조조(삼국지)/생애

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1 초기 생애

1.1 집안 배경

정사 삼국지 무제기에 주석으로 달린 조만전에선 조숭은 하후씨(夏侯氏)(즉 한나라의 개국공신이었던 하후영)의 자손으로 하후돈의 숙부이기에 조조는 하후돈에게 있어 종부형제(從父兄弟)가 된다고 한다고 적혀있다.

조조의 아버지 조숭은 자식이 없던 중상시 조등의 양자로 들어갔다. 조등은 환관이었고 결국 조조는 환관고자의 손자가 되는 셈.

십상시에서도 알 수 있듯이 당시 환관들의 세력은 그야말로 엄청난 수준이었고 조등은 그 중에서도 엄청난 인물이었다. 따라서 재산이며 권력이 어마어마한 수준이었고 조숭 역시 그 덕으로 관직을 살 수 있었다. 조조 역시 그 덕을 본 것은 사실이다. 그래도 분명 조조보다도 더 뒷배경이 좋은 인물들은 존재했으며 조조는 웬만해선 그들보다 유능했고 활약도 더 많긴 하다.

1.2 어린 시절

어린 시절부터 총명하며 기지가 뛰어났다. 하지만 소위 양아치 짓을 많이 해서 주위의 평가는 높지 않았다.

조만전에 따르면 다음과 같은 이야기가 있다.

조조는 어려서 샤낭을 좋아하고 방탕무도(遊蕩無度)하여 그의 숙부가 이에 관해 여러 번 조숭에게 일러바쳤다. 조조는 그 뒤 길에서 숙부를 만나자 거짓으로 얼굴을 일그러뜨리고 입을 삐뚤어지게 하고는 "갑자기 심한 풍병에 걸렸습니다."라고 말했다. 숙부가 이를 조숭에게 말하자 조숭이 경악하여 조조를 불렀는데 조조의 얼굴은 멀쩡했다. 조숭이 "네 숙부가 말하길 네가 풍에 걸렸다고 하는데 이미 나았느냐?"고 물으니 조조는 "애초에 풍에 걸리지 않았습니다. 다만 숙부의 사랑을 잃었으니 이 때문에 무함을 받은 것 같습니다."고 말했다. 이에 조숭이 (숙부의 말에) 의심을 품게 되었고 이후로 숙부가 고하는 일이 있어도 끝내 다시 그 말을 믿지 않아서 조조는 더욱 제멋대로 굴 수 있게 되었다고 한다.

세설신어(世設新語)에 따르면 다음과 같은 이야기가 있다. 물론 이건 위나라 시대에 나온 야사라서 딱히 신뢰성은 없다.

명문 가문의 원소와 환관 가문 출신 조조는 서로 배경은 달랐지만 의협심이 강한 청년들이었다. 젊은 시절 두 사람은 의기투합했는데, 유협(遊俠)놀이에 빠져 있던 어느 날, 고을에 시집가는 아가씨를 몰래 보쌈해 가지고 왔다고 한다. 하지만 일이 실패하여 도망치다가 원소가 가시덤불에 걸렸다. 가시에 찔린 통증때문에 원소가 꼼짝 못하고 주저앉자 조조가 "범인이 여기 있다!"라고 외친 후 자신은 내뺐다고 한다. 이에 원소는 뒤쫓아오는 사람들을 보고 통증도 잊고 가시덤불에서 빠져나와 도망쳤다(…). 한숨을 돌린 뒤, 원소가 기분 나쁜 기색을 보이자 조조가 웃으며 말했다. "내가 그렇게 하지 않았다면 자네가 가시덤불에서 빠져나올 수 있었겠나?"

손성(孫盛)의 이동잡어(異同雜語)에 따르면 다음과 같은 이야기가 있는데 조조의 무예 실력을 보여주는 일화다. 이 기록에 대한 판단은 알아서 하자.

태조가 일찍이 중상시 장양(張讓)의 집에 몰래 들어갔다가 장양에게 발각되었다. 그러자 뜰에서 수극(手戟)을 휘두르다 담을 넘어 달아났다. 무예가 남들보다 뛰어나니 능히 그를 해칠 수 없었다.

1.3 교현과 허소의 평가

오직 양국(梁國)의 교현과 남양의 하옹만이 그를 남다른 인물로 여겼다. 교현은 세상에 널리 이름이 알려진 인물인데 조조를 천하가 장차 어지러워지면 세상을 구제할 인물로 평했고 교현의 평으로 조조의 명성이 더욱 늘어났다.

이에 조조가 허소를 방문하니 당대에 인물평론으로 유명했던 허소가 조조를 보고 평가한 말은 "치세의 능신, 난세의 간웅" 조조는 이 말을 듣고 크게 웃었다고 한다.

1.4 건석의 숙부를 때려 죽이다

조조는 진수 공인으로 젊은 시절 (총명하긴 하나) 방탕한 생활을 하며 학업을 게을리했다는 평가를 받았음에도 불구하고 가문의 뒷배경 덕분에 20세가 되자 무난히 효렴으로 천거되어 관직 생활을 시작한다.

그는 곧 낙양북부위(落陽北部尉, 수도 북문의 경비대장)에 봉직하였다. 조만전에 따르면 조조가 네 문(門)을 수리하고 5가지 색깔의 봉(棒)을 만들어 문의 좌우에 각각 10여 매 씩 걸어 두고 금령을 범하는 자가 있으면 권세를 믿고 횡포를 부리는 자들을 피하지 않고 모두 봉으로 때려 죽였다고 한다.

그 중에서도 십상시의 한 명인 건석(蹇碩)의 숙부를 엄정하게 다스린 일화는 유명하다. 건석의 숙부가 조카의 권세를 내세우며 통금시간 이후에 지나가려 하자 "이곳은 천자가 계신 도성의 관문이고 사사로이 열어주었다간 도적들도 쉽게 드나든다"며 기어이 곤장을 때렸다. 이로 인해 조조의 명성이 더욱 알려졌다.

사실 이런 짓을 하고도 목숨을 부지하고 벼슬도 유지할 수 있었다는 점에서 조조의 뒷 배경이 만만치 않았다는 점도 알 수 있다. 비슷하게 십상시의 친족을 엄격하게 벌주었던 왕윤은 나중에 십상시에게 보복을 받아 거의 죽을 뻔했다.(...)

1.5 황건적의 난 무렵

북부위의 사건 이후 곧 승진하여 돈구현 현령으로 임관되었고 그 뒤 승진하여 의랑이 되어 낙양으로 돌아온다.

조조는 의랑시절 영제에게 여러 일을 상소하였는데 이는 전부 부정부패를 바로잡아야 한다는 내용이었다. 영제는 조조를 기특하게 여긴 듯하였고 그의 청을 들어주는 듯하였으나 십상시들이 득세하던 조정에서 그것이 먹힐 리가 없었고 곧 원래대로 돌아갔다. 이에 낙담한 조조는 상소를 그만둔다.

황건적의 난이 일어나자 기도위로 임명되어 싸움에 참여하였고 영천(潁川)의 적(賊)을 토벌한 공으로 그는 제남상이 된다.

제남상이 되자 그 곳에서 조조는 부패한 관리를 면직시키고 사당을 때려 부숴 재물을 갈취하는 일을 막는 등의 선정을 베푼다.

그 뒤 동군태수로 전임되나 그 동안 황제 측근의 권신들에게 여러 번 밉보였기에 집안이 화를 입을 것을 두려워해 질병을 칭탁하고 고향으로 되돌아간다. 낙향한 뒤에는 성 밖에 별장을 짓고 독서와 사냥에 매진하며 지냈다.

이 무렵 왕분, 허유 등이 영제 폐위 계획에 조조를 끌어들이려는 시도가 있었으나 그는 거부한다. 왕분 등은 결국 실패하고 왕분은 계획이 실패하자 자살한다.

이후 한수의 반란이 일어나자 영제는 중앙군 강화를 위해 서원팔교위를 창설했는데 이 무렵 조조는 다시 수도로 돌아가 서원팔교위의 창설에 맞춰 전군교위의 직책을 받는다.

1.6 하진의 패망 예견

서원팔교위 창설 이후 동탁이 집권하기까지 정치적 격변의 시기였으나 당시 조조의 행적은 불분명하다.

영제 사후 건석을 죽이고 정권을 장악한 하진이 환관들을 폐하기 위해 원소의 계책에 따라 동탁을 불러들인 것을 비웃으며 하진의 패망을 예견했다는 위서의 기록이 유일한 행적인데 그 예견은 다음과 같다.

"엄수의 관원들(=환관)은 예나 지금이나 의당 있는 것으로 다만 세주(世主, 당대의 군주)가 부당하게 권력과 총애을 내린 것이 이 지경에 이른 것이다. 이미 그 죄를 다스리기로 했으면 응당 원흉을 주살하면 되는 것으로 이는 옥리(獄吏) 한 명으로도 족하다. 그런데 어찌 분분(紛紛)하게 바깥의 장수를 부른다는 것인가? 그들을 모두 주살하고자 하면 일이 필시 드러날 것이니, 나는 그 일이 실패하리라는 것을 알겠구나."

알면 도와줘야 할 거 아냐

조조가 신이 아닌 이상 급변하는 정세를 실시간으로 파악하고 세세한 변수까지 예측하며 하진의 패망을 알기란 불가능하므로, 위서에서 조조를 미화하기 위해 결과에 끼워 맞췄다고 보는 설이 우세하다.

위서의 과장을 제하고 본다면 조조 자신부터가 조등의 손자라는 배경을 가지고 있었기에 십상시처럼 영제의 측근 노릇을 하며 전횡을 휘둘렀던 일부 환관들에게는 비판적이었으나, 환관 세력 전체를 극단적으로 약화시키려던 원소 등 급진파의 의견에는 찬성할 수 없었으며, 동탁, 정원 등 외부의 장군들이 중앙정계에 유입되면서 새로운 파벌 대립이 시작될 것을 우려했던 것으로 의견이 모이는 편.

1.7 여백사를 죽이다

아직까지 크게 두드러지진 않았던 것으로 보이나, 나름대로 입지가 있긴 있었는지 동탁은 정권을 장악하자 조조를 효기교위로 임명했으나 조조는 임관을 거부하고 고향으로 달아났다.

조조가 고향으로 달아나는 과정에서 조조는 여백사의 집에 머물다가 여백사를 죽이게 되는데 이에 대해 정사 삼국지에서는 무제기에 단 배송지의 주석의 내용들이 서로 다르다. 위서는 조조의 행위를 정당방위라고 주장하는 반면에, 세어나 손성의 잡기에서는 조조가 거나한 현상금이 걸린 자신의 목을 염려한 나머지 의심하여 그들은 죽인 것이라고 나온다.

태조(조조)는 동탁이 필시 패망할 것이라 여겨 끝내 취임하지 않고 향리로 달아났다. 수 기(騎)를 좇아 옛 친구인 성고(成皐)의 여백사(呂伯奢)를 방문했다. 여백사는 집에 없었는데, 그의 아들이 빈객들과 함께 태조를 겁박하여 말과 재물을 뺏으려 하니, 태조가 손수 칼로 쳐서 여러 명을 죽였다. - 왕침의 위서

태조가 여백사를 방문했는데, 여백사는 출행 중이었고 다섯 아들이 모두 집에 있어서 빈주례(賓主禮)를 준비했다. 태조는 스스로 동탁을 저버린 일로 자신을 도모하려는 것으로 의심하여, 밤중에 손수 칼을 휘둘러 8명을 죽이고 떠났다. - 곽반의 세어

태조는 식기 소리를 듣고 이를 자신을 도모하려는 것으로 생각해 밤중에 그들을 죽였다. 그 뒤 몹시 처량하고 구슬프게 말하길, "내가 남을 저버릴지언정 남이 나를 저버리게 하지는 않겠다!"고 하고는 길을 떠났다. - 손성의 잡기

관(關)을 나와 중모(中牟, 하남군 중모현)를 지나다가 도망자로 의심을 받아 붙잡혀 현으로 구금되었는데 읍인 중에 몰래 그를 알아보는 이가 있자 그에게 청하여 풀려났다.

