헌제

옹정제의 시호의 약칭에 대해서는 옹정제 문서를 참조하십시오.

후한의 역대 황제
28대 소제 유변	←	29대 헌제 유협	→	조위 1대 문황제 조비
				촉한 30대 소열제 유비

조위의 산양공
신규 책봉	←	유협	→	유강#s-2

500px
시호	효헌황제(孝獻皇帝) 효민황제(孝愍皇帝)
능호	선릉(禪陵)
도읍지	낙양→장안→허도
성	유(劉)
휘	협(協)
자	백화(伯和)
부친	후한 영제 유굉
모친	왕영(王榮)
황후	복황후(伏皇后) 헌목황후(獻穆皇后)
연호	영한(永漢, 189년) 중평(中平, 189년) 초평(初平, 190년 ~ 193년) 흥평(興平, 193년 ~ 196년) 건안(建安, 196년 ~ 220년) 연강(延康, 220년)
생몰기간	181년 ~234년
재위기간	189년 ~ 220년

1 개요

후한의 마지막 황제로 본명은 유협(劉協), 자는 백화(伯和)다. 유비와는 엄청나게 먼 친척인데, 촌수로 따지면 사실상 남이나 크게 다를바 없다. 그래도 유비가 조조의 부하 시절에 헌제는 그 먼 촌수를 따져서 결국 유비가 자신의 숙부에 해당된다는 것까지 파악했다.

2 생애

2.1 황제 즉위

영제의 첩인 왕미인의 아들이며 왕자 시절의 작위는 발해왕(渤海王)→진류왕(陳留王)으로 왕미인이 영제의 정비인 하태후의 질투 때문에 독살되었기 때문에 영제의 어머니 동태후에게 길러졌다. 하태후의 아들로 이복형인 소제가 폐위되자 정권을 무력으로 장악한 동탁에 의해 황제로 옹립되었는데 이때 겨우 9살이었다.

차남인데다 서자이며 이복형을 죽인 동탁에 의해 황제로 옹립되었다는 약점은 헌제의 정통성에 문제를 제기할 여지를 주었다고 볼 수 있다. 반동탁 연합군의 맹주 원소는 헌제를 괴뢰황제로 규정해서 한때 유우를 대립황제로 옹립하려는 시도를 하기도 했으며 유언, 원술은 황제를 참칭했고 유표도 불온한 움직임을 보이다가 200년 칭제했다. 그래도 대체로 지지받았던 편이라 원소와 원술 외에는 특별히 전국적인 도전을 받지는 않았다. 조조와 손책은 이런 헌제를 옹립하려고 노력했으며 그 결과 전-후한 교체기처럼 각지에 황제가 난립하는 사태는 일어나지 않았다.

2.2 낙양 천도

황제였지만, 어린 나이로 옹립된 허수아비에 지나지 않았으며 동탁은 헌제를 협박해서 상국이라는 어마무시한 직책을 부여받는데, 그 과정에서 동탁의 폭정을 지켜봐야만 했다. 하지만, 192년 동탁은 왕윤과 여포에 의해 살해당했고 헌제는 자유의 몸이 될... 뻔했다.

동탁의 부하였던 이각, 곽사 등이 가후의 조언을 받아들여 장안을 함락시키니 여포는 퇴각하고 왕윤은 사망하여 헌제는 사악한 늑대들의 손에서 벗어난 후 교활한 승냥이들의 손아귀에 들어가는 처지가 되었다. 이 때문에 자신의 친형 소제를 독살하는 데 관여한 이유의 죄를 물으려 시도했으나, 이각에 의해 저지당했다.

이각과 곽사는 권력을 차지한 이후 자신들이 서로 패권을 잡기 위해 분열하면서 서로 정쟁을 벌이게 되었는데 이를 기회로 삼아 마침내 16세가 되던 196년에 장안에서 탈출하는데 성공하게 된다. 측근인 동승 등과 함께 1년여간 극도의 궁핍과 기아 그리고 이각과 곽사의 추격 속에서 생활하였고, 그 과정에서 양봉, 산적 출신인 한섬 등이 군을 이끌고 와 그들과 함께 낙양으로 향했다. 하지만 양봉과 한섬 등은 권력을 노려 동승을 공격하는 등의 일을 저질렀고, 낙양에 도착한 후 군을 이끌고 헌제를 맞이한 조조의 힘이 커지자 조조는 한섬과 양봉을 속이고 헌제를 허창으로 데리고 갔다. 이에 양봉과 한섬이 조조를 공격하나 패해 군세가 흩어진다. 이 사건이 바로 삼보의 난으로 이 일로 동탁에 의해 안 그래도 피폐하던 수도권이 완전히 끝장나 버리고 말았다.

