이방자

일본 제국 창덕궁 이왕비
이왕비 윤씨	←	영친왕비 이방자 여사	→	폐지 평민 신분으로 격하

가혜(佳惠) 李方子, 1901년 11월 4일 ~ 1989년 4월 30일

1 소개

결혼 전의 이름은 나시모토노미야 마사코(梨本宮方子) 여왕. 가톨릭 세례명은 마리아.

일본 황족으로 영친왕과 결혼하면서 남편을 따라 대한제국의 황족이 되었다. 일본 황족은 본래 일반적인 인간과는 다르다고 신의 혈통을 자처하므로 성씨가 없는데, 영친왕과 결혼하면서 부부가 동성을 쓰게 되어 있는 일본의 민법에 따라 조선 왕성을 딴 '이(李)' 씨 성이 되었다. 그래서 영친왕비 이씨(英親王妃 李氏)라고도 불린다.

2 결혼 비화

영친왕과 이방자 여사.

그녀는 일본 황족들로 구성된 일본 세습친왕가(世襲親王家)의 일원으로, 나시모토노미야 모리마사(梨本宮守正) 왕의 2녀 중 장녀이다. 히가시쿠니노미야 나루히코 왕의 조카딸이며, 아키히토 덴노의 어머니 고준황후(나가코)의 사촌 언니이기도 하다. 어머니 이츠코(伊都子) 비(妃)는 외교관이었던 나베시마 나오히로(鍋島直大)와 후처 히로하시 나가코(廣橋榮子)의 차녀로, 이방자 여사의 여동생 노리코(規子) 여왕(1907~1985)은 훗날 어머니 이츠코의 외가인 히로하시 가문으로 시집가서 3남 2녀를 낳았다.

이방자 여사의 회고록에 따르면 결혼의 배경은 이러하다. 그녀는 당시 일본 황태자였던 히로히토의 황태자비 후보로 거론되었으나, 어느새 영친왕의 신붓감 후보로도 언급되더니, 불임 가능성이 있다는 이유로 일본 황실에 의해 영친왕과 약혼하게 된다. 가쿠슈인 여학부 중등과 재학 중에 영친왕의 비로 간택되었고, 고등과에 진학하였으나 결혼 준비를 위해 중퇴했다. 그리고 약혼 4년 뒤인 1920년에 결혼했다. 이 결혼을 성사시키기 위해, 일제는 황실전범의 내용을 고쳐 "황족 여자에 한해 왕공족과 결혼이 가능하다."는 조항을 새로 만들기까지 했다.

다른 한쪽인 영친왕의 경우는 이미 약혼자가 있었다. 영친왕이 일본인과 강제 결혼을 할지도 모른다는 걱정 때문에, 고종황제와 엄귀비는 영친왕을 민갑완과 약혼시키고서 서둘러 혼인시키려고 했다. 하지만 여러 가지 일들 때문에 중단된 상태에서, 일제는 이 약혼을 깨버렸다. 둘을 파혼시키기 위해 일본은 정말 추악한 짓거리를 저질렀는데, 민씨 집안에 핍박을 가한 것은 물론이고 황실에 보낸 혼수품을 강탈했으며, 민갑완의 아버지 민영돈도 독살했다.(이 부분에 대하여 민갑완 문서에서 부친 민영돈이 화병으로 세상을 떴다고 쓰여있으므로 확인바람) 이후에 일본인 형사의 손에 끌려가 중국으로 강제출국을 당해 어렵게 살았으며, 당시 관습상 황실과 약혼했다가 파혼당한 민갑완은 다른 곳에 시집갈 수도 없었다.

한국 측의 의사를 무시한 채 일방적으로 진행한 결혼이라는 문제를 제외하더라도 한국의 황족과 일본의 황족이 결혼한 것은 최초였기 때문에, 당시 주위에서도 둘의 결혼 생활을 꽤 걱정한 것으로 추측된다. 이방자 여사의 사촌 여동생 오오타니 사토코(大谷智子)는 이방자 여사의 자서전의 서문에서 다음과 같이 당시를 회상했다.

