프로게이머

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1 개요

프로그래머를 이거로 착각하는 사람이 아직도 있다...

Pro(fessional) gamer. 비디오 게임의 경기를 하는 것을 직업으로 하는 사람들을 말한다. 넓은 의미로는 바둑, 체스, 장기 등의 프로 기사들도 게임(대국)을 하는 것이기 때문에 프로게이머로 볼 수 있지만, 대체로 프로게이머라고 하면 비디오 게임으로 한정하는 경우가 일반적이다.

게임을 직업으로 한다고 해서 게임회사에서 수당을 받고 일하는 테스터나 MMORPG의 작업장 노동자 등은 프로게이머라고 보지 않는다. 타카하시 명인 같은 게임회사에서 특수 홍보/마케팅 직종도 마찬가지로 프로게이머로 보지 않는다.

프로게이머란 말은 한국 최초의 프로게이머인 신주영이 1999년 PC PLAYER 3월호의 인터뷰에서 자신의 직업을 프로게이머라고 소개한 것이 현재까지 알려진 최초의 기록이다. 처음에는 오락실의 게임대회를 전전하며 돈을 벌기 시작한 걸 계기로 이후 PC게임이 활성화되면서 각종 게임제작사 주최의 게임대회나 PC방 게임대회등등 게임대회만를 전문적으로 찾아다니며 우승상금으로 돈을 벌어들이는 직업이라며 자신의 직업을 소개했다.

다른 종목의 경우 프로가 되는데는 큰 기준이 없으나 한국e스포츠협회가 인증하는 프로게이머가 되려면 과거 스타크래프트의 경우 커리지 매치를 통과하여 준프로 자격증을 획득한 후 게임단의 드래프트를 거쳐 프로게임단에 입단했어야 했었다. 그 외의 종목은 기준이 명확치 않은 경우가 많은데 일반적으로 스폰서쉽을 받는 구단에 소속되어 수익을 목적으로 대회에 참여하는 경우라면 프로로 분류하는 경우가 많다.

한때 '프로게이머'의 정의를 'KeSPA에서 인정한 종목을 플레이 하는, KeSPA에서 프로게이머 자격을 받은 선수'로 왜곡되기도 했었지만, 이 정의에 의하면 KeSPA 소속이 아닌 프로게이머는 현재 프로게이머가 아니란 말도 안 되는 결과가 나온다. 게다가 케스파의 황당한 대회 불참 선언 사건 이후, e스포츠 연맹은 스타리그 참가 유보와 함께 블리자드 코리아와 접촉하여 케스파의 GG를 이끌어 냈으며, 이는 e스포츠 연맹도 당당한 프로게이머의 연합체임을 드러낸 사건이 되었다.

한 때 프로게이머의 수입이 직업에 의해서 얻는게 아니라 불로소득으로 간주되어서 세금을 22%나 물었다고 하며 현재는 법이 개정되어서 일반 소득세 수준으로 무는 듯.

2 자질

최근 크라임씬, 지니어스에서 임요환, 홍진호의 활약에 힘입어 프로게이머의 지적능력에 대한 재평가가 이루어지고 있다.뇌섹남?
사실 베르트랑, 기욤, 심소명 등 프로게이머 출신들이 포커플레이어로 왕성하게 활동하는 모습을 보면 게임에서 프로게이머들의 승부사적 기질이 발휘된 것은 결코 어제오늘의 일이 아니다.

아래는 프로게이머로 성공하기 위하여 반드시 갖추어 할 필수 덕목인 동시에, 프로게이머로서 특화된 자질들이다. 다만 극도로 정형화된 게임에서는 온갖 전략에 대한 대처법과 최적화된 운영법의 대중화로 상대가 뭘 할지 뻔해져서 순발력과 심리전이 가장 중요해진다.

• 상황 판단력
• 순발력
• 전략
• 게임 운영능력(일명 '판짜기')
• 심리전

3 수명

프로게이머가 처음 나왔을 때 내로라 하는 직업 전문가, 미래 전망 예측가, 칼럼니스트 등 많은 전문가들이 프로게이머의 직업 생명은 평균 3년이 못 될 것이라고 예상했다. 하지만 스타크래프트라는 게임이 예상 외로 무려 10년 넘게 롱런하고, 게임 리그의 규모도 매우 커지면서 스타급 프로게이머들은 이들의 예상을 깨고 오랜 기간 활동을 이어가는 데 성공했다. 그러나 몇몇 스타급 프로게이머들을 제외한 중하급 프로게이머, 수많은 연습생들과 준프로게이머들의 직업 수명은 평균 2~3년 정도인 경우가 많아서 이들의 말 또한 어느 정도 옳다고 증명된 상태. 게다가 다른 일반적인 스포츠와 마찬가지로 20대 중반에 접어들면 순발력이 떨어지면서 게임 실력도 덩달아 떨어지기 때문에 좋은 성적을 내기 힘들고, 30대를 바라본다면 거의 은퇴를 고려해야 하는 등 오히려 육체 스포츠에 비해 더 짧은 선수 수명을 보여주고 있다.

이러한 문제에 대해 일부 사람들은, 스타크래프트와 같은 고전적 게임이 가지는 문제가 원인이며 유닛의 AI가 상승하고 인터페이스가 편해진 이후 세대의 게임에 대해서는 지능적인 전략과 타이밍을 재는 감 등이 중요해지기 때문에 선수들의 수명이 좀 더 늘어날 것이란 예상을 했다. 허나 스타크래프트 2의 경우 황제 임요환과 임재덕이 30대의 나이로 스타크래프트 2 리그에 출전했지만 부진한 모습을 보였고, 스타크래프트의 자리를 이은 리그 오브 레전드의 경우도 별반 다르지 않아, 사회에서는 젊은 축에 속하는 윤성영이나 이현우 같은 선수들이 대부분 고령에 의한 피지컬적인 문제로 지적받았던 역사가 있다. 즉, 프로게이머 역시 다른 일반 운동 선수들과 마찬가지로 30대 이상의 나이로 활동한다는 것이 상당히 어렵다. 다른 운동과는 달리 세월의 흐름을 견디지 못하고 게임 자체가 시들해지면 자신의 주 종목이었던 게임 대회 자체가 사라져버리는 것 또한 짧은 수명의 원인 중 하나.

게임이 아직 정형화되지 않은 초창기에는 창조력이나 아이디어로 기본기의 차이를 어느 정도 극복이 가능하다. 하지만 게임이 어느정도 정형화되고 나면 주어진 빌드나 운영을 누가 더 빠르게, 정확하게 시행하냐가 중요해진다. 때문에 좋은 기량을 가진 신인 게이머들이 매우 유리해진다. 프로게이머라는 용어를 탄생시켰던 스타크래프트와 스타의 뒤를 이어 프로게임계를 장악한 리그 오브 레전드 모두 이런 현상을 보이며, 이영호나 페이커 같은 선수들이 이를 증명해주고 있다. 이로 인해 과거와 같은 '스타 게이머'가 나타나기 어렵다는 전망이 있다. 송병구의 인터뷰에 따르면 '예전의 게이머들은 입담도 좋고 기발한 센스도 많았던 반면, 요즘 게이머들은 게임만 잘하는데 혈안이 되어 있다' 라고 했다.

그 밖에도 올드 게이머들의 경우 나이가 들수록 군문제를 해결하지 못한 사람에게는 군대의 압박감이 다가오고, 대회에서 성적이 안나오면 안나올수록 결혼이나 미래에 대한 압박으로 인해 점점 불안해져서 코칭 스탭으로 이동하거나 은퇴 수순을 밟는 경우가 많다. 열정 하나로 게임에 달려들 수 있었던 10대 후반이나 20대 초반에 비해 신경쓸 게 많아지는 것.

반면, 워크래프트 3 같은 경우에는 다방면적인 멀티 태스킹이 2~3군데 정도에 한정되는 편이고, 유닛 생산이 그렇게 중요하지 않은데다가 컨트롤, 영웅, 아이템에 의한 변수가 매우 크다. 그래서 20대 중후반 혹은 군대에 다녀온 게이머들이 오히려 이전보다 파워업을 하는 경우도 있었다. 2003년 이래로 2010년까지 지존의 자리를 지킨 장재호나 2007년이 되어서야 포텐이 터진 박준, 군대에 다녀와서도 수위권을 지킨 휴먼 김성연 등 워3 프로게이머의 수명은 다른 게임에 비해 긴 편이었다.

