마이너 리그 베이스볼

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미국의 야구 리그
구분		명칭
프로	1군	메이저 리그 베이스볼 내셔널 리그 / 아메리칸 리그
	2군	마이너 리그 베이스볼 AAA / AA / A+ / A / 쇼트싱글 / 루키+ / 루키
	윈터리그	애리조나 윈터리그 / 애리조나 가을리그 / 캘리포니아 윈터리그
독립리그	프론티어 리그 / 아틀란틱 리그 / 페코스 리그 / 캐나디안 아메리카 협회 야구 리그 / 아마리켄 독립 야구리그
대학	NCAA Division I / NCAA Division II / NCAA Division III
고교야구	지역별 권역 대회 Division I / Division II / Division III
유소년	리틀야구 / 리틀야구 월드시리즈

Minor league baseball(MiLB)

1 개요

마이너 리그 베이스볼(MiLB)은 메이저 리그 베이스볼인 내셔널 리그와 아메리칸 리그에 속하지 않은 나머지 미국의 프로 야구리그를 뜻한다. 좀더 협의적으로는 이들 군소리그들중 메이저리그 사무국과 교류를 맺고 선수를 공유하는 리그들의 연합을 말한다. 멕시칸리그(LMB)의 각 팀은 메이저리그 팀과 연결되어있지 않지만, 공식적으로 마이너리그(AAA로 분류; 실제 수준과는 약간 다름)로 간주한다. 멕시칸리그를 제외하고 메이저리그와 연결되어 있지 않은 팀들이 소속된 리그들은 마이너리그라고 하지 않고 인디펜던트 리그(독립 리그)라고 한다.

축구의 승강제와 다른 점은 축구는 1부리그나 아마추어나 모든 축구팀이 하나의 축구협회에 속해있고 그들중 마치 학교에서 우열반 가리듯 성적순으로 디비전을 갈라놓는 방식인데 반해, 마이너리그는 메이저리그와 동일하게 독립된 폐쇄적 단일리그의 연합이며 선수들을 특정 메이저리그팀과 연결하여 선수를 공급받고 다른 리그에 내보낸다.

2 목적

마이너리그의 각팀은 특정 메이저리그 팀에 연결되어 있으며, 승부의 목적보다는 교육의 목적이 더 크다. 그래서 이를 농장에 비유하여 팜(farm)이라는 말을 자주 쓴다. 이런 시스템을 구축한 것은 2차대전 이후 야구 시스템의 혁명을 일으킨 브랜치 리키이며, 위에 언급한 대로 이는 메이저리그에 공급할 선수들의 질을 향상시키기 위한 선별 및 교육이 목적이다.

하지만 명백히 마이너리그도 독립된 프로리그이기 때문에 이들도 유료관중을 유치하고 관련상품을 팔아 돈을 번다. 때문에 마이너리그팀의 성적 또는 플레이오프 경기는 구단 입장에서 매우 중요한 행사이다. 그래서 종종 메이저리그의 선수 승격,강등에 대해 마이너리그에서 불만이 나올 수 있다. 반대로, 이른바 리햅경기(games for rehabilitation: 재활경기)를 통해 평소 TV에서만 보던 메이저리거가 마이너리그에서 잠시 경기를 하기도 하는데 이때는 관중몰이에 중요한 기회가 되기도 한다.

2.1 마이너리그 옵션과 2군제도와의 차이

한국, 일본 야구의 2군제도는 메이저리그의 40인 로스터 제도와 맥을 같이 한다. 단, 가장 구체적인 차이는 한국, 일본이 이 2군선수들끼리 독립적으로 리그를 구성하여 경기를 한다면, 메이저리그는 별도의 2군 리그 없이 마이너리그에 선수단위로 분할 위탁하는 것.

따라서 1군 감독의 의사에 따라 선수의 2군 강등 및 1군 승격이 자유로운 한국, 일본과는 다르게 마이너리그 팀의 선수운영은 메이저리그 팀과 독립적으로 진행되고, 메이저팀과 마이너팀의 소유자조차 다른 경우도 일반적이다. 계약조건까지 다르기 때문에, 한국에서 어떤 선수가 2군에만 1년내내 있어도 시즌 초에 계약한 연봉을 변화없이 받는데 반해 메이저리그는 스플릿 계약이라는 시스템을 통해 메이저리그와 마이너리그의 다른 연봉체계를 적용받는다.

간혹 메이저리그에 대한 이해가 부족한 팬이라면 고액연봉을 받는 베테랑 선수가 부진했을 때에도 저 놈 저거 정신 좀 차리게 2군으로 내려라 혹은 지쳤으니 2군에서 좀 쉬고 와라라며 한국프로야구의 2군 강등처럼 쉽게 생각하는 경향이 있는데 마이너리그 옵션이라는 개념이 있는 이상 그렇게 함부로 선수를 승격하거나 내려버릴 수 없다. 현지 팬들도 못하면 마이너 보내라고 하기는 한다...