이 내용이 조만전에는 약간 다른데 하급 관원들이 이미 동탁의 글을 받아 보았으나 오직 공조(功曹)만이 내심 이 사람이 조조임을 알아보고 세상이 바야흐로 어지러워지는데 천하의 웅준(雄俊)을 구금해서는 안 된다고 하여 현령에게 아뢰어 조조를 풀어 주었다고 한다.

2 중기 생애 (중원)

2.1 반동탁 연합군 결집

한편 당시 중앙에서 입지가 전무했던 동탁은 지지도 확보를 위해 소제 폐위를 두고 자신과 격렬히 대립하다 낙양에서 도망친 원소를 사면하고 발해태수로 임명하는 것을 비롯해 명망높은 인물들을 각지의 자사와 태수로 임명했다.

물론 발언력이 높은 원소가 반기를 들 것을 경계해 어사중승 한복을 기주목으로 삼아 감시하게 하는 등 나름대로의 견제책을 세워두긴 했으나, 동군태수로 있던 교모가 동탁을 칠 것을 촉구하는 삼공부의 격문을 날조해 전국에 배포하자 조야가 들끓었고, 이에 기주목 한복은 여론이 동탁을 떠났으며 원소에게 있다고 판단하여 원소의 거병을 추인하며 원소에게 붙어버려 각군의 무력봉기가 현실화된다. 동탁에게 반기를 각 주군의 자사와 태수들은 원소를 맹주로 추대하며 연합해 하내, 산조에 제각기 모여든다.

당시 조조는 동탁에게서 막 벗어났고, 최종적인 관위가 중앙직인 효기교위였기에 비록 고향에 돌아왔어도 일대에서 아무런 공권력을 행사할 수 없었으나 가재를 털어 5천의 사병을 모았고 분무장군을 자칭하며 연합에 가담해 장막, 장초, 유대, 교모 등 연주 지역의 관리들이 집결해 있던 산조에 도착한다. (190년 1월)

제후국도 아니고 훗날의 절도사마냥 사실상의 군벌 케이스도 아니라 조정에서 정식으로 임명되어 지방으로 파견나간 관리들(삼호법에 따라 모두 현지 출신이 아니다.)이 서로 연합하고 군대를 조직해 중앙정부를 공격한 일은 중국사 전체를 통틀어서도 보기 힘든 사건이었다.

이는 동탁 정권이 기존의 황제를 마음대로 폐위하고 겨우 9살이었던 유협을 사실상 꼭두각시 황제로 내세웠던 만큼 그 정통성이 바닥을 쳤기 때문이기도 하다. 동탁은 이 전대미문의 사태에 경악하였고 이에 곧바로 소제를 살해했는데 이는 소제가 연합군의 구심점이 되어 복위 운동이 일어날 것을 우려했기 때문으로 보인다.

2.2 답답한 반동탁 연합군

소제를 죽인 동탁은 장안으로 천도하면서 낙양에 남아있던 원씨 일족 60명을 주살한다. 원소가 연합군의 맹주이기에 그에 대한 보복을 저지른 것인데, 가뜩이나 명분이 딸리는 동탁이 원씨 일족을 지나치게 잔인하게 죽이다 보니 원소에 대한 동정론이 확산되면서 원소에 대한 평가가 폭발적으로 상승했다.

문제는 엉뚱한 곳에서 벌어지는데, 이걸 보고 있던 기주목 한복은 원소의 위상이 지나치게 높아지면 통제하지 못할 것이라 여겨 군량 수송을 차단해 원소의 군대를 와해시키고자 했고, 이에 원소 등 하내에 집결한 연합군은 공세는커녕 고사 직전에 놓인다.

조조가 주둔하고 있던 산조의 연합군도 서로 눈치를 보며 나서지 않았는데 조조는 교전을 적극적으로 촉구했으나 장막 등 산조 지역의 관리들은 이를 거부했다.

조조는 자신의 병력만을 이끌고 독단으로 공격해 들어갔으나 변수에서 서영의 반격을 받아 군이 와해되었다. 조조는 날아온 화살에 맞았고 타고 있던 말이 상처를 입었는데, 종제(從弟)인 조홍이 조조에게 말을 주어 밤중에 달아날 수 있었다.

군대를 잃은 조조는 양주자사 진온의 협조를 받아 양주로 가서 4천의 병력을 징병하지만 돌아오는 길에 병사들의 반란을 겪어 500여 명을 제외하곤 모두 흩어지게 된다. 이때 병사들이 밤중에 반란을 일으켜 조조가 머물던 장막을 불태우자 조조가 손수 검으로 수십 명을 죽였다는 기록이 위서에 남아있다. 이에 패국으로 가서 다시 1천의 병사를 모아 합친 뒤 천오백의 군사를 이끌고 원소가 있는 하내로 간다.

조조는 연합군의 행태에 질린 것으로 보이나, 상술한 상황때문에 하내에 모인 연합군도 개판이긴 마찬가지였는데 유대와 교모가 서로 미워하여 유대가 교모를 죽이고, 왕굉(王肱)으로 하여금 동군태수를 겸하게 했다.

원소는 한복과 타협해 유우를 황제로 추대하려 했다. 헌제는 동탁에 의해 옹립되어 정통성이 없으므로, 인격과 평판을 갖춘 황족 유우로 대체하고자 한 것이다. 조조는 이러한 계획에 적극적으로 반대했다. 조조는 과정이 어떠하건 황제는 황제이니 황제가 두 명이 될지도 모르는 위험을 감수하기보다는 현재의 황제를 인정하자는 쪽이었다. 그럼에도 원소는 유우 추대를 강행하고자 했지만, 막상 당사자인 유우가 완강하게 거절하여 실패로 돌아갔다.

반동탁 연합군은 초반에는 엄청난 위세를 보였지만 내부의 반목으로 동탁과는 제대로 싸워보지도 못한 채 시간을 끌었고, 유우 추대로 구심점을 만드는 것에도 실패하면서 지리멸렬하게 해산되고 만다. (191년 1월)

2.3 동군 전투

반동탁 연합이 해산한 뒤 조조의 행적은 명확하지 않으나 계속 하내에 머물면서 원소와 행동을 같이 했던 것으로 보인다.

191년 7월. 원소가 한복을 협박해 기주목의 지위를 강탈한다. 당시 원소와 대립하고 있던 흑산적의 두령 수고, 우독, 백요 등은 연주의 동군과 원소가 다스리는 기주 위군을 침입했는데, 동군태수 왕굉이 이를 막지 못하고 패하자 원소는 조조에게 동군에 있는 흑산적을 치게 했고 조조가 백요를 격파하고 승리하자 조조를 동군태수로 만든다.

조조는 동군을 근거로 흑산적, 황건적의 잔당, 흉노 어부라를 모두 대파한다.

2.4 연주 구원전

한편, 연주는 황건적 잔당의 공격을 대규모로 받는다. 무리는 백만에 이르렀다고 할 정도로 큰 세력이었고 이를 격퇴하고자 하였던 연주자사 유대는 전사한다. 이때 조조의 부하였던 진궁은 유대의 부하들을 설득해 조조를 후임자로 추대해 황건적과 싸우게 해야 한다고 했고, 제북상 포신이 이를 적극 지지하고 나서면서 조조는 연주를 구원하고 유대의 세력을 흡수하게 되었다.

또한 조조는 항복해 온 병졸 30여 만과 남녀 백여만 명 중에서 정예(精銳)한 자를 거두어 청주병(靑州兵)이라 불렀다.

이를 본 원소는 조조를 연주목으로 삼고 조조는 황건적과의 싸움에서 포신이 죽는 등 상당히 고전했지만 결국 여러차례 승리하면서 그들의 항복을 받고 100만에 이르는 인구를 흡수하여 막대한 자산을 갖게 되었고 연주의 최강 세력으로 부상한다.

연주목이 된 조조는 속좁은 복수를 시작했다. 조만전에 따르면 조조는 원한이 있으면 모조리 죽이고 울며 빌어도 끝내 살려주지 않았다. 당초 원충이 패상(沛相)이었을 때 조조를 법으로 다스리려 했고 또한 패국(沛國)의 환소(환엽)가 조조를 업신여겼던 일이 있었다. 조조가 연주목이 되었을 때 진류의 변양이 조조에게 거슬리는 말을 하자 조조가 변양을 죽이고 그 집안을 멸족하자 원충, 환소가 함께 교주로 피난을 갔다. 조조는 사자를 교지태수 사섭에게로 보내 그들을 모두 죽이도록 했다. 환소가 자수하여 와서 뜰에서 절하며 사죄하자, 조조가 말하길, "무릎을 꿇는다한들 죽음을 면할 수 있겠는가!"라며 끝내 죽였다고 한다.

2.5 원소와 공손찬의 대립

한편 원소는 공손찬을 계교 전투에서 대파했으나, 공손찬이 거마수에서 최거업을 격파하면서 전세가 장기화되고 있었다. 공손찬은 평원상 유비, 연주자사 선경, 서주목 도겸과 함께 원소를 사방에서 협공한다.

위치상으로 봤을때 조조는 원소가 공손찬, 유비와 상대하는 사이 선경과 도겸을 정리하고 원술을 막는 역할을 맡은 것으로 보이며, 공손찬 진영은 모두 격파된다.

2.6 원술을 격파하다

이듬해인 193년, 유표와 싸우던 원술은 잘 풀리지 않는 남쪽 전선에 질린 것인지, 조조의 성장세에 남북으로 협공당할 위협을 느꼈는지 방향을 돌려 연주를 침입한다. 당시 조조는 도겸을 견제하기 위해 견성에 주둔하고 있었으나 곧바로 반격에 나서 원술을 격파한다.

기록은 거의 남아있지 않으나 꽤 큰 규모의 전쟁이었는지 원술은 흑산의 맹주 장연과 연합하고, 흉노의 선우 어부라를 끌어들여 조조를 남북으로 압박했다. 조조 또한 원술을 막기 위해 원소와 공동전선을 펼쳤고 유표는 원술의 후방을 공략한 것으로 보인다.

원술이 진류군 봉구현에 주둔하며 부하장수 유상을 광정에 주둔시켰으나 조조가 반격에 나서 유상을 공격하자 원술이 친히 이를 구원하러 나서 일대 접전이 벌어졌고 여기서 원술이 참패하면서 전세가 결정된 것으로 보인다. 이후 조조는 퇴각을 거듭하는 원술을 계속 쫓아 예주까지 들어갔으며 원술은 아예 예주에서의 영향력을 포기하고 양주로 달아났으며 그곳에서 재차 기반을 잡는다. (193년 3월) 조조가 매우 승승장구하며 잘 나갔던 시기.

2.7 서주 대학살

한편 조조가 원술과 싸우는 사이 도겸은 천자를 자칭하는 도적 궐선과 연합하며 태산군 등 연주와 서주의 경계지역을 약탈하고 있었다. 이 무렵 조조의 아버지인 조숭이 도겸의 병사들에 의해 살해 당하는 일이 발생한다.