과거 스타크래프트의 경우, 이러한 '고령' 게이머들의 문제 중 하나인 군 문제를 해결하기 위해, 상무와 비슷한 성격의 팀인 공군 ACE가 창단되기도 했었다. 덕분에 프로게이머 진로의 장애요소였던 군 문제가 해결되어, 임요환, 홍진호, 박정석을 비롯한 여러 스타급 올드 프로게이머들은 군 문제에 구애받지 않고 10년 가까이 활동이 가능했었다. 하지만 공군 ACE는 스타크래프트 승부조작 사건의 여파로 2012년 11월 해체됐다. 따라서 병역 문제는 다시 프로게이머들에게 여전히 큰 고민거리이며, 스타크래프트의 뒤를 이은 리그 오브 레전드 역시 리그의 수명이 길어질수록 충분히 발생할 수 있는 문제.

LOL의 경우 거듭되는 패치와 챔피언 추가로 게임 트렌드가 상당히 빠르게 변하기 때문에, 초창기 LOL대회의 흥행을 주도했던 1세대 게이머들은 위에 언급된 평균 수명 3년을 채우지 못하고 은퇴하는 경우가 비일비재하며 최고의 자리에 올랐던 선수들이 채 1~2년도 버티지 못하고 퇴물화되어 밀려나는 현상이 계속되고 있다. 2014년 1월 최고의 자리를 차지하고 있는 SKT K의 경우 1세대의 아마추어리즘에서 벗어나 새로운 세대의 기수라는 평가를 받고 있는데 이들의 기량이 얼마나 지속될지가 앞으로의 LOL프로게이머의 수명을 재단하는데 중요한 척도가 될 것이다. 허나 영원할 것 같았던 SKT T1 K의 독주도 HOT6 Champions Spring 2014 8강전에서 Samsung Ozone에게 1:3으로 패배해 탈락하면서 끝나게 되었다. 물론 롤 마스터즈 2014에서는 전승으로 1위를 달리고 있지만, 예전처럼 넘사벽 급의 절대왕조, 부동의 원탑 자리에서는 내려왔다는 게 중론. 2016년 현재는 언제 부진했냐는 듯 또 다시 1위로 올라섰지만, 미드인 페이커 선수를 제외한 멤버들의 교체가 계속 보인다는 점에서 역시 선수 수명의 문제를 여실히 보여준다.

반면 대전액션게임 특히 업데이트가 이루어지지 않는 아케이드 대전액션의 경우에는 게이머의 수명이 굉장히 길다. 피지컬이 꽤 크게 작용하긴 하지만 극히 짧은 순간의 정확한 피지컬만을 요구하기 때문에 피로에 의해 피지컬 하락으로 기량이 하락할 일이 적고, 경험이나 패턴, 가드, 회피법 연구, 프레임데이터에 기반한 딜레이캐치 및 심리전이 중요한 요소이기 때문이다. 일단 국민 콤보 같은 경우에는 게임 초기 이미 풀려버리고, 업데이트란 개념이 없으니 캐릭터 상성이나 기배 등 승리에 주요한 요인이 게임이 오래되어도 바뀔 일이 없다. 당장에 스파 시리즈의 절대강자인 우메하라는 게임 경력이 10년을 훌쩍 넘어 현재 30대 중반이고 마대캡2를 샌포드 켈리에게 원탑자리를 내 주기 전 까진 꽤 오랜기간 제왕으로 군림했으며 마대캡3까지 최정상인 저스틴 웡, 모탈컴뱃의 지존인 퍼팩트 레전드도 약 10년간 활동을 했다. 한국에서도 동네형(이광노)이나 광견진이 유명하다. 이는 유저층과도 상관이 깊어서 신규유저의 유입이 적으면 적을수록 게이머 수명도 길어진다(...) 60대의 아버지가 유명한 오락실에서 스파2를 보고 '자기도 한 땐 스파2로 날렸는데 지금은 어떨까' 해서 호기심에 연결했다가 최정상 게이머들 사이에서 수십 연승을 했다는 이야기도 있었다고.

다만 유저층이 적다고 해서 게이머 수명이 길어지는 것은 아니다. 대전액션게임은 그 특성상 사람의 피로 유발요인이 RTS나 FPS등의 최신 게임의 그것보다 매우 적다. 일단 한판 자체가 길어봐야 오락실 시스템 특성상 1~2분 내외이며, 상대의 '눈에 보이지 않는 견제'를 당할 일도 없다. 상대와의 공방이 상대와 내가 공유하는 화면 내부에서 이루어지기 때문. 반면 FPS에선 뒷치기, 끊어먹기 등 플레이어 시야 밖의 기습적인 공격이 승리에 필요한 필수적 전략이며 그 때문에 정찰이 매우 중요하다. 특히 RTS에선 정찰을 하지 않으면 100% 진다. 당연히 이런 정찰은 더 많은 게임적 명령과 게이머의 피로를 요구하게 되므로 플레이어의 심리적, 육체적 소모가 매우 심하다. 또한 게임 한판이 대부분 10분 이상 넘어가고 심할 경우 시간 단위로 게임을 진행해야 할 때도 있다. 업데이트의 유무도 매우 영향을 끼쳐서 오락실 대전액션게임은 일단 발매되면 게임이 변할 일이 없지만, 온라인 FPS, RTS는 변경점 한둘에 게임 메타 자체가 변해버리는 경우가 허다하고, 또 이것에 게이머들이 적응하여야 한다. 즉 게이머가 짊어져야 하는 스트레스의 크기나 강도부터가 다르다.

요약하자면 대전액션게임에 심리전적 요소가 크다지만 결국 대전액션게임은 내 앞의 적 하나만 이기면 되는 반면에 RTS는 전투를 하면서 생산도 하고 정찰도 해야 하며 FPS는 여기에 팀플레이 요소까지 크게 들어간다. 그 과정에서 심리적 부담, 육체적 피로가 더 많이 쌓일 것은 당연한 일이고 이 때문에 RTS와 FPS가 주력인 프로게이머가 오락실형 대전액션게임 프로게이머보다 수명이 적을 수밖에 없다. 게이머의 수량만으로 평가할 수는 없는 부분이다. 사실 게이머가 적으면 프로 게임 대회가 개최될 일도 없기에 오히려 게이머가 많을 수록 해당 종목 프로게이머의 수명이 더 늘어난다고 보는 것이 맞을 것 같다.

4 현실

기승전아프리카

모든 프로의 세계는 삭막합니다. 요즘은 희망 연령층이 점점 낮아지고 있는데 가장 중요한 시기에 결정하는 일인 만큼 혼을 담아 뛰어들었으면 좋겠습니다.

ㅡ 임요환

게이머를 할 생각이라면 내가 가진 모든 것을 확실히 올인하고 뒤도 돌아보지 않았으면 좋겠어요. 그게 하고 싶은 말이에요. 이 세상에서 게임을 잘하는 친구들은 워낙 많으니까요.

ㅡ 홍진호

냉정하게 "게임에 재능이 있다", "이 길이 내 길이다."라고 생각해서 프로게이머가 되고 싶은 것인지, 아니면 (공부를 하기 싫은데 해야하는) 현실을 도피하기 위해서 프로게이머가 되고 싶은 건지 잘 생각해 보세요. 아마 대부분의 경우가 후자일 겁니다.

ㅡ 하광석

제가 생각할 때 직업 결정의 기준은 자기 자신에게 있는 거 같아요. 예를 들어 프로게이머를 하겠다고 했을 때 주변에서 말리잖아요. 부모님들도 "그걸로 먹고 살 수 있겠냐." 같은 말을 하시죠. 그 때 저희들은 집을 나와서 밥을 못 먹어도 "이걸 하겠다" 라는 의지가 있어서 했어요. 자기 자신에게 "집 나가서 혼자 생활하며 게임할 수 있겠어? 어린 나이에?" 라는 질문에 "그래도 할 수 있어" 라는 생각이 들면 도전하는 거고 "아 난 그렇게까지는 못 하겠다." 라고 생각된다면 절대 도전하면 안 되는 거 같아요. 시간낭비에요.