통상적인 메이저리그 로스터는 25인 로스터(25-Man Roster)와 40인 로스터(40-Man Roster)로 구분되는데, 40인 로스터가 보장되는 메이저리그 계약을 맺은 선수 외 나머지 마이너 선수들은 40인 로스터 밖의 선수이다. 즉 메이저 구단이 산하 마이너리그 선수를 메이저에 올리고 싶다면 그 선수의 메이저 계약을 구매해야 한다.(purchase the contract)

메이저리그 액티브 로스터에 등재되는 그 순간부터 구단이 마이너 옵션을 발동할 권리를 갖게 된다고 보면 되는데, 한 선수에게 마이너 옵션은 총 3회 주어지며 1년에 승격/강등되는 횟수에 상관없이 20일 이상 마이너리그 로스터에 등재되었다면, 옵션을 1회 소모한 것으로 간주된다. 마이너 옵션 3회를 모두 소진한 선수에 대해서 마이너로 내리고자 할 때는 무조건 지명할당 등의 절차를 사용해야 한다. 자세한 내용은 해당항목 참조. 마이너 옵션이 사라지는 다른 경우는 메이저리그 서비스 타임을 5시즌 이상 소화한 경우이다. 즉 마이너 옵션이 3회 이상 실행되거나 메이저리그 5년차 이상의 베테랑 선수는 마이너 옵션이 없다.

마이너리그 옵션에 대한 잘못된 이해의 예로 무릎팍도사에 출연한 류현진이 자신은 잭 그레인키도 받지 못한 마이너 옵션 조항을 받았다는 식으로 말을 한 적이 있었는데 그레인키는 LA 다저스와 계약 시점에서 서비스타임 5시즌 이상을 소화한 베테랑 선수이기 때문에 굳이 서면에 조항을 삽입할 이유가 없다. 본인이 룰에 의거해서 마이너행을 거부하면 끝이기 때문에(...)

3 마이너리그 운영

마이너팀과 메이저팀의 연결관계는 불변적인 것이 아니라 4년마다 갱신되는 계약에 의해 규정된다. 이를 선수발달계약(Player Development Contract)이라고 한다. 그러므로 마이너팀은 한국의 2군과는 달리 연결된 메이저리그 팀을 바꿀 수 있다. 자기가 보고있는 메이저리그 팀의 하위 마이너리그 팀을 보고싶다면 해당항목 참조

4 마이너리그의 등급

메이저리그의 약칭을 MLB라고 하고 마이너리그는 MiLB라고 한다. 마이너리그에 속한 리그들은 수준에 따라 AAA, AA, A+, A, SSA, R+, R 총 7개 디비전으로 나누며, 여기 관련된 리그는 총 20여개가 있다.

4.1 루키

등급상 가장 낮은 리그로, 풀 시즌이라고 보기는 어려운 임시리그다. 정규 리그 중에는 가장 개막이 늦다. 루키리그는 매년 국제 자유계약이 이뤄지는 7월경 해외캠프에서 막 미국에 입성한 나이어린 중남미 유망주나 고졸선수들이 주로 뛰고 실질적으로 야구 실력보다는 야구 적응이 우선시되는 선수들의 무대. 참고로 이 레벨의 팀은 메이저리그 한 팀이 2개 이상의 루키 리그 혹은 쇼트 시즌 팀과 연결할 수 있다. 해외리그에 공을 많이 들이는 팀의 경우 최대 4개의 리그에 참가하기도 한다.

이 단계에 해당하는 리그는 Arizona League, Gulf Coast League, Dominican Summer League(DSL) , Venezuelan Summer League(VSL)가 있다.

추신수가 쓴 책에 의하면 루키 리그는 월급도 없으며 식사, 교통비 그 모든 걸 스스로 책임져야 한다고 한다.

4.2 루키 어드밴스드

R+ 리그라고도 한다.

그냥 루키리그보다는 수준이 높다. 루키리그와 특별히 구분을 하지 않는 경우도 많다.

이 단계에 해당하는 리그는 Appalachian League, Pioneer League가 있다.

4.3 쇼트시즌 싱글 A

싱글에이 쇼트시즌은 6월 중에 개막하여, 그즈음 메이저 리그 베이스볼 드래프트를 통해 갓 계약한 대학선수들이나 아직 싱글에이에선 뛰기엔 경험적으로 부족한 어린 선수들이 주로 뛰게 된다. 여기는 그나마 루키리그와 다르게 조금이라도 돈을 받을 수 있다고 한다.

이 단계에 해당하는 리그는 New York - Penn League와 Northwest League가 있다.

4.4 클래스 A

이때부터는 4월 개막해 8월에 끝나는 명실상부한 정규리그이다. 더블A 트리플A에 맞게 싱글A라고 부르기도 한다.

풀시즌 정규리그에 정착하는 단계이며 로우 A에 오르는 선수들은 최소한 직업야구선수가 될 자격은 갖췄다는 뜻이다. 여기 리그를 겪어본 추신수의 증언에 의하면 돈이야 받지만 교통비나 여러가지는 스스로 부담해야 하며 식사는 오로지 땅콩버터와 식빵 뿐. 모든 팀이 이 정도 식사를 제공하는 수준이라고 한다.

이 단계에 해당하는 리그는 South Atlantic League와 Midwest League가 있다.

4.5 클래스 A 어드밴스드

통칭 하이 A, A+ 리그라고 한다.

그냥 클래스 A보다 수준이 높다.

이 단계에 해당하는 리그는 California League, Carolina League, Florida State League가 있다.