원술을 격파하고 돌아온 조조는 가을부터 반격에 나서 대규모 군대를 이끌고 도겸을 격파하고 10여 개 성을 점령한다. 도겸은 담성을 지키며 농성하는데, 조조는 공성에 실패하자 분풀이로 시체가 강을 메울 정도로 서주민들을 학살하여 사방의 비난을 받는다. 이에 대해서는 서주 대학살 참조.

서주 대학살의 경우는 후한 13개주 중 하나인 서주 전체가 초토화된 학살이었다. 이 당시 서주의 크기는 우리나라 남한보다 넓었고 기록에 따르면 '인구가 100만이 넘고 물산과 인재가 풍부한 곳'이라 되어 있었다. 거기 전체에 걸쳐 씨가 말랐다고 표현될 정도인데 이때 죽은 사람이 기록으로만 수십만이다. 거기다 어린이, 노약자, 심지어 닭이나 개와 같은 가축까지 모두 잔멸시켜버린 것.

동탁의 난을 만나서 백성들이 떠돌아다니다가 동쪽으로 빠져나가 많은 사람이 서주 땅에 의지하였는데, 조조가 부임하여 남녀 수십만 명을 사수에서 파묻어 죽이니 물이 흐르지 않았다. 조조가 담을 공격하였으나 이길 수가 없자 마침내 떠났으며, 여, 수능, 하구를 공격하여 빼앗고 모두 도륙하였는데, 닭과 개 역시 다 없애니 텅 빈 읍에는 다니는 사람이 다시 없게 되었다. - 자치통감

조조는 지나는 길에 있던 취려(取慮), 저릉(雎陵), 하구(夏丘)를 함락시키고, 모조리 도륙(屠戮)하였다. 무릇 남녀 수십 만 명이 살육(殺戮) 당했고, 닭이나 개도 살아남은 것이 없었으며, 사수(泗水)는 이들의 (시체) 때문에 (막혀) 흐르지 못하였다. 이로 인하여 다섯 현의 성읍에는 사람의 종적이 다시는 없었다. - 후한서

2.8 복양 전투(장막+여포와의 대결)

한편 조조가 서주 원정을 떠난 사이에, 진궁이 장막을 끌어들여 배반한다. 진류태수이자 조조와 연합하고 있던 장막이 여포를 보내 연주를 공격하자 연주는 모두 장막의 편으로 돌아선다. (194년)

장막의 공작에 말려들지 않고 여전히 조조의 영향권 아래 있던 곳은 동군의 범현과 동아현으로 2군도 아닌 단 2현 뿐이었다. 당시 연주는 9개군 80현으로 이루어졌으니 단순하게 계산할 경우 조조는 대략 97.5%의 영향력을 상실한 것이다.

조조는 황급히 철수하면서 여포가 서주와 연주 사이에 있는 태산 길목을 봉쇄한 뒤 장기전으로 나가는 것을 우려하였으나 조조의 귀환 소식을 들은 여포는 복양에 돌아가 주둔하는 등 소극적으로 대처해 이런 기회를 놓쳤고 조조는 여포를 비웃으며 그대로 복양을 쳐서 승기를 잡고자 한다.

하지만 그렇게 자신했던 것과 반대로 조조는 복양에서 여포에게 요격당해 크게 패하고 만다. 조조는 말을 달려 불길을 벗어나다 말에서 떨어져 왼쪽 손바닥에 화상을 입었다. 사마 누이#s-3(樓異)가 조조를 부축해 말에 오르게 하고 이끌고 빠져나왔다.

원위(袁暐)의 헌제춘추(獻帝春秋)에는 다음과 같은 일화가 있다.

태조(조조)가 복양을 포위하자 복양의 대성(大姓)인 전씨(田氏)가 내통하여 태조는 성으로 들어갈 수 있었다. 동문을 불태워 돌아갈 뜻이 없음을 보였는데, 싸움이 벌어지자 군이 패했다. 여포의 기병이 태조를 붙잡았으나 그를 알아보지 못하고 물었다."조조는 어디에 있는가?" 태조가 말하길, "황마(黃馬)를 타고 달아나는 자가 조조입니다." 이에 여포의 기병이 태조를 놓아주고는 황마를 탄 자를 뒤쫓았다. 성문의 불길이 여전히 거세었으나 태조는 불길을 뚫고 빠져나왔다.

군을 수습한 조조는 재차 공세에 나서 농성하는 여포를 100일동안 포위하다가 또 다시 패배하면서 절체절명의 위기를 맞았으나 원소의 지원으로 간신히 연명하는데 성공한다.

원소의 구원으로 연명에 성공했다고는 해도 여전히 조조에게 유리하지 않은 상황이었으나 때마침 메뚜기떼가 창궐해 군량 조달이 어려워지자 조조와 여포는 서로 군대를 물린다. (194년 9월)

한편 원소는 사람을 보내 조조를 업으로 소환했고(혹은 처자식을 인질로 보낼 것을 요구), 조조는 이를 승낙했지만 정욱의 필사적인 반대로 태도를 고쳐 원소의 요구를 거절한다.

이에 대한 원소의 반응은 기록되어있지 않으나, 이후로도 우호관계를 쭉 유지한 것으로 봤을때 조조의 연주 상실 직전까지 다소 흔들리는 것처럼 보였던 상하관계를 확실히 하는 선에서 만족한 것으로 보인다.

한편 장막 진영은 여포가 승씨현에서 반기를 든 호족 이진에게 격파당하는 등 초반의 기세를 놓치자 내분으로 지리멸렬해지는 과정을 밟고 있었다.

이듬해부터 반격에 나선 조조는 제음, 거야 등에서 여포를 연패시켰고, 여포는 진궁과 합류해 동민이라는 곳에서 만 명을 이끌고 조조와 결전을 벌였는데 이때 조조는 참호를 파서 절반의 병력을 숨겼다가 전투가 무르익자 이들이 일제히 뛰쳐나와 여포군을 대파한다.

다음 날, 여포가 다시 오자 태조(조조)는 둑 안에 병사들을 숨기고 나머지 절반의 군사는 둑 밖에 두었다. 여포가 점차 진격하자 영을 내려 경병(輕兵)으로 싸움을 걸게 했다. 서로 맞부딪치자 복병들이 일제히 둑 위로 오르며 보병과 기병이 함께 진격하여 여포군을 대파하고 북과 수레를 노획했다. - 위서

여기서 패배하자 전세가 완전히 기울었다고 판단한 여포는 서주의 유비에게로 달아났고, 장막은 원술에게 원군을 요청하기 위해 양주로 가는 도중 부하에게 살해당했으며, 옹구에서 장막의 합류를 기다리다가 고립된 장초는 조조에게 포위당해 3개월동안 항전하다가 성이 함락되자 자살하면서 조조는 연주를 완전히 차지하는데 성공한다. (195년 12월)

연주를 평정한 조조는 장막의 일족을 멸족시켰다. (195년 12월) 장안에 있던 이각, 곽사에게 사신을 보내 정식 연주목으로 인정받은 것도 195년의 일이다.

2.9 천자 옹립

장안 조정에서 정식 연주목으로 인정받은 조조가 여포, 장막과 싸우고 있던 195년 7월에 헌제는 장안을 탈출해 낙양으로 향했고 동승, 양봉 등이 이를 호위했다.

옹구를 함락시킨 직후인 196년 1월, 조조는 예주 진국을 공격해 원술이 임명한 진국상 원사의 항복을 받았으며 조홍을 보내 헌제를 맞이하려 했으나 동승은 원술과 연합해 조홍의 군대를 저지하였다.

조홍이 실패하자 조조는 유벽, 하의, 황소, 하만 등 원술과 연계하고 있던 예주의 황건적 잔당들을 격파하여 예주에 남아있던 원술의 영향력을 일소했으며 그 뒤에는 조조 자신이 직접 군대를 이끌고 낙양으로 향해 한섬을 내쫓고 헌제를 영접한다. (196년 7월)

헌제를 옹립한 조조는 자신의 입지를 확고히 하기 위해 허현으로 천도한다. 헌제가 허창으로 향하자 한섬과 양봉은 이를 저지하기 위해 요격했지만 조조에게 격파당하자 원술에게로 달아난다. 헌제를 옹립한 조조는 유비의 서주목 지위를 공인하고 진동장군, 의성정후로 삼는다.

또한 조조는 황제를 통해 원소를 힐난하는 조서를 보낸다. 원소는 장문의 상소를 써서 이를 반박하는 등 격렬하게 반발했지만 헌제에게 직접적인 반기를 들지는 않고 순응하는 모습을 보이는데, 이에 조조는 대장군, 녹상서사, 사례교위의 직위를 차지하고, 원소에게는 태위의 직위를 내렸으나, 원소가 분노하며 이를 받지 않자 기세가 꺾였는지 원소에게 대장군을 양보하고 자신은 사공 겸 거기장군을 역임한다.

후한서에 따르면 조조가 '크게 두려워하며' 원소에게 대장군을 양도했다고 서술하고 있고 아예 구석 특진의 일부를 내리기까지 했다. 협천자 카드만 믿고 들이대던 조조가 밀당에서 원소한테 발렸다는 의견이 지배적.

천자를 옹립하기 전까지 조조는 원소에게 종속된 지위를 가지고 있었지만 천자를 손에 넣고 조정을 주무르는 권신의 직위를 획득함으로써 그는 비로소 원소와 완전히 독립된 세력이 되었다.

대장군이 된 원소는 중앙정부를 조조가 독점하는 것이 여전히 고까웠는지 허창이 습하고 지반이 낮아 침수의 위험이 높다는 이유를 들며 업과 가까운 견성에 천도하도록 권하였으나 당연히 조조도 여기까지는 받아들이지 않고 거절한다. 이에 전풍은 그대로 조조를 칠 것을 권하였으나 원소는 이를 받아들이지 않는다.

2.10 유비를 받아들이다

한편 이 무렵 여포는 유비를 배신하여 하비를 차지하자 유비는 달아나 조조에게 오게 된다.

정욱이 조조를 설득하며 말하길

"살펴보건대 유비는 웅재(雄才)가 있고 민심을 크게 얻었으니 끝내 남의 아래에 있을 사람이 아닙니다. 빨리 도모하는 것이 낫습니다."

조조는

"이제 바야흐로 영웅들을 거두어들일 때인데, 한 사람을 죽이고 천하인의 마음을 잃는 것이니 불가하오."

라고 말하고 유비를 받아들였다. 이는 자신이 서주대학살을 저질렀을 때 자신에 맞섰던 유비를 받아들여 과거의 원한을 마음에 담아두지 않는다는 대외용 모습과 서주의 민심을 자기에게 끌어올려는 계산을 노린 거라 할 수 있다.

2.11 완 전투(장수와의 대결)

조조는 먼저 남양을 점거하고 있던 군벌 장수에게 에게 선공을 개시했고, 장수의 배후에는 유표가 있었다. 당시 유표는 형주를 점거하여 안정된 강역을 유지한 채 중앙정부에 우호적이지 않았고, 장수는 유표의 사주로 막 남양을 점거한 채 전적으로 유표의 원조에 의존하고 있었는데, 남양이 남으로는 한수를 경계로 형주 본토와 맞닿고, 북으로는 허도와 지근거리에 있었던 점을 감안하면 유표의 존재는 조조에게 심각한 위협이었기 때문이다.

이때 순유는 유표와 장수의 결속이 아직 깊지 않으니, 직접적인 개입에 나서며 결속의 명분을 주기보다는 느슨히 내버려 두면서 이들의 분열을 유도해야 한다는 요지의 진언을 올렸으나 받아들여지지 않았다.