ㅡ 강민

하지 말라고 권하고 싶다. 이 직업의 좋은 점은 단 하나 자신이 좋아하는 게임을 마음껏 할 수 있다는 것이다. 게임을 통해 성취감을 얻을 수 있고 자신감을 얻을 수 있다. 이기고 지건 경기가 끝나고 나면 말할 수 없는 행복감에 젖는다. 그러나 이것은 극도의 긴장감에서 벗어난 것일 뿐이다. 게이머 생활을 오래 하다보면 몸이 많이 상한다. 대부분이 신경성 위염을 앓고 있다. 이겨야만 한다는 부담감이 있기 때문에 게임 내내 초조하고 스트레스를 많이 받는다. 게임 전에 설사를 몇 번이나 하기도 한다. 그리고 밤을 세워 연습을 하는 경우가 많기 때문에 과로에 시달리게 되고 시력도 나빠진다. 또한 이 직업도 학력을 따지고 여성의 경우 특히 외모를 많이 따진다. 처음에는 외모에 대한 콤플렉스가 없었는데 프로게이머를 하게 되면서 약간 생긴 것 같다. 여성 프로게이머들은 거의 탤런트 수준이다. 남성의 경우 잘하는 사람이 너무 많기 때문에 그들을 뚫고 나가기는 정말 힘들다.

ㅡ 김가을

"나는 돈 벌려고, 먹고 살려고, 이걸로 유명해지려고 선수하는 거거든요! 재미로 프로하는거 아니거든요! 재미로 LOL 시작했습니다만, 프로하겠다는 순간에 내가 버리는게 얼만데요, 내가 포기해야 하는게 얼만데요! 선수는 재미로, 즐거움으로 하는 거 아닙니다! 돈으로, 명예로, 성공으로 하는 거에요! 정정당당하게!"

ㅡ 전용준

다른 종목보다 주변 환경이 너무 어렵다. 사실 유니폼과 키보드 값만 해도 벅차다 . 대회 직전에는 합숙도 하고 그러는데 이 역시 선수들의 사비로 이루어진다. 카트라이더의 경우 거의 자비로 리그를 나간다고 보면 된다.

ㅡ 김동환(카트라이더 전 프로게이머), 비인기 종목 프로게이머만의 힘든 점이 있냐고 물었을 때.

정말 게임을 좋아한다면 프로게이머도 좋은 선택인 것 같다. 다만, 개인 시간이 없어지는 것과 실패했을 때의 리스크를 감당할 자신이 없다면 안하는 게 좋을 것 같다. 프로게이머를 하면 포기해야 될 것도 많다.

ㅡ 홍민기

'게임만 해서 먹고 살 수 있다. 정말 재미있겠다.'라고 해서 한때 청소년과 아이들이 꿈꾸는 직업이 되기도 했었으나... 현실은 시궁창이다. 성공하는 프로게이머는 극소수이며 연습생 등으로 생활과 연습을 병행하려면 엄청난 고생을 해야 한다. 물론 미래도 별로 밝지 않다. 프로게이머 연습생 및 김가을 문서를 참조하자. 예전에 비하면 그 규모나 명성이 많이 향상되어, 프로게이머도 어엿한 직업으로 인정받고는 있다. 허나 명심해야 될 것은 '취미가 직업이 되면, 더이상 취미가 아니게 된다.'

또한 설사 주전급 프로게이머가 되더라도 육체 스포츠 팀의 구성원에 비해 상대적으로 나이 어린 선수들이 활동하는 경우가 많기 때문에 구단 측에게 많이 휘둘릴 수밖에 없게 된다. KeSPA 진영의 경우, e스포츠 선수협의회가 있다고는 하나 사실상 어용노조로 전락한 지 오래. 스타판의 전설이자 산 증인인 임요환이 그 당시 본좌였던 마모씨에게 제대로 된 선수협을 만들어 보자는 인터뷰를 했었으나 정작 당사자는 불미스런 일로 인해 스타판에서 퇴출당했다. 임요환도 스타2로 전향한 후 다시 친정팀 SKT T1의 코치로 복귀했었으나 케스파 라이선스를 이미 반납한 상태이니 영향력을 행사할 수 있는 여지가 없었다.

대규모 승부조작 사건이 터지고 나서 프로게이머 대상으로 특별교육이 있었는데 소액 벌금형도 전과에 평생 남는다는 사실을 처음 안 사람이 거의 90%가 넘었을 정도로 얼마나 법에 대해 무지한지 잘 보여주는 사례로 기록됐다. 만약 높으신 분들의 의도대로 승부조작 사건이 이대로 묻혀버렸다면 관련자가 더 늘어날 수도 있었다는 얘기. 게다가 이들의 교육 수준도 대다수 고등학교 중퇴 등의 학력이 대다수기 때문에 학력 면에서도 차별을 많이 받는다. 그래도 점점 학력에 대해서는 최소한 팀 내에서도 고등학교 졸업을 권장하거나 입단생들도 고등학교까지 졸업하게끔 하는 등 신경을 써주고 있다. 다만 이들은 고등학교를 팀내에서 지원해 주어도 출석만 하면 졸업을 시켜주는 특수고등학교로 진학하는 경우가 대다수라 학교생활을 자주 하지 못하기 때문에 팀메이트 외에는 의존할 친구들이 많이 없다는 것도 문제다. 이해 대해 도재욱은 은퇴 후 공익 입단 전후로 가졌던 인터뷰에서 프로게이머로 진로를 굳혔을 때는 스타에 많이 몰두해서 친구가 많이 없었다며 눈물을 보이기도 했다.

대부분의 해외 프로게이머들은 개인 후원 또는 팀 스폰을 통해 월급을 받으나 한국처럼 대기업에서 지원을 받는 것도 아니고, 월급의 액수도 딱히 많은 편은 아니다. 그냥 '먹고 살 정도로 지원은 해 줄테니 대회에서 좋은 성적 내라' 는 의미에서 주는 돈이고, 그나마도 장기 계약은 안 한다. 보통 반 년 정도 계약을 하며 이 사이 좋은 결과를 못 내놓으면 방출. 다만 스타성이 높은 그렉 필즈나 크리스 로랑줴, 일리예스 사토우리 정도가 연봉 1억대 계약을 맺고 있다는 이야기는 있다. 그나마도 그레기나 크리스는 위태위태한 상황에 처해 있지만

수입도 불안정하고 상금 액수도 적은데다, 거기에 게임 자체에 대한 인식도 좋지 않으니. 결국 해외에서 프로게이머라 한다면 젊을 때 잠깐 취미 겸 용돈 벌이로 하는 일 아니면, 그냥 니트 취급이다.

그나마 연봉을 받는 게임단에 입단하더라도 녹록치 않다. 다른 스포츠만 봐도 나오는 이야기지만 언론에 나오는 연봉은 부풀리기다. 각종 성과급 인센티브까지 다 합쳐서 공표하는 것. 이렇게하면 스폰서도 체면 차릴 수 있고 선수 입장에서도 기 살려주니 나쁠 게 없으니까. 국내 대기업팀은 대회 상금도 팀에서 전부 혹은 일부 가져가서 연봉에 합산한다. 공표되는 액수가 기본으로 받을 수 있는 연봉이고 여기다 인센티브와 상금을 얹어준다고 착각하는 경우가 있는데 이는 틀린 말이다. 허영무가 한 때 게임에 흥미를 잃은 요인 중 하나로 준우승 상금을 뜯긴 것에 대한 논란이 있었다. 언론에 공표되는 수치는 이영호 10명이라도 강림하지 않는 한 달성할 수 없는 수치라고 보아야 한다. 괜히 아프리카TV에서 방송하는 전 프로게이머들이 프로 시절보다 더 받는다고 말하는 게 아니다. 그것도 팀에서 대부분 주전 한 자리씩은 하던 선수들이!

결국 프로게이머의 처우에 대한 비판이 끊임없이 계속되고, 결정적으로 외국 팀들이 자본력을 앞세워 국내 최고 수준의 선수들을 영입하자 스폰서 측에서 부랴부랴 불끄기에 나섰다. 롤챔스 선수들에게는 라이엇 측에서 월급을 지급할 예정이며, 아주부TV에서는 스트리밍을 하는 선수들에게 막대한 계약금을 지불했다는 이야기가 있다. 그리고 SK텔레콤은 한국 최고의 슈퍼스타 게이머인 페이커와 억대 연봉의 계약을 맺었다고 한다. 참고로 페이커를 영입하려는 중국팀에서는 이적료 5억 이상+연봉 2억, 또 다른 팀에서는 이적료 3억에 2년간 7억, 총 10억 수준의 계약을 시도하려 했다고. 갑의 위치에 있던 스1 시절과 달리, 이제 기업 팀들도 선수들의 유출을 막기 위해서는 선수들의 노력에 대해 충분한 보상을 해야만 하는 시대가 왔다.