4.6 더블 A

이때부터 본격적인 메이저리거 선별단계에 접어든다. 풀시즌 싱글A는 갓 계약한 나이어린 선수들이 프로경험을 쌓고 야구선수로써의 기술을 다지기 위한 디딤발에 불과하다면 더블A는 야구선수로서 경험이나 기술이 일정 수준에 도달한 선수들이 뛰는 본격적인 프로리그라고 할 수 있다. 온라인 게임으로 치면, 하이 A까지가 그냥 필드에서 몹만 잡아서 렙업할 수 있는 수준이라면, AA부터는 인던, 파티플레이, 복합 퀘스트같은 것들을 시험하는 단계.

싱글에이를 우수한 성적으로 졸업한 수많은 유망주들도 보다 정교해진 타격능력과 높아진 변화구 수준에 난관에 부딪혀 고전하는 곳이 바로 더블에이이고 싱글에이에서 잘하다가 더블에이로 올라가서 폭망하는 특급 유망주들도 셀 수 없이 많다. 어느 한국인 마이너리그 유망주는 싱글에이와 더블에이의 수준에 대해 패스트볼은 별 차이없는데 브레이킹볼 수준이 너무 다르다라고 평한 바 있다. 이는 단순히 레벨 차이도 있지만, 여기서부터는 진짜 프로 선수로써 살아남기 위해 개인기록 챙기기를 안 할 수가 없기 때문에 진짜 프로의 세계로 들어오는 것과 마찬가지이기때문. 각 구단의 핵심 유망주들은 대개 더블에이를 패스하면 트리플에이를 거치지 않고 빅리그 콜업이 되는 경우도 있다. 그리고 트리플에이에 머물더라도 오래 머무는 경우가 드물다.

이 단계에 해당하는 리그는 Eastern League, Southern League, Texas League가 있다. 추신수의 증언에 의하면 여기는 조금이나마 받는 돈이 오르지만 마찬가지로 부담할 게 많다면서 팀에서 주로 제공하는 식사는 여전히 땅콩버터와 식빵에 몇종류 잼이 추가된것 뿐이라고.

4.6.1 AA 팀 목록

마이너리그 리그들의 경우 단 2개의 리그가 존재하며 어느정도 규모가 있는 동네에도 마이너리그 팀들이 존재하는 제일 상위 레벨의 AAA를 제외하면 대체로 이동거리 등의 이유로 한 리그의 팀들이 한 지역에 몰려있는 편이다.몰려봤자지만 팀들의 링크는 2014년 현재 그 구단과 계약되어있는 메이저리그 팀으로 연결된다.

• Eastern League(EL)

	팀명	연고지	홈구장
서부	Akron RubberDucks	오하이오 주 Akron	Canal Park
	Altoona Curve	펜실베이니아 주 Altoona	Peoples Natural Gas Field
	Bowie Baysox	메릴랜드 주 Bowie	Prince George's Stadium
	Erie SeaWolves	펜실베이니아 주 이리	Jerry Uht Park
	Harrisburg Senators	펜실베이니아 주 Harrisburg	Metro Bank Park
	Richmond Flying Squirrels	버지니아 주 리치먼드	The Diamond
동부	Binghamton Mets	뉴욕 주 Binghamton	NYSEG Stadium
	New Britain Rock Cats	코네티컷 주 New Britain	New Britain Stadium
	New Hampshire Fisher Cats	뉴햄프셔 주 맨체스터	Northeast Delta Dental Stadium
	Portland Sea Dogs	메인 주 포틀랜드	Hadlock Field
	Reading Fightin Phils	펜실베이니아 주 Reading	FirstEnergy Stadium
	Trenton Thunder	뉴저지 주 Trenton	Arm & Hammer Park

• Southern League(SL)

	팀명	연고지	홈구장
북부	Birmingham Barons	앨라배마 주 후버	Regions Park
	Chattanooga Lookouts	테네시 주 Chattanooga	AT&T Field
	Huntsville Stars	앨라배마 주 Huntsville	Joe W. Davis Stadium
	Jackson Generals	테네시 주 잭슨	Pringles Park
	Tennessee Smokies	테네시 주 Kodak	Smokies Park
남부	Jacksonville Suns	플로리다 주 Jacksonville	Baseball Grounds of Jacksonville
	Mississippi Braves	미시시피 주 펄	Trustmark Park
	Mobile BayBears	앨라배마 주 모빌	Hank Aaron Stadium
	Montgomery Biscuits	앨라배마 주 몽고메리	Montgomery Riverwalk Stadium
	Pensacola Blue Wahoos	플로리다 주 Pensacola	Pensacola Bayfront Stadium

• Texas League(TL)

	팀명	연고지	홈구장
북부	Arkansas Travelers	아칸소 주 North Little Rock	Dickey-Stephens Park
	Northwest Arkansas Naturals	아칸소 주 Springdale	Arvest Ballpark
	Springfield Cardinals	미주리 주 스프링필드	Hammons Field
	Tulsa Drillers	오클라호마 주 Tulsa	ONEOK Field
남부	Corpus Christi Hooks	텍사스 주 Corpus Christi	Whataburger Field
	Frisco RoughRiders	텍사스 주 Frisco	Dr Pepper Ballpark
	Midland RockHounds	텍사스 주 Midland	Citibank Ballpark
	San Antonio Missions	텍사스 주 샌안토니오	Nelson W. Wolff Municipal Stadium