하지만 조조의 군대가 도착하자 장수는 의외로 맥없이 항복했는데, 장수가 부득이하게 유표의 수하 노릇을 하고는 있었지만 장수에게 유표는 숙부 장제의 원수이기도 했다. 이미 장수와 유표의 결속에 문제가 많았기 때문에 않기 때문에 이를 흔들면 무너뜨릴 수 있다는 조조와 참모진이 의도했던 바에 가까워 보이며, 아직은 시기상조라는 순유의 의견도 일리가 있었지만, 결국 장수가 맥없이 항복했기 때문에 이는 기우에 그치는 듯 했다.

그러나 전후 처리 과정에서 심각한 문제가 있었고, 이는 철저히 조조 개인의 방심과 추태로 인해 비롯되었는데 조조는 장제의 처이자 장수의 숙모인 추씨를 범해 장수의 격분을 샀고, 장수가 이를 원망하는 것을 알고는 그 참에 장수의 측근들까지 회유해 장수를 숙청하려 했기 때문이다.

모욕에 가까운 조조의 노골적인 무시와 추태에 격노한 장수는 모반했고 조조는 장수의 습격을 받는다. 조조가 타고 있던 말의 이름은 절영이었는데 날아온 화살에 맞아 뺨과 다리에 상처를 입었고 아울러 조조의 오른쪽 팔에도 화살이 적중했다고 한다. 아들 조앙이 말을 탈 수 없어 조조에게 말을 바치니 조조는 살았으나 조앙은 죽었다. 이 사건으로 조안민, 조앙, 전위 등이 희생되었다.

이에 조조는 군을 이끌고 무음(舞陰, 남양군 무음현)으로 돌아갔는데, 장수가 기병을 이끌고 와서 노략질하자 조조가 이를 격파했다. 장수는 양(穰, 남양군 양현)으로 달아나 유표와의 연대를 공고히 했다.

조조는 제장들에게

"내가 장수 등을 항복시켰으나 실수로 인질을 잡아 두지 않아 일이 이 지경에 이르렀소. 내가 패한 이유를 알만 하오. 제경(諸卿)들은 이를 잘 살펴 지금 이후로 다시 패하는 일이 없도록 하시오."

라고 말하곤 허도로 돌아왔다.

2.12 수춘 전투(원술과의 대결)

천자 봉대에 실패한 원술은 황제를 자칭했는데 원술의 칭제는 그저 고립을 자초할 뿐이었지만, 헌제를 옹립하고 있던 조조로서는 원술을 치지 않을 수가 없었다.

문제는 허창의 지근거리에 강대한 유표가 버티고 있었고, 유표는 조조에게 그다지 호의적이지 않았으며, 원소 또한 북방의 공손찬을 정리하는 것에 전념하면서 조조와의 대립을 잠시 유보했지만 조만간 불화가 표면화될 것은 시간 문제가 되어 있었고, 조조가 오랫동안 빈틈을 보인다면 언제 쳐내려올지 모르는 상황이었다.

그나마 조조에게 다행스러운 것은 여포가 중앙정부를 장악한 조조에게 매우 호의적이었다는 것으로, 여포는 조조와 원술 사이에서 갈등했지만 예전에 원술이 자신의 망명을 받아주지 않았던 일로 개인적인 앙심을 품고 있었으며, 여포 자신으로서도 유비를 몰아내고 서주목을 자칭한 입장이었기에 조정에서 정식으로 서주목의 지위를 인정받으면서 자신의 세력 내 입지를 확고히 하고 싶어했다.

여포는 원술이 사신으로 보낸 한윤을 체포해 조조에게 보냈으며 한윤이 허도의 저자에서 처형되면서 원술과 여포의 전쟁이 시작된다.

한편 원술은 여포에게 참패한 상태였고 이를 만회하기 위해 예주의 진국을 침공해 진왕 유총을 죽이지만, 그 사이에 조조가 근거지인 수춘을 공격한다. (197년 9월)

조만전에는 조조가 군량이 부족하자 관리의 건의대로 군량을 조금만 주다가 군사들의 불만을 잠재우기 위해 관리를 처형했다는 기록이 있다. 일화의 시기도 불명확하고 관리의 이름도 나오지 않지만 연의에서는 수춘을 함락하는 시기에 나오며 관리의 이름은 왕후가 되었다.

항상 적을 토벌할 때 녹미와 양식이 부족하였는데, (조조가) 담당 관원에게 "사정이 어떠한가?"라고 은밀히 물었다. 담당 관원이 말하길, "작은 곡(斛, 용량을 재는 용기)을 쓰면 충당할 수 있을 것입니다."라고 하자 태조(조조)가 허락했다. 그 후 군중 사람들이 태조가 군사들을 속인다고 하니 태조가 담당 관원에게 말하길 "특별히 그대를 죽여 군사들을 진정시켜야겠다. 그렇지 않으면 일이 풀리지 않을 것이다." 그리고는 그를 참수하고 그 머리를 취해 이마에 글을 써놓길, "작은 곡(斛)을 써서 관곡(官穀)을 도적질했으니 군문(軍門)에서 참수했다"고 했다. 그 혹학변사(酷虐變詐, 혹독, 잔인하고 요리조리 속임)함이 모두 이와 같았다.

조조는 마침내 원술의 수춘을 함락시키고 원술은 치명타를 입게 된다.

2.13 양 전투(유표+장수와의 대결)

원술을 치는 동안 조조는 조홍을 남겨 장수와 맞서게 했지만 유표와 장수는 여러차례 후방을 교란했으며 조홍은 이를 막지 못한다. 수춘을 함락시킨 조조는 직접 남하하여 남양으로 향하여 유표군의 장수인 등제를 사로잡자 호양현이 항복했고 무음(舞陰)을 공격해 함락시켰다. (197년 11월)

이듬해인 198년 5월, 유표를 본격적으로 공략하기 위해 출병한다.

무제기에 주석으로 달린 조만전에는 머리카락을 잘라 목을 대신한 일이 나온다. 조만전에서는 시기가 어느 때인지 나와있지 않지만 연의에서는 이 시기에 나온다.

항상 출군하여 보리밭을 가로질러 행군할 때는 영을 내리길, "사졸들은 보리를 망치지 말라. 이를 어기면 사형에 처한다."고 하니 기병들은 모두 말에서 내려 보리에 붙어서 서로 지탱했다. 그런데 태조(조조)의 말이 날뛰다 보리밭으로 뛰어들자 주부(主簿)에게 명해 그 죄를 논의하게 했다. 주부가 대답하길, "춘추의 뜻으로 볼 때 죄는 존귀한 자에게 미치지 않습니다."고 했다. 태조가 말하길, "법을 제정해놓고 스스로 어겼으니 어찌 아랫사람들을 통수하겠는가? 그러나 나는 군의 우두머리이므로 스스로 죽을 수는 없으니 스스로 형을 받기를 청한다." 그리고는 검을 쥐고 머리카락을 잘라 땅에다 두었다.

또한 세어에서는 망매지갈(望梅止渴)의 유래가 된 일화가 나온다. 시기가 어느 때인지 나와있지 않지만 연의에서는 이 시기에 나온다.

조조가 군사를 거느리고 행군을 하다가 길을 잘못 들어섰다. 군사들이 모두 갈증에 시달리자 (조조가) 이렇게 말했다. "저 앞에 매화나무 숲이 있는데, 매실이 많이 열렸으므로 갈증을 풀 수 있을 것이다." 군졸들이 그 소리를 듣고 입에서 침이 나와 물이 있는 곳까지 무사히 갈 수 있었다.

조조는 장수를 양성에서 포위하였으나 유표가 배후를 끊으려 하자 철수한다. 무제기에서 인용한 헌제춘추에 따르면 전투가 길어지면서 원소가 배후를 노린다는 첩보를 들은 조조가 스스로 군대를 물린 것으로 나온다.

철수 도중 안중에서 조조는 험지에 가로막히게 되었는데 이통이 구원군을 이끌고 와서 조조군에 합류하였고 그 뒤 험지를 뚫어 땅굴을 만들고 치중(輜重)을 모두 지나게 한 후 병사를 매복시켜 이미 군이 달아난 것처럼 속인 뒤 이통을 선봉으로 삼아 급습하여 유표의 추격군을 격파하면서 위기를 벗어났다.

공은 밤중에 험지를 뚫어 땅굴을 만들고 치중(輜重)을 모두 지나게 한 후 기병(奇兵)을 두었다. 날이 밝자 적은 공이 달아났다고 여겨 전군이 추격해왔다. 이에 기병(奇兵)을 풀고 보기(步騎)로 협공하여 적을 대파했다. - 무제기

조조는 돌아와서 순욱에게 자신이 뛰어난 계책을 발휘했다고 자화자찬하였으나 허도와 맞닿아 있는 요충지 남양을 점령해 장강 이북의 유표 세력을 정리하고 유표의 배후 공략 위협을 차단하는 것이 원정의 목표였던 이상 조조의 패배였고, 유표의 승리였다.

2.14 하비 공방전(여포와의 대결)

198년 7월, 허창에 돌아온 뒤 조조는 예주목으로 소패에 주둔하던 유비와 여포의 불화를 트집잡아 유비를 도우며 이용가치가 없어진 여포를 친다. 선발대로 하후돈을 보내 유비를 구원하게 했으나 하후돈은 고순에게 패하고 유비는 조조에게로 도망친다.

198년 9월, 조조가 직접 서주로 가서 여포를 치자 그제서야 여포는 원술에게 구원을 청하며 손을 내밀었는데, 그 유명한 여포의 배신행각을 몸소 겪은 원술로서는 충분히 질릴 법도 하건만 직접 군을 이끌고 여포를 구원하러 나선다. 오오 대인배 원술 10월, 조조는 서주 팽성국을 도륙하고 팽성상 후해를 사로잡아 진격하여 하비에 이르니 여포는 본인이 직접 성밖에 나와 기병으로 요격하나 패배했고 원술 또한 원군을 보내기 위해 직접 출전했다가 패하면서 여포는 하비성에 포위된다. 이에 여포가 성으로 돌아가 굳게 지키니 공격하여 함락시키지 못했다.

198년 11월, 순유와 곽가의 계책을 따라서 기수의 물길을 바꿔 수공을 벌이자 하비성은 침수되었고 한달이 지나 후성, 송헌, 위속 등이 성문을 열고 투항하면서 여포도 붙잡혀 교수된다. 이로써 조조는 서주를 평정한다. (198년)

3 중기 생애 (하북)

3.1 수고를 격파하다

199년 2월, 하내태수 장양이 부하 양추에게 살해 당하는 일이 일어난다. 양추는 조조에게 투항하려고 했으나 장양의 부장인 수고(휴고)에게 살해당했고 수고는 원소에게 투항했다.

이때 원소는 한창 공손찬과 마지막 결전을 벌이고 있었는데, 조조는 조인과 사환을 보내 수고를 공격하였다. 수고는 원소에게 구원을 청했으나 조조는 원소가 대응을 하기 전에 수고를 격파하고 하내를 점령한다. 원소가 역경에서 공손찬을 멸망시킨 때는 199년 3월이고, 조조가 하내를 점령하고 수고를 참수한 시기는 같은 해 4월이다.

이후 원소가 남하할 때 작성한 격문에서 원소가 역경에서 공손찬을 칠 때 조조와 공손찬이 은밀히 연합하며 배후를 치려 했으나 전령이 붙잡혀 그 전모가 드러난 데다 마침 공손찬도 죽었기 때문에 뜻을 이루지 못하고 물러났다고 언급하는 부분이 있는데 이 당시의 일을 말하는 것으로 보이며, 후한서에 주석으로 인용된 헌제춘추에 따르면 조조는 업을 쳐서 공손찬을 구원하려 했으나 공손찬이 예상보다 일찍 격파되었고, 원소도 조조의 의도를 파악했기에 황하를 건너 철수했다고 기록되어 있어 격주군문과 비슷하다.