그리고 은근히 이들은 부상에도 많이 시달리며 육체적인 부상도 물론이고 정신적인 고통도 심하다. 치질, 안구건조증, 손목터널 증후군과 디스크가 이들에게 자주 찾아오는 질병인데 최연성과 김준영이 이 손목터널 증후군으로 인해 선수생명에 큰 지장을 줘서 결국 은퇴했으며, 손찬웅 역시 손견제라 불리며 스타리그 4강을 찍는 등 한창 치고 나가야 할 시절에 허리 디스크로 인해 선수 생활을 중단하다 결국 은퇴를 선언했다. 그리고 스2 최강자로 인정받는 정종현과 같이 이런 디스크에서 나온 일자목으로 인해 손목저림과 같은 합병증을 가진 프로게이머들도 다수 보인다. 심지어 정종현은 자신이 치료받아야 될 상황임을 알면서도 스타판이란 것이 3달 공백기를 가지면 따라잡을 수 없는 무한경쟁의 공간이기 때문에 치료를 받지 못하고 프로게이머 생활을 하고 있는 중이다. 또한 오랜 시간동안 의자에 앉아있는 채 게임에 집중해야만 하다보니 항문에 문제가 있는 건 당연하다. 박정욱이나 도재욱, 이형주 역시 치질이 있다는 경험 또한 있었고 김봉준같은 경우엔 개인방송에서 치질이 걸린 바람에 잠시 방출되었다고 했다. 그리고 항상 이겨야 한다는 부담감이나 나를 바라보는 가족들, 동료들, 감독, 팬들에 대한 과한 관심으로 인해 정신적인 고충도 상당하다. 23세만 넘어가도 노장 취급을 받을 정도로 엄청난 반응 속도와 열린 두뇌를 요구하며, 그리고 숙소생활에 따른 단체생활로 인해 은근히 선수들끼리의 트러블도 자주 존재한다. 아마 조작 스캔들도 이런 프로게이머들 마음 속에 있었던 하나하나의 아픔들이 결국은 나쁜 마음으로 번져 버린 케이스라고 보는 사람들도 꽤 있다.

오프라인에서 몇 시간씩 꾸준히 일을 하는 다른 직업과 달리 인터넷을 위주로 짧게 경기를 한다. 그래서 해외에선 단기 대회가 많고, 국적문제도 자유로우므로 해외를 쉽게 접할 수 있는 건 큰 장점이다. 영어 실력에도 도움이 된다.

해외를 나가는 조건으로는 크게 다음과 같다.

1. 해외팀의 오프라인 숙소에 들어가는 방법
2. 특정 대회의 일정 단계를 뚫거나 과거의 경력으로 비행기 값과 동시에 대회측의 초청을 받는 방법
3. 팀과 스폰서의 자금력으로 비행기값을 지원받아 대회가 열리는 현지에 직접 가서 참가하는 방법.

게임실력, 스폰서와 팀의 자금력이 중요하고 해외에 나간다 하더라도 장기체류를 하기 힘든 경우가 많지만, 다른 직업처럼 한창 물 오르는 최강자급이 아니더라도 달성할 수 있는 조건들이며 잠깐이라도 환경이 다른 해외를 접할 수 있는 건 꽤 값진 경험이다.

거기에 종목에 따라 선수수명이 크게 좌우된다. 본인이 아무리 날고 긴다고 해도 해당 게임의 인기가 무너진다면 어쩔 수 없이 종목변경을 강요당하는 셈. 대표적으로 브루드워 리그가 폐지되면서 스2로 변경한 스1 출신 프로게이머들이 있다. 이들 중 일부는 변화한 종목에 맞춰 성공하기도 했지만 대다수의 게이머들은 피나는 노력에도 적응하지 못하고 쓸쓸히 은퇴를 선택했다.

5 인식

2004년 아침마당에 임요환이 출연했을때의 반응들. 나이 드신 어른들의 시선은 이것과 거의 일치할 것이다.

당연하다면 당연할 수도 있겠지만 대한민국에서 이들에 대한 시선은 매우 좋지 않다. 간단히 말해 대부분의 사람들에게 게임부터 해서, 프로게이머는 게임폐인이라는 이미지가 강하게 찍혀있으며, 이는 프로게이머가 등장한 당시부터 지금까지 계속 그러하다. 2003년 말 학부모들을 대상으로 한 설문 조사에서 자신의 자녀가 프로게이머가 되는 것에 대해 4명 중 3명 꼴로 반대한다고 응답했다.# 스타리그 결승에서 우승자 소감을 할 때 대부분이 부모님한테 속 썩인 거 미안하다. 부모의 반대에도 불구하고 여기까지 왔다.라는 이야기가 가득한 것이 이를 반영하며, 박용욱은 4강을 가고도 부모님의 반대로 고향에 내려갔으며, 그나마 나아진 이영호는 부모님이 "준프로 자격을 취득하면 허가하겠다."정도이니 e-sports가 자리 잡힌 지금도 별반 다를 게 없는 셈. 게다가 장년층 이상의 세대들에게만 그러한 이미지가 박혀있으면 그나마 다행인데, 20대부터 30대까지의 대다수들 또한 프로게이머에 대해 부정적이다. 이러한 이미지를 탈피하기 위해서는 이들의 게임 외적인 활동이 상당히 중요한데... 스타크래프트 승부조작 사건과 아프리카TV 인방으로 넘어간 프로게이머들의 생활이 보여주는 프로게이머의 어두운 단면 탓에, 이러한 인식을 고치는 것은 거의 불가능에 가깝다. 심지어 위에 서술했듯이 E스포츠 종사자들도 할거면 단단히 각오하라고 충고하거나 하지 않기를 권하는 등 내적으로도 부정하기 힘든 문제들이 있다는 반증이 되는 현실을 보여주고 있다. 스2에서 프통령으로 인정받으면서 고액 연봉 게이머에 속하는 장민철조차 군 복무 후 프로게이머를 그만 두고 평범하게 살고 싶다 언급했을 정도. 직접 보자

여기에 게임으로 인해 정신병이 생긴다는 보도를 하는 언론들이나 은퇴/제명당한 프로게이머들의 절도 같은 추가적인 사고로 인해 이미지 쇄신의 가능성이 보이질 않는다. 대표적으로 우정호 선수의 부고일에 차마 인간으로서 쓸 수 없는 표현들이 기사 댓글에 줄줄이 달렸던 것이 프로게이머를 극단적으로 안 좋게 바라보는 외부 인식이다. 그나마 그의 요절로 인해 프로게이머에 대한 외부적인 시선이 나아지고 프로게임단의의 훈련 요건을 개설하자는 이야기가 나오고 있다는 건 정말로 다행인 일이다.

현재 셧다운제 등 게임규제에 대한 지속적인 압박이 계속될 수 있는 이유가 바로 게임에 대한 부정적인 인식 때문이다.

그래서 태동기부터 현재까지 e-sports 팬덤의 역사는 프로게임계를 게임폐인으로 보는 외부 인식에 대항하는 투쟁의 역사, 시선과 편견에 저항하는 서브컬쳐계의 선두주자라고 말해도 과언이 아닐 정도이다. 심지어는 여기서도 서브컬처라고 아니꼽게 서술되어있다. 은퇴한 프로게이머들이 어떤 방식으로든 이미지를 개선해주길 기원하는 수밖에 없을 것이다.
방송인으로 전향한 홍진호 연기자로써 브라운관에 데뷔한 민찬기, CJ 스포츠 마케터로 일하고 있는 서지훈 등, 제2의 인생을 시작하는 이들을 응원해주자.

해외라고 해서 사정이 다르지 않다. 아니, 오히려 대한민국보다도 인식이 더욱 안 좋다. 팀리퀴드 같은 곳에서 프로게이머를 띄워주고 우러러본다고 해외 사정도 이와 같거나 더 낫다고 착각하면 곤란하다. 애초부터 팀리퀴드는 프로게이머에 대해 인식이 좋을 수 밖에 없는 스덕들이 모인 집단이다.