2.3 조조의 꼭두각시

갖은 고초를 겪은 끝에 조조에게 옹립되는데 조조는 자칭 헌제와 한 황실의 보호자가 되었고 헌제는 당시 그저 그런 일반적인 군웅수준의 세력을 가지고 있던 조조에게 강력한 명분적 무기를 제공하여 조조의 세력이 급격히 팽창하는데 일조하게 된다. 이는 처음에는 일종의 윈윈관계였으나, 조조의 권세가 날이 갈수록 높아져 가면서 결국 일방적인 관계로 변질되게 된다. 물론 조조 이외에 이를 시도하려는 군웅은 손책이 유일했으나 손책은 너무 남쪽에 있었던 데다가 일찍 죽어서 뜻을 이루지 못했다. 게다가 황실 종친이라는 유비는 여포 때문에 빈털털이...

기껏 이각, 곽사 등의 억압자로부터 자유를 찾아 고생하며 낙양에 도착하지만 대규모 군사를 이끌고 온 조조에 의해 낙양을 등지고 허창으로 끌려온 후 곧 헌제는 모든 권력을 상실하게 되었다. 국가의 대소사는 사실상 조조가 모두 처리하게 되었고 당시 헌제가 할 수 있는 일이라곤 오직 조조가 가져온 문서에 인을 찍는 것 뿐이었다. 관직 임명부터 각 제후들에 보내는 황명까지 모두 조조의 손을 거쳤으며 실제 당시 다른 군웅들 역시 헌제가 보낸 칙서는 곧 조조의 뜻으로 여기곤 했다. 사냥터에서 조조에게 활을 빌려주었다가 조조의 "아, 그거 내가 맞춘 건데? 데헷^^"에 개굴욕을 당하거나, 칼찬 조조가 헌제 자리에 앉은 명장면(?)도 이 당시의 일.

헌제는 조조에 의해 허창으로 강압적으로 끌려온 게 맞다. 연의에서는 헌제가 "낙양이 폐허가 되었고 내가 있는 허창이 아주 좋으니 그쪽으로 도읍을 옮기자"는 조조의 말에 이각, 곽사 때와 같은 꼴이 난다며 매우 근심해하다 거의 자신의 의사와는 상관없이 천도하여 허창으로 가게 된 것으로 묘사되었고, 정사에서도 진동장군(鎭東將軍) 조조(曹操)가 스스로 영(領) 사례교위(司隸校尉), 녹상서사(錄尙書事)가 되었고 후에 헌제를 허현(許縣)으로 천도케하며 스스로 사공(司空)이 된 것으로 나온다.

결국 200년에 헌제는 더 이상 버틸 수가 없다를 외치며 실권을 장악한 조조를 암살하려고 계획하지만(의대조 사건) 일이 누설되어 실패한다. 이 일로 인해 헌제가 어릴 때부터 그를 모시던 동승을 포함한 대부분의 조신들은 삼족에 걸쳐 파리처럼 죽어나갔으며 임신하고 있던 동귀비까지 헌제가 보는 앞에서 살해되었다. 헌제 자신도 목숨이 위험한 판국이라 눈물만을 흘릴 뿐 어쩔 수 없었다고 한다.

유비 또한 이 일에 개입했는데, 삼국(드라마)에서 처럼 바깥에서 원소의 70(?)만 대군과 서주의 군대 등을 동원해 조조를 토벌하는 것이다. 나중에 조조가 직접 와서 서주를 뺏기고 부하들을 잃고 원소에게 의탁하게 된다.

나중에 관도대전의 발발 요인 중 하나가 된다. 진수의 정사 삼국지에 보면 유비가 한중왕 즉위와 관련하여 헌제에게 올린 표문에서도 "의대조 사건"과 관련하여 등장한다. 링크 사이트에서 익주 관리들과 유비가 건안 24년 가을에 보낸 표문을 보면된다.

이 사건 이후 권력을 노린 조조가 헌제를 협박해 위공의 위를 받고 헌제를 구석에 박아놓은채 스스로 국정을 좌지우지하며 황제를 무시하게 된다. 이에 복황후와 그 외척세력이 황제복권을 위해 조조 암살 계획을 세우다 들키자 조조는 황궁에 군사 500을 보내 궁벽을 무너뜨린다. 복황후는 벽을 부수고 쳐들어온 조조군에게 산발이 된채 머리를 잡혀 끌려나와 매맞아 죽었고 조신 200여명이 살해당했으며, 헌제의 두 아들도 독살당했다. 이때 헌제는 앉아 떨고 울면서 살려달라는 복황후에게 "나도 언제 죽을지 모른다"라고 하였다. 이후 죽은 복황후를 대신해 조조의 딸 조절을 강제로 황후로 맞는 등 완전히 꼭두각시로 전락하였다. 조절 외에도 조절의 자매들인 조헌과 조화를 후비로 맞아들였다.

2.4 선양

위왕에 오른 조조가 죽고 조비가 아버지의 뒤를 이어 위왕으로 등극하자 조비의 협박으로 조비에게 선양하게 되었고 이로써 400년의 오랜 역사를 자랑하던 한은 완전히 멸망했다.