조조는 수고를 격파하면서 예전에 자신을 배반했던 위충을 사로잡았는데, 위충을 하내태수로 삼아 하북의 일을 맡기곤 퇴각한다.

인재를 아끼는 조조의 대범함을 보이는 일화로 알려져 있으나, 적진 한복판을 점령한 뒤 태수로 삼곤 버리고 간 샘이니 대놓고 버리는 패였고, 사실상 죽으란 소리나 다름없다.

3.2 관도대전 전초

하내 공략 사건으로 원소와 조조의 대립은 노골적으로 표면화한다.

이때 원소는 공손찬을 병합하여 4개 주를 차지하고 군사는 10여 만으로, 장차 진군하여 허도를 공격하려 했다. 제장들이 원소를 대적할 수 없다고 하자 조조가

"나는 원소의 사람됨을 잘 알고 있소. 뜻은 크나 지략이 부족하고 겉으로 사나운 척 하나 담력이 약하오. 질투심이 많고 각박해 위엄이 적고, 병사는 많으나 분획이 불분명하고, 장수들은 교만하여 정령(政令)이 통일되어 있지 않소. 비록 토지가 광대하고 양식이 풍족하나 오히려 우리에게 바치게 될 것이오."

라고 말했다. 조조를 띄워주기 위한 기록으로 생각하도록 하자.

조조는 우금 등을 보내 청주의 일부인 제, 북해 등을 격파한다. 조조가 제, 북해 등을 점령한 것인지 타격을 준 뒤 철수한 것인지는 분명하지 않으나 이 도시들을 공격한 이유는 태산과 황하의 좁은 길목에 있었으므로 이곳을 제압해 두면 원소군이 동쪽으로 우회해서 남하하는 것을 봉쇄할 수 있었기 때문으로 보인다.

조조는 관도에 주력군을 배치하고 허도로 돌아왔으며, 이 무렵 장수는 가후의 조언을 듣고 조조에게 항복한다.

3.3 유비를 격파하다

한편 원술은 재정적자에 시달리며 세력이 쇠퇴하자 원담이 있는 청주로 가기 위해 북상한다. 조조가 유비와 주령(朱靈)을 보내 이를 요격하게 했다.

정욱, 곽가가 조조가 유비를 보냈다는 말을 듣고 조조에게 말하길 "유비를 놓아 보내서는 안 됩니다." 이에 조조가 후회하고 추격했으나 이미 떠난 뒤였다.

원술은 유비에게 저지당하고 병이 들어 꿀물을 찾으며 죽는다. (199년 여름) 유비는 조조가 맡긴 토벌군을 이끌고 원술을 공격하러 가다 이미 원술이 죽었음을 알고 그대로 서주를 공격, 서주자사 차주를 죽이고 서주를 점거했으며 원소와 연합한다. 또한 유비는 조조가 보낸 유대, 왕충의 군도 격파한다.

이 시기에 여강태수 유훈(劉勳)이 무리를 이끌고 투항하자 열후로 봉했다.

200년 1월. 동승의 조조 암살 시도가 실패한다. 동승, 왕자복, 충집, 오석, 오자란 등 유비를 제외한 모든 관련자들의 삼족이 멸해지고, 당시 임신 중이던 동귀비도 예외없이 처형되었다.

유비도 이 암살 시도의 관련자였고 이로 인해 조조가 동쪽의 유비를 공격하려고 했는데, 장수들이 이를 틈타 원소가 공격할까봐 말렸다. 조조는 유비는 인걸이니 공격하지 않으면 후환이 되지만 원소는 사세를 보는 것이 느려서 움직이지 않을 것이라 했다. 곽가도 유비를 공격할 것을 권하면서 조조가 군사를 이끌고 유비를 공격한다.

유비는 손건을 보내 원소에게 구원을 요청했지만 원소는 움직이지 않았다. 조조가 이끄는 군사가 유비군을 격파하여 하후박을 사로잡았다. 유비는 조조의 본대가 도착하자 싸우지 않고 원소에게로 달아난다.

조조는 유비의 처자를 사로잡았고 관우는 하비에 주둔하고 있었는데 다시 진격하여 공격하니 관우가 투항했다. 창희도 유비 편에 서서 모반했었으므로 또한 이를 공파(攻破)했다.

3.4 백마 전투

원소가 안량, 곽도를 보내 백마를 공격하였고 그 자신은 여양에 주둔하여 황하를 건너려고 하였다. (200년 2월)

여타 전들에서는 백마가 포위당했다는 서술 이후로 곧바로 조조 측이 안량을 공격한 이야기가 나와서 종종 조조가 "신속한 대응"을 통해 백마를 구원했다고 생각하게 되는 경우가 많은데 이는 사실과 다르다.

안량, 곽도가 형성한 백마포위망은 군세로도 무시할 수 없는 수였다. 따라서 포위망을 성급히 공격하면 안량의 군세와 더불어 원소의 주력까지 한번에 상대할 위험이 있었기 때문에, 조조 측은 이 포위망에 대해 어떠한 군사적 움직임도 취하지 못하고 2개월 동안 이 포위망을 방관하게 된다.

4월이 되어서야, 조조는 순유의 계책을 따라 군사를 나누어 원소가 머무는 여양의 배후로 기동하는 움직임을 보였고, 원소가 이에 대응하자 주력군을 직접 이끌고 백마에 주둔하고 있었던 안량을 기습하였다.

순유가 공(조조)을 설득하며 말했다, "지금 군사가 적어 대적할 수 없으므로 적의 세력이 분산되도록 해야 합니다. 공께서 연진(延津)에 도착해 장차 황하를 건너 원소군의 배후로 향하는 것처럼 하면 원소는 필시 서쪽으로 가서 이에 대응할 것입니다. 그 연후에 경병(輕兵)으로 백마(白馬)를 기습하여 엄기불비(掩其不備, 적이 방비하지 못한 곳을 엄습함)하면 가히 안량을 사로잡을 수 있습니다." 공이 이 말에 따랐다.

이 기습은 성공하여 안량은 관우에 의해 참수된다. 이때 관우가 안량의 목을 벤 상황에 대해 무제기에 의하면 조조가 원소군 몰래 직접 군대를 이끌고 백마로 접근하였으며 안량은 조조군이 10리까지 접근하자 매우 놀라 스스로 병사를 이끌고 나와 싸우다 전사한 것으로 기록되어 있다. 관우전에는 관우가 적진에 돌진하여 진의 가운데에 있는 안량을 참수하였다고 하는데 이 공적은 이 교전 중에 나온 상황으로 보인다.

원소는 (조조의) 군사들이 도하하려 한다는 것을 듣고 즉시 군사를 나누어 서쪽으로 가서 이에 대응하게 했다. 그러자 공은 군을 이끌고 급히 진군하여 백마로 나아갔다. 10여 리 떨어진 곳에 채 이르지 않았을 때 안량이 매우 놀라 (군을 이끌고) 와서 맞서 싸웠다. 장료(張遼), 관우(關羽)를 선봉에 세워 이를 격파하고 안량을 참수했다. 마침내 백마에 대한 포위를 풀고 그 백성을 황하를 따라 서쪽으로 옮겼다. - 무제기

3.5 연진 전투

조조가 안량의 포위망을 격파하였지만, 원소군의 본대는 황하를 성공적으로 도하하여 연진 일대를 장악하였다. 조조는 백마를 지키는 것을 사실상 포기하고 백마의 백성을 이주시키고 서쪽으로 향했는데, 연진의 남부에서 유비와 함께인 선봉대 문추군과 전투를 벌였다. 5~6천의 기병으로 구성된 문추군을 상대로 조조군은 말을 풀어놓아 혼란에 빠진 듯 위장하여 문추군을 유인한 뒤 격파한다. 문추는 전사한다.

원소의 기장(騎將) 문추(文醜)는 유비와 함께 5~6천 기를 이끌고 앞뒤로 이르렀다. 제장들이 다시 말하길, "말에 올라야 합니다"고 하자 공은 "아직 아니오."라 했다. 얼마 후 기병이 점차 많아지고 혹 나뉘어 치중으로 향했다. 공이 말했다, "이제 되었소.” 이에 모두 말에 올라탔다. 이때 기병이 6백을 채우지 못했으나 마침내 군사를 풀어 공격하여 원소군을 대파하고 문추를 참수했다. - 무제기

두 차례의 승리가 있었으나 상황은 그다지 조조군에게 유리하게 전개되지 않았다. 조조는 연이은 승리에도 원소의 본대와 맞붙는 것을 회피하고 관도로 돌아갔으며, 원소군은 또 다시 진군하여 양무에 주둔했다.

이후 관우가 유비에게로 돌아갔다.

3.6 관도대전 上

8월, 원소가 진영을 연결하여 차츰 전진하여 사산(沙山)에 의지하여 둔영을 삼으니, 동서로 수십리였다. 조조 또한 진영을 나눠 서로 당해내게 하였는데, 합전(合戰)하니 불리하였다. - 무제기

"합전하였는데 불리했다"는 대목은 의미심장하다. 이는 대전의 초반부 어느정도의 승리를 거둔 조조가 원소와의 정면승부(회전)에서 패배하였음을 암묵적으로 드러내기 때문이다. 이러한 기록의 여백이 생긴 이유는 진수가 양측이 둔영을 설치한 뒤 벌인 교전에서 조조가 패배한 상황을 누락했기 때문이라고 볼 수 있다. 이어지는 서술은 "조조군의 극심한 부상병 비율"과 관도에서의 농성전이다.

'동서로 수십 리에 이르는' 원소군의 진영에 대항하여 마찬가지로 진을 펼칠 수 있었던 조조는 이 '불리하여 관도로 퇴각'한 사건 이후로 극도로 피폐해졌다. 이 당시의 상황은 무제기의 다음 묘사를 통해 잘 드러난다. "이때 공의 병력이 만 명도 되지 않았지만, 부상당한 자는 열에 두셋이었다."

이렇게 조조는 당시 세력 범위의 절반에 해당하는 예주 전역의 지배권을 거의 완전히 상실하게 되었는데, 예주는 황제가 있는 허도가 위치한 지역임을 고려하면 매우 심각한 상황이었다. 예주에서는 오로지 양안군만이 여전히 조조를 지지할 뿐이었는데, 그나마도 군 내에서 원소에 호응하는 인물들(구공, 강궁, 심성)이 나타남으로써 불안정한 상태를 보이고 있었다. (이통전, 조엄전)

예주 전체에서 일어난 반란과 지배권 상실로 조조군은 이후 군량 문제로 고심하게 되었으며, 설상가상으로 원소군의 보급선에 대한 공격으로 남은 보급라인마저 제대로 작동하지 않았다. (임준전) 또한, 원소의 본적이 있는 여남군에서는 선비와 문객들이 들고 일어나 원소의 편에 붙어 조조에게 반기를 들었고, 원소는 이를 이용하기 위해 유비를 파견했다.

원소는 계속 진군하여 관도에서 버티는 조조와 공성전을 벌였다. 원소는 토산(土山)을 세우고 땅굴을 팠고, 조조 또한 안에서 이를 만들어 서로 대응했다. 원소가 둔영 안으로 활을 쏘니 화살이 마치 비처럼 쏟아져, 다닐 때는 모두 방패를 덮어써야 했고 군사들은 크게 두려워했다.