4.7 트리플 A

메이저리거가 되지 못한 직업야구 선수들이 모인 리그

이 단계까지 오면 이미 직업야구선수로써 경쟁력은 갖춘 상태다. 그렇기 때문에 여기에는 메이저리거로써 생존에 실패한 선수나, 메이저리그 도약에 실패한 유망주, 혹은 메이저리그에 생존이 불가능한 선수등 오만가지 선수가 다 모이는 리그이다. 그래서 이들 중 메이저리그에 올라가서 정착하는 선수나, AAA에서 정착한 선수(저 둘 사이에 끼어있는 실력의 선수를 흔히 AAAA리거라고들 한다.), 혹은 한국, 일본 등의 다른 나라의 리그를 모색하는 선수등 선수의 향후 진로나 운명이 여기서 갈라지는 셈이다.

이 단계에 해당하는 리그는 International League, Pacific Coast League가 있으며, Mexican League(LMB)는 AAA와 동급으로 분류한다.

여기서 제공하는 식사는 땅콩버터 및 여러 쨈과 식빵과 스팸같은 인스턴트 햄이라고 한다

4.7.1 AAA 팀 목록

AA와 마찬가지로 팀들의 링크는 2014년 현재 그 구단과 계약되어있는 메이저리그 팀으로 연결된다.

• International League(IL)

	팀명	연고지	홈구장
북부	Buffalo Bisons	뉴욕 주 버펄로	Coca-Cola Field
	Lehigh Valley IronPigs	펜실베이니아 주 Allentown	Coca-Cola Park
	Pawtucket Red Sox	로드아일랜드 주 Pawtucket	McCoy Stadium
	Rochester Red Wings	뉴욕 주 Rochester	Frontier Field
	Scranton/Wilkes-Barre RailRiders	펜실베이니아 주 Moosic	PNC Field
	Syracuse Chiefs	뉴욕 주 Syracuse	Alliance Bank Stadium
남부	Charlotte Knights	노스캐롤라이나 주 샬럿	BB&T Ballpark
	Durham Bulls	노스캐롤라이나 주 Durham	Durham Bulls Athletic Park
	Gwinnett Braves	조지아 주 Lawrenceville	Coolray Field
	Norfolk Tides	버지니아 주 Norfolk	Harbor Park
서부	Columbus Clippers	오하이오 주 콜럼버스	Huntington Park
	Indianapolis Indians	인디애나 주 인디애나폴리스	Victory Field
	Louisville Bats	켄터키 주 Louisville	Louisville Slugger Field
	Toledo Mud Hens	오하이오 주 Toledo	Fifth Third Field

• Pacific Coast League(PCL)

	팀명	연고지	홈구장
아메리칸 컨퍼런스
북부	Iowa Cubs	아이오와 주 Des Moines	Principal Park
	Oklahoma City RedHawks	오클라호마 주 Oklahoma City	Chickasaw Bricktown Ballpark
	Colorado Springs Sky Sox	콜로라도 주 Colorado Springs	Security Service Field
	Omaha Storm Chasers	네브래스카 주 Papillion	Werner Park
남부	Nashville Sounds	테네시 주 Nashville	Herschel Greer Stadium
	New Orleans Zephyrs	루이지애나 주 Metairie	Zephyr Field
	Memphis Redbirds	테네시 주 멤피스	AutoZone Park
	Round Rock Express	텍사스 주 Round Rock	Dell Diamond
퍼시픽 컨퍼런스
북부	Fresno Grizzlies	캘리포니아 주 Fresno	Chukchansi Park
	Reno Aces	네바다 주 리노	Aces Ballpark
	Salt Lake Bees	유타 주 Salt Lake City	Spring Mobile Ballpark
	Tacoma Rainiers	워싱턴 주 Tacoma	Cheney Stadium
남부	Albuquerque Isotopes	뉴멕시코 주 Albuquerque	Isotopes Park
	Las Vegas 51s	네바다 주 라스베가스	Cashman Field
	Sacramento River Cats	캘리포니아 주 West Sacramento	Raley Field
	El Paso Chihuahuas	텍사스 주 엘패소	Southwest University Stadium

• Mexican League(LMB)

야구팀 관련 정보 항목 참조.

5 사라진 등급

• 1963년까지는 B, C, D, E 등급 리그도 있었다. D리그가 변한 것이 지금의 루키 리그. 지금의 싱글 A 아래에 있었던 B 리그와 C 리그는 경제적 문제와 한국 전쟁 이후의 선수 수급 부족으로 인해 차츰 사라졌다. E리그는 2차 대전기에 6주 가량 존재했다가 결국 자금난을 이기지 못하고 사라졌다.
• A1 리그 : 싱글 A 리그의 상급 리그로 2차 대전기에 존재하였다. 이후 더블 A 리그와 트리플 A 리그의 전신이 되었다.
• 오픈 리그 : 샌프란시스코 자이언츠와 LA 다저스의 서부 개척 이전에 미국 서부에 존재했던 리그. 이후 트리플 A 리그의 PCL로 흡수되었다.
• 니그로리그: 미국의 인종 차별로 인해 생긴 흑인들의 리그. 자세한 내용은 해당 항목 참조.

