 예(例)로 장사하라 명하였다. 이황의 아들 준(寯)이 유언에 따라 예장(禮葬)을 사퇴하였으나, 조정에서 허락하지 않았다. 태학(太學 성균관)의 여러 학생들이 제전(祭奠)과 제문을 갖추어 가지고 가서 제사하였다. 이황은 특별한 저서는 없으나, 그 논의에 있어서 성현의 교훈을 발휘ㆍ선양한 것이 세상에 많이 행한다. 중종 말년에 화담 처사(花潭處士) 서경덕(徐敬德)이 도학(道學)으로 당시에 유명하였는데 그 이론에 기(氣)를 이(理)라고 인정한 것이 많았다. 이황이 이것을 병통이라 생각하여 글을 지어 변박(辨駁)하니, 그 논지가 밝고 통달하여 배우는 자들이 믿고 복종하였다. 이황은 당세 유가의 종주로서 조광조(趙光祖) 뒤로는 그에 비할 사람이 없었다. 이황의 재주와 국량(局量)은 조광조를 따르지 못하나, 의리를 깊이 연구하여 지극히 정미한 점에서는 또 조광조가 그를 따르지 못하는 것이다.

1.5 현대 매체에서의 이황

사극을 비롯한 창작물에서는 자주 등장하진 않는 편이다. 대학자의 이미지가 너무 강한데다 인생사에서도 드라마틱한 사건들이 자주 있는 것은 아니기 때문. 그렇다고 위에 등장한 개인적인 밤퇴계라던가에피소드들을 잘못 활용했다가는 논란이 될 여지가 많아서 창작물에 자주 등장하지 않는 편이다. 다만 카메오처럼 깜짝 출연해서 주인공과 연관되는 형태로 등장하는 경우가 가끔 있다.

홍명희의 소설 임꺽정과 이를 원작으로 한 이두호 화백의 만화 임꺽정에서는 이황이 임꺽정에게 은혜를 입은 장면이 나온다. 을사사화로 이황의 형인 이해가 귀양을 가다가 길에서 죽자 임꺽정과 형인 가도치가 시신을 수습해 주고, 이에 이황이 직접 임꺽정에게 감사를 표하러 찾아온다. 하지만 양반에 반감을 가졌던 임꺽정은 이황의 인사를 탐탁치 않게 여긴다. 그리고 임꺽정 형제는 천한 백정이 양반의 시신에 손댔다는 이유로 관아에 끌려가 곤장을 맞고 말았다.

2001년 1월에 KBS1에서 '굿모닝 미스터 퇴계'라는 신년 특집을 방영한 적이 있는데, 이때 재현극이 20분 가량 삽입되어 있었고, 신구가 이황의 역할을 맡았다. 당시 롯데리아 광고, 웬만해선 그들을 막을 수 없다 등으로 약간 개그 캐릭터화된 상태였으나, 배우와 배역의 싱크로도 상당해 눈길을 끌었다.

불멸의 이순신에서는 젊은 시절의 유성룡이 관료 사회의 현실에 실망해 가르침을 얻으려고 안동의 이황을 찾아간다. 물가에서 낚시를 하던 한 노인에게 도산서원으로 가는 길을 가르쳐 달라고 하자 자신의 집으로 함께 가면 된다고 말한다. 그 노인이 바로 이황이었던 것. 그리고 유성룡에게 학인(學人)의 길이 무엇인지 가르쳐 준다.1#,2# 이황 역으론 무서운 싱크로율을 자랑한 이순재 씨가 특별 출연했다. 다만 유성룡이 퇴계에게 가르침을 받은 것은 사실이지만 드라마와는 차이가 있다. 실제로는 잠시 만난 수준이 아니라 오랫 동안 퇴계가 가르치고 아껴준 수제자가 바로 유성룡이다.

참조 : 한국을 빛낸 100명의 위인들

팬텀 하록의 만화 포천에서 잠깐 등장하는데, 위에서 언급한 일화들을 다수 소개하고 있다.

GTA시리즈에도 출현 했다 카더라

1.6 윤리 과목에서의 이황

앞서 언급한 기대승과의 사단칠정논변에 이이와 정약용의 해석을 엮어 수능 윤리와 사상에서 난이도 탑을 달리는 고난이도 문제로 출제되고 있다. 사단칠정논변이 고3이 이해하기에는 다소 어려운 내용이기 때문에 윤리와 사상과목을 선택한 수험생들의 발목을 잡고 있다.
윤리와 사상을 선택하기로 마음먹은 학생들이 손을 놔버리는 관문이다.(...)

2 조선 제8대 왕 예종의 이름

해당항목 참조.

3 연산군의 적장자이자 세자

이황(폐세자)(1497~1506)

4 고성 이씨의 시조

시조는 한문제때의 사람인 이반(李槃)의 24세손인 이황(李璜)이다. 이사람의 직계 후손은 조선 인조때 난을 일으킨 이괄이다.

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