세력 내부에서의 반란이 가속화되고, 조조의 본대가 급격히 피폐해져 공성전에서의 승리도 장담할 수 없게 되자 조조군의 내부에는 원소와 밀통하는 자가 속출했다. 그리고 이러한 분위기 속에서 조조 암살 미수사건까지 발생했다.

조조의 호사 중 하나인 서타가 조조의 암살을 시도하나 허저에 의해 좌절된다. - 허저전

상황이 이렇게 흘러가자 조조는 순욱에게 서신을 보내 허도로 돌아갈지 고심하며 의견을 묻는다. 순욱은 조조에게 버틸 것을 간언했고 조조는 그 의견을 받아들여 계속해서 관도에서 버티게 된다. 사실 이제 와서 천도를 한다고 한들 어디로 도망치겠는가? 조조는 이미 친원소 세력에게 포위되어 물러날 곳이 없었다.

3.7 관도대전 下

그러는 와중에서 조조는 순유의 계책을 받아들여 서황, 우금, 사환 등을 투입해 원소군의 군량 수송을 공격하여 수천 수레를 불사르는 데 성공한다.

이후 우금은 두지진에 단독 주둔하며 연진 남쪽에 있는 원소군의 별영을 공격하는데, 수천 명의 병사를 죽이고 스무 명이 넘는 장수들을 항목시키는 대승을 거두었음에도 조조군의 숨통은 조여진 상태 그대로였다. 이러한 승리를 거두었음에도, 원소 측의 군량이 부족하다는 묘사는 보이지 않고 오히려 조조 측이 군량 부족으로 오늘내일하는 지경에 이르게 된 것이다.

전황이 본격적으로 호전된 것은 허유가 갑작스레 항복해 오소에 군량이 집결해 있다는 발언을 한 뒤인데, 조조는 허유의 귀순이 너무나 반가웠기 때문에 맨발로 허유를 맞았다고 한다. 여기서 허유는 조조와 만나 조조에게 오소의 위치와 병력을 알려주었는데 이것은 중대한 군사 기밀이었다.

10월. 조조는 원소로부터 투항한 허유에게서 정보를 얻어 보기 5천과 함께 오소를 기습하였다. 이때 배송지가 인용한 주석인 조만전에 따르면 조조군은 원소군으로 군기를 사용하는 등 원소군으로 위장해서 원소군의 진영을 그대로 무사통과 했다고 한다.

원소는 군량 수송하는데 1만을 파견하였고 저수는 조조가 군량을 노릴 것으로 생각하여 원소에게 추가 병력을 따로 보내자고 말하지만, 원소는 이 조언을 물리친다.

원소가 순우경 등에게 병사 1만여 명을 거느리고 북으로 (군량) 운반수레를 맞이하게 하였는데, 저수가 원소를 설득하길 "장기(蔣奇)를 따로 파견해 바깥에서 원호하는 지군(支軍)으로 삼으면, 조공이 노략질하는 것을 끊으실 수 있습니다"라 했다. 원소가 다시 따르지 않았다. - 원소전

조조는 직접 보기 5천을 이끌고 오소에 숙영하는 오소를 급습하였고, 허를 찔린 순우경은 우세한 병력으로 맞섰으나 패배하였고 그는 조조에 생포되어 코가 잘리는 신세가 된다. 조조는 오소의 군량을 불태운다.

오소가 공격받는 첩보는 원소에게 도착하였고 원소는 기병을 구원으로 파견하였는데 이들이 이르기 전에 오소는 이미 함락되었다.

원소는 오소를 구원과 동시에 조조의 본진을 공격하기 위해 장합과 고람을 보냈는데 이들은 조조 측에 항복해 버린다.

그 뒤로 원소군이 갑자기 붕괴해버리고 달아나는 기록이 등장하는데, 오소가 불탔다는 사실만으로 원소군이 갑작스럽게 무너졌다고 보기는 어렵다.

오소와 원소의 총 패배 사이에 어떤 일이 있었는지를 암시하는 구절들을 무제기, 원소전이 아닌 다른 기전에서 찾을 수 있는데 순유전에서 장합과 고람이 아군 측 진영을 공격하여 불지르고는 조조군에 투항해 버린다는 기록이 있다. 이는 장합과 고람은 조조에게 항복한다는 의사 표시로 원소군에 불질러버리고 원소군을 공격하였다는 것이다.

결국 오소의 함락과 장합, 고람의 이탈 등의 일련의 사건으로 그날 밤 안으로 원소의 군대는 완전히 붕괴한다. 조조는 8만에 달하는 포로를 잡아 그대로 파묻고 소와 말까지 다 죽여 보낸다. 이 사건은 조조의 대표적 악행 중 하나로 손꼽힌다. (200년, 8월)

조조가 원소 진영에 있었던 서신들을 거두었는데 허도와 군중(軍中) 사람들의 서신들이 발견되었다. 원소와 내통하던 이들은 처벌하는게 마땅하지만 조조는 그냥 이것들을 모두 불태웠다.

공(조조)이 말하길 “원소가 강성할 때는 나도 스스로를 보전할 수 없었는데 하물며 뭇 사람들이겠느냐!” - 위씨춘추

3.8 창정 전투

201년 4월, 조조는 창정에서 원소군을 또다시 격파해 관도에서 패한 원소의 잔류한 세력을 완전히 연주에서 몰아내고 황하 일대에서 군사 시위를 벌인다. 다만 창정의 전투에 대해서는 무제기에서만 간략히 언급되고 있고 다른 기전엔 전혀 기록이 없으므로 자세한 내용이 알려지지 않았다.

조조는 연주에서 원소군을 완전히 쫓아냈고 관도 전투의 여파로 기주의 여러 군현에서 원소에 대한 반란이 일어나 조조에게 투항하는 곳도 다수 있었으나 조조는 황하를 건너 원소와 정면으로 싸우기에는 아직 힘이 부족하다고 여겼으므로 순욱의 진언에 따라 황하 강변에 따로 군대를 주둔시켜 경계 태세를 유지하며 허도로 돌아온다.

산해경에 이 시기의 일화가 기록되어있다. 조조가 원소를 공격한 어느 날, 조조가 사냥을 나가서 암수 모두 갈기가 있는 푸른 사자 두마리를 보고 사람을 시켜 사자를 잡아 가죽을 벗기게 했다. 그 후, 이기고 돌아왔을 때 사자 가죽도 같이 가지고 왔는데, 돌아오는 도중 마을을 지날 때마다 개들이 짖지를 못했다고 한다.

한편 원소는 남은 군을 수습한 뒤 반란이 일어난 군을 모두 평정한다. 이렇게 관도대전에서 원소군이 큰 타격을 입었음에도 두 세력간의 영토 변동이 거의 없었다.

또한 조조는 직접 군대를 이끌고 여남에 있는 유비를 공격해 그를 격파한다. (201년) 여남의 적(賊) 공도(共都) 등이 이에 호응했다. 채양(蔡揚)을 보내 공도를 공격했으나 불리했고 공도에게 격파 당했다. 조조가 남쪽으로 유비를 정벌했다. 유비는 조조가 친히 온다는 것을 듣고 유표에게로 달아났고 공도 등은 모두 흩어졌다.

3.9 여양 전투

원소가 사망하고 원상이 그 뒤를 잇는다. 원담은 관도대전의 전초기지였었던 여양에 머무르며 거기장군을 자처한다. (202년)

조조가 황하를 넘어 북상하자 원상과 원담은 협력해서 싸우고 203년까지 봄까지 계속된 싸움에서 조조는 우세함을 점하여 업성까지 전진한다. (203년, 3월)

하지만 갑자기 조조가 군을 이끌고 허도로 돌아오는데 정황상 조조가 패배한 것으로 보인다. 그 이유는 조조는 허도로 돌아오자마자 바로 "여태껏 패배한 장수에겐 책임을 묻지 않았는데 앞으론 책임을 묻겠다"는 명을 포고했기 때문이다. 조조가 말한 전문은 다음과 같다.

사마법에서 '장군이 퇴각하면 사형에 처한다'(將軍死綏)고 했으니 이 때문에 조괄(趙括)의 모친은 조괄에 좌죄되지 않기를 빌었다. 이는 옛 장수들은 군이 밖에서 패하면 안에서 그 집안이 죄를 받았다는 말이다. 나는 장수들에게 정벌한 명한 이래 다만 공(功)에 대해 상을 내릴 뿐 죄를 벌하지 않았으니 이는 국전(國典, 나라의 전범)이 아니다. 출정을 명받은 제장들로, 패군(敗軍)한 자는 죄에 상응하는 벌을 받을 것이고 실리(失利)한 자는 관작(官爵)이 면탈될 것이다.

또한 장료전에서는 업까지 진군했으나 원상이 굳게 지켰으므로 함락시킬 수 없었다는 기술이 있어 조조의 패배를 암시하고 있는 데다, 제갈량의 후출사표에서도 여양 전투는 조조군의 대표적 패배 중 하나로 기록되고 있다. 뿐만 아니라 결정적으로 후한서에서는 조조가 업까지 계속 진군했으나 원상이 이를 역격해 깨뜨리자 허도로 퇴각했다는 기술이 있다. (203년, 5월)

3.10 원가 내분

곽가의 진언으로 조조는 뜬금없이 유표를 공격하였다. 조조가 유표를 공격하려고 떠나자마자 원담과 원상이 내분을 벌이기 시작하였다.

원상에게 연패한 원담은 평원성에서 포위되었고 위급하게 되었다. 이에 원담은 조조에게 항복하였고 제장들이 모두 이를 의심했으나 순유(荀攸)가 권하니 조조가 이를 허락했다. 이것을 핑계로 조조는 유표 공격을 멈추고 군대를 이끌고 북상한다. (203년, 10월)

공(조조)이 말했다, “내가 여포를 공격할 때 유표는 침범하지 않았고 관도전투 때에도 원소를 돕지 않았으니 유표는 스스로를 지키는 적에 불과하므로 의당 뒷날 도모해야한다. 원담, 원상은 교활하니 마땅히 그들이 어지러워진 것을 틈타야 한다. 설령 원담이 간사한 마음을 품고 있어 끝내 항복하지 않더라도 내가 원상을 격파하고 그 땅을 거두어들인다면 이로움이 절로 많을 것이다.” 이에 (원담의 구원 요청을) 허락했다. - 위서

겨울 10월, 여양(黎陽)에 이르러 아들 조정(曹整)과 원담의 딸을 결혼시킨다.

원상은 조조가 북쪽으로 왔다는 말을 듣고 평원의 포위를 풀고 업으로 퇴각했다.

3.11 여광과 여상의 귀순

이 때 여광은 여상이 함께 동평에서 반란을 일으켜 양평을 점거한 다음 조조에게 귀순하여 열후에 봉해진다.

더 중요한 점은 여기서 멍청한 원담은 원상의 포위가 풀리자 여광, 여상에게 인수를 파서 준 적이 있었는데 이 둘은 바로 조조에게 이 인수를 보여주어 조조는 원담의 배신을 확신하게 된다.

조조가 말하길 “나는 원담에게 작은 계책이 있을 줄 알았다. 나로 하여금 원상을 공격하게 하고는 그 틈에 백성들을 노략해 무리들을 모으고 원상이 격파되면 가히 스스로 강성해져 내가 피폐해진 것을 틈타려는 것이다. (그러나) 원상이 격파되었는데도 나는 여전히 강성하니 무엇을 틈탈 수 있겠는가?” - 위서

3.12 업 전투

원상과 잠시 대치하던 조조는 황하를 건너 돌아갔고, 하북으로의 군량 수송이 원할하도록 수로공사를 벌이는 등 장기전에 대비했다.