"단정한 머리를 길게 늘어뜨리고 때때로 대기실에서 머리를 단정하게 만져주었던 이방자 님, 아직 어렸던 나는 아름답다고 멍하니 바라보았습니다. 겨우 5살 차이임에도 불구하고 어릴 때는 꽤나 다르다는 느낌이 들어 이방자 님을 매우 큰 사람으로 생각하고 있었습니다. 이방자 님이 이은 전하와 결혼할 당시 나는 가쿠슈인 초등과를 졸업하고 교토부립 제1고등여학교에 입학했으므로 더욱 만날 기회가 줄어들었습니다만 이방자 님이 이국 분과 결혼해서 여러 가지로 고생이 많을 것이라고 까닭 없이 추측해 걱정하고 있었습니다."

그러나 다행히 둘의 관계는 제법 좋은 편이었다고 한다. 이는 이방자 여사가 일제의 악랄함을 두 눈으로 목격했기 때문일지도 모른다. 당시 이방자 여사가 임신하자, 그녀가 불임이라고 보고했던 의사들은 전원 할복하였다는 카더라가 돌기도 했다. 또한 불임설을 알고 있었던 이방자 여사는, 일본 정부가 조선 황실의 대를 끊기 위해 자신을 영친왕과 결혼시킨 거라고 확신하기까지 했다.

그런데 자신이 영친왕과 결혼한다고 결정되었을 때 아버지 모리마사가 야마가타 아리토모를 혼내주겠다고 분노했다고 언급한 것 등을 보자면, 애시 당초 불임 운운이라는 게 정말로 있었던 신체적인 문제이기보다는 어른의 사정인 냄새가 짙다. 게다가 이방자 여사의 의심과 달리 일본 쪽에서 정말 불임이라서 황태자비 후보였던 마사코 여왕을 영친왕과 결혼시켰을 가능성은 높지 않다. 기록에 따르면 당시 황태자비 후보 관련은 소문이었을 뿐으로, 진짜 논의된 건 그보다 2년 뒤인 1918년의 일이라고 한다. 이때 이방자 여사는 이미 영친왕과 약혼한 상태라 당연히 황태자비 후보가 아니었다. 또한 1916년 당시 일본 정부가 염두에 둔 영친왕의 신붓감 후보들은 전원 일본 황족이었으며, 마사코 여왕은 그 중 1명이었다고 한다. 어쨌든 이진과 이구 두 아들을 낳았으니 그녀가 불임이 아닌 것은 확실하다.

그런데 불임설은 70년대까지도 세간의 구설수에 올랐고, 심지어 낙선재로 이방자 여사를 취재하러 간 기자가 당사자 앞에서 그것을 대놓고 물어보는 역시 이 나라의 기레기! 실례를 저지르기도 했다. 이 질문에 이방자 여사는 상당한 불쾌감을 나타냈으며, 아직까지도 이런 소문이 돈다는 걸 언짢아했다고 한다. 아니 사실 누가 불쾌하지 않겠냐만은

좀 더 깊이 생각해보면, 애초에 영친왕과 이방자 여사의 사이에서 자식이 생긴다 하여 일본에게 손해가 되지는 않는다. 이들 사이에서 아들이 생긴다면 한국 황실 후계자의 외가가 일본 황실이 되고, 한국 왕실과 일본 황실은 서로 혈연관계로 얽히게 된다. 이는 내선일체를 강조하는 일본 당국에게 나름대로 득이 된다. 실제로 영친왕과 이방자 여사의 결혼 자체가 한국과 일본 두 황실의 내선일체를 노리고 일본 당국에 의해 기획된 것이다. 이를 위해 일본은 영친왕의 배우자감을 일부러 일본 황녀로 고른 것이기도 하다. 일본은 양 황실의 피를 섞는 짓을 청나라 마지막 황제이자 만주국 황제였던 선통제 푸이의 동생 푸제에게 하기도 했다. 바로 외가로부터 일본 황실의 혈통을 받은 사가 히로를 푸제에게 시집 보낸 것. 청나라 왕조를 일본인으로써 이어나갈 발상 하에 이뤄진 결혼이라는 점에서 볼 때 이방자 여사와 영친왕의 결혼도 유사한 발상으로 성립된 것일 수 있다.