선양 후에는 산양공(山陽公)으로 봉해졌다. 다만 한때는 황제였다는 점을 고려하여 의식을 이전과 같이 하고 위 황제에게 신하로서 예를 갖추지 않도록 허가하는 다소 특별한 예우를 받았지만 위안은 되지 않았을 듯하다. 해당 지방의 민간 전설에 따르면 산양공으로 봉해진 헌제는 봉지에서 백성들을 매우 어질게 대했다고 한다.

2.5 사망

조비보다도 더 오래, 234년까지 살다가 53세로 세상을 떠났다. 명제 조예는 산양공의 시호를 추증하여 효헌황제(孝獻皇帝)라 황제라고 했으며 한나라 황제의 예로 선릉에 안장했다. 그런데 촉한에서는 이미 220년에 사망한 것으로 착각하고 효민황제(孝愍皇帝)라는 시호까지 올렸다. 그리고 유비는 한나라의 계보를 잇는다는 명목으로 황제의 자리에 올랐는데 이것이 실제로 착각이었는지는 한 번 의심해 볼 법하다. 왜냐 하면, 224년 제갈량이 쓴 편지에 의하면 4년 후에도 촉 사람들은 헌제가 조비에게 살해당했다고 믿고 있었기 때문이다. 애초에 한의 황제였던 인물인 데다가 선양한 이후에도 봉토를 갖는 제후의 신분이었다. 조비가 헌제의 신병을 비밀리에 구속한 것도 아니었는데 이런 주요 인물의 행방을 4년 동안이나 파악하지 못했다는 것은 아무리 정보전달이 느렸던 고대사회라고 해도 상식적으로 납득하기 어렵다. 즉, 살해됐다는 얘기는 연의의 창작이거나, 와전된 것일 가능성이 다소 높아 보인다.

의외로 후한의 황제 중에서는 2번째로 장수했고 재위 기간도 2번째로 길었다(둘 다 1위는 광무제). 그렇다고 헌제가 특별히 행복한 삶을 살았다는 건 아니고 이 정도로 후한의 황권이 막장이어서 그렇다. 사실 헌제의 재위기간은 31년 정도로 긴 편이었으나 스스로 통치한 기간은 이각과 곽사에게서 탈출한 뒤 조조에 의해 권력을 잃을 때까지 극히 일부 기간이었다. 그나마 그 기간에는 이미 군웅할거 기간이 개막한 상태라 전국에 그의 황명이 전달된 기간은 전혀 없다고 봐도 좋다.

헌제는 한나라부터 따지면 29번째 황제이며, 유변을 제외한 소제 3명과 창읍왕, 정안공을 빼면 23번째가 된다. 삼국지연의에서 제갈량이 디스전으로 왕랑을 분사시킬 때 "저승에서 무슨 면목으로 한실의 스물네 분 황제를 뵈려 하느냐?"는 말을 하는데 이건 유비를 포함한 것이다.

헌제가 사망한 뒤 산양공의 작위는 장남인 남양왕 유풍(劉馮)이 200년에 이미 요절한 연고로 그 아들인 유강(劉康)이 서진의 건국까지 보고 태강 6년(285년) 사망할 때까지 51년을 이었고, 다시 유강의 아들 유근(劉瑾)이 태강 10년(289년) 사망할 때까지 4년을 이었으며, 계속해서 유근의 아들 유추(劉秋)가 계승했으나 영가 3년(309년) 벌어진 영가의 난에 말려 피살되면서 일족이 흩어져 소멸했다.

3 선양에 대한 평가

조조가 헌제에게 잘 대해 주었다거나, 나라가 힘을 잃어 더 이상 통치할 여력이 없어 보여 어쩔 수 없이 선양받았다는 식의 논리를 그대로 받아들이는 것은 위험한 논리이기도 하다. 권신과 선양을 통한 새 왕조의 창업자라는 두 명칭 간에는 극명한 온도차가 있고, 어느 한 쪽의 주장을 섣불리 받아들이는 대신 양쪽을 신중하게 받아들일 필요가 있다.

3.1 긍정적

논(論)한다. 전(傳)에서 이르길 정(鼎, 왕업을 상징하는 세발 솥)이라는 기물은 비록 크기는 작으나 무거우므로 신(神)이 보배로이 여기어 함부로 빼앗아 옮길 수 없다 하였다. 위나라가 짊어지고 가버리게 되었으니 이는 또한 한나라의 천운이 다한 귀결이로다! 하늘이 한나라의 덕을 미워한 지 오래되었으니 산양공을 어찌 꾸짖겠는가!

- 후한서 효헌제기

헌제의 선양은 비교적 평화적이고 세련된 형태로 이루어진 편인데, 이는 헌제의 생존에 근거한다. 이는 그가 조비보다 장수하였으며 자손 대대로 공작을 물려받아 생활했던 사실로 알 수 있다. 실제로 유비가 칭제했을 때 헌제는 살아있었다. 선대 황제로서 일종의 예우를 받아 황제의 의관과 그 외 예식은 황제급으로 행하게 되었다. 또 위 황제에게 글을 올릴 때 "신(臣)"이란 표현을 쓰지 않아도 되게 하였다. 유선이나 조환 등이 선양 혹은 폐위되었지만 전 황족으로써 제대로 대우를 받고 산 것도 이런 분위기 때문이었다.