한편 원상은 원담에게 화해를 제안했으나 원담이 이를 받아들이지 않자 심배에게 맡기고 업의 수비를 맡기고 자신은 원담을 치기 위해 청주로 떠났고, 조조는 원상의 움직임을 파악하자 다시 황하를 건너 기주를 공격한다. (204년 2월)

이때 심배는 업성 수비의 주요 책임자였던 소유가 조조와 내응하던 것을 적발했으나 조기 진압에 실패하면서 소유와 시가전을 벌였다. 결국 소유는 패배해 조조에게 달아났는데, 이 사이 조조는 황하 도강 이후 제대로 된 저항도 받지 않으면서 업성 50리 앞까지 진군해 있었고 업은 포위되었다.

하지만 원상이 본진을 비우면서 준비한 방어체계가 단지 업의 수비력에만 의존한 것은 아니었는데, 견초를 병주의 고간에게 보내 지원을 감독하게 했으며, 무안현령 윤해는 병주와의 경계지역인 모성에 주둔하며 병주와 기주를 잇고, 저곡이 한단에 주둔하며 모성을 통한 지원으로 업과의 기각지세를 이루는 상황이었다. 조조는 조홍에게 업의 포위를 맡기고 한단과 모성의 공략에 나서 저곡,윤해를 격파하여 병주와의 연결을 끊고, 업을 고립시켰다.

저곡,윤해가 격파된 이후로 고간은 어떤 행동도 보이지 않고 방관하는 모습을 보였으며 조조는 업성을 거세게 공격했지만, 심배의 저항이 의외로 굳자 장하의 물길을 바꿔 업에 수공을 펼쳤고, 수공에 식량이 썩으면서 성내 인원의 절반이 아사하는 등, 업의 상황은 막장이 되었지만 심배는 6개월에 걸쳐 저항을 계속한다.

한편 원상은 평원성에서 농성하는 원담을 포위하고 있었으나, 업의 상황을 전해듣고 황급히 귀환, 조조는 원상이 큰 길을 통해 귀환하며 포위망의 후방을 공략할 것을 두려워했으나, 원상은 그렇게 하지 않고 서산으로 향했고 조조는 승리를 확신한다.

원상은 1만의 원군을 이끌고 업성에서 70리 떨어진 부수에 도착했는데, 심배에게 도착을 알린 후 밤중에 심배와 양동하여 조조의 진영을 야습했으나 오히려 크게 패하여 몸만 탈출하여 달아나고 원상의 군은 괴멸된다. 심배는 끝까지 버티고자 하였지만, 원상의 원군이 괴멸되자 간신히 유지되던 성내의 사기는 이미 박살이 났고, 업의 함락은 시간문제였다.

상황이 이미 결정났다고 본 조조는 업성에서 육안으로 얼굴이 확인될 정도로 포위망 가까이를 시찰하는 등 방심하는 모습을 보이는데, 심배는 이를 놓치지 않고 매복해 있던 노병들을 시켜 조조를 저격했다. 이때 조조는 화살을 몇 발 맞는 부상을 입었으나 이후의 행보를 볼때 큰 부상은 아니었던 것으로 보인다.

얼마 지나지 않아 심배의 조카 심영이 배신하고 성문을 열면서 업은 함락되었고, 조조는 포로가 된 심배에게 노병으로 조조를 저격했던 것에 대해서 "그때는 어찌 그리도 많은 노를 준비하셨소?"라고 물었다. 그러자 심배는 "다만 그 수가 부족하였음이 원통할 뿐이다!"라고 대답했다. 심배는 참수되었고, 병주에서 상황을 관망하던 고간은 원상에게서 파견된 인물들을 죽이고, 조조에게 투항한다.

3.13 하북 평정

원담은 원상이 조조와 싸우는 사이 원상의 배후를 쳐서 기주의 절반을 장악했다. 조조는 맹약 위반을 빌미로 원담과의 관계를 끊고 원담을 공격했으며, 원담은 남피에서 저항하다가 좌절감으로 성장한 사나이에게 전사한다.(205년 1월)

원상은 중산으로 달아나 세력을 수습하다가 원담의 공격을 받자 원희가 있는 유주로 달아났으나, 초촉, 장남 등이 반기를 들자 만리장성을 넘어 오환족에게 달아났으며, 초촉은 유주를 장악한 뒤 유주자사를 자칭하고 조조에게 투항한다.

그 해 4월, 원상의 사주를 받은 오환족이 유주를 치고 조독과 곽노 등이 호응해 유주자사와 탁군태수를 죽이는 등 상황이 커지자 8월에 조조는 직접 군을 이끌고 조독,곽노를 격파해 참수했으며, 오환족은 장성을 넘어 달아난다.

여전히 병주자사로 있던 고간은 조조가 오환을 치러 간다는 소식을 듣고 반기를 든다. (206년 1월.) 반중앙 정서를 선동한 모략으로 하내,하동,홍농 등 사예지역의 3군을 장악하고 업성의 전복까지 시도하는 등 스케일이 큰 반란이었으나, 순욱의 미친 활약으로 고간의 계략은 상당부분 무산되었고 그 사이 조조는 고간이 농성하던 호관을 포위, 석달에 걸친 싸움 끝에 점령한다.

고간은 부장에게 호관의 수비를 맡기고 직접 흉노에게 가서 원군을 요청했지만 거절당하자 호관을 버린 채 심복 몇 명만을 데리고 그대로 도주, 유표에게 망명하지만 도주로 중간에 있던 상락현에서 도위 왕염에게 붙잡혀 참살당한다.

조조는 군을 이끌고 지금의 산둥 반둥 인근으로 이동하여 해적 관승을 격파했다.(206년 8월) 한편 오환과 손잡은 원상은 조조가 고간의 토벌로 여념이 없는 동안 여전히 변경을 침입하며 세력을 키우고 있었고, 이는 조조의 근심거리였다.조조는 군량운반을 위한 운하 건설에 착수한 뒤 자신은 업으로 돌아온다. (207년 1월.)

조조가 오환 원정을 계획하자 대부분의 신료들은 원정에 나선 사이 유표가 유비를 시켜 배후를 공략할 것을 우려했으나, 곽가는 유표가 유비를 견제해 움직이지 않을 것이라 예측하며 원상과 오환을 도모할 것을 권했다. 본디 무종을 거쳐 유성으로 진군하려 했는데, 장마로 인해 대로가 진창이 되고 샛길들은 원상,오환군이 선점하여 고전하고 있었으나, 때마침 조조에게 합류하여 길안내를 자처한 전주의 계책을 따라 2백년간 잊혀져 있던 노룡의 샛길을 보수하며 오환의 근거지인 유성을 급습, 백랑산에서 결전을 벌여 승리하고 유성을 도륙내었다. 원상, 원희는 공손강에게 달아났는데, 조조가 업으로 회군하자 공손강은 원상 형제를 참수한 뒤 머리를 보낸다.

조조는 공손강을 몰아세우면 원상과 연합하겠지만 느슨히 풀어주면 원상을 견제할 것이라 예측했는데, 공손강에게서 소식이 오길 기다렸기 때문인지 9월에 회군을 시작해 11월이 되서야 역수에 이르는 등 회군의 속도는 극도로 느렸다.

4 후기 생애

4.1 형주 정벌

이듬해인 208년 1월에야 업에 도착한 조조는 업에 도착하자마자 현무지를 파서 군대를 조련했다. 유표를 칠 수군을 준비하기 위함이었다.

같은 해 6월에 조조는 삼공을 폐하고 스스로 승상이 되어 조정의 전권을 독점했으며, 그 직후 유표를 공격하러 떠났는데 유표는 공교롭게도 조조가 딱 형주에 도착할 때쯤 타이밍 맞춰 죽는다. (208년 8월)

조조가 신야에 도착하자 유종은 항복하고 유비는 하구로 달아나 손권과 동맹을 맺는다. (208년, 9월)

4.2 적벽대전

조조는 그대로 남하하여 적벽에서 손유 연합군과 싸운다.

때문에 적벽에서 맞붙었는데 겨울에는 전투를 벌이는 것은 드문 일이었고 조조군은 먼 거리를 행군하여 지쳤고 수전에 익숙한 상태가 아니었다. 이 전투는 조조가 직접 지휘하긴 했으나 수군을 지휘한 경험이 없었기 때문에 질 수 밖에 없었다.

더군다나 상대한 주유와 유비는 뛰어난 군략가였다. 주유는 양자 간의 압도적인 전력 차를 화공으로 역전시켰으며, 유비와 연합해 조조군을 무찌른다. 이것이 그 유명한 적벽대전이다.

조조는 적벽에서 상당한 손실을 보았는지 점령한 형주를 지키려고 노력하지 않고 그대로 철수한다. 장병의 희생을 무릅쓰고 화용도를 황급히 빠져나와야 할 정도로 위급했던 것으로 보인다.

조조는 남군에 조인을 남겼는데, 적벽의 손실로 조인은 소수 병력만 가지고 주유와 유비에게 맞서야 했다. 조인은 일년을 버티나, 마침내 남군을 버리고 달아난다. (208년, 12월)

조조는 적벽에서의 패배로 말미암은 후유증 때문에 내정에 전념하며 군사 행동을 중지한다. (209년, 210년)

4.3 동관 전투

211년 조조는 종요를 보내 장로를 공격하게 하였는데 이것을 보고 조조가 관중을 노린다고 판단한 지역 제후들이 연합하여 반기를 든다. 마초와 한수가 이들을 이끌었다.

7월, 조조는 직접 군을 이끌고 서쪽으로 이동해 이들과 싸운다. 이때도 조조는 자신의 장기인 허허실실의 계략을 쓴다. 주력이 동관으로 이동하는 것처럼 눈속임 한 뒤 위수를 건넜고, 그 뒤 결전을 앞두고는 수레와 목책으로 진영을 쌓고 최대한 허약한 것으로 위장하여 그들을 방심하게 한 뒤 결정적일 때 전력을 쏟아 이들을 격파한다.

마초 등은 위수 남쪽에 주둔하며 서신을 보내 황하 서쪽을 떼어줄 것을 요구하며 화해를 청했으나 조조가 이를 허락하지 않았다.

4.4 위수 전투

9월, 조조군은 진군하여 위수를 건넜다. 이때 모래를 쌓아올려 성벽을 만들고 물을 뿌려 하룻밤 사이에 얼음성을 완성시켰다고 한다. 엘사?!

마초 등이 여러 번 싸움을 걸었으나 조조는 응하지 않았고 자식들을 인질로 보낼 것을 제안하자, 조조는 가후의 이간책을 받아들이고 이를 거짓으로 허락했다.

한수와 조조가 회담을 가졌는데 군사에 관한 일은 하지 않고 과거 수도에서 있었던 옛 일만을 이야기했다. 마초가 돌아 온 한수에게 조조와 한 이야기가 어떠했는지 묻자 한수는 “별 말 없었소.”라고 하자 마초 등이 한수를 의심했다.

위서에 따르면 한수와 회동할 자신을 구경하러 온 호인들을 보고 조조는

"너희들이 조공(曹公)을 보고 싶은가? 나 역시 사람일 뿐이다. 눈이 네 개도 아니고 입이 두 개도 아니나 다만 지모가 많을 뿐이다!"

라고 말한다.

뒷날, 조조가 한수에게 서신을 보냈는데 여러 곳의 글자를 첨삭해 마치 한수가 고친 것처럼 보이게 하니, 마초 등이 더욱 한수를 의심하게 되었다.