3 광복 이후

제2차 세계대전 이후 영친왕을 따라 호적상 재일한국인이 된다. 1947년 신적강하 이후 친정 나시모토 일가의 도움을 토대로 어렵게 살아갔는데, 신적강하와 함께 GHQ가 기존에 황족, 왕공족이 누리던 면세특권을 폐지하여 엄청난 재산세를 내야 했으며, 한국에 있는 재산은 동결되어 이후 국가로 귀속된다. 영친왕 부부는 재일한국인으로 등록했으나, 이승만 정부는 부부가 일본 황족으로 살아왔다며 일본으로 귀화한 것이라고 주장하여 한국 국적을 인정하지 않아서 일종의 무국적 상태로 살아갔다. 경제적 어려움으로 아카사카에 있던 대저택을 일본 참의원 원장 공관으로 대여하고 별장을 매각하는 등 어려움이 가중되었다.

1948년 미군정이 끝나고 한국 정부가 수립되자 귀국과 국적취득을 타진했는데, 이승만 정부는 계속 막았으며, 오히려 이들의 일본 아카사카 저택을 한국재산이니 주일대표부 공관으로 내놓으라며 압박하기도 했다. 1950년 일본을 방문한 이승만을 만나 국적취득과 귀국을 논의했을 때도 여전히 냉담한 반응이었으며, 같은 해 아들 이구가 미국 MIT로 유학을 위해 여권발급을 요청했지만, 이승만은 그것도 허락하지 않았다. 대신 일본 정부가 발행한 임시여권으로 미국을 오갔다고... 이후로도 아들 이구의 졸업과 결혼 등으로 미국행을 위해 지속적으로 여권발급을 요구했으나 끝내 이승만 정권은 한국 국적을 인정하지 않았으며, 결국 남편 영친왕과 함께 1960년에 일본으로 귀화(이방자 입장에서는 일본 국적 회복)하여 국적을 얻었다.

그런 와중에 경제적 어려움은 더해갔는데, 아카사카의 대저택은 결국 세이부 그룹의 창업자인 쓰쓰미 야스지로에게 팔려 1955년 그 자리에 그랜드 프린스 호텔이 들어서게 된다. 1954년에 대한민국에서 〈구황실재산처리법〉이 제정되어 대한제국 황실의 재산을 모두 국유화하는 대신 황족의 직계와 배우자에게 매월 생활비가 지급되도록 하였지만 영친왕 이은은 거기서도 제외되었다. 이에 히로히토가 특별히 어용금 10만 엔을 매달 주었다고 한다.

그러다 영친왕과 덕혜옹주의 상황을 알게 된 박정희 대통령이 두 사람의 치료비를 지원해주기로 결정한다. 1963년에 드디어 이방자 여사는 국적회복을 통해 한국 국적을 얻고 남편 영친왕과 함께 한국에서 살게 된다. 한국에서는 창덕궁 낙선재에 기거하면서 수원의 자혜학교, 안산 명혜학교 등 각종 장애인학교를 세우는 등 많은 사회봉사 활동을 펼쳤다.

노후에 자개공작(칠보) 등을 배우고 스스로 만든 장신구 들을 팔며, 노동의 즐거움과 스스로 삶을 영위할 돈을 번다는 것에 대하여 큰 기쁨을 느꼈다고 한다.

1965년 3월, 히로히토 덴노를 예방한 이동원 당시 외무장관은 40여분이나 대화를 나누었는데 대화를 마친 히로히토가 이동원을 배웅하면서 '리 마사코'에게 안부 전해달라는 부탁을 했었다.

4 사망

1981년 낙선재에서 이방자 여사

시누이 덕혜옹주가 세상을 떠난 지 9일 후,1989년 4월 30일, 향년 88세를 일기로 창덕궁 낙선재에서 정맥류로 타계했다. 주변인들은 행여나 시누이의 죽음을 알고 병세가 악화되지는 않을까 염려해 이방자 여사에게 덕혜옹주의 사망 소식을 알리지 않았다. 사후 남편 영친왕이 안장된 영원(英園)에 합장되었고, 현덕정목온정자행황태자비(顯德貞穆溫靖慈行皇太子妃)라는 사시(私諡)를 받아 남편과 함께 종묘 영녕전에 배향되었다. 어디까지나 우연이지만, 이때까지 영녕전의 제실 공간은 딱 영친왕과 이방자 여사가 배향될 공간만 비어 있었다.고 한다. 사후 의민황태자비장의위원회에서 '의민황태자비장의록'을 발간했는데, 나중에 회은황세손 이구의 장례식 때 참고 되었다.