물론 동승, 복완의 조조 암살 기도 등으로 헌제가 조위에게 그다지 우호적이지 않았다는 것을 알 수 있으며, 조비가 왕위에 오르자마자(220년 10월 28일) 선양(같은 해인 220년)을 받은 것으로 미루어보아 선양은 헌제의 자의적이고 적법한 절차를 거친 듯 꾸며놨을 뿐 실제로는 강제성을 띄었을 가능성이 다분하다. 하지만 왕조의 교체과정에서 표면적인 모양새라도 좋게 유지한 경우가 그다지 많지 않았다는 사실을 생각한다면, 헌제부터 조비로 이어지는 선양은 역시 평화로운 왕조교체였다고 여겨진다. 또한 이후 조환으로부터 선양을 받은 사마염의 위 → 진의 교체 역시 평화적으로 이루어졌기 때문에 이 두 사례를 모범적인 권력 승계로 여기는 사관도 있었다. 조환 역시 위나라 치하에서의 헌제에 준하는 대우를 받았다. (265년에 양위하여 303년까지 진류왕으로서 생존하였다.)

물론 신하가 군주를 배신한 것은 비난받아 마땅한 일이지만 위진의 건국은 옛 왕조로부터 정당성을 물려받는 선양을 통해 이루어진 역성혁명의 개념으로 봐야 한다. 물론 옛 왕조라고 좋아서 권력을 넘겨줄 리야 없겠지만 사회에 대한 통제력을 잃은 정권을 무너뜨리고 새 질서를 건립하는 일을 무조건적으로 찬탈이라 비난할 수는 없다는 것이다.

남북조 시대 유송(劉宋)의 마지막 황제 순제 유준은 죽을 때 "다음 생에는 절대 황제의 자손으로 태어나지 않기를!"이라고 부르짖었다. 왕조교체 과정에서 하도 유혈사태가 난무하는 중국사에서 헌제의 무난한 선양 과정은 "모범적인 사례"중 하나다. 그 이후의 훈훈한 선양은 후주(後周) 공제(恭帝)와 송태조 조광윤의 케이스가 있다.

이외 이민족 왕조의 경우에도 대체로 전 왕조의 구성원들을 살려주고 때로는 우대했다. 하지만 이쪽은 중국을 지배하기 위해서는 어쨌거나 정통성을 갖고 형식상으로는 선양을 받은 것처럼 행동하면서 사실상 중국인으로 살아가야 했기 때문. 참고로 이런 조치는 이 후 중화인민공화국에서도 계속되어 청의 마지막 황제 푸이도 그럭저럭 우대를 받으며 말년을 보낼 수 있었다.

게다가 헌제가 즉위하기 전부터 한나라 황실의 권위는 이미 땅바닥에 떨어진 지 오래였다. 후한의 황제는 13명이 있었는데 이 중 35세를 넘어서까지 생존한 황제는 헌제를 포함하여 단 3명 뿐이다. 후한 황제들의 평균 즉위 연령은 약 13세이며 사망 연령은 29세, 재위기간은 12년 정도였다. 그나마 이건 초대 광무제와 2대 명제가 있기 때문이고 이 둘을 제외한 나머지 황제들은 더욱 안습이다. 다시 말해서 광무제와 명제를 제외하면 후한의 황제들은 평균적으로 초등학교 4학년에 황제에 올라 약 10년 간 보위에 앉아 있다가 30세 근처가 되면(...) 죽음을 맞았다고 볼 수 있다. 앞뒤 분간도 못하는 유아 시절에 일단 보위에 앉았다가 사리를 분별할 법한 나이가 되면 제거당하는 소년황제시대가 100년 간 이어졌다는 것이다. 게다가 이 중 2명은 '확실하게' 신하의 손에 죽었다. 황제가 제구실을 못한 건 말할 것도 없고 권력은 언제나 환관과 외척들의 정쟁으로 얼룩져 있었다. 즉 헌제가 즉위할 당시에 이미 한나라 황실의 권위는 그야말로 땅바닥에 떨어져 있었다.