6 미국 야구인의 일생

대부분의 메이저리그 선수들은 메이저팀과 계약해 짧게는 1년, 길게는 5-6년 정도 마이너리그 생활을 하면서 기량을 향상시키면서 메이저로 올라가는데 특정 선수의 경우는 마이너리그를 거치지 않고 바로 메이저리그로 올라가기도 한다. 그 명단 확인하기. 이중에는 샌디 쿠팩스처럼 계약 그 자체의 조항때문에 마이너리그를 거치지 않은 경우도 있고 박찬호처럼 어느정도 쇼케이스를 목적으로 등판을 시킨뒤 마이너에 내려보내는 경우도 있다.

어떤 형태건 마이너리그 존재의 1차 목적은 메이저리그 아니 미국 야구의 적응, 그리고 메이저리그에 통할 기량 다듬기가 목적이기 때문에 이 시간을 줄일 수 있다면 마이너에서 오래뛰느냐 그렇지 않느냐가 꼭 선수의 실력에 중대한 영향을 미치지 않는다. 마이너리그 생활을 매우 짧게 하고 올라간 김병현은 매우 희귀한 케이스며, 최근 들어서는 거의 유일하다. 대학시절 23K를 잡아내고 100mph를 뿌리던 스티븐 스트라스버그도 메이저로 직행하지 않고, 마이너생활을 했다. 뒷날을 볼때 김병현이 초고속으로 메이저리그에 올라간 것은 오히려 선수생활에 마이너스가 된걸로 보인다. 특히 멘탈 쪽.

6.1 승격의 기준

메이저리그에서는 선수들을 콜업시키는 데 나이와 가능성을 굉장히 중요시한다. 스탯이 아무리 좋아도 나이와 가능성이 우선된다는 뜻. 80의 성적을 보인 23세의 선수A와 120의 성적을 보인 27세의 선수B가 같이 트리플에이 팀에서 뛰고 있다면 열이면 아홉은 A가 콜업돼 메이저리그로 승격되는 수준. 이러다가 30을 바라보는 나이까지 메이저리그에 자리를 못잡고 트리플A에 머무르는 선수들은 이제 120이 아니라 150의 성적을 보여줘도 그 성적이 리그에서 몇년간 뛴 경험치가 누적되어 적용돼 있다고 봐 저평가당하고 대부분의 경우 메이저리그의 문이 닫히고 만다. 특히 선수들의 공급이 많은 1루수나 좌익수 포지션의 유망주가 이런 일이 많은데, 공급도 많거니와 이 선수들이 다른 포지션으로 이동하기도 쉽지가 않기 때문. 이렇게 트리플에이에선 지존인데 메이저리그 기회를 제대로 못 잡고 두어 번 잡은 기회도 제대로 살리지 못하는(=성적을 못 내는) 선수들이 일본프로야구나 KBO리그에 외국인 선수로 진출한다. 일본프로야구를 평정한 알렉스 카브레라나 로베르토 페타지니, 블라디미르 발렌틴이 대표적인 AAAA리거. 물론 넬슨 크루즈처럼 피나는 주삿바늘질로 노력을 하여 정말 포텐이 늦게 터진 경우도 있기 때문에 스카우터나 팀 스태프가 어떻게 평가하느냐도 달려있다.

통계 전문가들은 이렇게 수십년간 쌓여온 마이너리그 승격시 스탯변화를 샘플로 취합해서 Minor League Equivalency라는 변환식을 만들어냈다. 이정도의 성적을 만든 퍼포먼스라면 다른 리그에서 뛰었을때 스탯이 얼마나 변하는지를 수많은 선수들의 누적경험으로 평가한 것.

6.2 눈물젖은 빵

메이저리그에 비해 마이너리그의 연봉은 매우 적으며 메이저리그 최소 연봉이 2013년 기준 49만 달러이지만 마이너리그 연봉은 기껏해야 평균적으로 2-3만 달러이다. 변동이 있는 편이지만 환율로 따지면 2014년도 한국프로야구 최소 연봉인 2700만원보다 적거나 약간 많은 정도에 불과하며, 추신수는 처음 마이너리그를 갔을 때 월 100만원 수준의 월급을 받았다고 한다. 메이저리그 선수는 의사 등 전문직과 비교해서도 우열을 가리기 힘든 고급 집단이지만, 마이너리그는 그냥 마트 알바생, 건물 청소부와 대등한 수준이라 보면 된다. 또한 기본적으로는 계약기간에만 봉급을 받을수 있기때문에 돈이 없다 싶을경우에는 겨울철 리그에서 뛰거나 베네수엘라나 멕시코, 푸에르트리코, 도미나카 등지의 원터리그로 알바를 뛰는 경우도 있는데 여기서도 메이저리그 출신이 아닌 이상은 많은 돈을 벌기는 힘들고 그냥 생활비를 버는 수준에 가깝다.