참고로 장례식 때는 일본 황족인 미카사노미야 다카히토 친왕 부부가 조문을 왔었다.

사망하기 전 투병 생활을 할 때는 이런 일화가 있었다. 한국 주재 일본인 기업가들의 부인들이 병문안을 왔는데 "어떤 요리를 해드리면 좋을까요?" 라고 그녀들이 물었다. 이방자 여사는 "어렸을 때 먹었던 이런이런 요리들이 참 맛있었지요." 라고 답했다. 그런데 그 요리들은 일본에서 난다 긴다 하는 부유층 사모님이었던 그 부인들에게조차 생소한 요리여서, 그 부인들이 "역시 황족 출신은 다르다!!" 며 감탄했다고. 사실 남부러울 것 없는 대기업 부유층인 재벌 가문이라 해도, 일본 황족의 콧대 높은 기준에서는 "평민 주제에" 취급을 받는다는 걸 생각해보면 당연한 건지도 모른다.(…) 게다가 이왕가는 지위도 지위지만 당대 기준으로도 막대한 재산을 운용했던 것으로 유명했으니 결혼 후에도 클라스는 어디 안 갔을 것이다. 상술했듯 광복 후에는 죄다 공중분해 되지만.

이방자 여사의 생전 모습을 알고 싶다면 당시 뉴스데스크 보도를 참고하자. 참고로 본 뉴스의 앵커는 보면 바로 알아챌 수 있다 손석희 JTBC 사장(당시 MBC 기자)이었다.

5 평가

일본 황족 출신이고, 한국어는 사망할 때까지도 서투른 편이라서 대부분의 대화도 일본어로 했다. 당시 MBC 뉴스데스크에 보도 되었던 생전 인터뷰 영상을 보면 한국어 실력을 확연히 알수있다. 당시 이방자여사 인터뷰
그러나 국적을 묻는 질문에는 단호하게 "이제는 한국인입니다"라고 잘라 말할 만큼 한국인으로서 살려고 했던 의지를 보였기 때문에, 국내에서의 평가가 굉장히 긍정적이다. 비슷한 사례의 인물로 만주국 황제인 푸이의 남동생 '푸제'에게 시집간 사가 히로가 있다. 이를 두고 "일본은 가장 못난 사람을 일본의 황후로 삼고, 진짜 황후감인 사람들은 한국(이방자)과 중국(사가 히로)으로 시집 보냈다!!"라고 말할 정도. 용을 조선에, 범을 중국에 내다 버리고 개를 자기네들이 가진 일본 덴노 일가의 위엄.

실제로 고준황후(나가코)의 악명은 드높았다(…) 황족으로서의 프라이드 때문인지, 평민 출신이라는 이유 하나만으로 맏며느리인 미치코 황태자비를 모진 시집살이로 괴롭혔고, 2000년 6월 16일 사망할 때까지도 나가코 태후는 미치코 황후를 대놓고 무시했다고 한다. 결국 미치코 황후는 시집살이의 스트레스로 우울증과 한때 실어증까지 걸렸을 정도.

참고로 나가코 황후와 함께 미치코 황태자비를 괴롭히는 데 가장 앞장섰던 사람이, 바로 이방자 여사의 이모인 마츠다이라 노부코(松平信子). 이방자 여사의 친정어머니 나시모토 이츠코도 매우 불쾌해했다고 한다. 아키히토 황태자와 쇼다 미치코의 혼약 발표 때 일기에 "일본은 이제 끝났다고 생각했다!!" 라고 쓴 건 나름 유명하다. 그런데 지금 미치코 황후가 큰며느리 마사코 황태자비를 대하는 태도를 보면… 그래서 시집살이 호되게 한 며느리가 시어머니 되면 무섭다는 거다.

다만 반론도 존재한다. 피로 얼룩진 결혼 과정이 결국은 대한제국 황족의 독립운동을 견제하고 감시하기 위해서라는 주장으로, 이 설에 따르면 시집가기 전 친정아버지 모리마사 왕이 그녀를 앉혀놓고 "남편을 잘 감시하라"며 신신당부했다고 한다. 좋게 봐준다면 단순히 아버지 입장에서는 딸의 안위가 걱정되어서 그런 것으로 해석할 수도 있다. 사위가 일본과 사이가 틀어지면 딸도 고단하게 될 테니. 실제 이방자 여사의 삶은 황족의 독립운동에 개입하거나 할 수 있는 상황이 아니었다.