나라꼴이 막장이었던 것은 말할 필요도 없어서 사회 곳곳에서 한나라의 정통성을 위협하는 움직임이 보였다. 대규모 농민 봉기인 황건적의 난이 일어나면서 후한의 영향력은 크게 축소되었고, 이들을 진압한 후에는 그 과정에서 성장한 군벌들이 독자적인 세력을 키워갔다. 이 시점에서 중앙의 권력은 더욱 위축되어 사실상 지방에 대한 영향력을 상실한다. 형주의 유표와 익주의 유언은 조공을 끊고 황제의 의식주를 사용하는 등 일찍이 중앙의 통제를 벗어나 있었다. 원술은 형주 북부 남양에서 황제를 자칭했으며, 기주의 원소는 새로운 황제를 추대하려 했다. 옹, 양주는 184년, 187년에 이미 한수가 대규모 반란을 일으킨 일이 있을 정도로 중앙의 힘이 미치지 않는 지역이었고, 한수는 10년 후에 마등과 함께 재차 반란을 일으킨다. (이 사건에는 유언의 아들이 연루되어 사형당했다.) 헌제의 정통성을 옹호하던 지방군벌은 유우를 제외하면 표면적으로나마 우호적이었던 정권 초기의 조조와 남양주의 손책, 그리고 유비 정도였다. 하지만 조조는 이후 권신이 되어 그 아들이 한을 멸망시켰고, 요절한 손책의 뒤를 이은 손권도 훗날 칭제했으며, 유비마저도 결국은 칭제를 했다(...) 후한의 권위가 이 지경이 된 것이 헌제 본인의 잘못은 아니지만 이쯤되면 이런 안습도 없다.

현대에 이르러 시민사회가 성립되고 더 이상 전제군주제적인 역사관에 얽메이지 않게 되면서 선양에 대한 시각도 점차 바뀌었다. 이를 군주에 대한 신하의 찬탈로 보는 시각에서 점차 권력이 교체되는 변혁으로 보는 관점이 늘어났기 때문이다. 당시의 후한은 이미 회생이 불가능한 상황으로 가고 있었고 혼란스러운 사회를 제어할 능력이 없었기 때문에 난세를 종식시킬 새로운 질서가 필요했다는 것이다. 전근대 사회에서는 군주에 대해 무조건적인 충성을 바쳐야 했기 때문에 기존의 질서에 대한 도전이라는 개념 자체가 용납되지 않았으나 현대적 사관은 이러한 속박으로부터 자유롭다.

조비의 선양은 5호 16국이라는 난세로 이어졌다는 면에서 낮게 평가받지만, 명분은 행위 이전에 행위를 가능하게 했던 요인들이지 선양 이후 백수십여 년간 벌어진 인들로 선양의 명분을 논하는 것은 논리적 오류다. (그런 식의 평가라면 '선양의 의의'라고 표현하는 것이 옳을 것이다.) 비록 선양을 받아 신왕조를 수립한 위, 진나라가 삼국 통일 후 금방 멸망하여, 조위의 선양이 오호십육국이라는 난세가 발생하는데 크게 기여한 사건 중 하나라는 것은 부인할 수 없는 사실이지만 선양 당시 조비 치하의 위는 후한 말의 혼란기보다는 적어도 더 안정되어 있었고 국가의 기틀이 다져지고 있던 단계였다.

그리고 '조조가 난세를 열었다'는 말 또한 설득력이 없는 것이 5호 16국 시대는 조조 사후 80년도 더 지나서 시작된다. 오히려 난세는 조조가 집권하기 이전부터 이미 시작되어 있었고 조조가 보여준 일련의 정책들은 후한말의 혼란을 수습하고 난세를 종식시키는 데에 그 목적이 있었다. 즉 한 황실의 권위 추락도 중국의 난세도 이미 조조 이전에 이미 시작되어 있었다는 것이다. 따라서 위진 이후의 혼란기까지 조조의 탓으로 돌리는 것은 다분히 감정적인 대응이라고 할 수 있다. 중국의 민간에서는 조조를 감정적으로 악평하는 경향이 강하지만 학계에서는 그 업적과 위진의 업적을 인정하고 있다.

3.2 부정적

중근세까지의 중국에서는 위의 선양을 굉장히 부정적으로 보았다.

당시 사람들이 조조의 능력과 성과를 인정하는 것과는 별도로 망탁조의라 매도하면서까지 이를 역적의 행위로 본 이유는 헌제가 살아있을 당시엔 한의 복권이 충분히 가능하다고 여겨졌기 때문이었다. 위에서 예를 든 남북조 시대 유송의 선양과 비교하면 안되는 게, 유송 때는 항목을 보면 알 수 있듯이 나라 자체가 막장이었고 왕조의 역사도 50년 정도밖에 안 되는 단명왕조였다. 당연히 백성들의 유송에 대한 감정도 매우 차가웠고 유송이 망할 때 반발하는 이는 드물었다. 이 때문에 유유와 달리 소도성이 굳이 유송의 황족들을 몰살시킨 이유가 설명되지 않는 것이다.

하지만 헌제는 달랐다. 유방이 세운 한은 400년의 세월 동안 중국인들을 강하게 묶어놓았고 황실의 힘이 약화되자 너도나도 황실복권을 부르짖으며 자체적으로 18로 제후가 일어났다. 동탁의 전횡으로 황실의 권위가 약화되었으나 혼란과 군벌의 피튀기는 난립은 낙양의 동쪽인 하북지방에만 한정되었고 서량의 옹주와 양주, 서남의 익주와 교주, 중원의 형주는 겉으로나마 황실에 순응하며 조용했다.