그나마 대한민국은 프로게임단의 보호장치가 되어있지만 그나마 전업 프로게이머로 어찌저찌 대우를 받을 수 있겠으나, 외국 같은 경우에는 철저한 대회 출전 위주로 인해 게임으로만 연명하는건 불가능하다시피 하다. 게다가 웬만큼 이름이 알려진 프로게이머들은 전업이 아니라 부업을 겸업하는 경우가 많다. 오래 전 이야기지만 해외의 이런 인식이 극단적으로 드러난 사례가 바로 기욤 페트리 본인(사람들의 인식이 절대 아니다!). 한국 와서 스타판에 뛰어든 이유가 그냥 상금 타기 위해서였고 심지어 결승 전날에 나이트 클럽을 가고도 우승했으니 대단할 따름이다.

6 진로

프로를 지망하는 대부분 사람들은 우리가 원하는 삶을 살고 있다 생각해. 하지만 하루에 16시간 연습하거나, 지고 좌절하는 일 또한 일어나는 것이 현실이야. 가끔은 16시간 연습해놓은 후에도 지고 좌절하는 것처럼 둘이 동시에 일어나기도 하지. 프로선수들은 감사할 것도 많지만 동시에 불행한 것도 많아. 90%의 프로들은 1년 내에 프로를 접고 잊혀져. 실제 삶에서 남들에 비해 삶의 경험, 직장경력 등 몇 년을 뒤쳐지고 그저 자신들의 영광스러웠던 옛 기억만 가지고 남는건 아무것도 없어. - 피터 펭

문제는 은퇴 후에도 진로가 밝지 않다는 것. 현역 활동 중에 손목, 허리에 무리가 가는 것은 일상이며 그나마 게임 지식을 살려 해설자나 코칭 스탭으로 활동할 수 있으나 그마저도 수요가 너무 적고, 한국의 게임전문 채널도 온게임넷과 SPOTV GAMES 밖에 없어서 사실상 포화 상태다. 스타크래프트 시장의 축소로 인하여 게임단의 코칭 스탭 수요는 날이 갈수록 줄어들고 있고, 그나마도 인맥이 없으면 어렵다. 게다가 대한민국의 경우 대부분이 중학교 혹은 고등학교에서 자퇴를 하고 게임을 매달리기 때문에 다른 생업을 준비하기도 어려워서, 은퇴 후에 길을 못 찾고 방황하다가 개인 방송을 열고 별풍선을 구걸하는 경우도 있다.
하지만 드물게 CEO로서도 성공하는 경우가 있다. 2000년대 중후반 힙합 크루 오버클래스의 실질적인 수장 역할을 하며, 한국 힙합 레이블 중 하나이자 긱스, Crucial Star, 015B의 현 소속사인 그랜드라인엔터테인먼트를 창업한 1세대 프로게이머 허용석이 그 좋은 예. 인터뷰

프로게이머란 직업 자체가 현재로선 포화상태이다. 과거의 1, 2세대까지만 하더라도 프로게이머는 본업과 겸해서 할 수 있는 수준이었고 실제로도 대부분 게임은 취미로 시작하다가 프로게이머로 데뷔한 경우가 대부분이다. 하지만 현재는 경쟁이 매우 치열해져서 게임 연습량이 과거랑 비교도 할 수 없는 수준으로 올라갔다. 문제는 이런 사람들이 프로게이머 데뷔에 실패하거나 전성기 한 번 누리지 못한채 은퇴하면 사회에서 안정적인 직장을 구할 방법이 없기 때문에 극도로 불안정한 삶을 살게 된다는 점이다. 아이러니하게도 현재는 게임에 사활을 걸지 않으면 프로게이머가 되기가 사실상 힘들다. 설령 데뷔를 한다해도 프로게이머의 수명은 전적으로 그 게임의 수명이 어느 정도인가에 달려있다. 과거 C&C, 피파, 워크3 방면의 프로게이머들도 인기가 떨어지자 실력과 관계없이 사장된 것이 좋은 예이다. 스타크래프트2도 전작에 비해 인기가 너무 저조해서 은퇴하는 선수는 갈수록 많아지는데 유입되는 선수는 갈수록 줄어들어 위기에 처했는데 스타크래프트2 승부조작 사건의 여파까지 겹치면서 결국 2016년 10월 18일 케스파에서 스타크래프트 2 프로리그의 종료를 선언했다. 쉽게 말해 실력이 아무리 뛰어나도 해당 종목이 인기가 없으면 그 바닥에 있는 인원 전부가 나가떨어진다. 그래서 프로게이머를 목표로 하는 사람들에게 자신의 재능뿐만 아니라 해당 게임의 인기까지 모두 고려하라는 충고를 한다.

한마디로 이야기하자면 위험부담이 너무 큰 직업 중 하나이다. 사회에선 가다가 멈추면 간만큼 이득이다라고도 하지만 프로게이머는 그런 거 없다. 이에 대해 성학승은 "요리사는 10년 하면 장인이 되지만 프로게이머는 퇴물이 된다"라고 설명했다. 아주 정확한 말인데 프로게이머는 해당 게임의 인기가 식으면 직업도 잃고 인지도도 급락하며 다른 직업을 구하려고 해도 프로게이머와 연결고리가 있는 직업은 별로 없어서 어렵다. 게다가 연습을 위해 장시간 의자에 앉아서 컴퓨터 게임만 하다보니 건강이 나빠지는 경우도 많다. 프로게이머 경력이 있는 사람들이 자기 자식이 프로게이머를 목표로 하면 말리겠다는 말이 괜히 나오는 것이 아니다.

이렇게 갈수록 그늘이 짙어지자 엘리트 스포츠에 가까워진 현 한국의 e스포츠를 서양과 같이 전면적인 생활스포츠(쉽게 말하면 '학업이나 자기 직장은 따로 갖되, 취미 생활로 간간히하고 선택받은 일부만 전업하는')로의 전환을 주장하는 사람들도 있다. 그러나 문제는 한 가지에 몰빵하지 않으면 시간 낭비로 취급받는 한국의 사회적 분위기와, 열정페이로 대표되는 착취에 가까운 임금이나 좋지 못한 프로게임계의 재정적/현실적 상황을 감수하고서라도 들어오려는 프로게이머 지망생들이 너무도 많다는 점이다. 그런데 서양에서는 오히려 한국의 현 프로게이머 체계를 굉장히 전문화되어 있다고 부러워하는 상태다. 프로게이머를 직업으로 인식하고 나름 체계 자체는 잡혀 있으니 아주 틀린 말은 아니지만...

2014년 전병헌 회장과 케스파는 중앙대학교에 e스포츠 특기자전형을 신설하는 등 프로게이머의 재사회화 교육을 위해 방책을 마련하고 있는 모양이지만, 아직까지는 많이 부족한 것이 현실이다. 그래도 이러한 움직임의 첫 걸음을 떼었다는 것만으로도 일단은 매우 의미있는 일이라 할 수 있다.

7 국가별 상황

7.1 대한민국

한국에서는 스타크래프트가 붐을 일으키면서 많은 수의 프로게이머가 탄생하게 되었다. 최초 1세대 프로게이머들은 PC방 대회를 포함한 각종 소규모 대회의 상금 및 이벤트 수당 등으로 생활비를 버는 경우가 대부분이었으나 점차 각 방송사의 개인리그가 제대로 정착이 되고, 프로리그같은 팀 리그까지 생겨나게 됨에 따라 축구, 야구, 농구 등의 육체스포츠와 같은 연 단위 리그가 구축되면서 프로게이머 역시 당당한 직업으로 인정받게 되었다.

특히 한국의 스타크래프트 프로게이머는 다른 나라의 스타크래프트 게이머들에게는 말그대로 전투종족. 물론 현재 진행형이다. 스타크래프트2에서는 2011년 월드 인비테이셔널에서 해외 올스타와 국내 올스타가 7:8로 접전을 벌이기도 했고, 한국의 탑급 프로 선수들을 해외 선수들이 제압하기도 하며 잠깐 '스투는 해외 선수들도 한국에 비해 꿀릴 게 없다능!' 이라는 외국 스덕들이 설레발이 있었지만 개인 리그에서 해외 선수들이 시망하면서 이 설레발은 말 그대로 설레발에 그치고 말았다. 그리고 MLG 콜럼버스에서 한국 선수들이 1, 2, 3 등을 모두 해 먹고 그나마 낮은 성적을 기록한 한국 선수들도 모두 한국 선수들에게 떨어진 거라 당분간 한국인의 전투 종족 등극은 계속 될 듯 하다.