황손 이석은 자신의 저서에서 대한민국 정부의 후원을 받아 한국에서 활동하게 되었을 때, 박정희 대통령으로부터 다른 황족을 도우라는 명목으로 받은 자금을 자신의 자선활동에만 썼다고 주장했다. 그러나 바로 그 이석의 주장인 만큼 설득력이 낮은 부분이 있다. 자세한 이유는 항목 참조.

참고로 창덕궁 옆에 바로 붙어 있는 중앙고등학교 학생들이 선생 몰래 담배를 피우고는 꽁초를 창덕궁 안에 던져 처리하곤 했다는데, 이방자 여사께선 이 모습을 보실 때마다 어디서 학교에서 담배를 피우냐며 역정을 내시곤 했다고 한다.

6 관련 작품

일본에서는 그녀의 생애가 <무지개를 이은 왕비(虹を架ける王妃 : 朝鮮王朝最後の皇太子と方子妃の物語)>라는 제목으로 드라마화되기도 하였다. 후지 TV에서 '기적 같은 부부의 사랑 스페셜'이라는 제목으로 제작한 2부작 특집 드라마 중 1부로 방영되었다. 방영일은 2006년 11월 24일로, 약 2시간 분량의 단편 드라마다.

칸노 미호가 이방자 여사 역할을 맡았으며 영친왕 역은 오카다 준이치가 맡았다. 영친왕과의 첫 만남 같은 것은 다소 각색이 많이 들어갔지만 참고할 만한 작품이다. 해당 작품은 MBC에서 촬영협조를 받아 한국 궁내 묘사 등이 어색하지 않고 한국 궁녀나 순종황제 등의 엑스트라는 한국인 배우가 맡아 어색하지 않은 것은 연출상 장점이다.

또한 한국 측에서 촬영 협조를 받았기에 역사적 서술에서 일제강점기를 악의적으로 왜곡하지 않는다. 일례로 안중근 의사 하얼빈 의거가 잠시나마 언급되는가 하면 관동 대지진 당시 한국인 학살에 대해 영친왕이 격노해서 뛰쳐나가려 하고 이방자는 학살에 대해 너무 심하다고 한탄하는 장면까지 있었다.

그러나 드라마의 타이틀에도 언급되는 주 소재가 부부애인 만큼 둘 사이에서 있었던 일 중 껄쩍지근한 면, 특히 일본에게 불리한 측면은 언급 없이 넘어가는 부분도 있다. 이방자 여사에 앞서 이미 영친왕과 약혼한 상태였던 민갑완의 존재를 일언반구도 없이 그냥 건너뛴다든가… 그리고 경제사정으로 상당히 고생했던 일본 패망 이후의 삶 전까지의 내용만 다루고 있다. 이방자 여사는 전후, 특히 작은아들 이구 씨를 따라 미국으로 이주하여 살던 기간을 가장 행복한 시기 중 하나로 꼽기도 했지만, 이 내용까지 다루려면 120분이 아니라 1쿨 이상의 방영 기간이 필요했을 것이다.

영친왕 역을 맡은 오카다 준이치의 한국어가 엄청나게 어눌한데, 정작 영친왕은 일제 패망 때까지도 평상시에는 제대로 된 일본어를 쓰다가도 한국인들과 있으면 완벽한 한국어를 구사할 수 있는 사람이었음을 생각해 보면 이 또한 아쉽다면 아쉬운 점. 차라리 공대유를 캐스팅했다면 어땠을까? 하지만 인기 남녀 배우가 대한제국 황족의 역할을 맡았고 이를 긍정적으로 표현했다는 것은 충분히 의미가 있다. 일제강점기를 다룬 일본 작품임에도 굉장히 신경을 쓴 흔적이 많이 보이는, 괜찮은 작품.

영화 덕혜옹주에서는 일본 배우인 토다 나호가 이방자 역을 맡았다. 남편인 영친왕과 금슬이 좋으며 시누이인 덕혜옹주를 걱정하는 모습을 보인다.