따로 메이저팀과 계약금등의 부대수익 계약을 맺지 않은 선수는 이 정도 연봉을 받으면서 선수생활을 해야한다. 거기다가 비행기로 이동하는 메이저리그 선수들과는 달리 AAA팀들의 거리 상 버스로는 이동이 불가능한 거리의 원정을 제외하면(그나마도 메이저리그 선수들이 전세기에 비지니스 석에 활주로 앞까지 구단버스가 모신다면, AAA팀들 같은 경우는 일반 승객과 똑같은 방식으로 보안검색대, 체크인 과정 등을 거쳐 탑승해 이동한다.) 이동하는 버스로 수백 km를 달려 장거리이동을 하여야 하며, 숙소는 제공해주는 것 같지만 식사는 자기가 해결해야 한다. 뭐 마이너리거를 경험한 추신수가 쓴 책을 보면 아예 식사를 안 주는 건 아니라서 홈경기중엔 식빵이나 땅콩버터같이 간단한 요기거리나 제공하는 수준이지만 운동선수에게 이것만 먹고 체력유지한다는 게... 그나마 원정경기를 가게 되면 구단에서 10~20불 정도의 원정비를 준다고는 하지만, 메이저리거에게 지급하는 원정비에 비교하면 새발의 피. 오죽하면 추신수가 메이저리거로 그럭저럭 자리를 잡고 예전 마이너리그 팀을 가서 여전히 땅콩버터를 발라 식빵으로 대충 식사하는 후배 몇몇을 보고 안쓰러워서 고기를 사줬다고 할까. 이렇게 눈물젖은 빵을 먹다가 메이저리그로 승격하여 거기서 고급 뷔페로 나오는 식사를 보고 기절초풍할 뻔했다고 추신수는 회고했다. 또 최근에 류현진이 싱글A팀에서 리햅경기를 가질때 한국식 양념 갈비 바베큐를 사가지고 와서 마이너 선수들에게 제공했다고한다.

메이저리거와 한끗 차이인 선수들의 실력이나 마이너 리그 자체의 인기도 적지 않다는 것을 감안하면 지나치게 차이가 나는 대접이긴 하지만, 이는 선수들에게 동기를 주기 위한 시스템이라고 한다. 이런 고난을 모두 참아내면서 마이너리그에서 특출난 기량을 보여 줘 메이저리그에 입성하는 선수들은 실력도 실력이지만 멘탈도 남다를 수밖에 없으며, 1군에 올라간 선수들도 다시 내려가지 않기 위해서 노력을 아끼지 않게 된다. 지금은 무릎팍도사 추신수편이나 한국에 오는 외국인 선수들의 증언이 워낙 많아서 이슈도 잘 안되지만. 그렇지만 트리폴 A급까지 올라오는 선수라도 2만-3만 달러 정도밖에 되지 않는 봉급때문에 생활에 여러 애로사항이 꽃피기 때문에 사실 미국내에서도 말이 많기는 하다.

게다가 마이너리그라도 좋으니 도전하는 선수들이 워낙 많은데 전세계 각지에서 오는 미국 이민자 말고도, 중남미에서 미국으로 불체자라든지 여러 경로로 와서 온갖 고생 끝에 미국에 정착한 이들도 마이너리그라도 기웃거린다. 일본처럼 실업리그가 아닌 미국이기에 이거라도 하면서 우선 돈 벌어먹으며 살아가는 것. 그러니 여기서의 경쟁률은 말할 필요도 없다.

6.3 치열한 적자생존

미국 선수의 훈련량이 적다고 오해를 하는 경우가 많은데 위에서 말한대로 마이너리그를 거치는 동안 스스로 알아서 컨디션과 훈련량을 조절하는 방법을 익히기 때문에 단체훈련이 적을 수밖에 없다. 이를 자율야구라고도 볼 수 있지만, 저런 생존경쟁을 뚫고 메이저에 오르려면 얼마나 개인적으로 피나는 노력을 해야하는지는 불문가지다. 그러므로 메이저에 정말 오르고 싶은 선수들은 심지어는 개인 트레이너까지 고용하며 단체훈련을 능가하는 개인훈련을 하게 되고, 비시즌때는 열대인 도미니카 같은 곳의 교육리그팀에 개별적으로 가서 훈련하기도 한다. 물론 이런 훈련 경비는 다 개인의 부담이라서 돈이 많이 깨진다. 계약금 많이 받는 드래프트 상위 라운더들의 성공률이 하위 라운드보다 높은 것도 애초에 상위 라운드에 지명될 정도의 재능을 가진 것도 있겠지만 이렇게 계약금 받은걸로 먹을거 잘 챙겨먹고 좋은 트레이너 고용해서 훈련 착실히 하는 이들이 많기 때문이다. 소수는 흑화하여 그 계약금으로 약을 사먹는다 카더라...가 아니라 정말로 쓰라는 데에 안 쓰고 마리화나나 각성제, 스테로이드 같은 금지약물을 몰래몰래 사먹느라 계약금을 그쪽에 탕진한 유망주들이 굉장히 많다. 조시 해밀턴이 대표적으로, 전체 1순위로 지명되어 받은 거액의 계약금이 죄다 약 사먹는데 들어가는 바람에 정신차리고 야구를 하려니 운동하면서 쓸 돈이 없었다는 안습한 일화가 잘 알려져 있다.

마이너리그 선수의 고달픈 생활은, 볼티모어 오리올스 산하 마이너리그에서 2루수로 5년간 뛰었던 영화감독 론 셸튼의 영화 "불 더럼" (Bull Durham)이나 35세에 고교교사를 때려치우고 메이저에 오르는 스토리를 다룬 "루키"(Rookie)를 보면 알 수 있다. 도미니카 공화국에서 미국으로 와 마이너리거로 뛰는 주인공의 애절한 현실을 다룬 슈거도 강력 추천작.