조조 역시 마찬가지였다. 조조가 동탁을 추격하다 서영에 의해 할아버지 조등이 환관으로 재직하며 모아두었다 넘겨준 권력과 군사를 모두 잃은 후, 막장이 되어 1000명 정도의 군사만을 가진 채 하내에서 원소에게 객장으로 있을 때 조조를 재기시켜준 것이 역적 동탁을 끝까지 치려 한 진정한 한의 충신이라며 조조를 찾아 몰려든 순욱 등의 모사들과 군병들이었다. 또한 비슷비슷한 일개 군벌 중 하나에 불과했던, 특히 원소의 그림자에 가려져 있던 조조가 갑자기 하북의 천하이강이 된 것도 헌제를 허창으로 데려와 한실의 이름을 등에 업은 후부터였다.

그렇기 때문에 조조는 유유, 소도성, 소연, 진패선 등과는 다르다. 이들은 처음부터 썩을대로 썩은 전 왕조의 부정적인 면을 부각시키며 이를 토대로 자체적인 힘을 길러 군과 신과 백성들의 지지하에 전 왕조를 무너뜨리고 선양을 받아 새 왕조를 창업했다. 하지만 조조는 처음부터 끝까지 한 왕조라는 소에 붙어 그의 피를 빨아들였다. 이 당시 한 왕조엔 아직도 한을 그리워하는 많은 충신이 있었다. 특히 조조가 위공에 오르려하자 당시 조조군의 최고 중책이었던 순욱이 자살해버린것은 당시 한나라에 충성하는 명사들이 많았다는 결정적인 증거이며 조조가 결코 쉽사리 헌제를 죽일 상황이 아니었다는 증거이기도 하다.

그리고 헌제만 죽이지 않았다 뿐이지 조조가 헌제에 대해서 개인적인 호의를 가지고 행동한 것은 아니다. 그의 두 아들은 조조에게 독살당하여 죽었고, 복태후는 헌제의 아이를 임신한 상태에서 죽었으며, 일가는 대부분 조조에 의해 살해되었다. 그리고 별로 가치가 없는 딸들을 헌제에게 시집보내(황후와 빈) 조조는 스스로 국구가 되었다. 이러한 조조의 정치적 행적은 충분히 권신적인 성격의 행보였으며, 이 부분은 도덕적 비판의 대상이 될 수 있을 것이다. 또 흔히 왕조 멸망기의 황제는 무능한 경우가 많지만, 헌제는 재위기간 내내 꼭두각시에 머물렀고 제대로 된 통치를 할 기회는 단 한번도 없었으므로 애초에 그가 황제로서 유능한 인물이었는지 그렇지 아니 하였는지를 알 수 없었으므로 그에게 정치에 참여할 기회를 주지 않고 자신이 권력을 전횡했다는 점 역시 비판될 수 있다.

한편으로 백성들에겐 종친이라는 이유만으로 유비를 따라 길을 나설 정도로 한 왕조를 재건해야 한다는 분명한 의식이 있었고, 영웅호걸들은 한의 이름을 표명하는 것만으로도 많은 지지를 받았다. 때문에 한실은 동탁에 의해 권위가 추락했으나, 지속될 수 있었고, 잘하면 다시 화려하게 복위할 가능성도 있었다. 하지만 그 역량을 조조가 한의 보호자인양 행세하며 몰래 빨아들이고 동귀비와 복황후 등을 죽이고 헌제의 옆에서 황실의 권위를 천천히 망가뜨려가면서 최악의 형태로 한은 무너져내렸다. 물론 조조는 황제 자리에 직접 오르지 않고 실권자로 머물렀지만 그 아들이 황위를 찬탈하도록 판을 깔아놓은 것은 언제까지나 조조. 그 때문에 후세의 역사가들은 조조를 까면 깠지 조비는 그렇게 심하게 까지 않는 것이다.

훗날 후조를 창건한 창업군주 석륵이 조조와 사마의를 평가하며 "나는 조맹덕 부자나 사마중달 부자처럼 고아나 과부를 속이며 간교한 술책으로 천하를 빼앗는 일은 결코 하지 않을 것"이라 한 것은 이런 맥락에서 나온 말이다. 또한 조비가 헌제에게 선양 받으면서 헌제를 죽이지 않은 것을 무리하게 옹호하지만, 불편한 진실은 고대부터 삼국시대에 이르기까지 선양한 황제가 죽은 기록은 단 하나도 남아있지 않는다. 조비 입장에서는 별다른 이유 없이 고대부터 단 한번도 깨지지 않은 전통을 깨고 헌제를 죽이기는 걸리는 것이 많았을 것이다. 자세한 것은 망탁조의 항목을 참조하자.