이는 리그 오브 레전드도 마찬가지인 경우. 한국 팀의 전력이 너무 강해서 밸런스 배치가 시급하다는 농담도 나올 정도다. 심지어 급격한 몰락을 겪으며 하위리그로 강등된 팀이 세계 대회에 나가자 다시 전승우승을 쌓아 올리며 전성기 모습을 잠깐이나마 보인 게 대표적.

스타크래프트 쪽은 바닥이 꽤 오래 굴러가다 보니 팀간에 친선라인이 형성되기도 하고 선수들간에도 친분이나 출신지역에 따라 파벌이 형성되기도 한다 카더라. 겉으로 드러내진 않아도 어느정도 짐작으로 눈치를 채는 사람들도 있긴 하다...

리그 오브 레전드 쪽은 해외로 진출한 헬리오스-인섹-제로-러스트보이에 이어 최근 대회에서 우승한 팀의 주축 팀원인 이병권과 송의진이 계약 종료 후 스카웃 제의가 들어온 중국으로 자진이적해 한국 프로게이머 대우가 얼마나 시궁창인지를 입증했다. 이전까지는 한국에서 발 붙일 데가 없어 외국 팀으로 빠져나갔다면, 지금은 자진해서 갈 정도. 이 정도가 되었으면 상황의 심각성을 느끼고 대우를 개선할 생각을 해야지 한국 프로게이머가 빠져나갈 수 없게 제도 장치를 마련해야 한다라는 말로 어그로를 잔뜩 끌었다.

당연히 여론은 "중국 가면 연봉도 더 주고 방송도 할 수 있게 해 주면서 돈을 더 버는데 미쳤다고 한국에 있겠냐" "자기네들이 필요없으면 부품 갈듯 내버리려고 계약을 짧게 잡아놓고 이제 와서 노예 계약이라도 하려고?" "해외로 나가서 외국어도 배우고 돈도 더 받고 하는 게 한국에서 프로게이머 하다 단물 다 빠지면 아프리카 TV로 빠지는 것보다는 낫지" "얼마나 푸대접을 받았으면 그 어린애들이 낯선 타국으로 나갈 생각까지 했겠냐." "이제 카카오 없으니 KT는 어떡할거냐." 라는 등 매우 분노하고 있다. 심지어 이들의 소속 팀 스폰서는 듣보잡 중소기업도 아닌 대기업 KT다. 대기업에서마저 이런데 다른 중소기업 스폰을 받는 팀 선수들의 환경이 얼마나 열악할 지 예상이 가는 부분. 나중에 밝혀진 바로는 이영호에 버금가는 연봉으로 8100만원 가량을 제시했다고 한다.

게다가 롤드컵 이후 한달도 안되어 롤드컵 시즌4 우승팀인 삼성 갤럭시 화이트와, 롤챔스 우승 및 롤드컵 시즌4 4강권 팀인 삼성 갤럭시 블루의 원래 주전선수 10명 모두 팀과 재계약을 하지 않으면서 팀 자체가 공중분해가 되어 이 문제가 다시 조명받고 있다. 물론 직접적으로 대우가 안좋다거나 하는 발언은 없었다. 하지만 주전선수 전원은 물론 코치, 연습생마저 중국으로 이적했고 , 실력에 문제가 있다고 느끼거나 슬럼프가 왔다고 할 수 없는게, 우승팀과 그에 상응하는 실력자들이다. 현 우승팀조차도 해외로 이적해서 경기를 하는게 선수 입장에서 더 이득이라는 반증이라고 볼 수 있겠다. 이들을 스폰하는 회사도 회사지만..

비단 리그 오브 레전드뿐만 아니라 스타크래프트2에서도 해외 이적이 계속해서 이루어지고 있다는 점에서 협회장님만 지지를 해줄게 아니라 우리나라에서 치트키를 달고 게임을 한다는 말이 나올 정도로 우월한 실력을 보여주고있는 스포츠이니만큼 국가에서 전폭적인 지지와 회사차원에서도 선수대우를 좀 더 잘 해줄것이 필요해 보인다. 이대로 가다가는 대진팀은 해외팀과 국내팀인데 선수는 모두 한국인이 될 날이 올지도 모른다. 북미팀이 우승했는데 왜 트로피는 한국인이 들고있죠?

그러나 이러한 팬들의 항의와는 달리, 성과가 있다고 해서 국가나 기업에서 투자해주지 않는 것만을 탓하는 자세는 잘못되었다고 보아야 한다. 기업도 마찬가지이지만, 국가에서 특정한 무언가에 투자하기 위해서는 당연하지만 그 투자로 인해 얻어질 대가가 있어야 한다. 권위나 가치를 인정받지 못하는 국제대회와 종목에서 좋은 성과를 내는 것은 그 종목을 좋아하는 팬들에게는 자랑거리일지 몰라도 국가나 대다수 일반인들의 입장에서는 아무런 의미가 없다. 게이머들의 팬들은 프로게이머 연봉으로 8천만원은 적다고 주장하지만, 게임을 좋아하더라도 프로게이머들의 경기를 일부러 찾아볼 정도까지는 아닌 일반인들은 연봉 8천만원을 결코 적다고 생각하지 않는다. 아니, 일반 직장인 수준을 넘는다는 사실만으로도 놀란다.

E스포츠는 역사도 짧고, 그 안에서도 장르마다, 또 게임마다 팬층이 갈린다. 심지어 e스포츠 종목이 되었다고 해도 또 팀마다 팬이 갈린다. 국가나 기업이 프로게이머를 통해 이익을 창출하기 위해서는 결국 프로게이머들이 인기가 있어야 하는데, 현실적으로 프로게이머들이 연예인들이나 국가대표로 활약하는 스포츠 스타들 수준으로 인기가 있는 것은 아니다. 게다가 축구선수들처럼 유니폼이나 축구화 같은 아이템을 통한 직접적인 판매수익이 있는것도 아니고, 초상권에서 큰 이익이 발생하는 것도 아니다.

국제대회가 개최된다고는 해도 국가와는 상관없이 몇몇 기업들이 연관되어있을 뿐인데다, 게임을 잘한다고 해서 팬을 제외한 일반인들이 자랑스러워하는 경우도 찾아보기 어렵다. 결국 수익도 대단치 않고 만인이 알아주는 명예도 아니기때문에 홍보효과도 별로라 국가나 기업 입장에서는 프로게이머에게 투자할 가치를 느끼기 어려울 수밖에 없다. 게다가, 우리나라 특성상 기성세대에서 게임과 게이머에 대한 편견이 크게 작용하고 있는데 게임의 폭력성이 어쩌니 하는 기사가 난무하는데다가 대학에 못가면 인생의 낙오자로 취급하는 사회 특성상 게임을 공부의 적 정도으로 취급하는 사람들도 많기 때문이다. 전자의 경우에는 시간이 차차흘러서 세대가 교체되면 자연스레 해결될 문제이기는 하나 후자의 경우에는 노동력 자체가 부족해져서 기업들의 곡소리가 나기전에는 사회구조자체를 뜯어고쳐야 되기 때문에 해결하기가 난망하다.

게임이라는 카테고리 내에서 과거와 현재를 비교해보면 그야말로 격세지감을 느낄 정도로 성장한 것은 맞지만, 프로게이머는 현재의 프로 스포츠선수나 연예인들과 인기를 경쟁해야 한다. 게임에 대한 인식도 어떻게든 개선시킬 필요도 있다. 당연하지만 그들과 인기를 경쟁하기는 도저히 무리다. 이러한 제반사항들을 고려하면, 한국에서 프로게이머가 받을 수 있는 연봉 8천만원은 적은게 아니라 중국에서 돈을 크게 쓴다고 보는게 맞다. 프로게이머들 입장에서는 선수생명이 짧으니 선수시절에 많이 벌고 싶겠지만, 팬이 아닌 일반인들은 e스포츠가 창출하는 가치 자체가 적기 때문에 연봉 8천만을 언급하면 오히려 굉장히 많이 번다고 느낄 수밖에 없다.