적들이 이간계로 분열하자 조조는 서량군과 기일을 정해놓고 평지에서 양측의 군대가 대결해서 결판냈는데 이것은 중국사에 몇 안 되는 회전이었다. 쉽게 말하자면 맞짱.(…)

정사에서는 매우 간략한 나머지 어떤 전술을 썼고 어떤 식으로 포진했는지는 나와 있지 않는다. 다만 '먼저 경병(輕兵)으로 싸움을 걸고 싸움이 매우 오래 지속된 후 호기(虎騎)를 풀어 협격(夾擊)하여 대파했다.'라고 당시에 활용된 전술에 관한 기록이 간략하게 남겨져 있다.

만약 기병이 배후로 움직여 아군과 싸우는 적군의 보병 라인을 향해 돌진한 것이 맞았다면 이것은 망치와 모루 전술을 구사한 것이라고 볼 수 있다.

이후 조조군은 안정까지 군을 이끌고 이동하여 양추의 항복을 받아낸다.

4.5 212년 ~ 213년 유수구 전투

조조는 봄에 업으로 돌아간 뒤 그 해 가을에 손권을 공격하기 위해 남하한다. (212~213년) 하지만 역시나 수전에 익숙지 못한 탓인지 전황은 지지부진하기만 하였다. 그러다가 지겨움을 못 견딘 손권에게 철군을 제안받는 편지를 받고, 이에 응하여 결국 소득을 얻지 못하고 전투가 끝난다. 여기서 조조가 손권의 군사들이 엄정한 것을 보고 '아들을 얻으려면 손중모 같아야지, 유경승의 아들들은 개돼지와 같다.' 는 말을 했다고 한다.

213년 그 해, 자신의 세 딸(조절, 조헌, 조화)을 헌제에게 시집보낸다. 또한 조조는 위공에 임명되고 구석을 받는다.

4.6 마초와 한수의 재기

한편, 서량에서 패퇴했던 마초는 강족을 데리고 양주를 침입한다. (213~214년) 그러나 양부, 왕이 등의 활약으로 마초는 금방 패배하고 한중으로 달아난다.

한편 그 틈을 타 한수도 저왕의 도움을 받아 반란을 일으키나 하후연이 이를 제압하고 한수는 서평으로 달아난다.

4.7 214년 유수구 전투

214년 7월, 조조는 다시 군대를 이끌고 손권과 싸우기 위해 남하한다. 1년 전의 싸움과는 달리 이 싸움에서는 조조군이 패퇴한다.

송건(宋建)은 동탁이 멸망한 뒤, 관중 지방이 혼란에 빠지자 딸랑 현 하나를 점거하고 30여 년간 왕노릇을 하고 지냈다. 214월 10월, 하후연을 보내 토벌했다.

4.8 복황후와 그 일족을 죽이다

그 해 말, 조조가 업으로 돌아왔을 때 복황후가 자신의 아버지 복완에게 사사로이 보낸 편지가 발각되어 복황후와 그 일족이 몰살당하는 일이 생긴다. (214년)

공이 화흠을 보내 군사를 이끌고 궁으로 들어가 황후를 잡아오게 했다. 황후는 문을 닫고 벽 속에 숨었는데 화흠이 문을 부수고 벽을 열어 황후를 끌어냈다. 이때 황제가 어사대부 치려와 함께 앉아있었는데 황후가 머리가 풀어헤쳐진 채 맨발로 걸어 지나가다 황제의 손을 잡으며 말하길, "다시 살아날 수 없겠습니까?" 황제가 말하길 "나 또한 언제 죽을지 모르오." 황제가 치려에게 말하길 "치공, 천하에 어찌 이런 일이 있소!" 마침내 장차 황후를 죽이려 하였고, 복완과 그 종족으로 죽은 이가 수백 명에 이르렀다. - 조만전

215년 1월, 헌제는 조조의 딸인 조절을 황후로 삼는다.

4.9 장로 정벌

조조는 장로를 공격하기 위해 군을 이끌고 서쪽으로 이동한다. 이때 장로 뿐만 아니라 저족과 한수도 조조에게 맞섰는데 두 달에 걸친 싸움에서 이들은 패배하고 한수는 참수된다. (215년, 3월) 장로는 격파되고 달아난다.

이때를 틈타 손권이 대군을 이끌고 합비를 공격하는데 장료, 이전(李典)은 소수로 맞서 이를 격파한다. (215년, 7월)

11월 장로가 조조에게 항복한다. 때를 마쳐 유비가 익주를 점령한다. 사마의와 유엽이 조조에게 그대로 촉을 공격하라고 권하나 조조는 사람은 만족을 알아야한다며 받아들이지 않았다. 조조는 한중에 하후연을 남기고 자신은 업으로 돌아와 위왕이 된다.

당시 흉노와 오환족의 고위 관리들이 조조와 헌제를 만나고 우호 관계를 다진다. 조조는 종요를 상으로 삼는다. (216년)

4.10 216년 ~ 217년 유수구 전투

(216~217년) 그리고 그 해 말 조조는 다시 군대를 출병하여 손권을 공격한다. 조조와 손권은 유수구에서 맞붙는다. 그러나 이번엔 폭우와 전염병으로 제대로 싸울 환경이 되지 못하였다. 결국 손권은 조조에게 조공을 보내기로 하며 화해를 청했고 조조는 이에 응하여 군을 물린다. 조조는 화흠을 어사대부로 삼는다.

그 해 말, 유비가 장비, 마초, 오란을 보내 한중을 침공한다. (217년) 한중 공방전의 전초다.

4.11 길본의 난

1월, 길본(吉本)이 소부(少府) 경기(耿紀), 사직(司直) 위황(韋晃) 등과 허도에서 반란을 일으키나 조조에 의해 진압된다. 이때 이들은 헌제를 장악한 뒤 조조가 역적이라는 조칙을 내리게 한 뒤 유비를 불러들이자 하였다.

조조는 이 사건을 빌미로 문무백관의 절반 이상을 숙청한다. 워낙 행동이 어처구니 없어서 이를 연의의 창작 내용으로 여기는 경우가 많지만 실제로 정사에 기록된 사실이다.

왕은 왕필이 죽었다는 말을 듣고 크게 분노해 한(漢)의 백관들을 불러 업으로 오게 했다. 불을 껐던 자를 왼쪽에, 끄지 않은 자를 오른쪽에 서도록 명했다. 뭇 사람들이 불을 끈 자가 필시 무죄일 거라 생각하여 모두 왼쪽으로 붙었다. 이에 왕이 말하길, "불 끄러 나오지 않은 자는 난을 돕지 않은 자들이고, 불을 껐던 자가 실제로는 적(賊)이다."라 하고는 모두 죽였다. - 산양공재기

4.12 한중 공방전

그 뒤 한중에서 조홍이 오란을 격파하고 참수하는 데 성공하나 장비가 장합을 격파하고 유비가 직접 북진하여 하후연과 싸운다. 10월, 이 소식을 들은 조조는 직접 군을 이끌고 한중을 향해 이동한다.

이때를 틈타 완에서 후음이 반란을 일으켜 완성을 점령하고 관우와 내통한다. 이러자 남군에 머물던 관우는 이에 호응하여 북진한다. 조인은 이때 번성에 머물고 있었는데 완을 포위 점령하고 후음의 반란을 진압한다. 그 뒤 북상한 관우와 조인은 한수를 가로질러 서로 대치한다. (218년)

하후연이 한중에서 황충에게 전사한다. 조조는 뒤이어 한중으로 도착하였으나 하후연의 죽음으로 요충지는 유비에게 넘어간 상태였고 때문에 불리한 형세였다. 조조는 다섯 달에 걸쳐 유비군과 싸우나 이기지 못했고 결국 한중을 내주고 철수한다. (219년, 1월)

이때 왕이 환군하고자 하여 계륵(닭갈비)이라는 영을 내리니 관속들이 무슨 뜻인지 알지 못했다. 주부(主簿) 양수(楊脩)가 스스로 군장을 엄히 꾸리니 사람들이 놀라 양수에게 묻기를 “이를 어찌 알았습니까?” 양수가 말하길 “무릇 계륵은 버리기에는 아깝고 먹기에는 얻을 것이 없는 것으로 이를 한중(漢中)에 비유한 것이니 왕께서 환군하고자 한다는 것을 알았소이다.” - 구주춘추

4.13 번성 공방전

장안에 도착한 조조는 우금에게 원군을 주어 조인군에 합류시킨다. 그러나 우금의 지원군과 조인군은 한수가 범람하여 수몰된다. 결국, 우금은 포로로 잡히고 조인은 번성으로 탈출하다 관우에게 포위당한다. 조조는 곧바로 서황에게 군대를 주어 원군으로 보낸다. (219년, 7월)

업에서 상국으로 있었던 종요는 위풍을 고용하였는데 위풍은 몰래 사람들을 모아 업을 점령할 것을 모의한다. 하지만 이에 가담한 사람 중 하나가 조비에게 밀고하여 이 반란은 진압되고 종요는 면직된다. (219년, 9월)

조조는 낙양에 도착하였는데 이때 손권이 밀서를 보내 관우 기습 계획을 알렸다. 조조는 군을 이끌고 남하하였는데 - 죽기 불과 3개월 전이었는데도 친정한 것이다 - 그가 도착하기 전에 서황이 미리 관우를 격파하였고 번성의 포위가 풀리게 되었다. (219년, 10월)

4.14 죽음

세설신어와 조만전에 따르면 조조가 낙양에 건시전을 세우면서 장인 소월에게 탁룡사에 있는 아름다운 배나무를 옮기게 하였는데, 이를 파내다가 뿌리가 상처를 입자 피가 흘러나왔다. 소월이 이를 조조에게 보고하자 조조는 직접 살펴보고는 이를 꺼려하면서 상서롭지 못하게 여겼는데, 돌아온 후에 조조는 병으로 드러눕게 된다.

손권이 조조에게 관우의 머리를 보냈다. 얼마 안 있어 조조는 낙양에서 죽는데 그때 그의 나이는 66세였다. (220년, 1월)

사후 아들 조비에 의해 무왕(武王)으로 추존되었으나 얼마 후 조비가 황제에 즉위하면서 태조 무황제(太祖 武皇帝)로 다시 추존되었다. 태조가 보통 나라를 세운 군주에게 올리는 묘호인데 반해 조조가 받은 것을 보면 그 인간성 개차반인 조비도 아버지의 업적은 인정했던 듯. 아버지가 조조 아니었으면 천하 삼분의 이를 물려받지도 못했을 터이니...

조조는 부장품도 거부하고 자신의 상이 끝나면 상복을 벗으라고 하긴 했지만, 그의 아들 조비는 조조가 죽은 바로 그 해에 고향에서 잔치를 벌였고 그 점을 지적하는 이들도 있었다.

중국 고서인 광고금오행기에는 조조의 유령에 대한 일화가 있다. 유수 나루터에 큰 배가 하나 뒤집혀 져 있는데, 강물이 줄어들면 그 모습이 보였다. 나이든 사람이 말하길 "저것은 조공(조조)의 배다." 강에서 어부가 밤을 새기 위해 그 배에다 밧줄을 걸어 놓곤 했다. 그런데 밤이 되면 풍악 소리가 들리며 그윽한 향기가 풍기는 것이었다. 하루는 어부가 막 잠이 들었는데 꿈속에 어떤 사람이 나타나 말하길 "관기를 가까이 하지 마라." 다음날 그 사람이 소문을 들어보니 그 배는 조공이 기생을 태우고 가다가 그 자리에서 배가 뒤집혔는데, 지금도 그대로 있다는 것이다.

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