일본이나 한국의 사관과는 달리 중국 사관은 아직도 이를 부정적으로 보는 의견이 많은데 이는 위나라가 불과 몇대만에 망하고 이를 이은 진나라도 통일을 이룩한후 불과 10여년만에 힘을 잃고 30여년만에 망한데서 기반한다. 역성혁명은 기본적으로 기존국가가 하늘의 뜻을 잃어 더이상 백성을 다스릴 힘이 없어 백성을 괴롭게 하니 신왕조를 세워 난세를 편안히 하겠다는 것이 골자인데. 위·진나라는 난세 종식에 완벽히 실패하여 진시황이 중국을 통일후 최악의 헬게이트를 열었기에 그 명분이 매우 하락하는 것. 이러한 난세는 무려 589년까지 계속 되며, 중국역사상 역성혁명은 무수히 일어나왔지만. 이러한 장기간의 대난세를 연것은 중국 역사를 통틀어 이때가 유일하다. 한마디로 조조가 정권을 잡는다는 면에서 보면 성공한 역성혁명이나 백성입장에서 보면 실패한 역성혁명이었기에 비난을 받는다는 것이다.

일부에서는 진나라의 멸망은 조조 80년 후인데 그 책임을 조조에게 묻는것은 너무 하다는 의견도 있지만. 명확히 해야 할것은 그가 난세를 열었다는 것이 아니라 역성혁명을 일으켰음에도 난세를 종식시키는데 실패하였거 그가 세운 왕조와 후계가 오히려 수습될 수도 있었던 난세를 조장했다는 점에서 그 명분이 떨어진다는 것이다. 당장 남북조시대를 개판으로 만들었던 청담사상, 구품관인법, 문벌귀족의 발호는 조조가 세운 조위정권에서부터 그 시작점을 찾을 수 있다. 거기에 국내에서는 삼국지 연의의 영향으로(다른 삼국지 군웅도 그러하지만) 그와 그의 위나라가 지나치게 과평가 되는 경향이 있는데. 실은 그의 위나라는 역대 역성혁명을 일으킨 왕조중에서 중앙집권의 정도이나 국력이 그다지 높은 편이 아니었다. 되려 최하위에 머무르는 수준이었고, 중앙집권정도가 약했기에 그의 사후 불과 30년도 채 안되어, 고평릉 사변으로 말그대로 사마의의 꼭두각시 정부가 되어버렸던 것이다. 실제로 조조 사후 위나라의 행적을 보면 거의 비이상적인 수준으로 자주 반란이 일어난다 고평릉 사변을 비롯하여 관구검,문흠의난, 제갈탄의난, 종회의난, 공손연의 난 등 불과 30년도 안되는 기간에 수많은 반란이 일어났고, 황제도 신하에 의하여 2번이나 갈렸다. 역대 이정도로 불안했던 왕조는 중국 역사를 통틀어 찾기 힘들 지경. 진나라의 조기 멸망은 이미 위나라 때부터 그 조짐이 강하게 보였던 것이다. 아무튼 진나라도 위나라를 멸망 시킨 후 얼마 못가 망하니 난세 종식은 완전히 실패 하고 말았다.

중국인이 자신을 한족이라고 칭하고, 조조를 부정적으로 보는 것은 워낙 이 헬게이트가 괴로웠던 시기 였기에 나름대로 평화로웠던 한나라를 그리워 했던때에서 기인한다. 정작 그 한나라가 조조가 태어날 때쯤부터 천재지변과 식량난으로 막장테크를 타며 이미 난세를 향해 나아가고 있었다는 것은 함정 그래서인지 실제 이 난세를 겪지 않은 일본이나 한국 같은 나라에서는 조조에 호의적인 의견도 많지만 중국에서는 재평가론이 일기 전까지 조조에 부정적인 의견이 많은 편이었고 이후 중국 문학계에서부터 나오기 시작한 조조의 재평가 이후로는 호의적으로 보는 의견과 맞물리는 편이다. 여담으로 국내에서는 유독 조조의 악역 이미지가 순전히 삼국지 연의 때문에 생긴거라고 오해하는 사람이 많은데. 사실 훨씬 이전부터 조조의 악역이미지는 굳어 있었고, 나관중 또한 그런 성향을 그대로 따라 조조를 악역으로 그린거지, 악역 이미지는 그가 창조한 것이 아니다.

더불어 당나라 시기까지만 해도 시성인 두보가 자신의 벗 조패의 공을 기리는 시에서 "영웅 위 무제의 후손" 이라고 칭찬하는 등 조조에 대한 시선이 나쁘지 않았으니 금나라의 침공으로 강남으로 밀려나 촉나라와 동질감을 느낀 송나라 즈음부터 이미지가 나빠졌으며 명분에 죽고사는 성리학으로 인해 조조는 완전히 간웅으로 낙인찍히게 되었다.