인식의 전환에 발맞춰 리그 오브 레전드 분야는 억대 연봉을 받는 프로게이머들이 점차 많아지는 추세이다. 2012~2013 시즌까지만 해도 당시 최고의 스타 플레이어였던 홍민기를 포함한 CJ 엔투스 양 팀의 평균 연봉은 4000만원이었으나, 이상혁이 억대 연봉의 첫 스타트를 끊었고, 현재는 이호성을 제외한 SKT T1 팀 주전 대부분과 신진영, 이상현, 김찬호, 고동빈, 노동현 등이 대표 주자이다.

7.2 일본

일본은 세계 최고 수준을 자랑하는 오락실 인프라로 인해 오락실 게임에 한해 뛰어난 실력의 게이머들이 상당수 존재하며, 이들의 발자취는 전일기록을 통해서 어렴풋이 확인할 수 있다. 오락실 게임 대회의 경우 그 역사도 한국보다 길다.

그러나 일본은 게임 대회에서 대형 상금을 거는 것이 법적으로 불가능하기 때문에 전문적인 프로게이머가 생겨나지는 않았고 e스포츠가 활성화 되지도 못했다. 일본의 세계적인 아케이드 대회로 유명한 투극도 상금이 환율로 따져도 50만원 선으로서 그저 '명목상'의 상금 수준이다. 그 덕에 일본에서 '전업 프로게이머'로서 살아가는 것은 다른 나라보다 힘들다. 이런 기반사정 때문에 일본 국내에서는 공식적으로 '프로게이머'라는 표현 자체가 거의 못 쓰이고 있고, 광고나 기타 소개문구가 필요할 때도 게임을 직업으로 가진 선수를 'E스포츠 플레이어'와 같은 표현을 사용해서 에둘러 칭하고 있다.

일본 국내 사정이 이렇다보니, 유명한 프로게이머인 우메하라 다이고나 토키도도 대부분 해외 대회로 참가하고 있는 상황이다. 이 때문에 선수의 수익성이 낮을 수밖에 없고, 한국처럼 장기간 열리는 e-스포츠 리그나 전문 방송국은 없다. 그 점 때문에 선수들이 앞서서 움직이고 있으며, 해외활동으로 다양한 문화를 접해서인지 인프라의 개척도 격투게임 게이머가 중심이 되는 편이다. 트위치에선 프로게이머 중심의 스트리밍을 하지만 게임사들에게 판권을 따내고, 법률을 개정해서 정기 리그를 조직할 만큼 강력한 추진력을 갖추진 못했다.

대신 일본은 두터운 게이머층을 가지고 있기에 아케이드 기반으로 군소 게임 대회는 수시로 치러지고 있으며, 격투게임에선 제작사의 투자를 바탕으로 대회가 치뤄지고 있다. 리그 오브 레전드의 흥행 이후로는 회사의 스폰싱을 받는 게이머 팀들도 종종 생기고는 있다.

2015년 7월엔 일본 철권계 최강자로 불리는 Nobi가 소속사에 들어가 일본 최초의 철권 프로게이머가 되었다.

이런 일본이었지만 2016년 3월 30일 일본 e프로스포츠연맹을 창설하면서 변화의 조짐을 나타내고 있다.

7.3 미국

2013년 7월, 갖은 노력과 로비의 효과로 프로 게이머들도 프로 스포츠선수들과 같은 비자를 얻을수 있게 되었다.

프로게이머의 여건이 좋지 않은 미국이기에 이 성과는 그야말로 큰 족적을 남겼다고 볼 수 있겠다.

8 프로게이머의 유형

본 항목들은 스타크래프트, 스타크래프트2, 리그 오브 레전드를 기준으로 작성했으므로 기타 다른 종목에 대한 정보가 있을 경우 향후에 추가바람.

8.1 선수형

팀에 소속되어 연봉을 받는 타입. 기업의 스폰서를 받는 경우도 있다. 대한민국에서 프로게이머라고 하면 보통 스타크래프트 2와 리그 오브 레전드 게이머를 한정해서 가리키는 경우가 많다.

한국에는 리그 시스템이 잘 정착되어 있는 스타크래프트나, 리그 오브 레전드 종목에 한정하는 경향이 많지만, 세계적으로는 워크래프트 3, 카운터 스트라이크, 커맨드 앤 컨커, 에이지 오브 엠파이어, 월드 오브 워크래프트 등 좀 더 다양한 장르의 프로게이머가 있다. 하지만 다른 나라는 한국의 프로리그, 온게임넷 스타리그, MSL, 롤챔스 등 TV 방영까지 하면서 제대로 리그가 정착된 국가가 드물기 때문에, 진정으로 e스포츠화 된 종목은 한국의 스타크래프트 2와 리그 오브 레전드 종목 등이 있다고 볼 수 있다.물론 다른나라에 정착된 리그도 많긴 하지만 "게이머들만의 대회"라는 이미지로 스포츠라는 이미지에 닿을락 말락한 리그와는 차이가 있다.

연봉은 1군 주전의 경우 평균 3~4천정도 받는다. 팀내 에이스가 되면 인센티브 포함 1억내외. 2군과 3군은 그보다 소수거나 아예 받지 못하거나 못받다가 나중에서야 받는 경우가 있다. 과거에는 MBC GAME HERO나 한빛소프트 스폰 시절의 웅진 스타즈같은 경우 갓 올라온 1군의 연봉이 600만원이라는 액수를 기록하기도 했으나 지금은 많이 개선되었다.

스투는 초기 스타의 인프라를 그대로 가져간 게임인지라 연봉이 억대로 논해지는 선수들이 많았지만 현재는 그마저도 판 자체의 파이가 정말로 협소해진 상황이라 선수들의 연봉이 엄청나게 쪼그라든 상태이다.

연봉 외에도 인센티브가 따로 추가된다. 적게는 몇십만원 많게는 백만원이 넘는 프로리그 승리수당이 대표적. 포스트 시즌의 경우 해당 액수가 더 오른다.

연습 시간은 팀마다 편차가 있지만 의무적으로 주어진 시간은 1군 기준으로 약 8시간이며 2군의 경우 1군보다 연습 시간이 더 길다. 그외의 시간은 자유 연습으로 이 시간은 주로 개인리그 연습에 할애 하거나 부족한 연습량을 보충하는 데 쓴다. 대부분 12시간의 연습시간은 자유 연습 시간이 합쳐진 경우가 많으며 자유 연습은 말 그대로 자유기 때문에 프로게이머마다 차이가 난다.

1년의 대부분을 숙소에서 합숙한다. 휴가는 보통 경기가 끝나고 특별한 경우가 아닌 이상 다음 날 까지 단기적으로 주며 포스트시즌이나 스토브시즌에 접어들면 중장기적으로 주기도 한다.

팀 내에서도 약간의 여가시간을 주며 주로 운동을 하거나 다른 게임을 접해보는 것 등으로 해당 시간을 활용한다. 그 외에도 건강검진을 시행 하는 등의 컨디션 관리도 해준다.

대기업 소속이기 때문에 기업과 관련된 대회나 제품에 대한 홍보 뿐 만 아니라 신입사원 환영회와 같은 기업 내부 행사에도 참석한다.

리그 오브 레전드의 게이머들도 합숙하며 생활한다, 이들의 생활도 전적으로 스타크래프트2 프로게이머들과 크게 차이는 없고 역시 약간의 여가시간동안 운동을 하기도 한다. 롤챔스 라디오에서 자세히는 아니더라도 숙소생활에 관한 이야기를 대충 들을 수 있다.기자분들이숙소를 취재한 기사도 있으니, 참고하자.