그리고 미국야구를 경험한 한국선수들이 공통적으로 하는 이야기가 마이너리그가 너무 힘들다라는 것이다. 그래서 많은 한국 유망주들의 무덤이 되기도 한다. 아무래도 한국선수들은 초딩때부터 단체훈련에 익숙한지라 이런 자율적인 분위기에 적응 못해서 기량이 정체되는 경우가 대부분이라... 그래서 이런 사정을 보면 스스로 마이너리그 밑바닥까지 시작해서 풀타임 메이저리거가 된 박찬호나 추신수, 그리고 김병현이 얼마나 대단한 선수들인지 알 수 있다.

7 한, 일 프로야구와의 수준 비교?

미국에서는 일본프로야구의 수준을 센트럴 리그보다 퍼시픽 리그를 좀더 우위에 두고 있지만 대체로 메이저와 트리플A사이인 쿼드러블A 정도로 보고있고 , 한국프로야구의 수준을 트리플A와 더블A의 중간정도로 본다고 한다. 한국에 오는 용병들 중에 한국리그의 수준이 메이저와 트리플A 중간 정도라고 립서비스를 해주는 경우가 많지만 한국의 메이저리그 전문가 중에서는 냉정하지만 이 평가는 거의 맞다고 생각하는 사람이 없다. 한국에서 이승엽급의 특급 용병이었던 타이론 우즈는 메이저리그를 한번도 밟은 적이 없는 트리플A의 평범한 선수였고, 1990년대 초반 일본 퍼시픽 리그 세이부 라이온즈에서 3년 연속 리그 홈런왕을 했던 (42, 39, 41)개 오레스테스 데스트라데는 1993년 새로생긴 플로리다 말린스에 가자마자 홈런수가 20개로 반토막이 되었다. 이를 보면 마이너리그의 더블에이나 트리플에이의 수준이 어떤지를 알 수 있다.

2012년만 봐도 벤자민 주키치는 아예 메이저리그를 밟아보지도 못했던 선수였고, 셰인 유먼은 2006-2007년에 몇 경기 뛰며 5점대 방어율을 기록한 것을 끝으로 해외리그를 전전했던 선수다.

혹자는 트래비스 블랙클리나 저스틴 저마노 등 한국에서 뛰었던 선수가 메이저리그로 간 것을 거론하지만, 그렇지 못하고 사라진 외국인 선수가 몇 배는 많았고, 블래클리는 구속이 확실히 상승한 케이스이며 저마노는 방어율이 치솟고(2012시즌 9월 현재 6.95) 있어 내년 재계약은 물건너갔고, 트래비스도 메이저로 다시 건너간 후에는 초반에는 반짝 활약을 했지만 이내 메이저에서 더 먹히지 않으면서 2014년부터는 일본 야구에서 뛰게 됐다.

그러나 이는 두 리그를 이동해본 많지 않은 선수들의 성공, 실패사례를 가지고 귀납분석한 것이지 그걸 꼭 어느 선에서 규정지어서 말하기는 어렵다. 트래비스와 저마노는 적어도 메이저에서 실패했다고 봐야 한다.

이 부분에 대한 자세한 내용은 한국프로야구/리그 레벨차 논쟁를 참조하기 바란다.

8 흥행

마이너하다는 이미지 때문인지 전세계 리그의 흥행 계산에는 누락되곤 하지만, 메이저리그에 이은 전세계 관객 2위의 거대 리그이기도 하다. 일본프로야구, EPL, 분데스리가보다 많은 수준. 물론 경기수가 넘사벽이긴 하다.

2010년 기준으로 루키리그 일부 및 메이저리그와의 직접 연계가 이뤄지지 않은 멕시칸리그 관객수를 제외하고도 총 팀수 142개 팀, 총 관객 3866만 명이다. 동 시즌 일본프로야구는 2240만 명, EPL은 1353만 명, 분데스리가가 1302만 명. 한국 프로야구는 2012년에 들어와서야 700만명 관객을 돌파했는데, 하이 싱글에이를 제외한 싱글에이 리그의 총관객 수가 741만명이다.

메이저리그가 동부해안 중심으로 발전하다보니 강제적으로 소외되어 마이너리그로 편입된 PCL 정도 되면, 평균 관객수준이 한국프로야구와도 경쟁이 될 수준이다. 마이너리그 단일 팀중 가장 높은 평균 관객수를 유지하는 PCL 새크라멘토 리버캐츠같은 팀은 평균 관객수가 1만명대에 육박한다. 물론 객단가나 중계권료 등의 요인으로 시장성은 관객수에 훨씬 미치지 못하겠지만, 단순 관객수 규모만도 워낙 엄청난 수준이고 미국 시장이 워낙 크기 때문에 절대 무시할 수 없다.