다만 상층부와는 달리 당시의 백성들은 조조에 대한 부정적 이미지는 더욱 이전 시대부터 가지고 있었다. 당장 바로 후대인 위진남북조 시대의 가십등을 정리한 책인 세실신어에서 조조의 이미지가 이미 매우 부정적으로 굳어 있다는 것은, 상층부라면 모를까 백성들에게 조조의 이미지는 진나라 멸망 직후부터도 매우 안 좋았다는 결정적인 증거이며, 남북조 초기에 노예에서 황제까지 오른 인생역전의 주인공인 석륵또한 조조를 간교한 술책이나 부리는 자라는 식으로 표현하는등 매우 부정적으로 평가했다. 또한 조조의 적인 관우나 제갈량을 모시는 관제묘나 무후사등이 이미 위진남북조 시대부터 지어지기 시작했으며, 중국인들이 자신을 한족이라고 칭하기 시작한것도 송나라보다 훨씬 이전이다. 더불어 송나라 이후의 작품이지만 삼국지평화같은 작품을 보면 조조는 훨씬 더 잔혹하고 찌질하게 나온다. 이런 삼국지 평화의 과도하게 악역적인 조조적 이미지는 민담의 영향을 강하게 받아서 라고 하며, 이를 보면 백성들에게 조조의 이미지는 삼국지 연의 이전부터도 매우 안 좋았던듯 하다. 솔직히 서주 대학살만 놓고 봐도...이를 볼때 조조의 이미지는 적어도 백성들에게는 오랜 시대에 걸쳐 매우 안 좋았던 것으로 추정된다. 이러니 선양에 대한 인식도 자연스레 나빠질수 밖에 없었다.

4 평가

중국 역대 왕조들의 마지막 왕들은 막장들로 항상 채워질 때 헌제만큼은 예외였기 때문에 아직도 많은 사람들에게 많은 수수께끼로 남았으며 헌제를 통해서 암군인지 성군인지에 대한 떡밥도 간간히 진행 중에 있다고 한다. 다만 굳이 찾아보자면 그가 산양공으로서 매우 어진 통치를 베풀었다는 기록이 남아 있기는 하다.

애초에 계속되는 환란과 동탁, 조조 등의 집권, 전 황제들의 실정으로 황제의 권위는 실추되었고 이런 상황에서 헌제는 눈치를 볼 수밖에 없었다. 그러나 헌제 본인이 무능하거나 용렬한 군주라 보긴 힘들다. 왕윤의 주도가 있긴 하지만 여포를 부려 동탁을 주살하고, 빈털터리로 장안을 탈출해 이각과 곽사를 견제한 후 조조와 손을 잡아 그 둘을 몰락시키거나, 나중엔 실권을 장악한 조조를 주살하고자 꾀하는 등, 아득바득 후한의 수명을 조금이라도(?) 늘리려고 노력한 것은 인정해야 한다.

다만 그 결과가 대부분 수포로 돌아갔고, 대세는 이미 새 왕조개창에 기울어 결국 한은 망국을 맞이했다. 이런 면에서 없는 힘이라도 쥐어짜고 믿을 만한 충신 한둘을 믿고 나라의 수명을 유지하고자 했으나 모두 실패하고 이성계에게 왕위를 넘기고 만 고려의 마지막 군주 공양왕과 같다고 볼 수 있겠다.

5 기타

실은 시호가 2개인데 헌제(獻帝)는 위나라에서 받은 시호고 양위했을 때 촉한에서 헌제가 살해당했다고 착각해서 올린 민제(愍帝)라는 시호가 따로 있다. 그런데 헌(獻)이 시법에서는 좋은 의미로 쓰는 시호지만 한자의 의미가 바칠 헌자라서 뭔가 좀… 그리고 이 글자를 시호로 쓰는 황제는 헌제가 유일하다. 조선 헌종의 경우에는 '법 헌(憲)'자를 사용한다. 다만 고려 헌종은 헌제와 "헌"의 뜻이 다를 바가 없는게 고려 헌종 역시 고려판 단종으로 숙부숙종에게 찬탈당했기 때문이다.

결론은 여하간 민이든, 헌이든 보통 마지막 군주에게 붙여주는 시호란 것이다. 신라 경순왕이나 고려 공양왕도 "순순히, 공손하게 양위했다"는 뜻으로 붙인 것이고 여하간 마지막 임금들의 시호는 줘도 이런 것 뿐이다.

여담으로 아내복이 타고난 듯 하다. 복황후는 헌제의 애첩인 동귀비가 사형당할 위기에 처했을때 살려달라고 간언을 한 대인배이고 조절은 다른 조씨 일족과 달리 헌제를 옹호하며 진심으로 사랑하고 선양요구에 반발을 하였다. 만약 헌제가 평범한 평민으로 태어났다면 아내와 함께 평생을 사랑하며 사는 로맨틱한 삶을 살수 있었을지도... 오죽하면 드라마 삼국에서 다음 생애에는 황제로 태어나지 않겠다고 했을까.

6 미디어 믹스

• 헌제/기타 창작물 항목 참조.