8.2 상금형

팀에 소속되지 않거나 혹은 팀에 소속된 상태로 각종 게임 대회를 출전하며 상금을 획득하는 타입. 아직 리그가 정착되지 못한 종목의 경우는 이 타입이 가장 흔하다.
대표적인 경우, 카트라이더 리그가 이 유형에 속한다. 카트라이더 리그는 초창기(1차리그 ~ 4차리그) Joyking, SPRIS SPE2D, Summit, ITBank Razer 등등 3~4팀 이상의 팀이 있었고, 5차리그의 세이버 SR 물갈이 이후 ongameTeam, ITBank Razer, E.O.S Team, AmbitionTeam, AN-Gaming 등이 있었으나 현재 남아있는 카트라이더 프로팀은 없다. 사실 카트라이더도 스타크래프트나 리그 오브 레전드처럼 충분히 e-sports 대표 종목으로 성장할 수도 있었지만 넥슨의 의지 부족과 케스파의 무관심, 게임 자체의 흥행 저조로 인해 묻히고 말았던 비운의 대회가 되고 말았고 그나마 리그 방식을 개인전에서 팀전으로 바꾸고 나서는 10년 넘게 지속될 수 있었던 원동력이 되었다.

팀과 숙소가 있더라도 생활은 개인 자유에 맡기며 스타크래프트2 프로게이머 기준으로 팀이라는 개념이 선수형에 비해 상대적으로 약하기 때문에 선수형에 비해 리그에 대한 제약을 덜 받는다. 그리고 개인의 노력 여하에 따라서는 선수형 프로게이머의 에이스급 되는 수익을 거둘 수 있다. 다만 그 노력이란게 종목에 따라서 큰 차이가 나기 마련이라, 스트리트 파이터의 이선우 선수의 경우엔 세계적인 대회에서 입상 내지는 우승을 거뒀지만 상금만으로 생활을 하기 어려워 상금형으로 활동하던 초기엔 빚쟁이 생활을 했다고 한다.

상금이라는 것은 수익이 불안정하기 때문에 수명은 선수형에 비해 짧은 편이다. 그래서 부업(?)으로 하는 경우도 있기 때문에 은퇴 할 경우 본업으로 돌아가기도 한다. 일본에서 프로게이머에 대한 방송이 나왔는데 상술했다시피 일본 프로게이머는 거의 상금형이었다. 단, 법적으로 게임대회에 대형 상금을 거는 것을 금하고 있어 전문적인 프로게이머라 하기엔 어폐가 있는 것이 사실.

9 사회적 문제

우선적으로 이 문제는 90년대나 2000년대 초부터 시작된 길거리 캐스팅과도 일맥상통하는 부분이 있다. HOT나 잭스키스, SES, 핑클 등 수많은 1세대 아이돌의 성공과 얼짱열풍으로 나이어린 학생들을 노리는 안 좋은 목적의 길거리 캐스팅이 횡행했고, 이에 따른 사회적 문제 또한 이슈화 된 적이 있었다. 아이돌에 대한 동경심을 가지고 있는 어린 나이의 학생들에겐 너무나도 멋있게 보이는 것을 악용한 사례였다. 프로게이머 역시도 초년 나이가 대부분 어린 연령층이라는 것에서 비슷한 맥락으로 볼 수 있다. 게임방송의 대회들을 잘 챙겨보았으면 알겠지만 중학교 나이에, 심지어는 초등학교 나이에 게이머로 뛰어든 경우도 드물게 발견할 수 있었다. 이는 정신적으로 완전하지 않은 상태에서 직업을 갖는다는 것을 의미하고 또 그에 대한 리스크 역시 심각하다는 것이다. 대한민국 게임판 최대의 스캔들인 스타크래프트 승부조작 사건에서도 '승부조작'에 대해 게이머들 자신이 크게 부정적인 견해를 가지지 않았기 때문에 판이 커져버린 사건이라고 할 수 있다. 이 내용은 연루된 게이머들의 각 문서를 들어가보면 자세히 볼 수 있다. 물론 꼭 그렇지만은 않다.

리그 오브 레전드에서 일어난 ahq Korea 사건은 아예 천하의 개쌍놈 하나가 사회적 문제를 세트로 보여준 결과물이라고 할 수 있다. 게다가 이 사건은 시작부터가 사기였고, 여기에 선수들에 대한 협박, 그리고 승부조작까지 규모는 상기의 사건보다 작지만 내용면에서 볼 때는 훨씬 더 악질적인 수준이다. 만약 스타크래프트 때의 사건 내용이 이랬으면 스타판은 스캔들이 터진 그 날로 꼼짝없이 공중분해되었을 것이다. 무엇보다 여기에 연루된 팀원들은 거의 완전한 피해자라고 할 수 있다.

어쨌거나 인식이나, 환경이 예전에 비해 비약적으로 상승된 프로게임판이지만 이런 근본적인 문제들은 여전히 도사리고 있다. 어릴 때는 별 것 아닌 것처럼 느껴지는 정신교육이 왜 중요한지 확실하게 알 수 있는 대목들이다.

10 트리비아

• 역대 프로게이머 중에서 두가지 종목을 동시에 해서 각 메이저대회에 올라갔던 선수들도 있다. 국내 방송 대회 기준으로 꼽자면 다음과 같다.

이름	종목	내역	비고
김동수	킹덤 언더 파이어	2000년 SBS PKO 월드게임페스티벌 킹덤 언더 파이어 부분 준우승	동시 달성
	스타크래프트	(위 경기) 스타리그 부분 준우승
봉준구	스타크래프트	2000 프리챌배 온게임넷 스타리그 준우승
	킹덤 언더 파이어	2000년 ITV 랭킹전 1차 우승, 2001년 온게임넷 커프리그 3위
전지윤	킹덤 언더 파이어	2001년 온게임넷 커프 2,3차리그 준우승
	워크래프트3	2002년 한빛소프트배 워크래프트3 리그 우승
기욤 패트리	스타크래프트	2000년 하나로통신배 우승, 2001년 한빛소프트배 4강
	킹덤 언더 파이어	2001년 온게임넷 커프2차리그 본선
베르트랑	스타크래프트	2002년 SKY배 스타리그 4강	동시 달성
	워크래프트3	2002년 한빛소프트배 워크래프트3 리그 준우승

11 프로게이머 관련 작품(괄호 안은 관련 종목)

• 스타크래프트 에쒸비(스타크래프트)
• 로얄로더(스타크래프트) - 온게임넷 홈페이지에서 연재되었던 스타리그의 '로얄로더'를 다룬 만화. 중2병스러운 대사들이 특징.
• State of Play(스타크래프트) - 프로게이머 이제동을 메인으로 연습생과 준프로, 팬을 조명해 찍은 스타크래프트 다큐멘터리. 공식 홈페이지에서 구매할 수 있으며 가끔 트위치tv에서 무료로 틀어주기도 한다.
• State of Play : Rise of the King(스타크래프트 2) - 위 다큐멘터리의 후속작으로 이번에는 정종현이 주인공이다. 역시 같은 홈페이지에서 이제동의 다큐멘터리와 함께 세트로 구매할 수 있다. #
• 임요환의 날개(스타크래프트 2) - 임요환의 GSL 시즌2 도전기, 그리고 그것을 준비하는 과정을 그리고 있다.
• Free to Play(도타 2) - 최고의 도타 2 대회인 The International에 참가하기 위한 세 명의 프로게이머들의 사연을 조망하는 다큐멘터리. E-Sports 산업과 프로게이머의 현실에 대해 심도있게 다루었다. 밸브 코퍼레이션이 직접 제작하였으며 유튜브에서 한글 자막과 함께 무료로 감상할 수 있다. #
• 나는 감독이다(리그 오브 레전드) - 네이버 웹소설에서 연재되었던 소설. 주인공이 여자 감독이라는게 특징.
• Beyond the game (워크래프트 3) - WCG 최고의 인기 스타였던 중국 휴먼 SKY와 네덜란드 오크 Grubby를 중심으로 다룬 다큐멘터리 영화.

12 창작물속의 프로게이머

(현실에서의 프로게이머들은 프로게이머/별명 문서나 분류:프로게이머 문서 참고바람)

• 단간론파 - 나나미 치아키
• 드리프트 걸즈 - 겜지혜
• 썸머워즈 - 이케자와 카즈마
• 왕 게임 - 이와무라 리아
• 영화 게이머 - 사이먼
• 게임 오버워치 - D.Va
• 에로게(!!) 하나히메*앱솔루트! - 네코야시키 메아
• 노 게임 노 라이프 - 시로 , 소라

13 관련 문서

• 프로게이머/별명
• 한국e스포츠협회
• e스포츠 연맹
• 후로게이
• KeSPA 랭킹 : #
• ELPD (Elo 레이팅) 랭킹 : #
• 활동중인 스타크래프트2 게이머들#