9 여담

한국인으로서 마이너리그에 처음 진출한 사람은 (알려진 바로는) 1970년대 투수였던 이원국으로 알려져 있다. 이분은 중앙고등학교를 졸업하고 일본프로야구 도쿄 오리온즈에서 1년 간 활약한 뒤 미국으로 가서 마이너리그 생활을 시작, 트리플A인 멕시칸 리그에서도 뛰었다. 1983년 대한민국으로 돌아와 MBC 청룡에 입단하기도 했으나, 미국식 야구에 길들여져서 김동엽 감독과 충돌 끝에 별 활약 없이 미국으로 돌아갔다고. OB 베어스의 박철순도 1980년에 밀워키 브루어스 산하 마이너리그 팀에 진출, 더블A까지 올랐다.

농구의 전설 마이클 조던이 1시즌동안 마이너리거로 뛴 적이 있다. 시카고 화이트삭스와 계약을 하고 AAA 샬럿 나이츠에 입단한 것. 아버지가 살해당하고 나서 충격으로 잠정적인 농구선수 은퇴를 하고 고교시절 야구를 했던 바, 오래전 꿈이기도 한 야구 선수로 도전한 것. 물론 농구론 전설이지만 야구로는 기대를 받지못했다. 결국 별 다른 활약을 못하고 더블A 팀인 버밍햄 배런즈에서 127경기 타율 .202 출루율.291 장타율 .266, 3홈런(2루타17, 3루타1) 51타점 30도루(18실패) 51볼넷 114삼진을 기록했다. 사실 아무리 다른 스포츠에서 달인의 경지에 올랐다 한들 완전히 메커니즘이 다른 스포츠를 처음하는데 프로리그에서 저정도만 하는 것도 엄청나다. 아까도 말했지만 더블A 정도만 되면 명백하게 돈주고 선수 사서쓰는 프로리그다. 여담으로 더블A에서 뛸 당시 장거리 버스 이동에 힘들어하는 동료들을 위해 아니 팀동료도 동료지만 그 이전에 본인이 좀 편하려고 50만달러가 넘는 최고급 버스를 개인 돈으로 사서 구단에 기부했다고 한다.

박찬호 이후 대한민국의 많은 유망주들이 메이저리그의 꿈을 안고 미국으로 건너갔지만, 메이저리그를 밟은 사람은 10명 정도다. 그 중에서도 풀타임 메이저 리거를 경험한 사람은 박찬호, 김병현, 추신수 ... 나머지는 모두 마이너리그에서 끝나거나 혹은 마이너-메이저를 오락가락하다가 대한민국에 돌아온 경우가 많다. 게다가 1999년 이후에는 2년 복귀 유예라는 페널티까지 걸고, 유예기간 후 입단하더라도 계약금 미지급에 신인 최저 연봉으로 시작하도록 하는 등 미국행을 막도록 유도하는 상태. 그래도 가고 싶어하는 선수들은 일단 건너가 보지만... 이를 보면 마이너에서 생존한다는 것이 얼마나 어려운 것인지 알 수 있다.

10 코리안 마이너리거

2016년 현재 마이너리그에서 뛰는 선수들

• 박병호

미네소타 트윈스 메이저 레벨에서 시즌을 시작했지만, 부진으로 7월 초 트리플A 레벨 로체스터 래드윙스로 강등되어 거기서 활약 중...이었으나 수술로 인해 시즌을 마감했다.

• 문찬종

휴스턴 애스트로스 산하 더블A 코퍼스 크리스티 훅스소속으로 시즌을 시작해 AAA 팀 프리즈놀 그리브리스로 콜업됐지만 땜빵이었고 다시 크리스티 훅스로 내려갔다. 시즌 후반에 다시 트리플A로 올라갔다.

• 박효준

2015년에는 루키 어드밴스드에서 뛰다가 뉴욕 양키스산하 싱글A 찰스턴 리버독스에서 2016년을 시작했다.

• 윤정현

볼티모어 오리올스의 쇼트싱글A 레벨 에어튼 아이어버즈 소속. 시즌은 늦게 시작했다.

• 손호영,권광민

시카고 컵스의 루키 어드밴스드에서 뛰었다. 이 중 권광민은 신인이다.

2016년 과거에 뛰던 선수들

• 최지만

LA 에인절스의 개막 25인 로스터에 차출됐지만 0.067의 타율을 기록하고 지명할당되어 트리플A 솔트레이크 비즈에서 활약해 다시 메이저로 복귀했다.

• 강정호

2015년의 부상으로 트리플A 팀 인디아나폴리스 인디언스 소속으로 재활경기에 참가했다.

• 류현진

토미존 서저리를 2015년에 받고 싱글A 란초쿠몽가 퀘이크스와 트리플A 오클라호마시티 다저스에서 뛰었다.

• 추신수

햄스트링으로 텍사스 레인저스 산하 더블A 팀 프리스코 리프라이더스와 장기 스프링캠프에 참가했다.

• 김현수

볼티모어 오리올스 산하 더블A 보위 베이삭스에서 햄스트링으로 인한 15일 DL로 인해 15일간 메이저에 갈 수 없어 재활경기를 했다.

• 이학주

당초 샌프란시스코 자이언츠 소속으로 시범경기에 나가 25인 로스터 진입을 노렸지만 그리 좋은 모습을 보이지 못하며 트리플A 세크라멘토 리버캣츠소속으로 뛰다가 콜업 기회가 찾아오지 않아 옵트아웃. 마이너리그 FA 자격으로 새 팀을 찾았으나 결국 귀국을 결정했다.